Ich erschrak und wich instinktiv zurück. Die Druckpunkte an meinem Körper hatten sich gelöst, und Ältester Huang hatte meinen Griff losgelassen. Obwohl meine Füße noch immer von dem goldenen Seidenseil gefesselt waren, hatte ich noch etwas Bewegungsfreiheit. Ich war zuversichtlich, dass ich mit diesem Sprung, selbst wenn ich nicht aus dem Herrenhaus entkommen konnte, aus dieser Halle ein Kinderspiel schaffen würde. Unerwartet umkreiste mich ein weißer Schatten wie ein Geist in der Luft, bevor er neben mir landete und vor mir stehen blieb. Er lächelte und musterte mich von oben bis unten – es war Ältester Bai, dessen Lächeln ihm stets Glück brachte.
"Junge Dame, Ihre Leichtigkeit ist wirklich bemerkenswert."
Während meiner drei Jahre in Qingcheng erwähnte ich nichts anderes als meine Hingabe, die Techniken der Leichtigkeit zu meistern. Qingchengs Wolkenflugtechnik ist weltweit einzigartig. Obwohl ich sie weitgehend erlernt habe, ist es immer noch eine Geschwindigkeit, von der die meisten Kampfkunstmeister nur träumen können. Ich hätte nie erwartet, dass dieser alte Mann in seinem Alter mich tatsächlich einmal in der Luft umkreisen und nach der Landung noch ruhig mit mir sprechen könnte. Ich konnte die Bedeutung in seinem Lächeln deutlich erkennen.
Er sagte: „Lauf! Mal sehen, wohin du rennen kannst.“
Während jemand klatschte und lachte, war es niemand anderes als dieser respektlose Älteste Huang. Von Trauer überwältigt, dachte ich, anstatt sie dieses Katz-und-Maus-Spiel spielen zu lassen, könnte ich genauso gut selbst das Wort ergreifen und dem Ganzen ein schnelles Ende setzen. Also schloss ich einfach die Augen und sagte mit Todessehnsucht: „Ich werde sterben.“
„Kurz gesagt, bin ich heute ihnen ausgeliefert wie ein Fisch auf dem Schneidebrett. Sagt mir, was wollt ihr mit mir anfangen?“
Wen Su sprach in der Halle: „Älteste, diese Frau ist eine Schülerin von Qingcheng, Wen Des letzter Schülerin, doch sie ist noch nie zuvor in der Kampfkunstwelt erschienen, was wahrlich seltsam ist. Nachdem sie vom Rechten Gesandten mitgenommen wurde, hatten die beiden eine sehr ambivalente Beziehung, verbrachten mehrere heimliche Momente miteinander und verstrickten sich ineinander …“
Wen Su hielt an dieser Stelle kurz inne, und Ältester Huang kicherte: „Ich hätte nicht erwartet, dass auch der Rechte Gesandte weltlichen Begierden erliegen würde. Das ist in der Tat interessant.“
Wen Sus Gesicht verdüsterte sich leicht, und auch Ältester Qing meldete sich zu Wort: „Ich habe gehört, dass der Rechte Gesandte, nachdem er von dieser Frau erfahren hatte, sie eilig zum Hauptaltar brachte, um sie dem Sektenführer vorzustellen. Er legte sich sogar ihretwegen mit Wen De, dem Anführer der Drei Dörfer und Neun Sekten, an. Der Sektenführer hat sich lange zurückgezogen, und der Rechte Gesandte hat sich in den letzten drei Jahren weder in die Angelegenheiten der Sekte noch in die der Kampfkunstwelt eingemischt. Doch ihretwegen hat er viele Ausnahmen gemacht.“
Ältester Bai, der vor mir stand, sah mich an und sagte mit einem Lächeln, das ihm stets im Gesicht zu sein schien: „Liegt es nicht alles an dem heiligen Objekt in ihrem Körper? Drei Jahre sind vergangen, und der Rechte Gesandte hat immer noch nicht aufgegeben. Man kann ihn getrost als loyal bezeichnen.“
Ältester Lan schnaubte verächtlich: „Ein Hund, der drei Tage lang aufgezogen wurde, wird seinem Herrn ein Leben lang dienen.“
Ich wollte mich gerade gegen ihn wenden, als ich seine harschen Worte hörte, aber als ich aufblickte, erhaschte ich einen Blick auf Wen Su, dessen Gesicht sich plötzlich verdüsterte; er war sichtlich ebenfalls verärgert über seine Worte.
