Ich hatte überhaupt keine Angst. Ich öffnete einfach den Mund, und meine heisere Stimme klang selbst mir fremd.
Ich sagte: „Es hat keinen Sinn, du bist nicht das, was ich will!“
Die Tür wurde mit einem Knall aufgerissen, und jemand stand im Türrahmen, ganz in Weiß gekleidet. Ein Mann in Blau stürzte keuchend herein: „Mr. Wen, Sie können nicht …“
Wende verlor kein Wort der Höflichkeit, er reichte mir einfach die Hand.
Eine leichte Brise streifte mein Ohr; da sprang Mo Li im Nu vor mich. Er hatte sich an seinem üblichen Platz in ein scharlachrotes Gewand gehüllt, genau wie bei unserer ersten Begegnung. Weil wir so nah beieinander waren, streifte der Saum seines Gewandes mein Gesicht, als er landete – ein kühles, erfrischendes Gefühl.
„Qingyi, verschwinde.“
Die Frau in Grün schien einen Moment zu zögern, wich aber dennoch zurück. Sie ging jedoch nur wenige Schritte vor die Tür und blieb stehen. Sie schloss die Tür nicht, sondern vergrub die Hände in den Ärmeln und starrte in den Raum hinein, als stünde sie einem übermächtigen Feind gegenüber.
Mo Li sprach erneut: „Wenn ihr ihn nicht aufhalten könnt, indem ihr die Tür bewacht, erwartet ihr dann, dass andere kommen und gehen, wie es ihnen beliebt?“
Der Mann in Grün wurde blass, verbeugte sich leicht und drehte sich dann wortlos um und ging.
Im Hof herrschte Stille. Mo Li schwieg, und auch Wen De war still. Die Luft schien gefroren, das Atmen fiel schwer.
„Herr Mo, ich bin hier, um sie mitzunehmen. Bitte haben Sie Nachsicht und halten Sie mich nicht auf“, sagte Wen De als Erste.
„Die Tür aufbrechen?“, spottete Mo Li.
"Ich war in Eile, tut mir leid."
„Wo ist die Person, die Herr Wen sucht?“ Mo Li rührte sich nicht. Ich war in seinem Schatten gefangen, in einem engen, schwarzen Netz, aus dem es kein Entrinnen gab.
Wende warf mir einen Blick zu und sagte unverblümt: „Ping An, komm her.“
Ich war schockiert.
„Denk nicht mal dran.“ Mo Li sprach plötzlich mit eiskalter Stimme.
„Herr Mo, es mag in der Vergangenheit Missverständnisse zwischen Ihnen und Ping An gegeben haben, aber sie ist nun zur Vernunft gekommen und hat Reue gezeigt. Warum also zwingen Sie sie gegen ihren Willen zu etwas?“
Ich hörte verständnislos zu und fragte mich, wann mein Herr so eloquent geworden war.
Mo Li schwieg zunächst, drehte sich dann aber plötzlich zu mir um, sodass Wen De ihm den Rücken zukehrte, und sah mich einfach nur an.
Er sprach mit heiserer Stimme und fragte mich in wenigen Worten: „Bereust du es?“
Unter seinem Blick begann ich zu zittern, so heftig, dass selbst meine einfache Militärrobe raschelte.
„Ping An, komm her.“ Die Stimme des Meisters ertönte erneut. Ich wirbelte herum und sah nur eine Hand, die er mir entgegenstreckte.
Ich hatte die Fähigkeit zu denken verloren. Wie ein Ertrinkender, der nach allem greift, was vor ihm auftaucht, stürzte ich nach vorn und packte verzweifelt diese weiße Hand.
Plötzlich berührten kalte Finger mein Handgelenk. Bevor ich reagieren konnte, ertönte neben mir ein dumpfer Schlag, und eine Druckwelle schleuderte mich beinahe durch die Luft. Als ich aufblickte, führte Wende mich nach draußen. Das Zimmer war verwüstet. Das Blatt Xuan-Papier, das auf dem Tisch gelegen hatte, war von der Druckwelle zersplittert, und die Splitter fielen herab und trafen Gesicht und Körper der Person, die im Zimmer stand, wie ein plötzlicher Schneefall.
Wendes Gewandärmel waren noch immer geschwollen und bewegten sich im Zwielicht ohne Wind, als hätten sie eine ungeheure innere Energie angesammelt. Nachdem er mich rückwärts in den Hof getragen hatte, sprang er blitzschnell auf und erreichte im Nu das Dach.
