Wende warf mir einen Blick zu und nickte leicht. „Das liegt daran, dass du sie retten willst.“
Ich betrachtete meine eigenen Hände. „Ja, ich möchte sie retten, aber wie viele kann ich retten?“
Wen De deutete in die Ferne: „Dort befinden sich mindestens 30.000 Soldaten, mehr als genug, um diese Stadt Tuoguan mit ihren nur 10.000 Verteidigern einzunehmen. Die sogenannten natürlichen und scheinbar einfachen Verteidigungsanlagen sind nichts weiter als ein Hinhaltetaktik. Jeder, der hier bleibt, weiß, dass er sterben könnte. Aber wenn wir sie hereinlassen, stehen die Tore zur Zentralen Ebene weit offen. Habt ihr jemals an die Millionen Menschen hinter uns gedacht?“
Diese Worte lösten in mir ein unglaubliches Gefühl der Aufregung aus. Mir schoss ein Hitzegefühl in den Kopf, und mein Gesicht brannte augenblicklich vor Scham. Ich schämte mich so sehr, dass ich nicht einmal den Kopf heben konnte.
Wen De hob seine Waffe erneut, seine Stimme wurde sanfter: „Ping An, du brauchst dich nicht zu schämen. Du hast das Recht, deinen eigenen Weg zu bestimmen, und du bist hier niemandem etwas schuldig.“
Meine Stimme war heiser: „Meister, ich habe keine Angst vor dem Tod, ich möchte einfach nur bei ihm sein, das wissen Sie doch.“
Diesmal antwortete Wende mir nicht sofort. Er schwieg einen Moment, bevor er sprach: „Ich verstehe. Ich habe es verstanden, als ich sah, wie er dich an jenem Morgen in Jinshui Town zurück zum Gasthaus brachte.“
"Du hast ihn gesehen?" Ich blickte abrupt auf.
Wende erwiderte meinen Blick und nickte dann langsam.
„Er ist Ji Feng, nicht wahr? Er hat alles aus der Vergangenheit vergessen und ist deshalb zum Heiligen Feuerkult gegangen. Oh nein, er hat den Heiligen Feuerkult vor einem Jahr verlassen, aber jetzt ist er zurück.“ In meiner Panik redete ich wirr durcheinander. Plötzlich griff Wen De nach meinen fuchtelnden Händen und drückte sie fest. Seine feste, starke Hand beruhigte mich schließlich.
Er sah mich mit einem seltsamen Leuchten in den Augen an. „Ping An, es gibt da etwas, das ich dir noch nie erzählt habe.“
Das Fenster war offen, und eine leichte Bergbrise wehte. Mir wurde plötzlich kalt, und ich musste unwillkürlich zittern.
„Vor drei Jahren stürzte der Yunshan-Tunnel ein. Jifeng beauftragte mich, Sie zurück zum Qingcheng-Berg zu bringen. Anschließend schickte ich auch Leute aus, um nach ihm zu suchen, in der Hoffnung, ihn zu finden. Als später Neuigkeiten eintrafen, reiste ich persönlich wieder nach Yunshan.“
Mir krampfte der Magen vor Nervosität, und meine Stimme zitterte: „Du hast ihn besucht? Du hast es mir nicht gesagt.“
Wende hielt immer noch meine Hand und fuhr mit leiser Stimme fort: „Auch du standest damals dem Tode nahe. Ich sah, dass du deinen Lebenswillen nur durch deinen Wunsch, ihn zu finden, aufrechterhalten konntest, deshalb konntest du die Wahrheit nicht sagen.“
"Hast du... hast du ihn gefunden?" Ich brachte diese Worte mit fast aller Kraft hervor.
Wende umklammerte meinen Puls mit seinen Fingern, als hätte er Angst, ich würde etwas Ungewöhnliches tun, aber seine Stimme fuhr fort.
Er sagte: „Ich habe es.“
Ich riss die Augen weit auf und vergaß plötzlich zu atmen.
