Hä? Das sind also alles meine Verbündeten...
Qingfeng lächelte gequält, ich wandte den Blick ab und schwieg.
Das ganze Gerede war also nur, um mich zu verhöhnen. Hattest du es nicht satt, dir all die Mühe zu machen?
...
Hai: Ping An, bist du es nicht leid, so herumzureisen?
Ping An: Mo Li, sie ist wieder da. Drehe einen Wutanfall, drehe einfach einen Wutanfall...
Kapitel 63
Sobald sie sich beruhigt hatten, traten mehrere Personen hervor, um sie herauszufordern, und nahmen dabei direkt Mo Li ins Visier.
„Ihr Schurken! Der Geist von Häuptling Jin ist nicht fern. Heute werden wir im Namen des Himmels handeln und euch Bösewichte, die ihr der Kampfkunstwelt schadet, eliminieren.“
Mo Li grinste höhnisch und sprach nur mit Wen De.
"Wen De, ich fordere dich aufrichtig zum Kampf heraus. Versucht da etwa jemand, seine Befugnisse zu überschreiten und deinen Platz einzunehmen?"
Da Mo Li keinerlei Reaktion zeigte, gerieten die Anwesenden in Wut. Einer von ihnen sprang hervor und rief: „Wie kannst du es wagen, dich Anführer der Allianz zu nennen? Der wahre Anführer der Allianz ist gütig und hat sogar einem Kampf mit dir zugestimmt. Angesichts eurer verkommenen und bösartigen Sekten braucht man keine Moral zu bemühen. Wir sollten einfach in euer finsteres Anwesen stürmen und euch alle mit einem Schlag gefangen nehmen. Bruder Tie, meinst du nicht auch?“
Der Mann, der hervorsprang, hatte ein raues Aussehen und eine dröhnende Stimme. Neben ihm antwortete ein Mann in einem roten Gewand mit einer noch lauteren Stimme, wie ein Donnerschlag vom klaren Himmel.
„Genau! Meiner Meinung nach hätten wir uns an dem Tag den Weg freisprengen sollen, damit die Brüder einen guten Kampf austragen konnten.“
Die Männer in purpurnen und goldenen Gewändern neben ihnen sahen missmutig aus, und einer der Jüngeren fügte mit finsterem Unterton hinzu: „Glauben Sie beide Herren etwa, dass die Donnerkeile der Familie Lei eine unerschöpfliche und billige Ressource sind?“
Drehen sie sich etwa kurz vor der Schlacht gegenseitig den Rücken zu?
Ich war einen Moment lang wie erstarrt, dann hörte ich ein leises Lachen von den Menschen um mich herum.
Cheng Ping hielt es nicht mehr aus. Er bewegte sich, doch die weiß gekleidete Gestalt war Wen De, der aus der Menge hervortrat. Seine Schritte waren nicht besonders groß, aber die Umgebung verstummte augenblicklich, als er vorbeiging. Als er die Spitze der Formation erreichte, krempelte er die Ärmel hoch und wirkte so majestätisch wie ein Jadeberg. Selbst ich verstummte.
Wie zu erwarten, dreht sich bei der Erscheinung eines Meisters alles um seine Ausstrahlung.
In der Unterwelt gelten ungeschriebene Gesetze. Treffen sich Bosse, egal wie angespannt die Lage ist, müssen sie stets ein paar Worte wechseln – und zwar in kultivierter, höflicher Manier, ganz nach Schema F. Sie müssen ihre Rolle perfekt spielen; das nennt man Professionalität. Ich warf den Großmäulern von vorhin noch einen verächtlichen Blick zu.
Jemanden mit einem Messer zu begrüßen, ist etwas, was nur Kleinganoven tun; es ist absolut schändlich.
