Die gebrochene Mandarin-Stimme ertönte erneut: „Wenn ihr nicht herauskommt, werden wir diese Leute töten. Ich fange jetzt an zu zählen, und wir werden jeden Fünften töten!“
Ich erschrak und wusste nicht, wen sie töten würden, aber ich hörte mehrere Schreie von außerhalb des Tals und jemanden, der wütend auf Mongolisch fluchte.
Mir wurde sofort klar, dass es unter den Leuten auf der Ranch einige Überlebende geben musste, die alle gefangen genommen worden waren und nun benutzt wurden, um mich zum Weggehen zu zwingen.
„Ping An, komm nicht raus! Nimm meinen Bruder und verschwinde von hier!“, rief eine Mädchenstimme von draußen aus dem Tal. Ich war überrascht und erfreut zugleich – es war Elizabeth! Sie war nicht tot!
"eins!"
Das Zählen begann, und ich wurde jäh aus dem Schlaf gerissen.
"zwei!"
Eine Frau weinte. Elizabeth schrie immer noch: „Sie wollen die Karte in deiner Hand. Selbst wenn du herauskommst, werden wir sicher getötet. Mein Vater ist schon tot. Du musst Gebu am Leben lassen … Ah!“ Ihr Schrei erstarb. Ich wusste nicht, was sie ihr angetan hatten. Ich umklammerte die Pergamentrolle fest und ballte die Faust. Meine Fingernägel gruben sich in meine Handflächen, und es schmerzte.
„Drei!“, fuhr die Stimme fort. Ich blickte auf das Kind, das am Boden lag, dann auf die Pergamentrolle in meiner Hand.
"Vier!"
"Hör auf zu zählen! Ich komme raus!", rief ich, hob das Kind vom Boden auf, warf noch einmal einen Blick auf die Karte in meiner Hand und tastete mich durch die schmale Lücke nach draußen, wobei ich erst am Eingang des Tals anhielt.
Es dämmerte bereits, und im Dämmerlicht färbte sich der Anblick am Taleingang meine Augen blutunterlaufen. Tatsächlich lebten noch einige Menschen von der Weide, doch alle waren verwundet. Manche lagen am Boden und klammerten sich nur noch ans Leben. Auch Elizabeth war blutüberströmt; ihr langes Haar wurde von einem Reiter festgehalten, ihr Körper hing halb in der Luft. Als sie mich mit Gebu im Arm sah, spiegelte ihr vom Schmerz bereits bleiches Gesicht tiefen Kummer wider.
„Hey, du tolle Han-Frau, wir sehen uns wieder!“, rief eine Stimme von der Seite. Ich drehte mich um und sah Abule, der von riesigen Eisenketten gefesselt war. Er war blutüberströmt, sein Haar zerzaust, und er hatte unzählige Verletzungen erlitten, doch er stand immer noch da, wie ein schwarzer Eisenturm. Er zeigte keine Furcht, lächelte mich sogar an und begrüßte mich.
6
Ich hätte ihn beinahe angespuckt, um meinen Hass auszudrücken, aber ich hatte Wichtigeres zu tun. Der ursprüngliche Anführer der Kavallerie war tot, und derjenige, der zuvor gerufen hatte, war der Leutnant. Er erinnerte sich wohl noch an die Szene, als ich ihren Anführer plötzlich gepackt hatte. Als er mich herauskommen sah, kam er nicht näher, sondern blieb einfach auf seinem Pferd sitzen und unterhielt sich aus der Ferne mit mir.
„Frau, wenn Sie nicht wollen, dass sie sterben, geben Sie mir die Karte des Canyons.“
Ich legte Gebu vorsichtig auf den Boden. Obwohl ich die Druckpunkte an seiner Rückenwunde abgedrückt hatte, hatte er dennoch zu viel Blut verloren und war schon länger bewusstlos gewesen. Sein kleines Gesicht war blass und seine Haut kalt.
„Ist es das, was Sie wollen?“ Ich zog ein dünnes Schaffell aus meiner Tasche und wedelte damit vor dem Adjutanten herum.
Seine Augen leuchteten auf. „Überlasst das mir!“
Ich knüllte das Schaffell zu einem Ball zusammen und hielt es fest in der Hand. Das Schaffell war gegerbt und daher bereits dünn und durchsichtig. Jetzt war es nur noch ein kleiner Ball, fast unsichtbar, außer man sah genau hin.
