In diesem Augenblick vergaß ich alles um mich herum.
Als ich diese Worte das letzte Mal hörte, dachte ich, es wäre für immer. Doch am Ende trennten Leben und Tod mich. Gott hatte Mitleid mit mir und gab mir eine zweite Chance. Wie hätte ich da nein sagen können? Ich habe alles gegeben, um auf ihn zu warten. Wie hätte ich da nein sagen können?
Selbst wenn er mein früheres Ich vergisst, selbst wenn er sich nicht mehr an sich selbst erinnern kann, na und? Der Monsun von einst, das Mo Li von heute, alles zwischen uns hat von Neuem begonnen, und Gott hat ihn mir zurückgegeben!
Ich nickte, Tränen stiegen mir in die Augen, aber ich wischte sie mir nicht einmal weg. Er lächelte, streckte die Hand aus, um sie mir noch einmal abzuwischen, und sagte: „Warum weinst du denn, du Dussel?“
Ich wusste nicht, wie ich meine Gefühle ausdrücken sollte, also stockte mir der Atem und ich schüttelte den Kopf.
Seine Lippen verzogen sich zu einem breiten Lächeln. Ich hatte ihn noch nie so schön lächeln sehen; seine weißen Zähne blitzten hervor, zusammen mit einem kleinen, spitzen Eckzahn an der Seite, der zugleich seltsam und liebenswert aussah.
Mo Li hat Recht. Prinzessin Ping'an ist tot, und das Reich meines Bruders geht mich nichts mehr an. Auch das Königreich Mo hatte nie etwas mit mir zu tun. In ihren Augen bin ich nur eine Schachfigur, eine leblose, leblose Figur, die nur noch ausbeutbaren Wert besitzt. Sie wollen mich nicht einmal sterben lassen.
Wenn dem so ist, warum sollte ich mich wegen des Konflikts zwischen diesen beiden Ländern in den Schatten der Vergangenheit verfangen?
Ich hatte mich entschieden und verspürte plötzlich ein Gefühl grenzenloser Freiheit. Ich umklammerte seine Finger noch fester, Tränen rannen mir noch immer über die Wangen, und schenkte ihm ein Lächeln.
Er lächelte mich wieder an. Wenn er aufrichtig lächelte, war er immer außergewöhnlich gutaussehend und ließ diese karge Bergstadt wie eine helle und sonnige Region Jiangnan erscheinen.
Nachdem Mo Li gegangen war, sprach er kein Wort mehr, und auch ich schwieg. In dem kleinen Bergdorf lag am frühen Morgen noch leichter Nebel, und nur unsere leisen Schritte waren auf der Straße zu hören. Während wir gingen, beschlich mich langsam die Illusion, dieser Weg sei endlos und ich könnte seine Hand halten und so den Rest meines Lebens weitergehen.
Man hörte ein leises Knarren einer Tür, gefolgt von Begrüßungen, Gesprächen und Schritten, als nach und nach die Menschen auf dem Weg zum Frühmarkt auf der Straße erschienen. Wenige Schritte weiter tauchte plötzlich ein Kind in grober Kleidung an der Ecke auf, das einen kleinen Holzschemel umklammerte, den ihm offensichtlich ein Erwachsener gereicht hatte. Es starrte uns mit seinen großen, klaren schwarz-weißen Augen an, als hätte es zwei Fische auf ebener Fläche entdeckt.
Sein Blick ließ mich, obwohl mir schon etwas schwindlig war, ein wenig beschämt zurück. Meine Hand fühlte sich kalt an; Mo Li hatte sie bereits zurückgezogen. Gerade als ich etwas enttäuscht war, hörte ich ihn flüstern: „Lass uns zurückgehen.“ Dann, plötzlich, spannte sich mein Arm um meine Taille an, er packte mich, hob mich hoch und flog mit mir davon.