Er sah mir in die Augen und sprach langsam weiter.
„Was ich vorfand, war seine Leiche.“
6
„Nein!“, hörte ich einen herzzerreißenden Schrei aus meinem Mund kommen. „Du lügst! Er ist nicht tot! Wie könnte er tot sein! Er ist hier, in dieser Stadt. Ich habe ihn gefunden.“
Der plötzliche Schrecken ließ mich alles vergessen. Ich wehrte mich verzweifelt, versuchte, mich aus Wendes Fesseln zu befreien und hinauszulaufen, um denjenigen zu finden, den ich suchte. Ich musste ihn sehen, ich musste ihn berühren, ich musste seinen unerschütterlichen Herzschlag hören. Nur das konnte mich beruhigen und mir das Leben zurückgeben.
„Hör gut zu, Ji Feng ist tot. Diese Person ist nicht Ji Feng.“ Wen Des Augen verrieten Mitleid, doch er hielt mich weiterhin fest mit beiden Händen, und seine ruhige innere Kraft durchströmte meinen Körper und zwang mich, den Widerstand aufzugeben.
Er hatte schon damit gerechnet, dass ich durchdrehen würde.
Ich war von Wen Des gewaltiger innerer Kraft überwältigt und sank in den Stuhl hinter mir zurück, unfähig aufzustehen. Meine Augen waren blutunterlaufen, und ich starrte ihn mit einem tödlichen Blick an, die Zähne so fest zusammengebissen, dass sie fast bluteten.
Wende legte meine Hände auf die Armlehnen des Stuhls, beugte sich zu mir herunter und sagte: „Ich fand Jifengs Leiche im Yunshan-Tal. Er wurde mit einem seltsamen Gift vergiftet, aber sein Körper verweste nicht. Ich fand seine Leiche in Shanghai. Sein Gesicht war noch unversehrt, aber sein Herz war durchbohrt und fehlte. Ich weiß nicht, was passiert ist, aber er war es definitiv.“
Ich konnte kein Wort herausbringen und starrte ihn nur mit blutunterlaufenen Augen an. Am liebsten hätte ich ihn angeschrien, er solle endlich den Mund halten! Doch er redete unaufhörlich weiter: „Die Familie Ji ist weltberühmt. Jeder weiß, dass General Ji zehn Söhne hat, aber in Wirklichkeit sind es elf. Wissen Sie, warum?“
Ich weiß nicht, ich war untröstlich und hatte keine Kraft mehr zum Kämpfen. Selbst seine Stimme war nur noch ein undeutliches Geräusch in meinen Ohren.
Er sagte, Ji Feng sei tot, sein Herz sei durchbohrt, sein Herz sei fort. In diesem Augenblick durchfuhr mich ein heftiger Schmerz, der aus einer tiefen, gebrochenen Ecke meines Herzens emporstieg und an jeder noch so kleinen Stelle meines Körpers wütete; selbst Wen Des großzügige und gewaltige innere Kraft konnte ihn nicht unterdrücken.
„Das liegt daran, dass Ji Feng einen Zwillingsbruder hatte, der aber bei der Geburt im Krieg ums Leben kam. Das wusstest du nicht, oder? General Ji hat mir davon erzählt, also kann es unmöglich falsch sein. Was du gefunden hast, ist nicht Ji Feng, sondern sein Zwillingsbruder!“
Wende beendete seinen Satz in einem Atemzug, und vielleicht bemerkte er mein totenstilles Schweigen, denn schließlich zog er langsam seine Hände zurück und ließ mich frei.
Ich habe mich nicht bewegt. Ich habe meine Seele verloren; wie hätte ich mich da auch nur einen Bruchteil eines Zentimeters bewegen können?
Er richtete sich auf, seufzte nach einer Weile leise, streckte die Hand aus und drückte sanft auf mein Haar.