Mit einem lauten Knall stürmte Qingyi von draußen herein und eilte ins Haus. Meine Sicht verschwamm, mein Körper fühlte sich an, als wären ihm die Knochen entrissen worden, und Wende hielt meine Hand fest, sodass ich mich nicht wehren konnte.
Die letzte Szene, die ich sehen konnte, brannte sich wie ein Brenneisen in meine Nerven ein und entlockte mir ein unwillkürliches Stöhnen. Auch mein Körper begann unwillkürlich zu zucken.
Plötzlich drang ein eiskalter Schall in meine Ohren, wie ein Eisbohrer, der tief in meinen Körper eindringt.
Es war Wende, die mir ins Ohr flüsterte: „Dreh dich nicht um, das ist er nicht!“
Meine Bewegungen erstarrten augenblicklich. Wen De sprang erneut auf, und Qing Chengs Wolkenflugkunst war so außergewöhnlich, dass er im Nu den kleinen Hof weit hinter sich gelassen hatte. Mit dem Sonnenuntergang verschwand der gewöhnliche Hof zusammen mit dem letzten Sonnenstrahl für immer.
Kapitel Fünf: Die Reparatur des Himmels
1
Als mein Meister mich zurückbrachte und freiließ, war ich noch immer benommen. Cheng Wei eilte herbei, um nach mir zu sehen, und sobald er mich erblickte, runzelte er die Stirn, murmelte vor sich hin und zog bereits eine goldene Nadel hervor.
Ich reagierte abrupt, duckte mich in eine Ecke und funkelte ihn wütend an, als hätte er mir etwas extrem Schreckliches angetan.
Cheng Wei war wie gelähmt. Er stand lange da, in der einen Hand eine Nadel, in der anderen sein Herz, und sah untröstlich aus.
Später zogen Cheng Pingyi und Xiao Jin ihn heraus. Auch der ältere Bruder kam hinzu. Als er meinen Zustand sah, war sein Gesichtsausdruck noch herzzerreißender als der von Cheng Wei. Seine Lippen bewegten sich unruhig, aber er brachte lange Zeit kein Wort heraus.
Und schließlich war da Wende. Selbst nach alldem trug er noch immer makelloses Weiß. Er stand lange schweigend vor mir, dann streckte er die Hand aus, berührte mein Haar und sagte leise: „Gut, du kannst allein darüber nachdenken. Ich warte gleich vor der Tür.“
Nachdem er das gesagt hatte, ging er tatsächlich und schloss die Tür hinter sich mit einem ganz leisen Geräusch.
Das Zimmer war stockdunkel, doch draußen war der Mond aufgegangen und leuchtete hell, sodass das Fensterpapier schimmerte und glänzte. Ich kauerte in einer Ecke des Zimmers und fror am ganzen Körper, als wäre ich in meine Kindheit zurückversetzt worden, als mich eine heftige Schüttelfrostattacke plagte, bei der weder Menschen noch Licht mich wärmen konnten.
Abgesehen vom Monsun.
Sein Gesichtsausdruck verriet deutlich Widerwillen, doch jedes Mal, wenn er mich umarmte, waren seine Hände so warm. Er lächelte selten, und als er mich fragte: „Ping An, willst du mitkommen?“, blieb sein Blick ausdruckslos. Nachdem er meine Antwort gehört hatte, nickte er nur und sagte: „Okay.“
Ich hörte ein leises, pickendes Geräusch aus meinem Inneren. Was war das für ein Geräusch? Brach mein Herz? Aber was nützte es? Selbst wenn ich ihm mein Herz ausschüttete und es ihm anbot, selbst wenn ich seinen Namen tausendmal, zehntausendmal riefe, würde er niemals zurückkommen.
Was ging ihm durch den Kopf, als er ging? Ganz allein. Still liegend im Schatten der tiefen Berge, in einer herzlosen Leere, so tief. Es muss kalt sein, nicht wahr? Es muss so weh tun, nicht wahr?
Aber was tat ich da eigentlich? Ich hätte in einem ruhigen Zimmer in Qingcheng sitzen sollen, mir die Hand an die Brust halten und mir ausmalen sollen, dass ich ihn, solange ich nicht tot war, eines Tages ganz bestimmt wiederfinden würde. Ich stellte mir seinen Gesichtsausdruck vor, wenn er mich wiedersähe. Seine sonst so ruhigen Züge würden einem Lächeln weichen.
Ich hätte nie gedacht, dass jemand sein Herz stehlen würde.
Der Mann, der ihm das Herz raubte, hatte ein Gesicht, das seinem zum Verwechseln ähnlich sah. Er war wortkarg, ohne jede Sanftmut, und selbst sein Lächeln war anfangs nur gespielt. Er war zudem skrupellos und tötete spurlos im Handumdrehen.