Die Stadt besaß nicht die hohen Mauern und prächtigen Innenhöfe der Hauptstadt, aber die Dächer erstreckten sich in Reihen. Er führte mich zwischen den Dächern und Mauern hindurch, und ich schloss die Augen und hörte nur das stetige Rauschen des Windes im dünnen Nebel. Es war eine Szene wie aus vergangenen Zeiten, eine meiner schönsten Erinnerungen.
In meiner Jugend war ich ungestüm und hemmungslos, doch mit den Jahren begriff ich allmählich, dass wahre Glücksmomente im Leben selten sind. Sie zu schnell zu verbrauchen, führt zu Reue, deshalb übe ich mich meist in Geduld und versuche, nicht zu gierig zu sein. Doch in diesem Moment hielt ich durch, bis ich nicht mehr widerstehen konnte. Schließlich streckte ich langsam die Hand aus und legte, wie schon als Kind, sanft meine Arme um seinen Hals. Dann vergrub ich mein Gesicht an seiner Schulter und spürte den Wind und sein leises Atmen an meinen Ohren, als wären nur er und ich auf der Welt.
6
Ich sah meinen Herrn und sein Gefolge am nächsten Tag nicht. Erst am Abend des folgenden Tages kam Cheng Wei allein ins Gasthaus, um sich nach dem Heilungsfortschritt meiner Wunden zu erkundigen.
Als Cheng Wei ankam, saß Mo Li am Bett und beantwortete dringende Nachrichten. Seit seiner Rückkehr zum Heiligen Berg hatte er mir zwar nicht erzählt, was geschehen war, aber die bedeutendste Veränderung war, dass er vom halb im Exil lebenden Rechten Gesandten zu einer einflussreichen Persönlichkeit in der Regierung aufgestiegen war. Selbst an diesem abgelegenen und armen Ort fand er keine Ruhe; täglich erreichten ihn dringende Nachrichten per Brieftaube. Jeden Morgen, wenn ich aufwachte, sah ich ihn als Erstes auf dem Stuhl neben meinem Bett sitzen und Antworten schreiben.
Jedes Mal, wenn ich ihn so sehe, erinnere ich mich an die Tage, als ich mich heimlich ins kaiserliche Arbeitszimmer schlich, um meinem Vater bei der Durchsicht von Denkschriften zuzusehen. Immer wenn ich auf Zehenspitzen schlich und die versteckte Tür hinter dem großen Baum voller goldener Osmanthusblüten aufstieß, sah ich den Kaiser, wie er den Kopf senkte und an seinem Schreibtisch schrieb. Er war nicht zornig, wenn er mich sah, sondern legte den Stift beiseite und umarmte mich.
Ich verstehe zwar, dass das, was mein Vater schreibt, nicht unbedingt dem Wohl des einfachen Volkes dient, und oft schreibt er vielleicht einfach nur das Wort „hinrichten“ mit roter Tinte, woraufhin über zehn Tage lang Blut in Strömen fließt – na und? Selbst wenn er der Welt nicht gut tut, ist er immer gut zu mir.
Leider währte es nicht lange. Als mein Vater noch lebte, hätte er sich wohl nie träumen lassen, dass der Tag, an dem die Menschen „Es lebe der Kaiser!“ riefen, so schnell und so abrupt enden und nur eine halbe Stadt im Blutbad zurücklassen würde.
Deshalb werde ich jedes Mal, wenn ich aus meinen Erinnerungen zurückkehre und Mo Lis Profil mit gesenktem Kopf betrachte, noch gieriger, kann den Blick nicht abwenden und möchte immer sehen, wie er den Kopf hebt, mich anstarrt und fragt: „Was schaust du so?“
Das hat in mir den Wunsch geweckt, ihn noch fester zu umarmen.
Cheng Wei betrat das Zimmer mit saurem Gesicht, und als er ans Bett trat, funkelte er Mo Li wütend an und sagte: „Was machst du denn noch hier?“
Mo Li warf ihm einen Blick zu, widersprach seinem Tonfall aber überraschenderweise nicht. Sie stand auf, sagte: „Pass gut auf sie auf“, drehte sich um und ging.