„Ich weiß, das ist im Moment schwer zu akzeptieren. Du solltest dich eine Weile ausruhen. Ich werde Chengwei bitten, nach dir zu sehen.“
Ich wartete nicht, bis mich jemand besuchte. Nachdem Wende das Haus verlassen hatte, sprang ich aus dem offenen Fenster. Es zeigte nach Norden, und unten ragte eine steil aufragende Klippe empor, durch die man nur einen schmalen Streifen hindurchgehen konnte. Ich handelte völlig instinktiv, wanderte wie ein umherirrender Geist hinaus, sprang über Mauern, wo immer ich sie sah, und im Nu war ich in den Straßen und Gassen. Erstaunlicherweise hielt mich niemand auf.
Die Stadt war voller schwer bewaffneter Soldaten, doch ich war als einfacher Soldat verkleidet und irrte ziellos durch die Straßen, ohne dass mich jemand bemerkte. Lange Zeit lief ich allein, ohne jemanden zum Reden und ohne Halt, bis plötzlich jemand vor mir auftauchte.
„Sei vorsichtig.“ Der Mann griff nach mir und drückte mich zu Boden, ohne auch nur eine Sekunde länger zu verweilen. Nachdem er diese zwei Worte gesagt hatte, drehte er sich um und eilte davon.
Doch seine Stimme riss mich aus meiner Benommenheit. Ich drehte mich um und sah hinter mir nur eine Gestalt in einer blauen Gelehrtenrobe.
Bevor ich es überhaupt merkte, hatte ich ihn eingeholt. Der Mann in Grün hatte es eilig, seine Schritte schienen federleicht, und ich hatte keine Ahnung, was er so dringend erledigen wollte. Zum Glück konnte ich mithalten.
Ich will ihn nicht treffen, ich will einfach jemand anderen sehen.
Ich möchte ihn sehen, von ihm persönlich hören, dass das, was gerade passiert ist, nicht real war, und mich von ihm aus dem schlimmsten Albtraum der Welt befreien lassen.
Der Mann in Grün verschwand in einer stillen Gasse. Ich stand in der Ecke und sah ihm nach, wie er im hintersten Winkel des Hofes verschwand. Eine überwältigende Sehnsucht ließ meinen Körper unwillkürlich nach vorn lehnen, doch meine Füße schienen wie festgenagelt, unfähig, sich einen Zentimeter zu bewegen.
Was soll ich tun? Ich möchte ihn sehen, aber die lähmende Angst hindert mich daran, auch nur einen Schritt zu tun. Ich wage es nicht, ihn anzusehen; ich kann es nicht einmal ertragen, ihn anzuschauen.
Ich stand lange Zeit wie versteinert in der Ecke, bis die Tür wieder aufgestoßen wurde und zwei Personen herauskamen. Die untergehende Sonne warf lange, schräge Schatten auf den Boden, einer davon bedeckte fast meine Füße.
Plötzlich hörte ich auf zu atmen. Schon dieser winzige Schatten weckte in mir den Wunsch, mich hinzuhocken und ihn sanft in meine Hände zu nehmen.
Sie unterhielten sich, wobei der grauhaarige Mann immer weiter redete.
„Ich bin nicht damit einverstanden, dass du hier bleibst. Wenn ich an deiner Stelle wäre, würde ich sie sofort mitnehmen und dafür sorgen, dass sie nie wieder einen ihrer alten Freunde sieht.“
Eine heisere Stimme antwortete ihm: „Ich werde sie mitnehmen.“
„Warum haben Sie sie dann hierher gebracht? Haben Sie keine Angst, dass die Menschen in ihrer Umgebung Verdacht schöpfen?“
„Sie ist bereits bei mir.“
"Na und? Was wäre, wenn sie es wüsste..."
