Ich stellte mich taub und wandte meinen Kopf von ihm ab.
„Kein Name?“, fragte er sich und antwortete: „Dann gebe ich dir einen. Hast du schon mal eine Trompetenblume gesehen? Sie wächst nur in unserem Königreich Mo. Sie ist klein und wächst immer auf den höchsten Klippen. Man findet sie kaum. Sie ist dir sehr ähnlich. Von nun an nenne ich dich Lingxiao.“
Ich hasse es, dass mein Kindermädchen so höflich war. Selbst in so einer Situation konnte ich mich nicht dazu durchringen, ihn anzuspucken – eine Geste, die genügt hätte, um meinen Zorn abzulassen.
Ich konnte meinen Zorn nur verbal ausdrücken, doch nachdem ich lange den Mund geöffnet hatte, brachte ich kein einziges Wort heraus, das seiner Boshaftigkeit entsprochen hätte. Schließlich konnte ich nur noch ein wütendes „Pui!“ hervorbringen.
Er lachte tatsächlich und sah unglaublich glücklich aus. „Oder ich nenne dich einfach Little Chili, das ist doch was Besonderes.“
Ich verlor erneut meine Stimme und kämpfte gegen die Gänsehaut an, die sich auf meiner Haut ausbreitete. Plötzlich beugte er sich zu mir vor, seine braunen Augen glänzten im Dämmerlicht.
"Kleine Chili, ich mag dich, komm mit mir."
Einen Moment lang war ich wie gelähmt, und bevor ich überhaupt nachdenken konnte, schlugen meine Hände schon zu. Der Gefangenentransporter war eng, und er war fest verschlossen, deshalb traf ich ihn trotz seiner blitzschnellen Reaktion und dem Zurückwerfen des Kopfes voll.
Ich setzte meine ganze Kraft in diesen Schlag, und der Knall meiner Faust, die auf das Gesicht des Mannes traf, ließ den Metallwagen erzittern. Der Kutscher hob plötzlich die Decke an und blickte hinein. Ich kniff die Augen im plötzlichen Licht zusammen und sah zwei dünne Blutströme, die schwer unterhalb der Nase des steifen Mannes vor mir herabflossen.
2
Die Kavallerie folgte nicht Sanzas Route, die sich in Serpentinen entlangschlängelte, um die Grenze zu umgehen. Sie nahm einen geraden Weg und galoppierte einen halben Tag lang ununterbrochen, bevor sie die Wildnis verließ. Bei Sonnenuntergang war die mexikanische Grenze in der Ferne bereits erkennbar.
Als ich an die Heldentaten der Armee der Familie Ji bei ihrem nächtlichen Überfall auf das Königreich Mo dachte und dies mit meinem eigenen erbärmlichen Zustand verglich, empfand ich zunehmend Scham.
An diesem Abend erreichte die Hauptstreitmacht die Grenze zu Mexiko. Dahinter erstreckte sich eine riesige Wildnis, und die sogenannte Grenze bestand lediglich aus einigen Militärlagern, die an den Bergen errichtet worden waren und vorteilhaftes Gelände zum Schutz vor möglichen Angriffen nutzten.
Red Eagle hatte bereits vor dem Eintreffen der Kavallerie eine Nachricht abgeschickt, und als Shan aus dem Fahrzeug stieg und diese Formation sah, konnte er nicht anders, als ihn ein zweites Mal anzusehen.
Eine tausend Meilen lange Verfolgungsjagd, transportiert in einem Käfig, angekettet – was genau hat dieser Mann getan?
Auch Abul wurde aus dem Wagen geholt. Als er den Kopf drehte, trafen sich unsere Blicke. Ich wandte sofort und entschlossen den Kopf ab und zeigte ihm meinen Hinterkopf, um meine Verachtung für ihn zu demonstrieren.
Diesem Mann sollte man in keiner Weise freundlich begegnen; er ist barbarisch, verabscheuungswürdig, vulgär und leichtfertig.
Ich war froh, dass ich ihm im Gefangenentransporter einen Schlag versetzt hatte, denn seitdem hatte er kein Wort mehr gesagt. Der Fahrer war wahrscheinlich von meiner Aktion so eingeschüchtert, dass er sich nicht traute, dem Leiter davon zu berichten. Obwohl ich also den ganzen Tag im Transporter gelitten habe, hatte ich wenigstens etwas Ruhe.