Ich sah Cheng Wei verwundert an: „Warum bist du so launisch?“
Cheng Wei schnaubte: „Wer hat denn so ein gutes Interesse wie du? Du bist gestern früh herumgeirrt und wurdest sogar von jemandem zurückgetragen.“
Ich wurde rot und stammelte: „Du hast es gesehen?“
Cheng Wei sagte verärgert: „Der Allianzführer hat es zuerst gesehen; ich habe nur seinen Rücken gesehen.“
Ich schämte mich noch mehr, senkte den Kopf und fragte: „Hat der Meister etwas gesagt?“
„Der Anführer des Bündnisses ging, ohne ein Wort zu sagen.“
„Verschwunden? Wohin?“
Cheng Wei warf mir den grimmigsten Blick zu, den ich je gesehen hatte: „Er ist nach Tuoguan City gefahren!“
Ich war schockiert. Mein Herr hatte Jinshui bereits verlassen, ohne mir Bescheid zu sagen. Was war geschehen? Hatte er etwa gesehen, was ich gestern Morgen getan hatte, und beschlossen, mich im Stich zu lassen?
„Wo sind Chengping und die anderen?“
„Sie sind alle gegangen, nur ich bin noch da. Wenn der Anführer der Allianz mich nicht gebeten hätte, auf dich aufzupassen, wäre ich auch gegangen.“
Alle sind weg? Ich war geschockt. „Warum?“
Cheng Wei hatte meine Wunden untersucht. Während er den Verband an seiner Hand zusammenrollte, sagte er: „Obwohl wir hier in den Bergen liegen, gehören wir dennoch zum Grenzgebiet. Die Mo-Armee ist kampferprobt und hat in nur zwei Wochen bereits mehrere Städte erobert. Nun stehen sich die beiden Armeen bei Tuoguan gegenüber, das Dutzende Kilometer von hier entfernt liegt. Vor Kurzem entdeckten unsere Männer eine Gruppe Mo-Truppen, die die Berge überquerten, um diesen Ort zu besetzen und Tuoguan von beiden Seiten anzugreifen. Hier gibt es keinerlei Garnisonen. Sollte die Mo-Armee angreifen, sind unsere Überlebenschancen gering. Deshalb hat der Anführer der Allianz Truppen nach Tuoguan geschickt, um Verstärkung zu holen. Wir hoffen, dass der General, der die Stadt bewacht, Truppen zur Verstärkung hierher entsenden und die Garnison beim Halten des Passes unterstützen kann.“
„Der Meister ist losgezogen, um den in der Stadt stationierten Garnisonstruppen zu helfen?“, fragte ich ungläubig.
Noch vor wenigen Tagen sagte Wen De, das Transportsystem des Kaiserkanals stehe nun vollständig unter der Kontrolle des Kaiserhofs und der Tod des Anführers der Jin Chao Gang sei untrennbar mit dem Hof verbunden. Und doch eilte er heute, ohne Rücksicht auf seine eigene Sicherheit, an die Front. Natürlich weiß ich, dass mein Meister dies zum Wohle unzähliger einfacher Menschen tut, aber mit der kaiserlichen Armee zu verhandeln … Ich hätte nie gedacht, dass es zwischen Leuten aus der Welt der Kampfkünste und denen des Kaiserhofs zu Berührungspunkten kommen würde, insbesondere zwischen jemandem so Unnahbaren wie meinem Meister!
Cheng Wei rollte geschickt den Verband in seiner Hand zusammen, senkte den Kopf und sagte: „Glaubt nicht, nur weil es hier ruhig ist, herrsche Frieden auf der Welt. Habt ihr jemals die einfachen Menschen gesehen, die vertrieben wurden, deren Familien zerstört wurden und die ihre Häuser verloren haben?“
Natürlich habe ich es gesehen! Egal wann und wo, ob in einer pulsierenden Hauptstadt oder einer trostlosen Wildnis, ob unter meinesgleichen oder unter Fremden, es gibt keinen Ort, der nicht von Menschen bevölkert ist, die furchtbar unter den Schrecken des Krieges leiden.