Wen De sprach zu Mo Li: „Es ist mein Glück, dass der Rechte Gesandte einem Kampf zugestimmt hat; ich brauche mich nicht auf andere zu verlassen.“
Auch Mo Li trat langsam heraus und stand ihm gegenüber, die Hände zum Gruß gefaltet. „Herr Wen, Sie sind überaus freundlich. Ich lebe in einer abgelegenen Gegend, und es ist selten, dass uns so angesehene Gäste mit ihrer Anwesenheit beehren. Ich hätte Sie alle ins Herrenhaus eingeladen, um Sie zu empfangen, aber Sie sind in Eile gekommen, und mein Herrenhaus ist nicht vorbereitet. Es ist ein einfaches Haus, und ich bitte die Unannehmlichkeiten zu entschuldigen.“
„Keineswegs.“ Wen De war noch höflicher als er. „Euer Anwesen ist voller Fallen und Mechanismen; leicht hineinzukommen, aber schwer wieder hinaus. Ich bin dankbar, dass Ihr das Anwesen für den Kampf verlassen und Euch hier treffen konntet. Vielen Dank im Voraus.“
Mir war klar, dass die Fallen in diesem Herrenhaus gewaltig waren; selbst Wende wäre gestern beinahe nicht entkommen. Wie konnten diese Leute ahnen, wie viel Ansehen Mo Li ihnen verschaffte, indem er bereit war, das Herrenhaus zu verlassen?
Ich warf Mo Li einen etwas verwirrten Blick zu. Warum war er angesichts eines so mächtigen Gegners so selbstsicher? Dann senkte ich den Blick und verachtete mich selbst.
Oh nein! Ich bin erst seit ein paar Tagen mit ihm zusammen und kann schon jetzt Freund und Feind überhaupt nicht mehr unterscheiden. Ich weiß gar nicht mehr, wem ich noch Angst machen soll. Wenn das so weitergeht, treiben sie mich früher oder später in den Wahnsinn.
Wen De fuhr fort: „Ich bewundere den Namen des Rechten Gesandten schon lange. Es ist mir eine Ehre, heute gegen ihn kämpfen zu dürfen. Allerdings haben mich meine Bündnisbrüder beauftragt, zunächst eine Angelegenheit zu untersuchen. Ich bitte den Rechten Gesandten um seine Kooperation.“
Mo Li lächelte, doch seine Maske wirkte bedrohlich und flößte selbst im Sonnenlicht Furcht ein. „Herr Wen, meinen Sie die Familie Jin aus Dinghai?“
„Genau.“ Wen De nickte und rief dann Cheng Wei zu: „Cheng Wei, könnten Sie dem Rechten Gesandten die Situation erklären?“
Cheng Wei trat vor, gefolgt von einigen Personen. Ihre Schritte waren schwer, denn sie trugen einen dunklen Gegenstand, den sie mit einem dumpfen Geräusch zu Boden stellten. Ich sah genauer hin und spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Es war ein Sarg.
Jemand öffnete den Sargdeckel, und sofort strömte ein widerlicher Gestank heraus. Alle Umstehenden hielten sich die Nase zu, doch Cheng Wei blieb ungerührt, hockte sich hin und drehte die Leiche im Sarg um.
„Die Leiche wurde entdeckt, als Boss Jin ermordet wurde. Boss Jin inspizierte zu diesem Zeitpunkt den Kanal mit einem Boot, als er plötzlich angegriffen wurde. Alle fünfzehn Personen an Bord kamen ums Leben, und jeder von ihnen hatte einen solchen Handabdruck auf dem Rücken.“
„Feuriges Mal“, hörte ich jemanden neben mir leise ausrufen. Obwohl der Gestank unerträglich war, siegte meine Neugier, und ich konnte nicht anders, als mir Mund und Nase mit dem Ärmel zuzuhalten und hervorzulugen. Der Rücken des Toten war schwarz verkohlt und wies ein flammenförmiges Mal auf, genau wie das, das ich in der Azurblauen Windpalme gesehen hatte.
"Was ist das Feuersiegel?" Da Qingyi bereits gegangen war, blieb mir nichts anderes übrig, als Qingfeng zu fragen.
