Sicherheit

Eine lange Einleitung

Im Frühling des vierundzwanzigsten Jahres des Himmlischen Reiches sah ich zum ersten Mal den Monsun.

Ich wusste von Anfang an, dass Jifeng mich nicht mochte.

In diesem Moment kniete ein Dienstmädchen vor mir, zitternd wie Espenlaub. Die alte Frau sagte, sie habe das goldene Schloss, nach dem ich gesucht hatte, in ihrem Zimmer gefunden. Auf meine Frage stammelte sie und brachte kein Wort heraus. Ich war verärgert über sie und konnte mir nicht verkneifen zu sagen: „Dann bring sie um.“

Prinzessin Ping'an war von Geburt an gebrechlich und gewalttätig, eine Tatsache, die im ganzen Palast bekannt war. Die Palastmagd stieß einen jämmerlichen Schrei aus. Mein Bruder kam mit einem breiten Grinsen herüber und fragte mich: „Ping'an, wen wirst du diesmal umbringen?“

Ich wollte sagen: „Bruder, warum lächelst du so mitleidig? Ich habe dir hundertmal gesagt, dass du, selbst wenn du sie tötest, nicht unbedingt ein oder zwei Menschen umbringen würdest. Anders als du, der du einfach nur gelächelt und eine ganze Familie ausgelöscht hast.“ Doch dann trat ein junger Mann hinter ihm hervor. Er sagte nichts, warf mir nur einen Blick zu, und mir war plötzlich, als hätte man mir die Zunge aus dem Mund gesogen, und ich war sprachlos.

Es war Juni, und der Kaiserliche Garten erstrahlte in hellem Sonnenlicht. Doch sobald er hinaustrat, verdunkelte sich die Umgebung schlagartig, als ob das gesamte Licht auf ihn gefallen wäre. Mein lächelnder älterer Bruder erbleichte im Vergleich zu einem Schatten. Ich war sprachlos, und Stille umgab mich. Nur die Stimme meines Bruders drang noch an ihn gerichtet: „Ji Feng, das ist unsere Prinzessin Ping An. Von nun an steht sie unter deiner Obhut.“

Er schwieg, sein Blick wanderte über das noch immer kniende Dienstmädchen und dann zu mir. Es war das erste Mal, dass ich ein so schönes Gesicht sah, und ich war völlig hingerissen. Nachdem ich die Worte meines älteren Bruders gehört hatte, fühlte ich mich noch zufriedener und kümmerte mich um niemanden sonst mehr. Ich setzte mich auf den Stuhl, streckte ihm die Hand entgegen und wartete darauf, dass er mich umarmte.

Der Kaiser lachte diesmal noch lauter und sagte zu ihm: „Ping An läuft nicht gern, er lässt sich lieber tragen. Das wirst du später verstehen.“

Ich streckte ihm trotzig die Hand entgegen, doch er rührte sich nicht, bis alle um uns herum sich den Schweiß abwischten. Plötzlich schrie der Eunuch, der dem Kaiser folgte, mit schriller Stimme: „Wie kann es der Sohn eines in Ungnade gefallenen Beamten wagen, den Befehl der Prinzessin zu missachten! Welch eine Frechheit!“

Ich war verblüfft und drehte mich zu meinem älteren Bruder um. Er nickte mir leicht zu, wahrscheinlich um mir zu sagen, dass ich keine Angst haben sollte.

Wovor sollte man sich fürchten? In dieser Dynastie herrscht eine perverse Regel: Ein Minister, der ein Verbrechen begangen hat, schickt seinen Sohn als Diener eines Prinzen oder einer Prinzessin an den Hof. Ist der Prinz oder die Prinzessin unschuldig, ist alles in Ordnung; ist er oder sie jedoch schuldig, wird die gesamte Familie des Ministers, die im kaiserlichen Gefängnis inhaftiert ist, hingerichtet und mit ihm oder ihr begraben.

Selbst wenn er für die Prinzen und Prinzessinnen gestorben wäre, hätte es Vorteile gebracht. Die gesamte Familie im kaiserlichen Gefängnis wäre verschont geblieben. Diejenigen, die verbannt werden sollten, wären verbannt worden, diejenigen, die versklavt werden sollten, wären versklavt worden. Er starb, aber Dutzende, wenn nicht Hunderte von Menschen lebten weiter. Es hatte sich dennoch gelohnt.

Alle in meiner Familie, ob jung oder alt, außer mir, sind irgendwie seltsam. Sie sind doppelzüngig und hinterhältig. Mein Vater riss den Thron an sich, indem er den kurzlebigen Kaiser der vorherigen Dynastie ermordete. Dabei tötete er viele Menschen, die hätten getötet werden sollen und viele, die es nicht hätten tun sollen. Deshalb tauchen ständig neue Feinde auf, die uns umbringen wollen. Überall, wo wir hingehen, lauern Attentäter. Wir wagen es nicht, ohne Leibwächter aus dem Haus zu gehen.