Nach einem Moment der Stille ertönte He Nans Stimme, acht Oktaven tiefer, in einem kläglichen Ton: „Schon gut, schon gut, ich sage nichts mehr. Du kannst jetzt wegschauen, ja? Ich werde Albträume haben.“
„Ich bin hier, weil sie kommt. Wende ist ihr Herr, daher ist es nur natürlich, dass sie ihn vor ihrer Abreise sehen möchte. Außerdem haben meine Späher gemeldet, dass Abule ebenfalls in der Nähe von Tuoguan angekommen ist. Dieser Mann hat Ping An beleidigt, und ich werde ihn töten.“
Seine heisere Stimme verriet eine eisige, mörderische Absicht. He Nan seufzte: „Verbringe nicht deine ganze Zeit damit, ans Töten zu denken. Pass auf dein Herz auf. Auch wenn ich es war, der es eingetauscht hat, hat es doch einen Verlust erlitten. Und du hast den Weißen Wurm deinem Anführer ausgeliefert. Hast du denn keine Angst...?“
Als ich das hörte, war mein Kopf plötzlich wie leergefegt, und dann auch mein Körper. Ich griff in die Leere, versuchte vergeblich zu begreifen, was in einem Augenblick aus meinem Körper verschwunden war, doch alles, was ich fand, war Leere. Dann wurde die ganze Welt weiß und totenstill.
„Wer?“ Die dunkle Gestalt erschien zusammen mit der Stimme vor mir, und ein kalter Windstoß traf mich.
Ich wich nicht aus, und ich wusste auch nicht, wie. Hilflos sah ich zu, wie sich das dunkle Licht um meinen Hals legte und mich fortzog. Mein Körper schrammte über den rauen Steinboden, und ich sah die Blutflecken deutlich auf meiner entblößten Haut, doch ich spürte keinen Schmerz.
Wie wunderbar, es stellt sich heraus, dass ich gar nichts mehr spüre.
"Wer ist es?", fragte He Nan eindringlich.
Mo Li antwortete nicht, sondern blickte mich nur mit kalten Augen an.
In seinen Augen sah ich einen Fremden mit leerem Ausdruck, wie einen Leichnam, ein fahles Gesicht, nur seine Augen waren blutrot, als ob sie jeden Moment Blut tropfen würden.
„Er ist doch nur ein einfacher Soldat, vom Heer geschickt, um dich zu überwachen?“ He Nan warf ihm einen Blick zu und wandte den Kopf ab. „Er ist zu hässlich.“
Die Tür öffnete sich erneut, und der Mann in Grün stürmte heraus: „Eure Exzellenz, ich habe ein seltsames Geräusch gehört…“
Mo Li warf mir noch einmal einen Blick zu, richtete sich auf und sagte zu He Nan: „Du kannst jetzt gehen.“
He Nan war verärgert und murmelte vor sich hin, wie er ihn verraten hatte. Nach ein paar Schritten drehte er sich um und rief ihm zu: „Vergiss nicht, was du mir versprochen hast. Wenn du stirbst, verlierst du alles.“ Er sah besorgt aus.
7
Mo Li führte mich ins Haus, ohne mir die Peitsche abzunehmen, die an meinem Körper befestigt war. Er ließ mich einfach lange Zeit auf einem Stuhl sitzen und schweigen; ich weiß nicht, was ich dachte.
Eine Zeitlang konnte ich nur die Augen offen halten, aber nichts sehen. Langsam zeichneten sich vor mir Umrisse ab, doch alles war verschwommen, außer ihm.
Er schrieb tatsächlich. Er saß allein da, hielt einen Stift in der Hand und schrieb langsam auf ein Blatt weißes Papier.
Ich erinnerte mich daran, ihn schon einmal Kalligrafie schreiben gesehen zu haben, genau dort in der Haupthalle von Feili Village. Er hatte seinen Pinsel genommen, um auf die Visitenkarte meines Meisters zu antworten; seine Striche flossen wie Wasser, jedes Zeichen scharf und elegant. Doch diesmal verlangsamte er sein Tempo, senkte leicht den Blick, als er den Pinsel beiseitelegte, und ein nachdenklicher Ausdruck lag auf seinem Gesicht. Er hielt nach kurzem Schreiben inne und brauchte lange, um einige Zeilen zu vollenden.