Qingfeng verdrehte die Augen. „Hast du das etwa noch nie gesehen? Das ist das Zeichen meiner Sekte, du Idiot.“
Ich ignorierte sein letztes Wort und fragte erneut: „Ich habe es an Ihren Händen gesehen, aber Qingyi und die anderen nicht.“
Qingfeng errötete leicht: „Lord Qingyi ist von so hohem Rang, dass das Mal natürlich nicht auf Eurer Hand erscheinen wird.“
Nicht an seiner Hand? Wo ist es dann? Könnte es sein, dass die Stelle des Zeichens umso verborgener ist, je höher das Level ist? Bei diesem Gedanken musste ich mir das Zeichen wieder irgendwo an Mo Lis Körper vorstellen, und mein Gesicht wurde rot…
Der Mann in Grün trat vor, betrachtete die Leiche aufmerksam und sagte dann: „Wahrlich, dies ist das Feuersiegel unserer Sekte. Eine solche Macht kann nur von jemandem entfesselt werden, der über dem Rang eines stellvertretenden Saalmeisters unserer Sekte steht.“
„Du warst es wirklich!“, schrie Wen De hinter sich auf. Instinktiv wollte ich mir die Ohren zuhalten und blickte auf. Tatsächlich war es Miss Jin.
Unerwarteterweise war Miss Jins bezaubernde Stimme auch nach vielen Tagen der Trennung noch immer so kraftvoll.
Der Mann in Grün erhob sich und sagte: „Einen Moment bitte, alle zusammen. Bitte haben Sie Geduld und lassen Sie mich Ihnen ein Experiment vorführen.“
„Allianzführer, sie haben es doch alle selbst zugegeben, worauf warten wir also noch? Auf geht’s!“ Am anderen Ende der Leitung brach Aufruhr aus. Wen De hob leicht eine Augenbraue. „Meine Herren, diese Angelegenheit ist von größter Wichtigkeit und muss gründlich untersucht werden. Wer die Szene stört, wird gemäß den Allianzregeln bestraft.“
Noch bevor er seinen Satz beendet hatte, war Cheng Ping bereits hinausgetreten. In seiner Hand hielt er ein schwarzes Eisensymbol, das eine eisige Aura ausstrahlte.
Sofort erinnerte ich mich an die Szene vor drei Jahren in jener unterirdischen Steinkammer, als die Menge in Aufruhr war und Cheng Ping dieses Amulett wegwarf und damit jemanden augenblicklich erblinden ließ. Der schreckliche Anblick war mir noch immer lebhaft in Erinnerung.
Und tatsächlich, als das Abzeichen gezeigt wurde, verstummte die Menge merklich. Qingyi zögerte nicht lange und sprang vor aller Augen hervor. Mit einer Handbewegung drückte er es in einen großen Baumstamm. Mit einem lauten Knall hinterließ er einen verkohlten Handabdruck und eine helle Flamme auf dem dicken Baumstamm.
„Lord Qingyi ist fantastisch!“, rief Qingfeng neben mir und klatschte in die Hände. Ich warf ihm einen Blick zu und dachte bei mir: „Bist du etwa neidisch? Das liegt daran, dass du es nicht kannst, oder?“
„Das ist das Zeichen.“ Cheng Wei nickte.
Der Mann in Grün ging zurück zum Sarg und griff plötzlich in seine Robe. Die Sargträger waren allesamt Kampfsportler und wussten um seine Gefährlichkeit. Zuvor hatten sie ihn wegen seiner schlanken Statur und seiner kultivierten Manieren nicht ernst genommen. Doch nun wirkten ihre Blicke anders, voller Besorgnis. Sobald er die Hand bewegte, wichen alle außer Cheng Wei gleichzeitig zurück und hoben abwehrend die Hände.
Der Mann in Grün lächelte nur und holte etwas aus seiner Tasche. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen, um hinzusehen, und sah, dass es eine weitere Flamme war, an deren Unterseite eine dünne Eisenstange befestigt war.
„Das Feuermal ist eine Strafe unserer Sekte für Regelbrecher. Nur Stellvertreter des Hallenmeisters dürfen es anwenden. Wer davon getroffen wird, dessen Haut verkohlt und sein Fleisch verfault. Selbst wenn er überlebt, muss er den Rest seines Lebens mit diesem Mal leben. Allerdings lässt sich dieses Mal sehr leicht imitieren. Man kann es ganz einfach auf die Haut brennen, indem man sie mit einem flammenförmigen Brenneisen verbrennt. Gäbe es hier einen Ofen, könnte ich dasselbe Mal jetzt sofort in einen Baum ritzen.“
Als ich Qingyi eloquent sprechen hörte, musste ich schwer schlucken und fragte Qingfeng: „Wie … wie kommt es, dass er dieses Ding bei sich trägt?“
Qingfeng verdrehte erneut die Augen: „Lord Qingyi kommt aus der Halle der Bestrafungen. Er kann alles, vom Brandmarken bis zum Häuten, geschweige denn das Brandmarken.“
...