Mein Kopf begann erneut heftig zu pochen. Die Worte, die ich sagen wollte, lagen mir auf der Zunge, aber als ich Cheng Weis Gesicht so nah vor meinem sah, brachte ich kein einziges Wort heraus.
Mein Meister ist ein großer Held; als der Krieg tobte, legte er alle Belange der Kriegswelt beiseite. Und was ist mit mir? Was kann ich tun? Was kann ich noch tun? Ich bin hier nur in meinen Gefühlen gefangen. Mein Meister hat unzählige Menschen in seinem Herzen, aber ich weiß nur, wie ich mich um einen einzigen Menschen kümmern kann!
Wie beschämend! Ich hatte heute Morgen beschlossen, alles hinzuschmeißen, aber im Nu erinnerten mich alle Gesichter um mich herum daran, wie beschämend meine Entscheidung war!
„Wie können wir als Männer dieser Dynastie, selbst in der Welt der Krieger, tatenlos zusehen, wie der Feind ungehindert vorrückt, während wir in einer abgelegenen Ecke des Landes verharren? Und wenn das Nest umgestoßen wird, wie kann da noch ein Ei unversehrt bleiben? Wenn das Königreich Mo unser Land tatsächlich annektiert, welcher Ort wird uns dann noch gehören?“
Cheng Wei rollte den Verband in seiner Hand vollständig zusammen und blickte endlich auf. „Deine Wunde ist verheilt, deshalb gehe ich jetzt. An der Grenze werden Heiler gebraucht. Da du gesund genug bist, um über die Mauer zu klettern und spazieren zu gehen, brauche ich nicht länger zu bleiben und mich um dich zu kümmern.“ Er sprach diese lange Reihe von Worten, holte tief Luft, sah meinen Gesichtsausdruck, seufzte schließlich und sprach langsam weiter.
„Ping An, obwohl Mo Li distanziert wirkt, scheint er es diesmal wirklich ernst mit dir zu meinen. Die Heilige Feuersekte liegt weit jenseits der Großen Mauer und gehört ursprünglich nicht zu den Zentralen Ebenen. Ich denke, er will nur die alten Männer, die die Sekte verraten haben, gefangen nehmen und zurückbringen. Daher ist es im Moment wohl am sichersten für dich, ihm zu folgen. Der Anführer der Allianz hat dich wahrscheinlich aus demselben Grund zurückgelassen. Das ist alles, was ich sagen wollte. Pass auf dich auf.“
Nachdem er ausgeredet hatte, drehte er sich zum Gehen um. Ich weiß nicht, woher ich die Kraft nahm, aber ich zwang mich, mich aufzusetzen und packte ihn. „Chengwei, warte einen Moment.“
Ich packte sein Hemd, und er rührte sich nicht vom Fleck. Als er sich umdrehte und mich ansah, hing schon die Hälfte meines Körpers über die Bettkante.
Ich sagte: „Geh nicht, eigentlich wollte ich…“
Das war alles, was ich dazu sagen wollte, denn aus der Ferne ertönte ein lauter Tumult, und dann wurde die Tür aufgerissen. Mo Li, der eine Maske trug, trat ein; seine Stimme war kälter als sonst.
„Die mexikanische Armee greift an. Wir sollten nicht länger hierbleiben. Lasst uns gehen.“
7
Die Lage war dringlich; Mo Li warf mich praktisch auf die Kutsche. Alle waren in kürzester Zeit bereit, und bevor ich überhaupt ein Wort sagen konnte, fuhr die Kutsche schon aus dem Tor des Gasthauses hinaus.
Die Kutsche war nicht vollständig geschlossen; es lagen sogar dicke Decken darin. Ich fragte mich, wer so fürsorglich vorgesorgt hatte, aber wie sollte ich darin bloß bequem liegen? Der Anblick draußen vor dem Kutschenfenster entsetzte mich. Aus dieser gewöhnlichen Kleinstadt war ein Flammenmeer geworden. Menschen flohen aus brennenden Häusern, wälzten sich schreiend durch die Straßen. Manche rannten sogar galoppierenden Pferden hinterher und flehten die Reiter um Hilfe an.