Als die Sonne unterging, strömte ein blasses, rotes Licht durchs Fenster und erhellte seine Augenbrauen und Wimpern. Jede Kontur seines Profils war so vertraut, dass ich sie mit geschlossenen Augen nachzeichnen konnte.
Aber er ist es nicht!
Ich starrte ihn nur ausdruckslos an, mein Körper und mein Geist waren leer, ich konnte den Blick nicht abwenden.
Meister hatte nicht unrecht, Chengping und Chengwei hatten nicht unrecht, selbst er hatte nicht unrecht. Der Einzige, der in dieser Welt unrecht hatte, war ich, und zwar auf so lächerliche und schreckliche Weise. Ich hatte mir so sehr gewünscht, er sei derjenige, nach dem ich suchte, derjenige, den ich wollte. Aber er war es nicht, er war es nie.
Aber ich liebe ihn.
Ich hörte, wie mein Körper zerbrach, und die Gefühle, die ich verloren hatte, kehrten einzeln zurück. Jeder Herzschlag brachte unermesslichen Schmerz. Dieser Schmerz war wie zwei Hände, die mich zerrissen, zerquetschten und verwüsteten, mich in die tiefste Hölle stürzten, aus der ich nie wiedergeboren werden sollte.
Ich liebe ihn wirklich!
Der Junge, den ich liebte, gab alles für mich auf, er half mir, gegen alle Widrigkeiten zu überleben, er ließ meine Hand nie los und blieb bis zu seinem Tod so sanftmütig. Aber was tat ich? Ich verliebte mich in jemand anderen!
Dieser Mensch raubte ihm sein Herz, raubte ihm das Leben. Er war genau wie er, genau wie er! Aber ich behandelte ihn wie ihn, wie meinen Liebsten, umarmte ihn, küsste ihn, sehnte mich nach seinem Lächeln, genoss seine Zärtlichkeit, fürchtete die Trennung von ihm, wollte für immer mit ihm zusammen sein.
Warum sollte ich leben? Ich sollte in die Hölle fahren, ich sollte vor diesem Jungen niederknien und ihn um Vergebung bitten, ich hätte vor drei Jahren mit ihm sterben sollen, das ist das Leben, das ich will, das ist das Leben, das ich verdiene!
Mo Li warf plötzlich seinen Stift hin, hörte auf zu schreiben und drehte sich zu mir um. Unsere Blicke trafen sich, mein Herz raste, und ich spürte einen metallischen Geschmack im Hals, als ob ich gleich Blut spucken müsste.
Er ging hinüber und flüsterte.
Er nannte mich „Frieden“.
Er hat mich erkannt.
Er hat seinen Fehler nie eingestanden; der Einzige, der im Unrecht war, war ich.
Die untergehende Sonne entließ ihre letzten Strahlen. Er stand mit dem Rücken zum Fenster, sein Gesicht verschwommen im Schatten.
Niemand drückte auf meine Druckpunkte ein; die lange Peitsche lag lediglich locker über meinem Körper, eher wie eine bewusst hinterlassene Spur als eine Fessel.
Ich sprach nicht und konnte kein Wort herausbringen. Ich zog einfach langsam die Peitsche von mir, stand auf und trat einen Schritt zurück.
Wie immer wollte er nicht, dass ich ihm zu nahe komme.
Er bewegte sich leicht, und selbst sein Schatten auf dem Boden zitterte leicht. Vorhin wollte ich mich hinhocken und diesen Schatten sanft berühren, aber ich konnte es nicht.
Ich kann nicht mehr.
Er sah mich an und flüsterte erneut: „Frieden.“
Diese Wiederholungen glich fast einer Bitte an ihn.
Er wusste es die ganze Zeit; er wusste bereits, dass ich ihn nicht wollte.
Ich trat noch einen Schritt zurück.
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich, und als er mich wieder ansah, erschien ein rücksichtsloser Ausdruck in seinen Augen.