Aber er ist gut zu mir.
Er war der Mann, der Tausende von Kilometern zurücklegte, nur um mich zu finden, der Mann, der sein Leben riskierte, um mich aus der Gefahr zurückzuholen, als ich vergiftet worden war. Er riet mir zu gehen, als ich dem Tode nahe war, und hielt dann meine Hand inmitten eines Pfeilhagels.
Er war nie ein sanfter Mann gewesen. Doch er hatte kühle, weiche Lippen. Und in jener Nacht stand er am Bach und schöpfte Wasser, um sich Hände und Gesicht zu waschen. Ganz vorsichtig, und als er aufstand, blickte er ein letztes Mal auf den Saum seiner Kleidung. Ich beobachtete ihn durch den Türspalt und sah seinen langen, schmalen Schatten im Mondlicht.
Schon sein Schatten lässt mein Herz schmerzen.
Es fühlte sich an, als würde in meinem Kopf ein Feuer brennen. Ein ohrenbetäubendes Durcheinander verzweifelter Stimmen drang schrill durch meinen leeren Körper und trieb mich fast dazu, mich in zwei Hälften zu reißen und sie herauszureißen.
Ich sollte ihn töten, töten! Ihm das Herz herausreißen, das ihm nicht gehört. Ihn töten, um Ji Feng zu rächen, aber sie sind Brüder. Ji Fengs Blut fließt in seinen Adern. Ji Fengs Herz schlägt noch immer in ihm!
Ich blickte auf meine zitternden Hände hinunter, aber wie konnte ich ihn gehen lassen? Wie konnte ich ihm jemals wieder in die Augen sehen?
Ich spürte ein brennendes Nässegefühl in meinen kalten Handflächen, ein Tropfen, zwei Tropfen, und ich hob die Hand, um meine Augen zu schützen. Doch die Tränen strömten unaufhaltsam zwischen meinen Fingern hervor.
Ich hörte ein durchdringendes Lachen. Das Weinen ließ selbst die sonst so stille Gestalt draußen vor dem Fenster aufhorchen, doch letztendlich betrat niemand das Zimmer. In jener Nacht vergrub ich mein Gesicht in den Händen, kauerte mich in die dunkelste Ecke und lauschte meinem eigenen furchtbaren Schluchzen. So verbrachte ich die ganze Nacht.
Ich stieß die Tür auf und ging am nächsten Morgen bei Sonnenaufgang hinaus. In der Bergstadt hingen im Morgengrauen noch frische Tautropfen an den über die Hofmauer ragenden Ästen der Bäume. Jemand stand still im Hof, gekleidet in ein weißes, bodenlanges Gewand, das dennoch makellos war.
„Meister“, rief ich ihm leise zu.
Wende nickte. „Steh auf und mach deine Morgenübungen. Du warst zu lange weg; deine Techniken zur Kultivierung deiner inneren Energie müssen träge geworden sein.“
Sein ruhiger Tonfall ließ mich glauben, ich wäre noch immer auf dem Qingcheng-Berg und er wäre noch immer derselbe Meister, der jeden Morgen den Berg hinaufkam und mir kalt befahl, mit meinem Kultivierungstag zu beginnen.
Ich summte zustimmend und begann mich langsam zu bewegen, fast zu langsam, wie eine kleine alte Frau, die über Nacht um Jahrzehnte gealtert war. Ich bemerkte gar nicht die Weidenzweige, die an der Wand herabhingen; sie verfingen sich in der Kapuze, die meinen Kopf bedeckte, und mit einem Zischen fiel mein ungepflegtes Haar vollständig über meine Schultern.
Ich beachtete es nicht weiter und ging um den Ast herum. Plötzlich huschte ein weißer Schatten vor meinen Augen vorbei, und es war Wen De, der vor mir erschien und „Ping An…“ rief. Seine Stimme wurde plötzlich heiser.
Ich sah ihn verwundert an, als er seine Hand ausstreckte. Ich fragte mich, ob ich mir das nur einbildete, aber seine Fingerspitzen zitterten leicht. Dann umspielte er eine meiner Haarsträhnen, zog seine Hand zurück und blickte mit Erstaunen und Ungläubigkeit in den Augen nach unten.
Ich blickte auf die Strähne weißen Haares, die er zwischen seinen langen, schlanken Fingern berührte, und es dauerte eine Weile, bis ich begriff, was vor sich ging.
Das sind meine Haare.
Es zeigt sich, dass der Körper am getreuesten den tiefsten Schmerz widerspiegelt, der sich nicht von der ruhigsten Oberfläche verbergen lässt.