Die Häuser hier waren einfach, meist aus Lehm, Stroh und Holzplanken. Sie waren trocken und regenlos und bestanden aus leicht entzündlichen Materialien. Nach dem Raketenbeschuss war das Feuer völlig außer Kontrolle geraten. Inmitten des aufsteigenden Rauchs und Staubs wurden die leisen Geräusche von aufeinanderprallendem Metall und getrampelten Pferdehufe zum Hintergrund für all die Schreie und Wehklagen um mich herum.
Die Straße war ständig von brennenden und einstürzenden Häusern übersät, und selbst die Pferde mussten um ihr Leben rennen, um ihnen zu entkommen. Menschen verschwanden oft blitzschnell im Feuerschein. Einige stürzten sich auf die Pferde und Kutschen, auf denen wir saßen, und versuchten, sich an den Pferdekörpern oder den Deichseln festzuhalten, um hinaufzuklettern. Doch weder die Geschwindigkeit der Pferde noch die der Kutschen war für normale Menschen in diesem Chaos zu hoch.
Diese höllische Szene war entsetzlich. Hilflos musste ich zusehen, wie sich alles vor meinen Augen abspielte. Die Kriegsszenen, die ich erlebt hatte, waren wie ein riesiges Schwert, das auf mich herabsauste. Mein Körper war eiskalt, doch mein Herz fühlte sich an, als würde es in einem Ofen verbrannt. Die Luft war erfüllt vom Geruch von Feuer und Tod, der mir das Atmen erschwerte und mich fast erstickte.
„Hör auf zu gucken!“, rief Mo Li und drehte sich abrupt um. Seine Stimme peitschte mich aus meinem Albtraum. Ich kam wieder zu mir, doch meine Sicht verschwamm, als er sich umdrehte und mich in die Kutsche drückte, während das Pferd galoppierte.
In diesem Augenblick glitt mein Blick über seinen Körper, und ich sah einen alten Mann mit einem Säugling im Arm, der auf uns zurannte. Vielleicht hatte ihn der plötzliche Kriegsausbruch dazu getrieben, alles zu ignorieren, denn der alte Mann steuerte direkt auf die Kutsche zu. Ich war entsetzt. Den stechenden Schmerz in meinen Wunden ignorierend, packte ich Mo Li und flehte ihn an: „Rette sie, Mo Li, rette sie!“
In diesem Augenblick konnte ich nur an die Szene denken, in der Chengping mich durch die brennende Hauptstadt führte. Dieses kleine Städtchen Jinshui war nichts im Vergleich zur Pracht der Kaiserstadt. Ich hatte die Menschen hier noch nie zuvor gesehen, geschweige denn einen von ihnen erkannt. Aber sie alle waren voller Leben, genau wie ich!
Mo Li presste die Lippen zusammen, sein Gesichtsausdruck hinter der Maske verborgen. Mit einer schnellen Bewegung drückte er mich zu Boden. Die Kutsche setzte ihre Fahrt schnurgerade fort. Sein Griff war eisern, ich konnte mich nicht wehren. Gerade als ich aufschreien wollte, sprang eine dunkle Gestalt von der Seite auf die beiden Männer zu – es war Cheng Wei, der die ganze Zeit neben uns gesessen hatte.
Ma Mou galoppierte noch immer, und es schien, als würden Cheng Wei und der alte Mann mit dem Kind gleich von den Hufen des Pferdes zertrampelt werden. Mo Li drehte sich um, und ich hörte sein kaltes Schnauben von Canghuang Si. Dann sah ich ihn hervorspringen, und im entscheidenden Moment schlug er mit seiner langen Peitsche zu. Zuerst schleuderte er Cheng Wei mit einem Peitschenhieb gut drei Meter zurück, dann griff er in der Luft nach dem Kragen des alten Mannes und zog ihn gewaltsam von den Hufen des Pferdes weg.