Man stelle sich nur vor, wie diese Söhne in Ungnade gefallener Beamter ihre Tage mit den Söhnen und Töchtern jener verbringen müssen, die ihre Familien auslöschen wollten, und sich Sorgen machen müssen, ob ihnen auch nur ein einziges Haar fehlt. Dasselbe gilt für die Gefangenen im kaiserlichen Gefängnis; ob sie leben oder sterben, es ist alles Folter. Allein der Gedanke an diese Art von psychischer Misshandlung ist empörend.

Mein älterer Bruder hatte schon mehrere kaiserliche Diener, aber da er immer gern aus dem Palast geht, um herumzuspazieren, sind seine Diener alle schnell wieder weg. Ich hingegen habe den Palast noch nie verlassen und bin noch jung, deshalb hatte ich auch noch nie einen Diener. Nein, nein, jetzt habe ich einen, und zwar ab heute.

Der Gedanke daran machte mich glücklich. Ich dachte daran, wie sehr mein Vater mich liebte und mir immer nur das Beste gab. Ich wollte ihn unbedingt wiedersehen, doch plötzlich wurde alles schwarz. Er war schon neben mir, hatte sich zu mir hinuntergebeugt und mich hochgehoben.

An jenem Tag trug Ji Feng Schwarz mit einem breiten, eng geschnürten dunkelvioletten Gürtel. Ich trug einen weiten Seidenmantel, und als ich mich an seine Schulter lehnte, sah ich hinunter und bemerkte, wie der Saum meines Mantels um seine Hüften fiel. Ich fühlte mich unerklärlicherweise zufrieden und wandte mich lächelnd zu ihm um.

Er sah mich ausdruckslos an. Seit meiner Kindheit war ich arrogant gewesen, hatte mich auf die Gunst meines Vaters verlassen und galt im Palast als furchtlos. Doch als ich ihn so ansah, überkam mich ein Schauer und mein Körper zitterte.

Ich bin seit vielen Jahren kränklich und habe ein aufbrausendes Temperament. Normalerweise bin ich nicht besonders nett zu jemandem, aber ich wurde mit einer so kalten Reaktion empfangen. Ich war verärgert, hob unbewusst die Augenbrauen und fuhr ihn an.

„Wer hat dir das Recht gegeben, mich so anzusehen? Willst du, dass ich dich umbringe?“

Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, bereute ich sie schon, denn er wandte sofort den Blick ab und sah mich nie wieder an.

Kapitel 2

Ich geriet grundlos in Panik und, um ihm meine Schwäche nicht zu zeigen, schnaubte ich verächtlich und stieg von ihm ab. Kaum hatte ich gelandet, zeigte ich auf das unglückliche Dienstmädchen, das im Zimmer vergessen worden war, und schrie sie an.

„Warum lässt du dieses widerliche Ding immer noch hier? Zerr sie raus, verpass ihr eine ordentliche Tracht Prügel und lass mich sie nie wieder sehen.“

Der Kaiser, ungerührt, kicherte und ging. Das Dienstmädchen wurde von den Wachen vor der Tür weggezerrt und schrie dabei immer wieder: „Prinzessin, ich werde es nie wieder tun, bitte lassen Sie mich bleiben, bitte lassen Sie mich bleiben, bitte lassen Sie mich bleiben …“

Die Umstehenden wischten sich den Schweiß ab. „Wo ich wohne, wird den ganzen Tag geschrien, aber es ist tatsächlich der sicherste Ort im Palast. Wenn ihr mir nicht glaubt, schaut euch an, wo meine Geschwister wohnen; sie verwandeln sich alle paar Tage. Letztes Mal traf sich eine meiner Zofen heimlich mit jemandem, und alles, was sie dafür bekam, waren ein paar Dutzend Ohrfeigen von der alten Amme, und sie wurde aus dem Palast geworfen und sah aus wie ein Schweinskopf. Ich frage mich, ob sie jetzt ein Haus voller Kinder und Enkel hat.“

Meine Absicht dabei war, Ji Feng, der gerade erst angekommen war, zu zeigen, dass meine Worte über den „Tod“ nicht meine wahre Absicht waren. Außerdem hielt ich es für besser, mich nicht zu provozieren. Ich hatte nicht erwartet, dass er wortlos neben mir stehen und zusehen würde, wie das Dienstmädchen hinausgezerrt wurde, und dass sein Blick natürlich überhaupt nicht auf mich fiel.

