"Geh schlafen."
Sein Tonfall bedeutete im Grunde: „Ich werde nicht mehr mit dir reden.“ Obwohl ich es verstand, wollte ich trotzdem nicht aufgeben. Ich sah nur seine feuchten, dunklen Augen und sehnte mich danach, mich umzudrehen und ihn noch einmal anzusehen.
Doch er ließ meine Hand nicht los und schien auch nicht länger meine Hand festhalten zu wollen. Ich versuchte es eine Weile vergeblich und beruhigte mich schließlich vor Erschöpfung.
Es wurde still im Raum. Das vorherige Chaos legte sich, und mein Geist hatte endlich wieder etwas Kraft. Wieder einmal musste ich mich an das erinnern, was er gesagt hatte, bevor er mich geküsst hatte.
Er sagte, angesichts des Kriegszustands der beiden Länder sei die Lage innerhalb und außerhalb der Grenze bereits unvorstellbar. Doch hier in diesem unterirdischen Tal, es sei wie ein Paradies, wo finde man auch nur eine Spur des Krieges?
Und wie steht es um meinen kaiserlichen Bruder? Wie fühlt er sich im Moment?
Während ich das dachte, konnte ich nicht anders, als zu zittern, und von oben ertönte eine tiefe, heisere Stimme, wie ein Traum.
Es war Mo Li, der sprach und mich fragte: „Ping An, wer bin ich?“
Ich verstand nicht ganz, warum er das fragte, aber ich war traurig, deshalb hatte ich nicht mehr dieselbe Lust, mich umzudrehen wie zuvor. Ich antwortete nur leise: „Wer bist du? Du bist Mo Li.“
Ich spürte eine Wärme auf meinem Rücken, als er endlich anhielt und mich in seine Arme zog.
Am nächsten Tag war Vollmondnacht. Mo Li ging nicht wieder fort; sie blieb mit mir im Tal, um den Sonnenuntergang abzuwarten. He Nan war den ganzen Tag mit Vorbereitungen beschäftigt, sodass wir beide ziemlich untätig wirkten.
Mo Li hatte selten so viel Zeit, doch er zeigte tatsächlich Interesse und führte mich hinter das Holzhaus. Er nahm die goldene Seidenschnur von der langen Peitsche, senkte den Ellbogen, drehte das Handgelenk und zeigte mir ein paar Bewegungen.
Er war es gewohnt, eine lange Peitsche zu benutzen, und seine wenigen Hiebe waren naturgemäß heftig und schnell. Das goldene Seidenseil war in Wirklichkeit nur eine dünne Kette mit einem spitzen Ende, die sowohl als Kette als auch als Waffe dienen konnte. Als er es mit seinem letzten Schlag ausholte, durchbohrte das spitze Ende mit einem dumpfen Knall einen Baumstamm von der Dicke eines Balkens. Beim Zurückziehen des Seils blieb ein durchsichtiges Loch zurück, dessen Anblick eine eisige Aura auslöste.
Ich sah zu, ohne mit der Wimper zu zucken. Er blieb stehen, drehte den Kopf und fragte mich: „Wie war’s?“
Ich blinzelte und klatschte sofort laut in die Hände.
„Mo Li, du bist fantastisch!“
Er schloss kurz die Augen, als ob ein pochender Schmerz durch seine Stirn gefahren wäre, und als er sie wieder öffnete, war seine Stimme um einiges kälter geworden: „Hast du es schon gelernt?“
Ich schnappte fassungslos nach Luft.
Er verlor kein Wort mehr mit mir. Er kam herüber und reichte mir die Kette. „Diese Techniken sind einfach, aber sehr praktisch. Wenn du in Gefahr gerätst, fliehe, wenn du kannst. Wenn du wirklich nicht fliehen kannst …“ Er hielt kurz inne und fügte dann hinzu: „Nur für alle Fälle.“
Er zwang mich, ein paar Mal zu üben. Obwohl ich über einige Kampfsportkenntnisse verfügte, hatte ich noch nie zuvor eine solche Waffe benutzt, daher waren meine Bewegungen natürlich nicht sehr elegant. Er war überhaupt nicht verärgert. Geduldig stand er daneben, beobachtete mich und kam sogar herüber, um meine Bewegungen zu korrigieren. Er beugte sich hinunter, legte seine Hand auf mein Handgelenk und korrigierte meine Bewegungen.