"Lasst sie alle frei, und ich gebe sie euch."
Der Leutnant funkelte ihn an. „Sie wollen mir etwa Befehle erteilen?“
Selbst in seinem gebrochenen Chinesisch zog er den Satz langsam und bedächtig in die Länge und machte deutlich, dass meine Bitte angesichts des krassen Gegensatzes zwischen den beiden Seiten völlig absurd war, egal ob es an Ohnmacht oder etwas anderem lag.
Aber ich nickte sehr ernst.
Abul kicherte.
Wütend hob der Leutnant seine Peitsche, doch anstatt ihn zu schlagen, peitschte er damit die gefangenen Rancher am Boden.
Mit einer schnellen Handbewegung rollte sich die Peitsche unter dem leisen Pfeifen der Metallkette zusammen. Die hoch erhobene Peitschenspitze wurde vom scharfen Ende der goldenen Schnur abgetrennt und fiel schnappend zu Boden wie eine tote Schlange.
Er war außer sich vor Wut. Er brüllte, warf seine Peitsche zu Boden und zog sein Schwert. Die Kavalleristen reagierten blitzschnell, und im Nu flogen unzählige schwarze Pfeilspitzen in die Richtung, in der ich stand.
Ich war schneller als sie. Mit der rechten Hand zog ich das goldene Seil zurück, und mit der linken Hand, die ich bereits am Mund hatte, stopfte ich mir das Stück Schaffell hinein und schloss dann den Mund.
Was machst du?
„…“ Durch die Schluckbewegung wurde meine Stimme gedämpft. Ich mühte mich zweimal ab, den Fremdkörper vollständig herunterzuschlucken, und als ich wieder sprach, war meine Stimme viel lauter: „Gut, jetzt bin ich die Einzige auf der Welt, die weiß, wie man sich in der Schlucht zurechtfindet. Wenn ihr mich tötet, wisst ihr gar nichts mehr.“
Ein lautes Lachen entfuhr Abule, und das Gesicht des Leutnants wurde aschfahl. Als ich dieses arrogante Lachen hörte, spürte ich, dass die Aschfahlheit in seinem Gesicht hauptsächlich mir zu verdanken war.
Ich hatte keine Zeit, Abules Lachen zu beachten, und stellte weiterhin Forderungen: „Ich habe mir die gesamte Karte mit einem einzigen Tritt eingeprägt. Ihr müsst zuerst meine Gefährten freilassen und ihnen die beste Medizin geben. Sobald ich sicher bin, dass es ihnen gut geht, werde ich euch die Karte zeichnen.“
Das Gesicht des Leutnants wurde immer blasser. Jemand ritt auf ihn zu und murmelte ihm etwas zu. Während er zuhörte, fixierte er mich mit einem furchteinflößenden Blick, der mich zu verschlingen schien.
Ich hatte es überhaupt nicht eilig; ich wartete geduldig.
Der Mann redete lange auf ihn ein, und er starrte mich lange an. Schließlich sagte er mit ebenfalls grimmiger Stimme: „Na schön! Aber du musst mitkommen.“
Ich hob die Augenbrauen, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Okay.“
Als ich an Abule vorbeiging, fragte ich ihn ziemlich unverblümt: „Woher wussten sie, dass ich eine Karte hatte?“
Er leckte sich über die rissigen Lippen und setzte ein selbstgefälliges Grinsen auf. „Natürlich habe ich es ihnen gesagt, sonst hätte ich dich ja nicht gefunden.“
„Woher wusstest du, dass ich eine Karte hatte?“ Ich kann es nicht glauben. Sanza hat mir das Schaffell so unauffällig überreicht. Er war doch mit diesem unglückseligen Anführer beschäftigt. Wie hätte er da Zeit für mich gehabt?
Er antwortete ganz sachlich: „Ich habe geraten.“
Eine Welle der Wut stieg in mir auf. Hätte ich mir nicht Sorgen um die Sicherheit von Gebu und den anderen gemacht, hätte ich beinahe das goldene Seidenseil herausgerissen und ihn mit einem durchsichtigen Loch durchbohrt.