An jenem Abend führte mich der Leutnant in ein leeres Zimmer, schloss die Tür, reichte mir einen abgenutzten Stift, den er irgendwie gefunden hatte, und riss mehrere Stücke Schaffell ab, die er mir heftig vor die Nase schlug. Seine Absicht war offensichtlich.
Abule wurde sofort nach dem Aussteigen aus dem Auto streng bewacht. Ich weiß nicht, wohin er gebracht wurde. Als dieser lästige Kerl endlich weg war, fühlte ich mich viel besser. Ich hatte wieder die Hände frei, also griff ich nach einem Stift und kritzelte etwas auf das Schaffell. Da ich allein mit dem Leutnant im Raum war, kam mir die Idee, ihn als Geisel zu nehmen.
Diese Leute haben so viele Menschen getötet, ich hasse sie zutiefst. Wenn ich die Chance hätte, würde ich ohne Zögern wieder töten.
Ich beobachtete jede seiner Bewegungen genau und überlegte, wie ich vorgehen sollte, als ich plötzlich aufschreckte und mich an die früheren Heldentaten ihres Anführers erinnerte, was mich zum Umdenken brachte.
Obwohl die Kampfkünste dieses Mannes meinen unterlegen sind, erfordert selbst die Beantragung einer Lizenz bei einem so furchtlosen Menschen gewisse Überlegungen, erst recht angesichts der vielen mit Schwertern und Messern bewaffneten Kavalleristen draußen. Selbst ein so skrupelloser Mann wie Abule wurde gefasst, geschweige denn ich.
Vergiss es, ich sollte nicht frontal kämpfen. Ich werde schon irgendwann eine Gelegenheit zur Flucht finden, was soll also schon dabei liegen, wenn es noch etwas länger dauert?
Als ich daran dachte, verspürte ich noch weniger Lust, weiterzuzeichnen. Ich blickte ihn sehnsüchtig an, legte die Hände auf meinen Bauch und sagte: „Ich bin so hungrig, ich kann mich an gar nichts mehr erinnern.“
Der Leutnant schlug wütend mit der Faust auf den Tisch und rief: „Kein Essen, bis die Zeichnung fertig ist!“
„Aber ich bin so hungrig, dass ich mich an nichts erinnern kann. Wenn ich es falsch zeichne und du hineingehst und nicht mehr herauskommst, gib mir nicht die Schuld!“, rief ich mit Tränen in den Augen.
Plötzlich wurde er schlau, runzelte die Stirn, sah mich an und sagte mit harter Stimme: „Woher soll ich wissen, ob du mich anlügst? Was, wenn die Karte, die du für uns gezeichnet hast, gefälscht ist?“
Ich war einen Moment lang verblüfft, dann musste ich ihm einen Rat geben: „Wie wäre es damit: Wenn ich mit der Zeichnung fertig bin, schickst du jemanden mit mir in die Schlucht. Wir gehen dann gemeinsam mit der Karte, und wenn wir nicht herauskommen, dann töte mich einfach mit einem Schlag, okay?“
Seine Augen leuchteten auf, dann bereute er es und sagte mit gedämpfter Stimme: „Wir sind schon hier.“
Innerlich dachte ich: „Bist du blöd?“ Aber ich konnte es nicht laut aussprechen, also sagte ich einfach etwas anderes: „Schon gut, wir können ja jetzt noch zurückgehen.“
Er ignorierte mich und sah sehr verärgert aus. Ich vermutete, er hatte es eilig, Abule zurück nach Dadu zu bringen, damit er Bericht erstatten konnte, und hatte keine Zeit, mich hin und her zu schleppen. Das sagte er gerade. Ihn so verärgert zu sehen, fand ich amüsant.
Der Leutnant war einen Moment lang verärgert, drehte sich dann aber plötzlich um und ging. Danach kam jemand anderes herein, räumte die Sachen vom Tisch und führte mich hinaus. Wir bahnten uns einen Weg durch viele Windungen in das unterirdische Gefängnis, stießen mich in eine der Zellen und schlossen mich mit einem großen Vorhängeschloss ein.
Ich rief: „Hey! Ich habe immer noch Hunger!“
Die Person, die mich herunterbrachte, verstand kein Chinesisch und sprach kein Wort mit mir. Nach einer Weile brachte mir jemand Essen herunter, stellte es vor die Gitterstäbe und ging wieder, als wollte er keine Minute länger dort unten bleiben.