Meine Haare sind über Nacht weiß geworden!
2
Plötzlich erbebte die Erde mit einem ohrenbetäubenden Knall. Wende ließ meine Haare los, drehte sich um und setzte mir die Kapuze wieder auf, und im Nu war er schon hoch oben. Ich blickte zu ihm auf und sah, wie er in die Ferne starrte; sein sonst so ruhiges Gesicht hatte sich augenblicklich verfärbt.
Ein Gewirr von Schritten hallte durch den Hof, als alle hinausstürmten. Wen De rief mit klarer Stimme: „Die Armee von Mo greift die Stadt an, lasst uns gehen!“
Alle waren verblüfft. Wen De sprach erneut: „Xiao Jin, bleib hier und behalte Ping An im Auge.“ Damit schwang er seinen Ärmel und flog davon.
Im Nu hatten alle mit Wen De den Hof verlassen. Yi Xiaojin rannte ihm bis zur Tür nach, doch bevor sie ihren Protest beenden konnte, blieb sie zurück. Wütend drehte sie sich um und stampfte mit dem Fuß auf.
"Ping An, schau sie dir an..."
Ich blieb stehen. Als er meine zögerliche Reaktion bemerkte, wurde er noch wütender. Er rannte herüber, packte meine Hand und stieß einen lauten Knall aus, als er näher kam. „Wie hast du dir denn so ein Gesicht zugezogen?“, fragte er. Dann zerrte er mich in den Nebenraum und sagte im Laufen: „Schnell, ich bringe das wieder in Ordnung. Wenn wir fertig sind, verfolgen wir sie.“
Sie zerrte mich ins Haus und drückte mich auf einen Stuhl. Und tatsächlich, das Gesicht im Spiegel war furchterregend. Die gesamte Verkleidung war von Tränen zerrissen, und die wachsartige, gelbe Oberfläche war fleckig und sah aus wie ein zerbrochenes Stück Porzellan.
Yi Xiaojin redete und arbeitete ununterbrochen. Nachdem sie endlich alles vorbereitet hatte, drehte sie sich um und begann, an meiner Kapuze zu zerren. Ich versuchte, sie aufzuhalten, aber sie hatte sie mir schon vom Kopf gerissen.
Dann verstummte sie plötzlich. Selbst im verschwommenen Bronzespiegel genügte ihr Gesichtsausdruck, um mich den Kopf senken zu lassen und es mir unmöglich zu machen, sie anzusehen.
Sie stand wie erstarrt hinter mir, und nach einer gefühlten Ewigkeit bemerkte sie schließlich einige sporadische und seltsame Geräusche.
„Ping An…you…“
Ich drehte meine Hand um und setzte mir langsam die Kapuze wieder auf und lächelte uns beide sogar im Spiegel an, obwohl das Lächeln so hässlich war, dass ich es kein zweites Mal ansehen wollte.
Ich sagte: „Lass es, wisch es einfach ab. Es ist egal, ob uns die Leute erkennen.“
Von draußen drang ein ohrenbetäubender Lärm herein. Yi Xiaojin und ich kletterten schließlich gemeinsam die Stadtmauer hinauf. Die Stadt war nicht mehr so geordnet wie am Vortag. Alle rannten bewaffnet umher. Auf der Stadtmauer herrschte Chaos. Bogenschützen wiederholten unaufhörlich dieselben Aktionen, und die Schreie der von verirrten Pfeilen getroffenen Soldaten waren ohrenbetäubend. Brennende Ölfässer wurden unaufhörlich von der hohen Stadtmauer geworfen, begleitet von dichten Rauchwolken und Flammen.
Unterhalb der Stadt erstreckte sich ein schwarzes Meer, aus dem riesige Trebuchets unaufhörlich Felsbrocken in die Stadt schleuderten. Gepanzerte Belagerungsmaschinen rasten mit donnernder Wucht auf das Stadttor zu, und die Menschen kletterten unaufhörlich die Leitern hinauf und kämpften bis zum Tod.
Mehrere Leichenschichten hatten sich bereits auf der Stadtmauer aufgetürmt. Soldaten eilten unter verzweifelten Rufen nach vorn, um ihre gefallenen Kameraden zu ersetzen. Schwerverletzte wurden stöhnend und blutüberströmt heruntergetragen.