Ich seufzte und begriff ungefähr, was „aus morschem Holz kann man nicht schnitzen“ bedeutete. Doch plötzlich wehte ein Windstoß den Saum seines schwarzen Kleides zu meiner Hand und berührte meine Finger. Erschrocken blickte ich hinunter und sah, dass ich es berührt hatte. Aus Angst, dass es jemand sehen könnte, ließ ich es schnell los und mein Gesicht glühte.

Im Rückblick bin ich wohl einfach von Natur aus schamlos. Alle anderen zittern vor Angst vor mir, aber ich bin diejenige, die immer kalt zu mir selbst ist. Ich wünsche mir einfach nur, dass er mich anlächelt.

Leider lächelte Ji Feng nie und sprach auch nie, weshalb ich meinen Bruder heimlich fragte, ob er stumm sei.

Mein älterer Bruder lachte laut auf und sagte zu mir: „Ping An, du bist echt der Hammer. Du hast ihn schon zum Schweigen gebracht, bevor du ihn überhaupt getötet hast.“

Ich war außer mir vor Wut. Es stellte sich heraus, dass er nicht stumm war, sondern einfach nicht mit mir sprechen wollte. Ich stürmte davon, um ihm die Meinung zu sagen. Ich fuhr mit meiner Kutsche zurück zum Palast, und als ich im Hof war, bat ich niemanden, mir zu folgen. Ich stürmte allein in sein Zimmer.

Ich hatte meine eigenen, egoistischen Gründe, warum mich niemand begleitete. Ich fürchtete, im Zorn etwas zu sagen, was ich später bereuen müsste. Die Wachen meines Bruders kehrten ebenfalls mit der kaiserlichen Kutsche zurück. Da ich nur wenige Begleiter mitgenommen hatte, machte er sich die Mühe, sie mitzunehmen und einige Dinge für mich zu transportieren. Sie kennen mich nicht. Wären sie tatsächlich sofort nach meiner Pfeife getanzt und ich hätte sie rechtzeitig aufhalten müssen, wäre meine Würde als Prinzessin dann nicht ruiniert gewesen?

Ji Fengs Zimmer ist eigentlich links von mir. Heute Morgen war ich bei meinem Bruder, um zu fragen, ob Ji Feng stumm ist. Ich hatte Angst, ihn damit zu verletzen, deshalb habe ich ihn nicht mitgenommen. Ich hätte nie gedacht, dass es so enden würde. Als ich daran dachte, wie rücksichtsvoll ich ihm gegenüber war und wie er mich behandelt hat, war ich natürlich wütend.

Der Hof war ganz still, nur das leise Plätschern des Wassers war zu hören. Ich trage gern Schuhe mit weichen Sohlen, damit ich lautlos gehen kann. Seine Tür war geschlossen, und als ich die Hand ausstreckte, um sie zu öffnen, hielt ich inne, bevor ich sie berühren konnte.

Dampf stieg aus dem Türspalt auf. Er stand mit dem Rücken zu mir und stieg aus der Holzwanne. Ich wollte keinen Laut von mir geben, doch ich hörte mich selbst nach Luft schnappen. Meine Nase brannte, und ich hielt sie mir zu. Meine Lippen waren bereits vom starken, heißen Geschmack des Blutes benetzt.

Er musste das Geräusch gehört haben, denn er wirbelte herum, seine Augen und Brauen voller eisiger Kälte. Selbst durch den schmalen Türspalt wich ich erschrocken einen großen Schritt zurück. Als ich wieder aufblickte, war die Tür bereits offen. Er war hastig angezogen, seine Kleidung nur lässig um die Hüften gebunden, und sein Kragen war leicht geöffnet. Ich sah diese Gestalt wieder vor mir und konnte mir nicht die Hand vor die Nase halten.

Er blickte nach unten und sah, dass ich es war. Der Frost in seinen Augen verwandelte sich plötzlich in einen Sturm, und er sagte nur einen Satz: „Prinzessin, bitte haben Sie etwas Selbstachtung.“

Sein Blick ließ mich erschaudern. All der Groll, der sich in den letzten Tagen angestaut hatte, brach plötzlich in mir hervor, und ich konnte die Tränen nicht zurückhalten. Selbst während ich weinte, versuchte ich, die Fassung zu bewahren und schimpfte mit ihm: „Du, du wagst es, mir so etwas zu sagen! Wie kannst du es wagen, mir Selbstachtung zu predigen! Wie kannst du es wagen! Wie kannst du es wagen … Ich habe jeden Tag an dich gedacht, ohne ein Wort zu sagen, und ich habe sogar meinen Bruder gefragt, ob du s

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