Ich weiß, warum sie so schnell gerannt sind. Ich war nicht allein in dieser unterirdischen Zelle. Abule, fest mit Eisenketten gefesselt, saß mir gegenüber zwischen den Gitterstäben. Dieser Mann strahlte eine ungeheure Furcht einflößende Aura aus, ohne ein Wort zu sagen, und machte das gesamte Verlies eiskalt, als ob keine Luft hineingelangen könnte.
Kein Wunder, dass manche Leute beim Anblick von ihm die Flucht ergreifen.
Ich ignorierte ihn und begann zu essen. Wenn ich nichts aß, hätte ich nicht die Kraft zur Flucht. Ich dachte immer noch daran, Mo Li zu finden.
„Kleiner Chili, sie haben dir nichts getan, oder?“, fragte Abler plötzlich und starrte mich direkt an.
Ich behandelte ihn, als wäre er unsichtbar.
Er war überhaupt nicht verärgert, als hätte er den Vorfall, als ich ihm Nasenbluten verursacht hatte, schon längst vergessen. Dann sagte er: „Es ist so stickig hier, unterhalte dich doch ein bisschen mit mir.“
Ich aß weiter, ohne auch nur aufzusehen.
Keine Frau würde einen Mann, der ihr Nasenbluten verursacht hat, auch nur eines Blickes würdigen, besonders nicht einen, der mir gegenüber unangebrachte Bemerkungen gemacht hat. Wäre das vor ein paar Jahren passiert, hätte die Imperiale Garde diesen Mann in Stücke gehackt. Warum sollte ich mich auf das Niveau eines Hackfleischklumpens herablassen?
Da ich nicht antwortete, fragte er mich plötzlich: „Willst du von hier weg?“
Ich blickte zu ihm auf, und als er sah, dass ich endlich auf seine Worte reagiert hatte, lächelte er.
"Ich werde bald abreisen. Sei brav, und ich nehme dich mit."
Ich verweilte einen Moment lang schweigend auf dem riesigen Haufen eiserner Ketten an seinem Körper.
Er hob eine Augenbraue. „Glaubst du mir nicht?“
Ich verdrehte die Augen, hörte auf zu essen und tastete mit meinen gefesselten Händen meinen Körper ab, um etwas Scharfes zu finden, mit dem ich die Fesseln öffnen konnte.
Es ist besser, sich auf sich selbst zu verlassen als auf andere. Wenn ich zuerst gehen kann, werde ich diesen perversen Wahnsinnigen ganz sicher nicht mitnehmen.
Er lehnte sich lässig an die Zellwand, beobachtete jede meiner Bewegungen mit scharfem Interesse in den Augen und fragte: „Was willst du tun?“
Ich suchte meinen ganzen Körper ab, konnte aber keinen einzigen scharfen Gegenstand finden. Die letzten Tage hatte ich die ganze Zeit mit Sangza und den anderen verbracht und war unruhig; sein Blick verstärkte meine Wut nur noch.
Was guckst du denn so?!
„Sieh dich an“, sagte er nüchtern.
Ich wollte gerade einen Ziegelstein holen, um ihm ins Gesicht zu schlagen, als mein Blick plötzlich auf etwas an seinem Körper fiel.
Um seinen Hals trug er eine Lederschnur, an der ein langer, spitzer silberner Tierzahn als Schmuck hing; der Zahn war in Wirklichkeit ein Werkzeug zum Öffnen von Schlössern.
Als er sah, dass ich seinen Hals anstarrte, senkte er den Kopf, warf ebenfalls einen Blick darauf, lächelte dann, kniff die Augen zusammen und sagte: „Gefällt er dir?“
Ich wollte den Kopf schütteln, nickte dann aber. „Ich will diesen Zahn.“
Er grinste und sagte langsam: „Sind Sie sicher? Wissen Sie, was das ist?“
Ich war gleichermaßen ängstlich und genervt. „Es ist doch nur ein Zahn! Ich gebe ihn dir zurück, wenn ich fertig bin. Warum bist du so geizig, du Angeber?“
Diesmal lachte er herzlich und sagte nach dem Lachen: „Okay, ich gebe es dir, du brauchst es mir nicht zurückzuzahlen.“
3
Abules Hände waren gefesselt, und es kostete ihn große Mühe, den Tierzahn herauszuziehen. Er zerrte eine Weile daran, doch schließlich, ungeduldig, biss er mit einem Ziegelstein in das Lederseil und warf es mir mit perfekter Zielgenauigkeit vor die Füße.