Ältester Bai musterte mich und sagte: „Ob diese Frau tatsächlich ein heiliges Artefakt besitzt oder nicht, muss bestätigt werden, bevor wir fortfahren können.“
Ältester Huang lachte laut auf: „Der dritte Bruder hat Recht, wir müssen zuerst seine Identität überprüfen.“ Nachdem er das gesagt hatte, warf er die Melonenkerne in seiner Hand hin, lachte laut auf und eilte auf mich zu, wobei er nach mir griff und mir in die Brust fasste.
Ich war entsetzt. Es war zu spät, meine Wolkensprungtechnik anzuwenden. Ich konnte nur noch die Hände zusammenpressen, die Brust fest umschließen, die Augen schließen und mich hastig zurückziehen.
„Vierter Bruder, das ist die Haupthalle!“, sagte Ältester Qing leise. Jemand legte mir den Arm um die Schulter und hob mich hoch. Ich richtete mich auf und umarmte mich selbst. Neben mir stand der streng blickende Älteste Lan, dessen Hand auf meiner Schulter ruhte. Auch Ältester Qing kam herüber und warf Ältesten Huang einen vielsagenden Blick zu.
Ich sprach für ihn und sagte: „Du alter Wüstling namens Huang, wie konntest du nur so eine abscheuliche Tat am helllichten Tag begehen? Du bist schlimmer als ein Tier.“
Ältester Lan zog seine Hand zurück und sprach schließlich: „Bringt sie in den inneren Raum.“
Ich hatte das Gefühl, dass mir etwas Schlimmes bevorstand. Gerade als ich mich wehren wollte, wurde mein Körper taub. Ich weiß nicht, welcher alte Mann aus der Luft meine Druckpunkte getroffen hatte, und ich verlor erneut das Bewusstsein.
...
Ich träume sogar davon, mit einem Stift zu wedeln...
Kapitel 71
Ich erwachte von einem leisen Rascheln. Vor meinen Augen flackerte eine Flamme, und über meinem Kopf hielt jemand eine Lampe. Wäre sie nur ein Stück weiter gefallen, hätte sie mir beinahe die Haare in Brand gesetzt.
In der versiegelten Steinkammer lag ich flach auf der zentralen Steinplattform, mein Körper schlaff und mein Bewusstsein schweifte umher. Lange Zeit konnte ich mich nicht erinnern, warum ich dort war.
Mehrere Personen unterschiedlicher Größe und Statur standen an der Steinplattform und unterhielten sich hin und wieder. Ihre Stimmen schienen in der Luft zu schweben, unerreichbar.
Ich starrte mit weit aufgerissenen Augen in das flackernde Licht. Die Tür öffnete sich, und jemand anderes kam eilig herein. Er blieb an der Steinplattform stehen und begann zu sprechen.
Ein Stück weiter entfernt hüllte mich ein alter Mann vollständig in ein großes schwarzes Tuch. Während ich mich fragte, warum ich dort war, wurde es vor meinen Augen stockfinster, nur ein flackerndes, trübes Licht blieb zurück.
Das Geräusch setzte wieder ein. Ich hörte jemanden eilig sprechen, als ginge es um etwas sehr Dringendes, aber ich war wie benommen. Die Sätze drangen an meinen Ohren vorbei und verwandelten sich in schwierige, unverständliche Worte, von denen ich keines verstand.
