Purpurrot wie Rauch. Im selben Augenblick, als das Banner fiel, erschien es plötzlich wieder vor Mo Feis Pferd. Mo Fei brüllte und schwang sein Schwert, doch die Peitsche sauste an ihm vorbei, und der Kaiser war im Nu von dem ungewöhnlich hohen Pferd verschwunden.
Nachdem die kaiserliche Flagge gefallen und Mo Fei abgestiegen war, stürmte die Menge in diese Richtung, ohne dass jemand die flüchtige, purpurrote Gestalt verfolgte. Unwissend über den Zustand des Kaisers, geriet die Armee der Mos in Panik. Dann ertönte der dringende Befehl zum Rückzug, und die schwarz gekleidete Armee wich wie eine zurückweichende Flut zurück. Wer nicht mithalten konnte, wurde von den aus den Stadttoren stürmenden Verteidigern wie Gemüse niedergemetzelt. Bei Sonnenuntergang lagen vor den Stadttoren nur noch Berge von Leichen und unzählige Belagerungswaffen, die die Soldaten der Mos zurückgelassen hatten. Die erbitterte Schlacht war beendet.
Als Wende, Chengping und die Garnison sich in die Stadt zurückzogen, sprang Yi Xiaojin vor Freude auf, packte mich an den Schultern und rief mir ins Ohr: „Wir haben gewonnen! Ping'an! Wir haben gewonnen!“
Ich rührte mich nicht, verharrte nur leicht gebeugt, die Hände gegen die kalte Steinwand gepresst, mein Körper zwischen Sehnsucht und Unterdrückung hin- und hergerissen, leicht nach vorn geneigt. Ich konnte weder die untergehende Sonne, noch die gewaltigen Berge, noch die überall verstreuten Leichen oder irgendjemanden, weder Lebende noch Tote, sehen.
Ich konnte nur noch den letzten Strahl des Sonnenuntergangs am Horizont verweilen sehen, schwach und undeutlich, wie einen Traum, der im Nu verschwand.
In dem Moment, als wir die Stadtmauer hinter uns gelassen hatten, hatte ich das Gefühl, in eine andere Welt eingetreten zu sein.
Unzählige Soldaten in silbernen Helmen und eisernen Rüstungen standen in ordentlichen Reihen in der Stadt. Die Leichen am Boden waren längst beseitigt worden. Überall wehten Siegesfahnen, und helle Flammen schossen von der Ferne bis zum hohen Podest im Stadtzentrum. Die brutale und erbitterte Schlacht um die Verteidigung der Stadt erschien wie ein Traum. Selbst Yi Xiaojin, der voller Tatendrang gewesen war, stand fassungslos da und wusste nicht, wie das alles geschehen war.
Es war stockdunkel, als wir herauskamen. Wir trugen unauffällige Militäruniformen und hatten unsere Gesichter unter den Kapuzen verborgen, sodass uns niemand bemerkt hätte. Doch nach wenigen Schritten wurden wir plötzlich von jemandem angehalten, der ebenfalls eine Militäruniform trug. Mit rauer Stimme sagte er: „Ihr kommt gerade von der Stadtmauer herunter, nicht wahr? Geht nicht weiter. Begebt euch zur Kaserne am Westtor. Wir erwarten euch am Osttor.“
"Willkommen?", fragte Yi Xiaojin überrascht.
Der Mann nickte und senkte die Stimme: „Wisst Ihr das denn nicht? Der Kaiser hat die Expedition persönlich geleitet und ist soeben in Tuoguan angekommen.“
3
Ich hörte einen entsetzten Aufschrei; es war Yi Xiaojin. Bevor der Mann noch etwas sagen konnte, hatte sie mich schon hastig weggezogen, als ob uns ein Geist verfolgte.
Zuerst folgte ich ihr, doch dann beschleunigte ich allmählich und rannte schließlich wie ein Wirbelwind. Ich wusste gar nicht mehr, wohin ich sollte, und rannte einfach kopfüber. Sie wagte es nicht, mich loszulassen, und ich riss sie beinahe zu Boden.
Zum Glück hatte sie ein paar Fähigkeiten und hielt mich fest, um mich in die richtige Richtung zu lenken. Als wir schließlich in den kleinen Hof vom Morgen zurückkehrten, stolperten wir beide beinahe hinein.
Die Lichter im Innenhof brannten bereits, und die Tür zur Haupthalle, die dem Tor zugewandt war, stand weit offen. Wende saß uns gegenüber, umgeben von anderen Personen.
Nach einem erbitterten Kampf waren alle schwer angeschlagen. Cheng Wei war am meisten beschäftigt, er verband und versorgte ununterbrochen die Verwundeten. Am schwersten verletzt war der älteste Bruder; sein halber Körper war blutüberströmt, doch er hielt tapfer durch.
Sie weigerten sich, hineinzugehen und sich hinzulegen, und selbst Chengping wurde verletzt; er hatte eine tiefe Schnittwunde am Arm, die den Knochen freilegte.
Aber Gott steh ihnen bei, sie sind alle zurückgekommen.
Yi Xiaojin erbleichte, als sie das Blut an Cheng Ping sah. Noch vor wenigen Augenblicken hatte sie sich an mich geklammert und war sicher zurückgelaufen, doch nun gaben ihre Beine nach, und sie wäre beinahe auf die Knie gesunken. Zum Glück reagierte Cheng Ping schnell und fing sie auf.