In panischer Angst fuchtelte der alte Mann wild mit den Armen und schleuderte das Kind fort. Zum Glück befanden sich in der Nähe zahlreiche Mitglieder der Heiligen Feuersekte, die die Kampfkunst beherrschten. Der Mann in Blau sprang von seinem Pferd und fing das Kind auf. Die Kraft, die ein Mensch im Angesicht des Todes entfesselt, ist immens. Die verkümmerten Finger des alten Mannes schlugen weiter wild um sich und verfehlten Mo Lis Augen nur knapp. Glücklicherweise reagierte Mo Li schnell und wich dem Schlag aus, doch seine Maske war bereits abgerissen und fiel in das Getümmel der Hufe, wo sie im Nu verschwand.
Das alles geschah blitzschnell. Im Nu war Mo Li schon wieder auf seinem Pferd vor der Kutsche. Ich hörte ein plötzliches Keuchen; es war Cheng Wei, der gerade wieder auf seinem Pferd saß.
Cheng Wei blickte Mo Li entsetzt an, doch ich hatte keine Zeit, mir Gedanken über seine Gedanken zu machen. Durch seinen plötzlichen Ausfallschritt rutschte ich nach vorn, und als Mo Li zurücksprang, wäre ich beinahe aus der Kutsche gefallen. Mit einer Hand hielt er das Pferd fest, das die Kutsche zog, und mit der anderen packte er mich. In dem Moment, als wir uns ansahen, waren auf seinem Gesicht, das nun nicht mehr maskiert war, sogar ein paar Blutflecken von den Kratzern des alten Mannes zu sehen. Seine Augen waren kalt und sein Gesichtsausdruck starr.
Sein Gesichtsausdruck ließ mein Herz leer werden; die Stelle, wo der Pfeil eingedrungen war, schien wieder ein durchsichtiges Loch zu sein. Ich hatte mich entschieden, und nach einem Moment unerträglichen Schmerzes biss ich die Zähne zusammen und sagte: „Mo Li, ich …“
Er unterbrach mich mit eiskalter Stimme: „Du hast gesagt, du würdest nicht in die Vergangenheit zurückkehren.“
...
Die Flammen hinter ihm loderten noch heftiger. Abgesehen von ihm war alles, was ich sehen konnte, rot – die Farbe der Hölle. Er stand zwischen mir und der Hölle, und nur er stand zwischen mir und der Hölle.
Er fügte hinzu: „Frieden? Das ist ihr Krieg.“
...
„Um sie zu retten, müsstest du vielleicht sterben.“
...
„Du hast es mir versprochen!“, sagte er schließlich.
Ich verstehe, ich verstehe alles, aber...
Als ich den tobenden Krieg hinter ihm sah, die schreienden, fliehenden Menschen, das Kind in den Armen der blau gekleideten Frau, die Hölle, die er hinter sich verborgen hatte, strömten mir unaufhaltsam die Tränen über die Wangen. Er hatte Recht, ich war nur eine tote Prinzessin, aber in diesem Moment wünschte ich mir nichts sehnlicher, als damals wirklich gestorben zu sein.
Auf diese Weise muss ich diese Qualen nicht länger ertragen und muss mich nicht länger selbst täuschen, dass das alles nichts mit mir zu tun hat!
Die Karawane hatte die brennende Stadt bereits durchquert, und vor uns erstreckte sich die endlose Bergkette. Sobald wir die Berge erreichten, konnten wir all das hinter uns lassen. Vor uns lag eine Straße, die vor Hoffnung auf Leben schimmerte, vor der Zukunft, die er mir versprochen hatte, und vor dem grenzenlosen Himmel, nach dem ich mich so sehr sehnte. Alles dort war das Schönste, was ich mir je im Leben gewünscht hatte. Doch ich konnte nicht anders, als mich umzudrehen und den Anblick der Hölle, die wir hinter uns gelassen hatten, mit stetem Blick zu verfolgen.