Nachdem diese Person geendet hatte, herrschte plötzlich Stille in der Steinkammer. Dann sprach jemand anderes, aber nur kurz, und nannte einen Namen.
Mo Li
Ich fühlte mich wie von einem Felsbrocken getroffen, unfähig mich zu bewegen, doch mein Geist wurde heftig erschüttert, und die flackernden Flammen vor meinen Augen vereinigten sich plötzlich.
Mo Li! Sie reden über Mo Li!
In diesem Augenblick erinnerte ich mich an alles: warum ich hier war, wer vor mir stand, warum sie mich in den geheimen Raum gebracht hatten, und Mo Li – diese beiden Worte verbargen alles.
Was haben sie gesagt? Ist er in Sicherheit? Ist er gekommen, um mich zu retten?
Ich fühlte mich plötzlich euphorisch, sogar in dieser Umgebung.
Mein Körper war immer noch gelähmt, aber nicht, weil meine Akupunkturpunkte versiegelt waren; es war eher, als wäre ich betäubt worden. Sogar mein Geist war beeinträchtigt. Glücklicherweise war ich wach und lag da, beruhigte mich und wartete darauf, dass sie fortfuhren, damit ich mehr über Mo Li erfahren konnte. Unglücklicherweise gingen die alten Männer mit Wen Su fort, während Ältester Lan zur Tür ging und eine einzige Anweisung gab, an die ich jedoch nicht erkennen konnte.
„Schickt sie zuerst in den Kerker, den neunten.“
Jemand antwortete, die Steintür öffnete und schloss sich, und ich hörte, wie die Schritte verklangen. Dann kam jemand herein, trat an meine Seite, streckte die Hand aus, hob das schwarze Tuch von meinem Gesicht und musterte mich, als wollte er sich meiner Identität vergewissern.
Meine Augen waren noch offen, und ich hatte keine Zeit, sie zu schließen. Ich sah der Person, die hereinkam, direkt in die Augen. Das schwache Licht in der Steinkammer ließ das Gesicht der Person vor mir noch aschfahler erscheinen.
Es stellte sich heraus, dass es Chang Ling war.
Ich wollte unbedingt sprechen, aber meine Zunge war noch wund und taub, und ich verschluckte mich, bevor ich auch nur ein einziges Wort herausbringen konnte, und hustete heiser.
Chang Ling war verblüfft, als er meine Augenbewegungen bemerkte, und als er mich husten sah, wich sein ausdrucksloses Gesicht augenblicklich einem Ausdruck der Überraschung. Ohne sich umzudrehen, sprach er die Person hinter ihm an: „Familie Chang, haben die Ältesten ihr keine Medizin gegeben?“
Niemand antwortete.
Chang Ling drehte sich um und warf mir einen Blick zu. Wahrscheinlich suchte er nach der Person namens Chang, wusste aber nicht, wo diese geblieben war. Er wollte mich nicht allein lassen und ging selbst hinaus, um nachzusehen. Als er mich wieder ansah, zögerte er kurz.
Mir wurde klar, dass mich diese alten Männer betäubt haben mussten, bevor ich diesen geheimen Raum betrat. Ich war bewegungsunfähig und im Delirium. Doch aus irgendeinem Grund verlor das Betäubungsmittel plötzlich seine Wirkung, und ich wachte nach der Hälfte des Raumes von selbst wieder auf.
Chang Ling streckte mir die Hand entgegen, und ich fürchtete, er würde seine Akupunkturtechnik wieder anwenden. Ich geriet in Panik und brachte nur noch mit heiserer Stimme hervor: „Nein, nein, ich werde es dir sagen, ich werde es dir sagen …“
Meine Zunge war taub, meine Stimme gedämpft, und ich wusste nicht einmal, was ich sagte. Aber Chang Ling verstand mich. Er senkte seine erhobene Hand, senkte den Kopf und sprach mit gedämpfter Stimme.