Ich erinnerte mich an das feine Gesicht unter der blauen Maske. Das alte Sprichwort stimmt wirklich: Man soll ein Buch nicht nach seinem Einband beurteilen. Ich warf ihm noch einen Blick zu und spürte einen Schauer über den Rücken laufen.
„Wozu braucht man einen Herd? So viel Aufwand ist doch nicht nötig.“ Eine Stimme in Rot ertönte, begleitet von einem süßen Lachen, als sie herüberschwebte und Mo Li um Erlaubnis bat: „Eure Exzellenz, darf ich?“
Mo Li nickte, und die Frau in Rot formte mit ihren Händen eine Schale, um die eiserne Flamme zu halten. Bald färbte sich die Flamme schwach rötlich, und blaue Rauchschwaden stiegen auf. Sie stieg auf den großen Baum und drückte die Flamme mit einer Handbewegung aus. Im Nu riss die Baumrinde auf, und ein verbrannter Geruch erfüllte die Luft. Augenblicklich erschien neben dem Handabdruck der Frau in Grün ein identischer, feuriger Abdruck.
Die Frau in Rot zeigte ihr Können auf wunderbare Weise. Als sie anmutig zurückkehrte, brach um mich herum Jubel aus. Ich war fassungslos. Noch vor wenigen Tagen hatte ich sie für eine hübsche, aber hirnlose menschliche Vase gehalten. Nun schien sie gnädig genug gewesen zu sein, mich, der ich ihren wahren Wert nicht erkannte, nicht zu einem verkohlten Haufen zu schlagen.
Hinter Wen De herrschte gespenstische Stille. Die lautesten Männer blickten finster drein. Der Mann in Grün streckte die Hand aus, drückte auf das Zeichen an der Leiche und sagte langsam: „Meine Herren, wenn ein solcher Mensch von jemandem über dem Rang des stellvertretenden Hallenmeisters unserer Sekte zu Tode geprügelt wurde, dann müssen all seine inneren Organe zerschmettert sein. Herr Cheng, haben Sie die Leichen geöffnet, um sie zu untersuchen?“
Cheng Wei antwortete mit tiefer Stimme: „Diese Leichen gehören allesamt Mitgliedern der Golden Tide Gang. Schon die Verwendung einer einzigen von ihnen wäre eine große Respektlosigkeit gegenüber den Verstorbenen. Wie könnte ich ohne die Zustimmung ihrer Kameraden und ihrer Familien ihre sterblichen Überreste weiter beschädigen?“
Die Mitglieder der Familie Jin riefen: „Wer wagt es, die sterblichen Überreste unserer Sektenmitglieder zu schänden?“
Cheng Wei warf Wen De einen Blick zu und zögerte, etwas zu sagen. Wen De nickte leicht: „Herr Cheng, bitte sprechen Sie offen. Solange die Fakten klar sind, gibt es keinen Grund, etwas zurückzuhalten.“
Cheng Wei drehte den Körper erneut um. „Verzeihen Sie meine Direktheit, aber sehen Sie sich bitte um. Wenn alle inneren Organe und die Lunge zertrümmert wären, gäbe es mit Sicherheit innere Blutungen. Nach dem Tod würde der Körper anschwellen und sich violett verfärben. In schweren Fällen könnte Blut aus den fünf Sinnesorganen austreten. Doch keiner der fünfzehn Schiffbrüchigen wies dieses Symptom auf. Daher können wir ausschließen, dass sie durch innere Gewalteinwirkung ums Leben kamen.“
Kaum hatte Cheng Wei seine Rede beendet, brach auf der anderen Seite ein Tumult aus, und einige Leute zeigten sogar mit dem Finger auf ihn und fluchten.
„Auf wessen Seite stehst du, Junge? Du redest Unsinn. Sie wurden ganz klar mit einem einzigen Handkantenschlag getötet.“
Miss Jin schwankte nach vorn und sprach nur mit Wen De.