Ich war nicht überrascht, als ich mich daran erinnerte, wie er gestern Abend mit Messern nach Leuten geworfen hatte, aber die Bissspuren an dem zerrissenen Lederseil lösten Übelkeit in mir aus, und ich wollte gar nicht erst danach greifen.
Doch letztendlich siegte der Fluchtwunsch. Ich nahm das Lederseil mit zwei Fingern, löste rasch den Tierzahn, warf das Seil weit weg und versteckte mich dann ohne zu zögern in einer Ecke. Dort führte ich den Tierzahn in das Schloss ein, das meine Füße fesselte, und konzentrierte mich darauf, es zu öffnen.
Die Bewohner des Mo-Königreichs waren stämmig, und ihre Werke waren grob und einfach. Sie waren nicht so geschickt wie die Handwerker der Zentralen Ebene. Das Schloss an der Eisenkette war schwer wie ein Gewicht, und das Schlüsselloch war groß. Es sollte nicht allzu schwer zu öffnen sein. Ich lauschte aufmerksam dem Geräusch, als die Tierzähne aufgehebelt wurden, und kniff die Augen zusammen, als ich mich darauf konzentrierte.
„Aha, dafür benutzt du es also.“ Able lachte leise, seine Stimme war undurchschaubar. Es kümmerte mich nicht, was dieser Mann dachte; es ging mich nichts an.
"Lass es, jemand wird bald da sein."
Meine Handflächen waren schweißnass, die Tierzähne glatt, und ich konnte nirgends etwas greifen. Egal, wie sehr ich es versuchte, ich konnte das Schloss nicht öffnen. Nach langem Kampf gelang es mir nicht. Als ich seine sarkastischen Bemerkungen hörte, wurde ich wütend, drehte mich um und sagte: „Halt die Klappe! Lass mich in Ruhe!“
Abule war wohl noch nie in einem solchen Tonfall zurechtgewiesen worden. Seine Augen weiteten sich augenblicklich, und die Temperatur im Verlies schien noch weiter zu sinken. Doch ich hatte im Laufe der Jahre schon viele Stürme überstanden und ignorierte seinen Blick völlig. Nachdem ich diese Worte ausgesprochen hatte, senkte ich sofort den Kopf und widmete mich wieder meinen Aufgaben, ohne ihn noch einmal anzusehen.
Er stand lange mit ernster Miene da, und schließlich, wohl weil er merkte, dass er sich langweilte, legte er sich einfach hin und beobachtete träge jede meiner Bewegungen. Nach einer Weile sprach er plötzlich, aber nicht, um mich etwas zu fragen; es war eher, als spräche er mit sich selbst.
„Es gibt also Han-Frauen wie dich.“
Ich schwitzte heftig, als ich versuchte, die Tür aufzuschließen, und gerade als ich wütend und beschämt wurde, musste ich schnauben, als ich diese Worte hörte.
„Was verstehen Sie dann unter einer Han-Chinesin?“
„Weiche und nutzlose Dinge, anders als in unserem Land, da sind sogar adlige Frauen im Reiten und Bogenschießen geschickt, ihre Reitkunst steht der der Männer in nichts nach“, antwortete er.
„Was ist denn so toll daran, reiten und schießen zu können?“, entgegnete ich sofort, immer noch schlecht gelaunt, ohne auch nur die Tür aufzuschließen.
Er war nicht mehr wütend und sagte nach einem Moment: „Ich mag keine Han-Frauen. Mein Bruder hat vor ein paar Jahren eine geheiratet, aber sie wurde von meinen Männern getötet, noch bevor sie ankam.“
Er sprach ganz beiläufig davon, aber ich war entsetzt. Dieser Mann selbst verabscheute Han-Frauen und wollte sogar die Frau seines Bruders töten. Er machte seinem Ruf als perverses Monster alle Ehre.
„Eigentlich handelten sie aus eigener Initiative. Ich habe es erst später erfahren. Aber was geschehen ist, ist geschehen; es war ja nur eine Frau.“ Er warf mir einen kurzen Blick zu und grinste dann plötzlich. „Was? Hast du Angst?“
Mir standen die Haare zu Berge, aber ich zwang mich zur Ruhe, fest entschlossen, ihn nicht sehen zu lassen, wie ich mich zum Narren machte.