"Sprechen."
Ich blinzelte, unfähig, meine Gedanken auszudrücken – wie konnte ich dir so ein Geheimnis einfach so beiläufig anvertrauen? Natürlich musste es ausgetauscht werden.
Ich versuchte es ein letztes Mal, brachte kaum ein Wort heraus: „Ich möchte Mo Li sehen…“
Er starrte mich mit ernster Miene an und sagte kein Wort. Erwartungsvoll blickte ich zurück, fast so, als wollte ich die Hände falten und mich vor ihm verbeugen.
„Nein.“ Schließlich sprach er, und diese zwei unglaublich knappen Worte ließen mich das Bewusstsein verlieren.
Bevor ich noch etwas sagen konnte, hatte Chang Ling mich bereits in das schwarze Tuch gewickelt, mich hochgehoben und fortgetragen. Ich war kraftlos und schlaff, und selbst wenn ich die Kraft dazu gehabt hätte, hätte ich mich nicht wehren können. Er trug mich fort, ohne dass ich mich auch nur im Geringsten wehren konnte.
Der dicke, schwarze Stoff raubte mir den Atem und machte meine Schritte schwer. Dämmeriges Licht und Schatten wanderten gleichmäßig zu beiden Seiten, als ginge ich auf einem tiefen, schmalen und langen Steinpfad.
Ich seufzte innerlich. Obwohl ich wusste, dass die Chancen gering waren, dass er mich gehen lassen würde, um die Wahrheit zu erfahren, empfand ich dennoch Trauer über die so gründliche Zurückweisung.
Was mich am meisten betrübt, ist, dass Mo Li vielleicht schon hier ist, vielleicht schon auf diesem Anwesen weilt, aber ich kann ihn nicht sehen.
Nein, ich kann hier nicht einfach sitzen und auf den Tod warten. Wenn ich mich nicht selbst rette, kann ich auch andere nicht retten. Diese Ältesten sind so seltsam und furchteinflößend. Im Vergleich dazu wirkt Chang Ling, der zu mir sagte: „Chang Xian ist mein eigener Bruder. Er starb an meiner Stelle an jenem Tag“, wenigstens wie ein normaler Mensch.
Ich ertrug den stechenden Schmerz in meinem Hals und sprach weiter mit ihm.
„Dein Bruder wurde nicht von Mo Li getötet, ich habe alles gesehen.“
Er hielt einen Moment inne, ging aber weiter. Der Gang war lang und gewunden, führte allmählich abwärts, und die Luft wurde immer kälter. Ich spürte eine Ahnung des Unheils und sprach erneut: „Es war einer eurer Männer. Er wurde von einem eurer eigenen Leute getötet.“
Er machte einen schweren Schritt und schwieg, während sich seine Brust hob und senkte. Seine Finger, die mich hielten, umklammerten mich plötzlich fester, und ich hörte meine Knochen schmerzen. Ich konnte ein Stöhnen nicht unterdrücken, aus Angst, er hätte mir bereits die Knochen gebrochen.
Plötzlich war von vorn das Geräusch eines sich öffnenden Eisenschlosses zu hören, gefolgt von gedämpften Stimmen, als kämen sie aus einem kleinen Loch.
"Immer die Kontrolle haben?"
Chang Ling lockerte seine Finger ein wenig und antwortete: „Ja, Ältester Lan hat mich gebeten, sie hinunterzubegleiten.“
Welches Zimmer?
"Neun der Erdcharaktere".