Diese Kavalleristen hatten Tausende von Kilometern in halsbrecherischem Tempo zurückgelegt. Ihr ursprünglicher Auftrag war es, den flüchtigen Abule lebend zu fangen und zurückzubringen. Sie hatten nicht die Absicht, durch die Schlucht nach Mengdi zu marschieren. Ihn erfolgreich gefangen zu nehmen, war bereits ein großer Erfolg. Was die nebensächliche Frage nach der Schluchtkarte betraf, so wäre sie vielleicht unbedeutend geblieben, hätte er sie nicht selbst gestellt.
Das wütende Feuer in meinem Kopf loderte einen Moment lang, dann erlosch es plötzlich, und nicht nur das, es stellte sich auch ein vages Gefühl der Erleichterung ein.
Nun ja, zumindest kann ich die anderen am Leben erhalten, sodass ich ihnen nichts mehr schulde.
Elizabeth wurde wieder zu Boden gebracht, und ihr erster Impuls war, auf ihren jüngeren Bruder zuzustürmen. Sie waren Geschwister, durch Blut verbunden, und keiner von ihnen hatte Zeit, sich umzudrehen und mich anzusehen. Auch die anderen Überlebenden wurden freigelassen, doch meine Hände waren fest mit Seilen gefesselt, und das goldene Seil wurde ihnen natürlich sofort abgenommen.
Wenn ich die Kette nicht trug, war sie stets um meine Taille geschlungen. Im Norden war es kalt, und alle trugen dicke Pelzmäntel, auch ich. Neben der Kette trug ich auch einen Gürtel. Doch sobald sich die Kette löste, fror ich plötzlich. Ich sah nur noch den Mann, der sich bückte, um sie mir wieder zu schließen, und die Worte, die er mir ins Ohr flüsterte.
Er sagte: „Nimm das mit, nur für alle Fälle.“
Ich weiß, dass die Leute mich auslachen werden, wenn ich weine, aber irgendwie schmerzen mir die Augen.
„Frieden! Frieden!“ Bevor ich überhaupt weinen konnte, hörte ich jemanden rufen. Ich drehte mich um und sah Elizabeth, die mit Tränen in den Augen nach mir rief, was mich zum Aufhören brachte.
„Los geht’s.“ Jemand zerrte an dem Seil an meiner Hand. Ich wehrte mich und sagte: „Warte einen Moment, ich muss mich von meinem Begleiter verabschieden.“
"#￥%@￥#@！！@×" Der Leutnant hatte ein aufbrausendes Temperament. Nachdem er gehört hatte, was ich gesagt hatte, brach er in einen Schwall von Flüchen aus und vergaß dabei völlig, Chinesisch zu sprechen.
Ich antwortete ihm ruhig: „Ohne Abschiede gibt es keine Landkarten.“
Er hielt kurz inne, dann stieß er einen langen Satz unverständlichen Zeugs aus. Das Seil, das meine Hände fesselte, war ziemlich lang; so wie es aussah, würde mich dieser Barbar wohl wie ein Tier hinter sich herschleifen. Ich widersprach ihm nicht und ging, das Seil immer noch festhaltend, ein paar Schritte auf Elizabeth zu. Das Mädchen war bereits auf mich zugerannt, Tränen und Rotz strömten ihr über das Gesicht; sie war nicht mehr die schöne Blume der Steppe, die sie einst gewesen war.
Das Seil war noch in den Händen der Reiterin, und ich war nicht weit gekommen, also ließ ich sie herüberlaufen und mich fest umarmen. Sie weinte so heftig, dass sie kaum atmen konnte, aber sie versuchte noch zu sagen: „Ping An, wir können dich nicht zurücklassen. Bruder Mo kommt, um dich zu suchen, du musst mitkommen.“
Sie hielt mich so fest, dass mein Gesicht gezwungen war, auf ihrer Schulter zu ruhen, und ich musste leise sprechen, was wirklich schwierig war.
„Ich habe das Futter des Schaffellmantels gegessen. Die Karte ist in Gebus Armen. Bringt sie nach Hause und kommt nicht wieder.“
Sie zuckte zusammen, und aus Angst, sie könnte sich verraten, fügte ich schnell hinzu: „Weine weiter, weine weiter, hör nicht auf.“
„Ping An…“, rief sie mir mit zitternder Stimme zu.