Plötzlich überfluteten mich viele Erinnerungen, darunter auch die der Fünf Tiere, die in jenem Jahr im kleinen Hof des Palastes ausgelassen gespielt hatten. Der Hof lag im Schatten dichten Laubs, und Ji Feng war zwar nicht gesprächig, aber sehr geduldig. Wenn meine Haltung nicht stimmte, sagte er nie etwas, sondern kam einfach herüber und korrigierte sie. Er war groß und musste sich deshalb immer bücken, aber er sah mir nie ins Gesicht; sein Blick war konzentriert. Diese längst vergessenen Erinnerungen berührten mein Herz, und mir bildete sich unwillkürlich ein Schweißtropfen auf der Nasenspitze.
Mo Li hatte mich gerade wieder aufgerichtet, als er mein Gesicht sah und verdutzt war. „Was ist los?“
Ich starrte den Pfosten mit einem benommenen Blick an und fragte in einem äußerst eifrigen Ton: „Möchten Sie mir... bei einer weiteren Aufführung von Fünf Tierstreichen zusehen?“
Einen kurzen Augenblick lang spiegelte sich Verwirrung und Ratlosigkeit in seinem Gesicht wider, die sich dann in Wut verwandelte. Diese Wut war heftig, anders als alles, was ich seit Langem in seinem Gesicht gesehen hatte. Und sie richtete sich gegen mich!
„Mo Li?“ Ich sah ihm sprachlos in die Augen. Ich wusste wirklich nicht, was ich getan hatte, um Lele zu verärgern. Meine vorherige Begeisterung war längst verflogen. Ich wusste nur, dass ich seinen Namen gerufen hatte.
Seine Reaktion war, sich umzudrehen und zu gehen, ohne mir die Möglichkeit zu geben, noch einmal zu sprechen.
Und so endete unser seltener Tag der Muße damit, dass ich allein auf dem Dach saß und mich fragte, was ich getan hatte, um Lord Mo Li zu erzürnen. Als ich ihn schließlich mit He Nan erscheinen sah, waren die letzten Sonnenstrahlen im Erdspalt fast vollständig verschwunden.
Ich hatte hohe Erwartungen an diesen Abend.
Ich dachte, obwohl ich nicht miterleben konnte, wie der Wurm in meinen Körper gelangte, hatte ich wenigstens die Möglichkeit zu sehen, wie er wieder herauskam.
Unerwarteterweise wusste ich immer noch nichts von dem, was von Anfang bis Ende geschehen war. Dieser verdammte He Nan hatte mich mit einer goldenen Nadel in den Schlaf versetzt, noch bevor der Mond aufgegangen war, während Mo Li mit verschränkten Händen in einer Ecke des Zimmers stand und zusah, wie ich zusammenbrach. Sein ganzer Körper war im Schatten, sein Gesichtsausdruck völlig verhüllt.
Als ich aufwachte, schien das Sonnenlicht von draußen bis an den Bettrand; es war bereits Mittag am nächsten Tag.
Zum Glück war Mo Li noch da, was mich etwas beruhigte.
Das Bett war nicht groß. Er schlief auf der Außenseite, seine Arme fest um meinen Körper geschlungen, sein Kinn meine Wange berührte, sein Atem streifte meine Stirn.
Er hatte schlecht geschlafen; sein Gesicht verriet die Müdigkeit der tagelangen Reise. Sein gewohnt kalter und gleichgültiger Ausdruck verschwand, als sich seine Gesichtszüge entspannten und eine leichte Verletzlichkeit zum Vorschein kam, die mich zögern ließ, ihn zu berühren.