„Allianzführer Wen, an dem Tag, als mein Vater den Unfall hatte, half ich anderen Booten auf dem Fluss. Als ich die Schreie hörte, eilte ich zum Unfallort und sah mehrere dunkle Gestalten davonfliegen. Es waren keine Boote in der Nähe, die hätten helfen können, und auch keine Möglichkeit, ein Brenneisen zu erhitzen.“
Mo Li meldete sich plötzlich zu Wort: „Der Kanal ist breit, und da keine Boote zur Hilfe kamen, gingen diese dunklen Gestalten etwa auf dem Wasser?“
Mo Lis Gesichtsausdruck war grimmig, seine Stimme heiser und angestrengt. Kaum hatte er gesprochen, wagte Miss Jin es nicht, ihm in die Augen zu sehen und wich seinem Blick aus. Hinter ihr trat ein junger Mann hervor, und seinem Tonfall nach zu urteilen, gehörte auch er zur Familie Jin.
"Allianzführer, darf ich im Namen meiner jungen Dame ein paar Worte sagen?"
...
Hai: Ich arbeite sehr hart daran, diesen Entwurf fertigzustellen. Vergiss nicht, einen Kommentar zu hinterlassen!
Kapitel 64
Wende nickte, und der Mann trat vor. Er hatte ein langes, rechteckiges Gesicht, und obwohl er nicht gutaussehend war, waren seine Gesichtszüge recht regelmäßig.
„Ich bin Jin Zheng aus Jin Chaotang. Am Tag des Angriffs auf den alten Bandenchef befand ich mich mit einem Boot in der Nähe und war einer der Ersten am Tatort. Der alte Bandenchef inspizierte an diesem Tag den Abschnitt des Kaiserkanals zwischen Qiantang und Pinghu. Dieser Abschnitt ist der komplizierteste und engste Teil des Kaiserkanals. Die Strömung ist stark, aber der Kanal ist schmal. Dort, wo das Boot des alten Bandenchefs anhielt, war der Kanal nur etwa fünfzig Zhang breit.“
Dieser Mann spricht klar und logisch. Ich warf ihm noch einen Blick zu und freute mich für Jin Chaotang.
Es stellt sich heraus, dass nicht alle Mitglieder von Jin Chao Tang unfähige Dummköpfe sind. Gott sei Dank.
Mo Li nickte leicht. „Fährt das Boot am Flussufer entlang?“
„Nein, das Boot des alten Bandenchefs ist groß und hat einen tiefen Tiefgang. Der Fluss ist schmal, und wenn es sich dem Ufer nähern würde, könnte es sehr leicht auf Grund laufen. Deshalb fuhr das Boot an diesem Tag in der Mitte des Flusses.“
„Wenn wir der Mittellinie folgen, beträgt der Abstand links und rechts vom Flussufer jeweils zwanzig Zhang. Qingyi, kannst du zwanzig Zhang ohne fremde Hilfe auf dem Wasser gehen?“
Qingyi hatte ihr Können bereits vor allen Anwesenden unter Beweis gestellt, indem sie vom Zentrum des Feldes zu dem unglücklichen Baum geflogen war. Obwohl die Entfernung beträchtlich war, betrug der Hin- und Rückweg nur etwa drei Meter, was durchaus beeindruckend war. Als sie nun Mo Lis Frage hörte, krempelte sie sofort die Ärmel hoch und verbeugte sich: „Diese Untergebene ist dazu nicht fähig, ich kann es nicht.“
"Und ihr alle?" Mo Li hob den Blick und ließ ihn durch den ganzen Raum schweifen.
Die Menge schwieg. Ich mag in anderen Fertigkeiten nicht besonders begabt sein, aber nach drei Jahren hartem Training ist meine Leichtigkeitsbeherrschung immer noch akzeptabel. Doch 6 Meter ohne äußere Kraft auf dem Wasser zu laufen, ist wahrlich eine göttliche Fähigkeit. Selbst der überaus arrogante Cheng Ping kann das nicht, geschweige denn ich.