Das Seil an meiner Hand wurde gelöst, und die Person, die mich festhielt, verlor sichtlich die Geduld. Ich nutzte den letzten Augenblick, um zu ihr aufzusehen.
Das ist nichts. Leute wie ich, die das alles schon erlebt haben, wissen, dass es viele Menschen auf dieser Welt gibt, die im einen Moment noch da sind und im nächsten für immer verschwunden sein können. Ich bin es gewohnt.
Ich wollte sie so trösten, aber die Zeit reichte nicht. Das Geräusch von Pferdehufen hallte wider, und ich wurde zurückgerissen. Elizabeth klammerte sich noch immer fest an mich und lief ein paar Schritte neben mir her. Plötzlich, inmitten des Chaos, sprach ich zu ihr: „Wenn du ihn siehst, sag ihm nicht, dass ich gefangen genommen wurde.“
"..."
Sag ihm, er soll sich keine Sorgen um mich machen, ich werde zurückkommen.
"..."
"Wenn du nicht zurückkommst, such mich nicht, es ist zu gefährlich."
"..."
„Außerdem habe ich ihn immer vermisst und ihn sehr geliebt.“
"..."
Das Geräusch der Hufe wurde immer schneller, und ich wurde immer schneller hinter mir hergezogen. Um nicht zu Boden geschleift zu werden, musste ich meine Leichtfüßigkeit einsetzen. Eliza konnte nicht mithalten und blieb schließlich zurück. Ich wagte einen letzten Blick zurück und sah, wie sie hinfiel, wieder aufstand und mir nachjagte. Ich hörte noch immer ihre unaufhörlichen, herzzerreißenden Schreie, die allmählich im Staub und Sand verhallten. Zwischen dem donnernden Hufgetrappel war das Einzige, was ich wahrnahm, das schnelle Pochen meines Herzens, so schnell und doch so einsam.
Wie einsam!
Band Vier: Lied von den Enden der Erde
Kapitel Zwei: Die mexikanische Grenze
1
Die Kavallerie zerrte mich gen Westen. Als der Leutnant sah, dass ich mit den Pferden mithalten konnte, biss er die Zähne zusammen und galoppierte in halsbrecherischem Tempo davon. So unvergleichlich die Leichtigkeit war, die Wende mir beigebracht hatte, sie reichte nicht für Ausdauerrennen gegen Pferde. Mir wurde allmählich die Luft weg, und der von den Hufen aufgewirbelte Staub erschwerte mir das Atmen; das Gefühl der Erstickung verstärkte sich, und ich wäre beinahe ohnmächtig geworden. Aus dem Augenwinkel sah ich Abule bequem in der Kutsche sitzen. Die Kutsche war an drei Seiten geschlossen, nur vorne trennte ein kreuzförmiger Eisenbügel die Kutsche, aber ich konnte sein Gesicht trotzdem deutlich erkennen.
Er starrte mich an, sein dunkles Gesicht umrahmt von braunen Augen, die ihn aufmerksam anstarrten, als bewundere er einen interessanten Anblick.
Eine Welle brennender Versklavung überkam mich, und in dem Augenblick, als die Kutsche an mir vorbeistrich, sprang ich plötzlich auf und berührte mit den Füßen den Boden. Ich schwebte durch die Luft, zog die Seile, die meine Hände fesselten, fest um den Hals des Pferdes, das mich zog, und stieß den verdutzten Kutscher vom Pferd.
Obwohl die Kutsche schnell war, hielt sie dennoch etwas Abstand zum Leutnant. Das Pferd, das ins Kreuzfeuer geriet, wurde plötzlich am Hals gerissen und durch das Seil straff gespannt, wodurch es die Kontrolle verlor. Sein Hals wurde tief zum Boden gezogen, seine Hufe knickten nach vorn ein, und es wieherte unaufhörlich und brachte die Kutsche beinahe zum Umkippen. Völlig überrascht bremsten alle dahinter panisch. Mehrere Pferde, die dicht dahinter waren, konnten nicht mehr rechtzeitig anhalten und stießen in dem Chaos zusammen. Einige stürzten zu Boden und wurden beinahe totgetrampelt. Es herrschte ein ohrenbetäubendes Wiehern und Schreien, so chaotisch wie in einem brennenden Haus.