Seine Finger umklammerten meine noch immer fest, stark genug, um jede Angst zu ersticken, doch eine andere überwältigende Kraft durchbrach seinen Griff und besiegte mich völlig.
Vielleicht war deine Entscheidung richtig, aber ich kann nichts dafür.
Durch meine verschwommene, tränenüberströmte Sicht blickte ich auf alles hinter mir und lockerte meine Finger einzeln. Ich spürte seine hartnäckige Steifheit, und die unheilbare Leere in meinem Herzen schmerzte noch mehr.
Das Vergessen schenkte dir Wiedergeburt und Freiheit, und ich wünsche mir das auch, aber ich kann es nicht.
Es tut mir leid, ich kann wirklich nichts dafür.
"Sicherheit!"
Ich sprang bei seinem Ruf aus der Kutsche, und plötzlich kam ein Pferd von der Seite angerannt und zog mich zurück. Ich drehte den Kopf und sah Cheng Weis Gesicht.
"Ich komme mit."
Ich biss die Zähne zusammen und nickte, wobei ich mich mit aller Kraft dazu zwang, nicht umzudrehen. Je mehr ich es unterdrückte, desto stärker wurde der süßliche, metallische Geschmack in meinem Hals, und mir war übel.
Mein Pferd galoppierte in die Richtung, aus der wir gekommen waren, und jemand drückte mir auf die Schulter. Cheng Weis Stimme hallte über meinem Kopf wider.
Er sagte: „Okay, Ping An, ich verstehe.“
Kapitel Vier: Tuoguancheng
1
Cheng Wei führte mich in die Stadt, die friedlich gewesen war, bis sie in Flammen aufging. Leichen lagen auf den Straßen, und ohrenbetäubendes Gebrüll und das Klirren von Metall hallten in der Ferne wider. Einige Stadtbewohner mussten sich gegen ihr drohendes Verhängnis zur Wehr gesetzt haben, aber was hätten sie schon tun können? Nach ihrem Raketenangriff stürmte die Armee mit überwältigender Wucht von Norden her in die Stadt, und die Geräusche des Kampfes erfüllten die Luft. Cheng Wei und ich sahen mehrere Stadtbewohner, die sich gegenseitig stützten, als sie aus einem Teil der Stadt flohen. Wir wollten uns ihnen gerade nähern, als sie in eine andere Richtung davonrannten.
Nachdem wir ihnen noch ein paar Schritte gefolgt waren, stellten wir fest, dass die meisten Überlebenden bereits in das Gasthaus geflohen waren, in dem wir Unterschlupf gefunden hatten. Als sie uns folgten sahen, nahmen sie an, wir seien ebenfalls auf der Flucht. Bevor wir etwas sagen konnten, zerrten sie uns hinein, schlugen die Tür zu und sagten: „Beeilt euch und versteckt euch! Es sind viele. Sie werden jeden töten, den sie sehen. Wenn ihr euch nicht versteckt, seid ihr verloren.“
Dieses Gasthaus war das einzige Steingebäude der Stadt und befand sich am südlichen Rand. Die Armee der Mo musste über Nacht aus dem Norden über die Berge geeilt sein und ihren Soldaten keine Ruhepause gegönnt haben, bevor sie sofort angriffen. Sie wandten ihre bevorzugte Taktik an: Zuerst feuerten Bogenschützen Brandpfeile aus der Ferne ab, dann stürmte die Infanterie direkt vor. Glücklicherweise waren die Bergstraßen tückisch, und sie hatten keine Kavallerie dabei; andernfalls wäre Jinshui angesichts der Kampfkraft der Mo-Kavallerie, die ich gesehen hatte, längst dem Erdboden gleichgemacht worden, sodass dieser Hügelbewohner keine Zeit zum Verstecken gehabt hätte.
Der Gasthofhof war voller Menschen, darunter auch der Wirt, der gerade im Begriff war, mehrere Männer den Kellerdeckel im Hinterhof öffnen zu lassen. Er war sichtlich überrascht, als er uns sah.