Mein Körper fühlte sich unverändert an, doch unbewusst drückte meine Hand unter der Decke gegen meine Brust. Tatsächlich waren die leichten Unebenheiten und Wellen verschwunden, und meine Brust war glatt. Das dunkle Wolkenmuster, das mich drei Jahre lang verfolgt hatte, schien nur ein Traum gewesen zu sein.
Ich war zunächst überrascht und dann erfreut, doch schließlich beschlich mich ein seltsames Gefühl der Leere, als ob jemandem etwas Unerwünschtes am Körper gewachsen wäre, das er nicht loswerden konnte. Aber nach Jahren des täglichen Lebens wurde es allmählich zur Gewohnheit, und dann, eines Tages, verschwand es plötzlich.
Es stellte sich heraus, dass selbst die hässlichsten und abstoßendsten Erinnerungen mit der Zeit ein Teil von einem werden. Drei Jahre lang trug ich sie mit mir herum, begegnete Mo Li damit, verabscheute sie und fürchtete sie. Doch nun, da sie fort ist, fühle ich mich plötzlich leer und ängstlich, als sei das wichtigste Band zwischen uns zerrissen, und ich weiß nicht, wie es weitergehen soll.
Über mir war eine Stimme, leise und vertraut.
"Sicherheit."
Ich blickte etwas verunsichert zu ihm auf. Er lächelte leicht, seine gerade erst erwachten Augen wirkten weich, und er besaß einen ganz eigenen Charme.
Ich war noch immer gedanklich bei dem Bild, wie er gestern wütend davongestürmt war und wie er mit hinter dem Rücken verschränkten Händen im Schatten stand, bevor ich das Bewusstsein verlor. Als ich nun sein Lächeln sah, verspürte ich Erleichterung und musste einfach zurücklächeln.
„Ist sie schon wach?“, schallte es von draußen und zerstörte die seltene Zärtlichkeit zwischen uns. Ich war so wütend, dass ich beinahe aufgesprungen wäre und zurückgeschrien hätte.
Kennt diese Person denn nicht die grundlegende Höflichkeit, leise zu sein, wenn andere schlafen?
Offenbar bemerkte He Nan nicht, dass der Mann draußen schrie, und hatte die Dreistigkeit, die Tür aufzustoßen und einzutreten.
Mir lief ein Schauer über den Rücken, als Mo Li aufstand, mir den Rücken zuwandte und sagte: „Sie ist wach.“
Diese drei einfachen Worte jagten mir einen Schauer über den Rücken, und draußen herrschte augenblicklich Stille. Offenbar war auch He Nan erschrocken.
Mo Li sah mich nicht mehr an, verließ allein das Haus und schloss die Tür hinter sich.
Ich weiß nicht, was sie draußen vor der Tür sagten, als ich sie öffnete. Ich war unruhig und spürte nichts Ungewöhnliches, als ich meine Hände und Füße bewegte. Also stand ich auf. Ich trug einfache weiße Kleidung. Ich hatte tagelang im Tal gelebt, und He Nan konnte mir unmöglich passende Wechselkleidung mitgebracht haben. Zum Glück hatte Mo Li sie von außerhalb des Tals mitgebracht. Sie passten alle. Ich weiß nicht, wie er sie aufgetrieben hatte.
Ich erinnere mich, dass ich dieses Outfit definitiv nicht trug, bevor ich einschlief. Ich stand lange am Bett und blickte nach unten. Als mir klar wurde, dass Mo Li mich höchstwahrscheinlich in dieses Outfit gesteckt hatte, wurde ich plötzlich rot.
Ich griff nach meinem Mantel neben dem Bett, zog ihn an und ging dann hinaus, um sie zu suchen. Ich schlich nicht auf Zehenspitzen und wandte auch keine besonderen Fähigkeiten an, denn das war nicht nötig.