Mo Li lächelte erneut und wandte sich Wen De zu: „Herr Wen, soweit ich weiß, ist Qingcheng Zongyun in Sachen Leichtigkeitstechniken unübertroffen. Eine Distanz von zwanzig Zhang mag für andere unvorstellbar sein, doch für Herrn Wen und seine geschätzten Schüler ist sie ein Kinderspiel. Nun schließen manche allein aufgrund des Feuersiegels, dass Ältester Jin von Mitgliedern unserer Sekte getötet wurde. Darf ich daraus schließen, dass jene schwarzen Gestalten, die auf dem Wasser wandeln, alle der Qingcheng-Sekte angehören?“
Ich war fassungslos, insbesondere über den Satz: „Aber für Herrn Wen und seine geschätzten Schüler war es ein Kinderspiel…“
Okay, ich weiß, ich bin nicht gerade der Lieblingsschüler meines Meisters, aber muss er das denn so offen in meiner Gegenwart verkünden? Das verletzt meinen Stolz.
Mo Lis Stimme war nicht laut, doch jedes Wort drang an die Ohren der Zuhörer. Auf dem Tianshuiping entstand ein Tumult, die Meinungen gingen auseinander. Als ich meine Scham überwunden hatte, sah ich die vielfältigen und faszinierenden Gesichtsausdrücke aller Anwesenden. Qingfeng, der neben mir stand, war noch aufgeregter, seine Wangen glühten, und er blickte Mo Li mit blinder Bewunderung an.
Cheng Pings Stimme hallte durch den Lärm: „Der Gesandte hat Recht, aber nach dem Tod von Ältestem Jin wurde eine Nachricht per Brieftaube zum Berg Qingcheng geschickt. Der Anführer der Allianz verteilte daraufhin weitreichende Kampfkunst-Mitteilungen und befahl uns, uns in Dinghai zu versammeln. Qingcheng liegt abgelegen, und selbst bei Tag- und Nachtreise bräuchte man drei Tage, um Dinghai zu erreichen. Der Anführer der Allianz ist diese Strecke selbst gereist, und alle Sekten entlang des Weges können dies bezeugen. Drei Tage für die Reise zwischen Qingcheng und Dinghai, ganz zu schweigen von der Kunst des Wolkenwanderns, selbst das Reiten auf den Wolken würde einige Anstrengung erfordern.“
Cheng Pings Worte ergaben Sinn, und jemand anderes sprang hervor und rief: „Verdammter böser Kult, wie können sie es wagen, den Ruf des Anführers zu verleumden!“
Jemand anderes rief noch lauter: „Warum so viel Energie an sie verschwenden? Dämonen und böse Geister verdienen es, von allen getötet zu werden. Lasst uns einfach hingehen und sie töten.“
Plötzlich fiel mir wieder ein, dass ich auch Mitglied der Drei Dörfer und Neun Schulen war, und ich schämte mich.
Meister, wie kommt es, dass Ihr so viele solcher Leute unter Eurem Kommando habt? Obwohl ich nicht besonders talentiert bin, schäme ich mich sehr...
Cheng Pings Gesicht verfinsterte sich, vermutlich verärgert darüber, dass ihn jemand beim Sprechen störte. Als er erneut sprach, legte er noch mehr Nachdruck in seine Worte. Sofort spürten alle Umstehenden ein Vibrieren in den Ohren und verstummten unwillkürlich. Es wurde augenblicklich still.
„Es gibt noch eine weitere Angelegenheit, die unser Bündnis mit dem Rechten Gesandten klären sollte. Jin Chaotang ist seit vielen Jahren für den Kanaltransport in Jiangsu und Zhejiang zuständig, doch in den letzten Jahren haben sich verschiedene Gruppierungen zusammengeschlossen. Der alte Meister Jin erwähnte oft, dass die Wasserstraße beschädigt sei und es zu Vorfällen gekommen sei, bei denen Unbekannte den Fluss blockierten und vorbeifahrende Schiffe kaperten. Kürzlich haben sich die Bandenmitglieder zusammengeschlossen, um mehrere Personen in einen Hinterhalt zu locken und gefangen zu nehmen. Ihre Identität wurde überprüft, und sie gehören tatsächlich Eurer Sekte an.“
Kaum hatte Cheng Ping ausgeredet, wurde ein Mann in Schwarz, an Händen und Füßen gefesselt, hinausgeschoben. Er war über und über mit blauen Flecken übersät, sein Gesicht war bis zur Unkenntlichkeit entstellt. Das Fleisch unterhalb seiner Knie war aufgerissen, als hätte es zu lange in Wasser gelegen und wäre bereits am Verfaulen. Sein Anblick war unerträglich grauenhaft.