"Wer hat Angst?"
Sein Mund öffnete sich noch weiter und gab den Blick auf zwei scharfe, weiße Eckzähne frei.
Ich verspürte erneut den Drang, einen Ziegelstein nach ihm zu werfen, doch dann hörte ich ihn wieder sprechen. Mit leiser Stimme sagte er: „Wenn alle Han-Frauen so wären wie du, wäre es eine Verschwendung, sie zu töten.“
Ich erstarrte, sprachlos.
Mit Einbruch der Nacht kehrte Stille ins Verlies ein. Eine kleine Öllampe hatte an der Wand gebrannt, doch ihre schwache Flamme erlosch nach kurzer Zeit lautlos. Schließlich fiel nur noch ein schmaler Lichtstrahl durch ein kleines Fenster darüber und erhellte kaum die Umrisse von mir und Abule.
Das Geräusch patrouillierender Schritte draußen vor dem Fenster verstummte nie, selbst während ich mit ihm sprach. Die Sicherheitsvorkehrungen waren so streng, dass es schien, als könne nicht einmal eine Fliege entkommen, geschweige denn ein erwachsener Mann.
Ich war ziemlich entmutigt, weil ich die Ketten an meinen Füßen nicht lösen konnte. Ich hätte nie erwartet, dass ich in meinen drei Jahren in Qingcheng nicht nur Meister Wendes unvergleichliche Kampfkunst nicht erlernen konnte, sondern auch nur die Hälfte der dürftigen Diebeskünste meines älteren Bruders, die mir nie etwas nützten, wenn es darauf ankam.
Abul schwieg lange; die Zelle war so still, dass ich mich wie allein dort fühlte. Ich spürte, dass etwas nicht stimmte, und drehte mich um, um ihn anzusehen. Im Dämmerlicht der gegenüberliegenden Zelle sah ich nur einen verschwommenen Schatten auf dem Boden – der Mann schien zu schlafen.
Ich hatte immer noch ein seltsames Gefühl. Ich arbeitete weiterhin fleißig mit meinen Händen, und meine Ohren suchten unaufhörlich nach irgendeinem Geräusch, aber ich konnte es nach langem Suchen nicht finden.
Was ist passiert? Warum sind plötzlich alle Patrouillenfußspuren verschwunden?
Während ich noch völlig überrascht und verunsichert war, spürte ich plötzlich, wie der Bestienzahn in meiner Hand vibrierte. Ich hätte beinahe gejubelt und wollte gerade aufstehen, als sich plötzlich die Tür öffnete. Jemand war gekommen.
Ich erschrak und geriet in Panik. In meiner Eile versteckte ich den Tierzahn in meiner Kleidung und setzte mich in die Ecke, aus Angst, jemand könnte entdecken, dass ich die Ketten geöffnet hatte.
Etwa ein Dutzend Stufen führten hinab in das Verlies. Im Feuerschein zeichneten sich mehrere Gestalten unterschiedlicher Größe auf dem Boden ab, ihre Umrisse unheimlich lang und schräg. Die Leute, die herunterkamen, gingen alle sehr leise, und ich konnte ihre Schritte überhaupt nicht hören.
Bei diesen Leuten konnte es sich unmöglich um gewöhnliche Soldaten handeln.
Ich verspürte zunehmend Angst und versuchte, mich in eine Ecke zurückzuziehen, in der Hoffnung, mich in einen Ziegelstein verwandeln und augenblicklich unsichtbar werden zu können.
Sie erreichten schließlich den Fuß des Berges und blieben vor Abules Zelle stehen. Jemand rief mit heiserer Stimme: „Eure Hoheit.“
Able richtete sich auf, sein Tonfall war nicht sehr freundlich.
„Öffne die Tür und nimm die Leute in der Zelle auf der anderen Straßenseite mit.“
Der Mann antwortete und drehte sich dann zu mir um. Das Licht aus dem Zunderkästchen war wie ein Blitzschlag, sodass ich mich nirgends verstecken konnte.
Ich begegnete ihrem Blick im Feuerschein und sah mein eigenes steifes Gesicht und meinen Ausdruck in ihren plötzlich verdunkelten Augen widergespiegelt.