Mo Li und He Nan standen plaudernd am Bach. Das Sonnenlicht war perfekt, und He Nan war gut erhalten; selbst aus der Ferne wirkte er nicht alt. Mo Li hatte, wie man sich denken kann, eine große, schlanke Gestalt, die selbst im Schatten der Bäume blendete.
Ich sah sie, sobald ich zur Tür hinausgetreten war, und wusste dann nicht, ob ich näher herangehen sollte. Mo Li bemerkte mich und drehte sich um, um mich anzusehen.
Ich erinnere mich noch Jahre später an diesen Blick. Im sanften, durchscheinenden Licht, das durch einen Riss etwas über dem Boden hereinfiel, war der Blick aus seinen tiefschwarzen Augen zugleich zärtlich und entschlossen. Ich spürte, dass er etwas betrachtete, das er liebte und unbedingt besitzen wollte.
Auch wenn ihm die Sache nicht gehört.
Obwohl ich keine ungewöhnlichen Beschwerden in meinem Körper verspürte, blieben wir auf Drängen von He Nan noch einige Tage im Tal.
Mo Li erwähnte nie wieder etwas von dem, was außerhalb des Tals geschehen war, und ich tat, wie ein Strauß, so, als wäre nichts passiert, und die Tage vergingen wie im Flug. Jeden Morgen stand Mo Li früh auf, nahm mich mit hinter das Haus und sah mir zu, wie ich die Bewegungen übte, die er mir beigebracht hatte, immer und immer wieder.
Wenn er schwieg, strahlte er stets eine enorme Anspannung aus, die mich zwang und es mir unmöglich machte, stillzustehen. Doch jedes Mal, wenn ich mich umdrehte, sah ich seinen Blick auf mir ruhen, einen Blick, der entschlossen und zärtlich zugleich war, mit einem Hauch von Zurückhaltung. Mit der Zeit spürte man, dass es, auch wenn es etwas anstrengend war, gar nicht so schlecht war, von ihm so angesehen zu werden.
Als ich diese Bewegungen einigermaßen gut geübt hatte, hatte sich der Vollmond bereits in eine sichelförmige Augenbraue verwandelt.
An diesem Abend deckte He Nan den Tisch mit köstlichen Speisen und öffnete sogar ein Glas Wein. Er war aus einigen seltsamen und ungewöhnlichen Zutaten hergestellt, und beim Öffnen des Glases strömte ihm ein herrlicher Duft entgegen.
Nach dem Abendessen gingen wir drei aufs Dach und tranken im Mondschein. Das Tal war malerisch, und mehrere Eisvögel landeten kühn und kreisten um uns herum, ihre Rufe klangen melodisch. Mo Li war wie immer still, aber He Nan redete ununterbrochen. Später, als er etwas angetrunken war, murmelte er mit Tränen in den Augen etwas zum Mond.
Ich wollte mich über ihn lustig machen, aber als ich den Mund öffnete, brachte ich nur ein paar gedämpfte, alberne Lacher heraus. Ich wusste nicht einmal, worüber ich lachte.
Mo Li stellte die Tasse ab, half mir auf die Beine und sprach mit klarer und deutlicher Stimme.
„Du bist betrunken. Geh ins Bett. Wir haben morgen eine lange Reise vor uns.“
Ich verstehe, was er meint; nach so langer Zeit der Muße muss ich diesen Ort nun endlich verlassen.
Ja, egal wie schön oder wundervoll dieser Ort ist, er gehört mir letztendlich nicht; ich werde ihn irgendwann verlassen müssen.
Ich wusste, dass dieser Tag irgendwann kommen würde, deshalb war ich nicht überrascht. Ich war nur etwas traurig. Als er mich vom Dach führte, blickte ich mit anhaltender Zuneigung zu dem schmalen Streifen Nachthimmel über mir hinauf.
Obwohl es sehr eng und klein war, glaube ich, dass ich in Zukunft kaum wieder einen so friedlichen Himmel sehen werde.