Obwohl ich nicht zum ersten Mal einen Krieg miterlebt hatte und auch nicht zum ersten Mal dort gewesen war, ließ mich der Gestank des Todes in der Luft jedes Mal vor Entsetzen brennen und raubte mir den Atem. Die Sonne stand hoch am Himmel, und die Szenen aus Blut und Feuer im Sonnenlicht waren tausendmal furchterregender als jene in der Dunkelheit. Yi Xiaojin suchte überall nach der Person, nach der sie sich so sehr sehnte. Ihr Gesicht war bereits totenbleich, und sie klammerte sich fest an mich.
Schreie hallten endlos wider. Die Leichen enthaupteter Mo-Leute hingen noch immer an den Stadtmauern. Es waren die Leichen der Generäle, die Jinshui überfallen hatten und die wir gestern zurückgebracht hatten. Ihre Körper und Köpfe waren getrennt und an verschiedenen Orten aufgehängt worden; ihr Tod war grausam gewesen. Doch in diesem Moment türmten sich über und unter ihnen immer mehr Leichen und immer mehr Tote auf.
Alle Überlebenden kämpften, und niemand beachtete uns. Yi Xiaojin und ich stapften durch das klebrige Blut vorwärts, und schließlich konnten wir durch einen Spalt in den Zinnen einige verschiedene Farben im schwarzen Meer unter uns erkennen.
Es waren Wende und die anderen!
Ich sah Wende, wie sie einige Leute anführte und fast fliegend auf die zerstörerischsten Steinschleudermaschinen zusteuerte. Diese Wendung bewirkte, dass sich das Schwarze Meer, das ursprünglich nur aus einer Richtung angegriffen werden konnte, zu Wellen auftürmte, und unzählige Pfeile wurden auf sie gerichtet.
Yi Xiaojin hielt den Atem an und packte plötzlich meine Finger mit aller Kraft. Ich hörte meine Knochen knacken, doch die vertrauten Gestalten hielten nicht inne; ihre Sprünge nach vorn waren blitzschnell.
Ein ohrenbetäubender Lärm drang an ihre Ohren – das Geräusch einer mehrere Stockwerke hohen Steinschleudermaschine, die zusammenbrach. Die herabfallenden massiven Holz- und Steinstücke versetzten die dicht gedrängten Soldaten ringsum in panische Flucht und verwandelten ihre einst geordnete Offensive in völliges Chaos.
Plötzlich ertönte hinter der schwarzen Armee ein lauter Trommelschlag. Banner flatterten, und jemand hoch zu Ross schwang ein Schwert und stellte so augenblicklich die Ordnung in dem Geschehen wieder her, das im Chaos zu versinken drohte. Ich starrte ihn an; selbst aus dieser Entfernung war die Person zu Pferd nur ein kleiner schwarzer Punkt, doch ich erkannte ihn.
Es war Mo Fei! Er war noch immer ganz in Schwarz gekleidet, sein Kampfgewand pechschwarz, ritt auf seinem Pferd und schwang sein Schwert unter dem kaiserlichen Banner, eine Aura der Macht um ihn herum. Dieser Angriff wurde tatsächlich von ihm persönlich angeführt!
Beim Anblick des kaiserlichen Banners fasste die Armee des Königreichs Mo sofort wieder Mut, formierte sich neu und intensivierte ihre Offensive. Wen De und seine Männer wollten zum Banner vorrücken, doch unzählige Soldaten hatten sie bereits umzingelt und ließen ihnen keinen Zentimeter Raum.
Als ich wieder aufblickte, sah ich, dass die Sonne von Osten nach Westen gewandert war und der Angriff einen ganzen Tag gedauert hatte.
Die Leichen türmten sich immer höher auf der Stadtmauer, und immer weniger Menschen lebten noch. Mehrere Pfeile streiften Yi Xiaojin und mich beinahe, doch keiner von uns verließ die kalte Steinmauer. Als Angriff und Verteidigung ihren spannungsgeladenen Höhepunkt erreichten, nutzten einige die Lücke in der Mauer, um hinaufzuklettern und ihre Schwerter auf die Wachen zu richten.
Gerade als ich dachte, alles sei verloren, schoss aus der Ferne ein Lichtstrahl auf das kaiserliche Banner zu. Bevor irgendjemand reagieren konnte, war die Person bereits in der Luft. Ein knallendes Geräusch ertönte dort, wo die Peitsche gesaust war, und das gesamte Schlachtfeld schien zu erstarren.
Dann, direkt vor den Augen von Zehntausenden von Menschen innerhalb und außerhalb der Stadt, zerbrach die schwarze kaiserliche Flagge, die im Wind geweht hatte, plötzlich in zwei Teile, fiel langsam zu Boden und krachte schließlich auf den Boden, wobei eine Staubwolke aufgewirbelt wurde.