Der Mann holte tief Luft. „Erdcharakter Nummer neun? Der ist seit über zehn Jahren unbesetzt. Wer ist es, der so wichtig ist?“
Chang Ling schwieg. Der andere, der einen niedrigeren Rang zu haben schien, verstummte sofort. Man hörte das Öffnen und Schließen des Eisentors, und seine Stimme wurde deutlicher: „Ich war zu gesprächig. Häuptling Chang, kommen Sie mit mir.“
Chang Ling begann von Neuem. Er wusste nicht, in welcher Ebene des Untergrunds er sich befand. Es war kalt und feucht, und die Luft war erfüllt vom Geruch von Blut und Rost – ein entsetzlicher Anblick. Obwohl er einigermaßen vorbereitet war, überkam ihn dennoch die Angst. Zudem war es stockfinster, er konnte nichts sehen. Die Dunkelheit verstärkte seine Furcht. Augenblicklich schossen ihm all die schrecklichsten Gefängnisszenen, von denen er je gehört hatte, durch den Kopf. Plötzlich vernahm er ein leises Geräusch. Er zitterte. Heftig. Man hörte das Rascheln seiner Kleidung und des schwarzen Stoffs.
Wenn ich an einem solchen Ort eingesperrt wäre, könnte Mo Li mich dann noch finden? Die Steinkammer war schon furchterregend genug, ganz zu schweigen vom Verlies, das sich wie ein Ort ohne Wiederkehr anhört.
...
Hai: Ich bin am Montag nach Shanghai zurückgekehrt, habe den Flughafen Pudong um 21 Uhr verlassen, bin mit meinem Gepäck schnell zum Flughafen Hongqiao gefahren, habe mich mit Li Zi getroffen und wir haben zusammen einen unglaublich leckeren Chaoshan-Fisch- und Jakobsmuschel-Congee gegessen. Wir haben gegessen, getrunken und uns unterhalten, und als ich nach Hause kam, habe ich geschlafen wie ein Murmeltier (und zwar so eins, das nachts nicht weint). So erholsam!
P.S.: Dies ist mein erster Versuch, in klassischem Chinesisch zu schreiben. Bitte haben Sie Geduld mit mir. Vielen Dank.
Kapitel 72
Chang Ling führte mich vorwärts. Niemand sprach; nur das Echo von Schritten hallte in meinen Ohren wider. Nach einem Augenblick ertönte erneut das Geräusch von sich öffnenden Schlössern und sich bewegenden Eisentoren. Der Mann von vorhin trat zurück. „Chef Chang, dies ist ein Sperrgebiet. Ich …“
„Wartet draußen“, sagte Chang Ling und trat einen weiteren Schritt vor. Das schwere Geräusch des sich öffnenden Eisentors hallte hinter uns wider, die Luft schien zu gefrieren, als wäre die ganze Welt ausgesperrt.
Vor Angst rang ich nach Luft, meine Finger zitterten, und ich versuchte, mich von dem schwarzen Tuch zu befreien, das mich bedeckte, aber Chang Ling hielt mich fest.
„Glaub mir, das willst du nicht sehen.“ Seine Stimme hallte über meinem Kopf wider, und dann wurde ich zu Boden gelassen. Meine Füße berührten den Boden, aber ich konnte mich nicht richtig halten. Ich stolperte und fiel, meine Hände schlugen gegen die harte Steinmauer, die bis auf die Knochen eiskalt war.
Die Wirkung der Medikamente hielt noch an; ich konnte nicht sicher stehen und konnte mich nur an der Wand abstützen, um mich langsam hinzusetzen, und sprach unverständlich: „Du, du…“
Er ging nicht weg; sein Atem war noch immer über meinem Kopf zu hören. Ich wusste, er wollte immer noch alles wissen, aber er wollte nicht sprechen.
Ich packte den Rand des schwarzen Tuches und riss es mit letzter Kraft auf. Die Dunkelheit ließ mich erkennen, dass meine vorherigen Versuche gescheitert waren, doch plötzlich erstrahlte in ihr ein endloses Blutlicht. Unzählige, seltsam gefärbte Blutblumen blühten an der Wand und verflochten sich wild miteinander. Schon beim Anblick wurde mir übel. Als mein Blick einen Moment lang verweilte, verwandelten sich alle Blutblumen in blutrote Totenköpfe, die kreischend auf mich losgingen.