He Nan lag auf dem Dachvorsprung und sprach mit uns, den Kopf gesenkt, ohne Angst, herunterzufallen und sich das Genick zu brechen.
"Hey, du dümmstes Kind der Welt, geh nicht, komm herauf, lass uns noch etwas trinken."
Ich warf ihm einen bewundernden Blick zu und tat so, als hätte ich nichts gehört.
Unerwartet rief He Nan mir erneut zu: „Xiao Ping'an, willst du wissen, warum er so dumm ist? Komm schon, schenk mir ein Glas Wein ein, und ich werde es dir sagen.“
Ich hörte ein leises Zischen, ein Geräusch, das mir vertraut war, das Geräusch einer Peitsche, die durch die Luft schneidet, und dann stürzten He Nan und das kleine Stück Dach, auf dem er stand, mit einem Knistern zusammen ein.
„Los geht’s.“ Mo Li stieß die Tür auf und betrat den Raum, sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos.
Ich warf einen Blick hinunter auf den schrecklich verletzten Herrn Shengshou, drehte mich wortlos um und folgte meinem Herrn Moli leise ins Haus.
Am nächsten Morgen verließen Mo Li und ich das unterirdische Tal. He Nan kam nicht, um uns zu verabschieden; er stellte lediglich beiläufig eine kleine goldene Schachtel vor das Holzhaus.
Ich hörte He Nan sagen, dass sich der Seelenunterdrückende Wurm, sobald er den menschlichen Körper verlässt, in Wasser auflöst und in Holz stirbt. Er kann nur mit Gold und Silber aufbewahrt werden. Diese goldene Schatulle muss dazu dienen, den weißen Wurm aufzubewahren, der aus meinem Körper gezogen wurde.
Der Anblick der goldenen Schachtel erinnerte mich an die Schachtel, die mir mein Bruder an dem Tag gezeigt hatte, als er mich zu meiner Hochzeit begleitete, und mir wurde übel. Ich konnte sie nicht lange ansehen. Mo Li bückte sich, hob sie auf, öffnete den Deckel einen Spalt, um hineinzusehen, schloss ihn dann wieder, drückte sie fest an sich und legte sie direkt neben ihr Herz.
Ich fühlte mich immer noch unwohl, sah mich um, konnte He Nan aber nicht entdecken, also musste ich Mo Li selbst fragen: „Hat er nicht gesagt, er wolle etwas mitnehmen? Hast du es ihm gegeben?“
Er warf mir einen Blick zu und sagte: „Es gibt keine Eile.“
Ich war völlig verwirrt. Was meinte er mit „nicht so eilig“? Hatte He Nans Sturz letzte Nacht die Einheimischen aufgeschreckt, und hatten sie aufgrund von Lord Mo Lis furchterregender Stärke beschlossen, dass ihr eigenes Überleben Priorität hatte und sie die Austauschbedingungen nicht wollten?
Ich folgte Mo Li aus dem Tal hinaus und ging durch den Durchgang. Mehrmals blickte ich zurück, sah aber He Nan nicht, der mir nachjagte. Je weiter wir gingen, desto mehr war ich mir meiner Vermutung sicher. Als wir wieder unten an der Baumhöhle ankamen, war ich mir fast ganz sicher.
Selbst diejenigen, die am meisten Prügel verdient hätten, scheinen ihr Leben zu schätzen, und He Nan, obwohl ein göttlicher Arzt, bildet da keine Ausnahme. Tatsächlich befand sich in der Baumhöhle ein Mechanismus; das große Netz hob uns langsam nach oben, bis wir den Grund der Höhle erreichten. Mo Li klappte den Deckel auf, trat heraus, drehte sich dann um und reichte mir die Hand.
Ich blickte hinab in die dunkle, bodenlose Baumhöhle. „Von nun an …“
"Merke dir einfach den Ort."