Das Pferd des Leutnants wurde vom Seil rückwärts gezogen, und er wurde völlig überrascht und wäre beinahe gestürzt. Glücklicherweise war er ein erfahrener Reiter und reagierte blitzschnell, indem er das lange Seil mit einem einzigen Hieb durchtrennte und so sein Pferd wieder im Gleichgewicht hielt.
Ich saß in der Kutsche und klopfte mir mit meinen gefesselten Händen gemächlich den Staub von der Kleidung. Als ich aufblickte, sah ich, wie der Leutnant plötzlich in Raserei verfiel und brüllend auf mich zustürmte.
Ich war viel ruhiger als er. Als er mir mit dem Messer auf die Nase schlug, sagte ich: „Wenn ich sterbe, ist die Karte verloren.“
Sein Messer erstarrte in der Luft, und er stand wie angewurzelt da. Plötzlich ertönte hinter ihm ein leises Lachen, eine Männerstimme so leise, dass nur ich sie hören konnte.
Es war Abule, die auf Chinesisch sagte: „Braves Mädchen.“
Plötzlich fühlte ich mich, als wäre ich von einer Schlange gebissen worden, und die Hälfte meines Körpers war taub.
Der Leutnant hielt sein Schwert immer noch hoch vor mir, aber ich reagierte nicht. Es war Karma; diesmal war ich es, der wie erstarrt dastand.
Angesichts der verheerenden Folgen meines Handelns und der unvorhersehbaren Gefahr, in der ich mich befand, beschloss der Leutnant schließlich, meine Hände und Füße zu fesseln und mich in den einzigen Gefangenentransporter des Zuges zu werfen, wobei er mich genauso behandelte wie Abule.
Ich bereute meine vorherige Leichtsinnigkeit sofort. Hätte ich das gewusst, hätte ich durchgehalten, selbst wenn ich an einem Brett hinter dem Pferd hergeschleift worden wäre. Jede Behandlung wäre besser gewesen, als mit diesem Mann in diesem engen Raum festzusitzen.
Im Gegensatz zu meinem völlig verzweifelten Gesichtsausdruck schien Abule bester Laune zu sein. Als der Kutscher das eiserne Tor öffnete und mich hineinwarf, grinste er ihn sogar an und zeigte dabei ein Gebiss mit schneeweißen Zähnen. Das erschreckte den stämmigen Mann so sehr, dass seine Finger zitterten und er das Tor mehrmals verriegeln musste, bis es ihm endlich gelang.
Drinnen angekommen, erkannte ich, dass der Wagen im Grunde ein eiserner Käfig war, dessen drei Seiten vernagelt waren und der nur eine Tür zum einfachen Ein- und Aussteigen hatte. Er ähnelte eher einem Tierkäfig als einem Gefängniswagen und war speziell für die Unterbringung wilder Tiere konzipiert.
Die Wildnis war karg, und ich konnte mit den Zehen spüren, dass die Kutsche ursprünglich zu ihrer Gruppe gehört haben musste. Das bedeutete, dass sie die von Abule ausgehende Gefahr sehr genau kannten.
Ich war wütend auf diesen Leutnant. Aus den Augen, aus dem Sinn – er hatte befohlen, die eiserne Tür mit einer Filzdecke zu verdecken, nachdem ich in die Kutsche eingesperrt worden war, und so die Kutsche in völlige Dunkelheit getaucht. Ich rief zweimal, aber niemand beachtete mich. Die Kutsche setzte sich wieder in Bewegung, die Straße vor uns war holprig, und ich wurde hin und her geschleudert. Aus Angst, diesem schrecklichen Mann zu begegnen, klammerte ich mich nur noch krampfhaft in die Ecke neben der Tür und kümmerte mich um nichts anderes mehr.
Nur wenige schwache Lichtstrahlen drangen durch die Lücken der Filzdecken im Waggon und flackerten auf. Abule saß hinten, seine Hände und Füße fest an Eisenstangen gefesselt. Die Ketten waren zudem an den Eisengeländern befestigt. Selbst in dieser Position konnte er mir noch einen interessierten Blick zuwerfen, der mir einen Schauer über den Rücken jagte.
„Wie heißt du?“, fragte er plötzlich.