Ich schrie auf, und alles wurde schwarz, als Chang Ling mir wieder das schwarze Tuch über den Kopf zog und mir so die Sicht in der Zelle versperrte. Ich atmete schwer und krümmte mich in das Tuch. Wäre da nicht noch ein Fünkchen Stolz gewesen, hätte ich Chang Ling beinahe gepackt und ihn angefleht.
„Diese Zelle diente einst als Gefängnis für meine frühere Priesterin. An der Wand befinden sich geisterhafte Zeichnungen, die sie mit ihrem eigenen Blut angefertigt hat. Sie leuchten im Dunkeln und wirken extrem halluzinogen, wenn man sie zu lange betrachtet. Sie treiben die Betrachter in den Wahnsinn und führen zu Selbstverletzungen bis zum Tod. Selbst diejenigen mit innerer Stärke können dem nicht lange standhalten. Du bist im Moment schwach und kraftlos, daher solltest du sie besser nicht ansehen.“ Chang Ling hockte sich hin und sprach mit ruhiger, fester Stimme zu mir.
Ich zitterte am ganzen Körper, das schreckliche Bild blitzte immer noch vor meinen Augen auf, und ich brachte kein Wort heraus. Er beendete langsam seinen Satz und schwieg dann eine Weile vor mir. Schließlich hörte ich das Rascheln von Stoff, was bedeutete, dass er aufgestanden war und gehen wollte.
Ich geriet in Panik und griff blindlings mit beiden Händen nach dem Saum seines Hemdes. „Nein, geh nicht.“
Ich packte Chang Lings Kleidung, doch meine Finger waren zu schwach und ich konnte sie nicht festhalten. Er wollte gerade gehen und hätte sich leicht befreien können, wenn er nur noch einen Schritt nach vorn gemacht hätte. Doch er blieb erneut stehen. Mein Kopf und mein Gesicht waren unter dem schwarzen Tuch verborgen, und ich konnte nur noch seine Stimme über mir hören.
„Was Sie von mir verlangen, ist in der Tat schwer zu erfüllen. Es ist leicht, diesen Ort zu betreten, aber schwer, ihn zu verlassen. Bitte passen Sie auf sich auf.“
Ich war fassungslos.
In diesem Moment muss er sehen, wie sehr mich die Angst überwältigt hat. Er braucht nur noch ein paar Fragen, um das Geheimnis, das er so unbedingt wissen will, aus mir herauszubekommen. Außerdem hat er mich vorhin daran erinnert, das schwarze Tuch nicht abzunehmen, und er hat mich gerettet, als ich beinahe von dem Geisterbild an der Wand besiegt worden wäre. Er war so gut zu mir, wie könnte er da nicht etwas dafür verlangen?
Ich dachte immer, er würde mich fragen, wer Chang Xian getötet hat, aber das tat er nicht. Er sagte mir nur, ich solle auf mich selbst aufpassen.
Diese Person will mir nichts schulden, oder?
Ich musste plötzlich in mich hineinlachen, ein selbstironisches Lachen. Was hatte ich ihm schon zu schulden? In seinen Augen war ich wohl schon längst ein toter Mann.
Man soll ein Buch nicht nach seinem Einband beurteilen. Chang Ling mag zwar stämmig aussehen, aber er entpuppte sich als Gentleman.
Der Saum seines Mantels löste sich von seiner Hand. Er drehte sich um, und mit dem Klirren eines eisernen Schlosses sprach ich plötzlich.
„Es war Chang Bao. Er griff von hinten an. Dein Bruder wurde überrascht und mit einem einzigen Schlag getötet.“
Alle Geräusche verstummten, und nach einer langen Weile kam seine Antwort, ungläubig und heiser: „Unmöglich. Chang Bao war wie ein Bruder für uns, und außerdem ist er an diesem Tag gestorben.“