Ich nickte und dachte bei mir, dass es stimmt; es ist ja nicht so, als könnte ich in diesem Leben nie wiederkommen und es noch einmal sehen.
Mo Li führte mich aus der Baumhöhle, und vor uns erstreckte sich eine weitere weite Graslandschaft. Blauer Himmel und weiße Wolken zogen auf uns zu; ich hatte schon lange keinen so weiten Himmel mehr gesehen und war sofort von Freude erfüllt. Der große Baum war noch immer üppig grün, seine Krone hing tief herab und berührte fast den Boden. Ich fragte mich, ob es letzte Nacht geregnet hatte; die Blätter waren feucht, ebenso wie das kniehohe Gras unter meinen Füßen. Die ganze Welt verströmte einen frischen, feuchten Duft.
Plötzlich drang das Geräusch von Pferdehufen aus der Wiese und wurde immer lauter, je näher es kam. Ich kniff die Augen zusammen, um zu erkennen, was es war, und sah einen weißen Schatten wie einen Blitz aufblitzen, der im Nu direkt vor uns stand – es war das weiße Pferd.
Das weiße Pferd galoppierte auf uns zu, wieherte laut und blieb stehen. Es schlug mit dem Schweif und wandte seinen großen Kopf Mo Li zu, wobei es sich äußerst zärtlich zeigte.
Ich rief überrascht aus: „Du bist es, Xiaobai!“
Mo Lis Blick, der die Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen dem weißen Pferd und mir bemerkte, richtete sich auf mich. Ich wollte gerade die Hand ausstrecken und seinen Kopf berühren, als ich ihre Blicke sah und inne hielt. „Können wir es nicht Kleines Weißes Pferd nennen? Wie sollen wir es dann nennen? Großes Weißes?“, fragte ich.
Mo Li schloss die Augen. Das weiße Pferd reagierte sofort, hob den Hals und blies mir heiße Luft ins Gesicht, was mich so erschreckte, dass ich weit zurücksprang.
Dann hörten wir Hufgetrappel. Es waren die Ranchleute, eine große Gruppe, die uns von Weitem zuwinkten, begleitet von langen Pfiffen. Am schnellsten war Elizabeths Herde großer schwarzer Pferde, mit Gebu hinter ihr. Sie ritt auf uns zu, zügelte ihr Pferd, sprang ab und ergriff Molis Hand.
"Bruder Mo, wir sind gekommen, um dich abzuholen."
Mein Körper reagierte schneller, als mein Gehirn verarbeiten konnte; wie von Instinkt getrieben, stand ich im Nu vor Mo Li, und Elizabeth packte meinen Arm. Ihr Griff war ziemlich fest, sodass ich nach Luft schnappte.
Obwohl Elizabeth Mo Li nicht gefangen hatte, freute sie sich dennoch, mich zu sehen, und tätschelte mir liebevoll die Schulter. „Kleiner Bruder Ping An, oh nein, kleine Schwester Ping An, wir sind gekommen, um dich abzuholen.“
Ich blickte zurück zu Mo Li, und die anderen waren ebenfalls angekommen. Sangza sprang von seinem Pferd, ging auf Mo Li zu und faltete grüßend die Hände: „Bruder Mo, wir sind da.“
Mo Li war höflich zu ihm, ballte die Hände zum Gruß und sagte: „Alter Besitzer, ich vertraue Ihnen die Sicherheit an.“
Sangza klopfte ihm sofort kräftig auf die Schulter: „Du bist unser Retter. Was ist denn mit unserem Retter los? Bei so einer Kleinigkeit kann man doch nicht helfen. Keine Sorge, ich werde sie ganz bestimmt sicher in die Mongolei bringen.“
Ich stand abseits und konnte zunächst überhaupt nicht verstehen, was sie sagten. Später, als ich genauer hinhörte, spürte ich ein Summen in den Ohren und konnte nichts mehr deutlich hören.
"Mo Li, du willst..." Ich starrte ihn an, während ich sprach, meine Stimme war heiser.