Im selben Moment, als sich ihre Hände berührten, brach sie in Tränen aus, Tränen strömten über ihr Gesicht wie ein gebrochener Damm.
Cheng Ping war hilflos; sein ausdrucksloses Gesicht verfärbte sich augenblicklich halb schwarz.
Cheng Wei war noch hilfloser als er, schüttelte den Kopf und sagte: „Könntest du sie in ein anderes Zimmer bringen, damit sie weinen kann? Wir haben hier viel zu tun.“
Yi Xiaojin hob den Kopf, Tränen rannen ihm noch immer über das Gesicht, und schluchzte: „Allianz, Allianzführer, Ping Ans Haar … nein, der Kaiser, der Kaiser ist hier …“
Sie weinte so heftig, dass ihre Worte unverständlich waren; den ersten Teil ihres Satzes konnte sie einigermaßen verstehen, aber der zweite Teil ging völlig im Schluchzen unter. Viele verstanden nicht, was sie sagte, und Cheng Wei fragte immer noch: „Was ist mit Ping Ans Haaren passiert?“
Nur Wende hatte den entscheidenden Punkt erfasst und stand auf, um zu fragen: „Wer kam denn Ihrer Meinung nach?“
Ich hob langsam den Kopf. Das Kerzenlicht flackerte vor meinen Augen und ließ alles ungewiss erscheinen, wie die überwältigenden gelben Banner vor dem Osttor.
Ich meldete mich zu Wort und beantwortete Wen Des Frage im Namen von Yi Xiaojin.
Ich sagte: „Meister, es ist mein kaiserlicher Bruder, der angekommen ist.“
Alle verstummten. Wen Des Augenbraue zuckte, dann sagte er: „Wir können nichts mehr für sie tun. Cheng Wei, sind ihre Verletzungen schwerwiegend genug, um sie jetzt aufbrechen zu lassen?“
Bevor er etwas sagen konnte, rappelte sich der am schwersten verletzte ältere Bruder mühsam vom Stuhl auf und sagte: „Meister, mir geht es gut.“
Cheng Wei half ihm auf, drehte dann den Kopf um und sagte: „Eine Kutsche genügt.“
"Gut, Ozu, such die Kutsche, wir fahren sofort los."
Yi Xiaojin wischte sich die Tränen ab, nickte und wandte sich zum Gehen. Fast alle erhoben sich sofort. Als der älteste Bruder an mir vorbeigeführt wurde, drückte er mir die Schulter. Seine Stimme war zwar schwach, aber dennoch...
Er ließ nicht locker und sagte: „Hab keine Angst, kleine Schwester, lass uns gemeinsam zum Qingcheng-Berg zurückkehren.“
Ich wollte nicken, doch mein Körper schien von einer unerklärlichen Kraft beherrscht zu sein, und ich konnte mich keinen Zentimeter bewegen. Wende trat an meine Seite, warf mir einen leisen Blick zu und sprach plötzlich mit fast...
Mein Ohr
Er sagte: „Ping An, kannst du das sehen? Das ist er.“
Meine Stille wurde jäh unterbrochen, und ich konnte nur noch den Kopf senken.
Wende warf mir noch einen Blick zu, fuhr aber nicht fort.
Das Geräusch der sich öffnenden Tür hallte wider, gefolgt von Yi Xiaojins Ausruf. Cheng Pings Gesichtsausdruck veränderte sich, und er sprang beinahe augenblicklich hinaus. Alle drehten sich um und sahen, dass der Bereich vor der Tür taghell erleuchtet war, und sie wussten nicht, wie viele Leute gekommen waren.
Sobald Wen De in seinen weißen Gewändern aufgestanden war, stand er vor allen, mich schon passiert. Cheng Ping stand neben ihm und zog Yi Xiaojin hinter sich her. Das Geräusch von Pferdehufen näherte sich langsam im Schein des Feuers und in der Stille, und zu beiden Seiten der langen schwarzen Schatten lagen unzählige Menschen am Boden.
Der Mann, der gerade Liebe machte, war in leuchtendem Gelb gekleidet. Noch bevor er aufhörte, kroch jemand vor und bog den Rücken, um ihm eine ebene Trittfläche zu bieten.
Der Mann stieg nicht eilig ab, sondern blieb hoch über dem Boden sitzen. Sein Blick schweifte über alle, die im Hof standen. Ich hörte eine lange vermisste, schrille Stimme: „Wie könnt ihr es wagen! Der Kaiser ist da! Kniet nieder!“ Niemand im Hof antwortete.
Der Mann sprach plötzlich mit sanfter Stimme: „Hey, diese tapferen Männer haben gerade gute Arbeit bei der Verteidigung der Stadt geleistet, also bitte unterlassen Sie es, Aufhebens darum zu machen.“
Der Eunuch fiel sogleich zu Boden und rief immer wieder: „Dieser Diener verdient den Tod, dieser Diener verdient den Tod.“
Der Kaiser warf ihm keinen zweiten Blick zu, sein Blick blieb auf uns gerichtet. Nach einem Augenblick wurde sein Blick plötzlich weicher, wie eine sanfte Frühlingsbrise.
Er sagte: „General Pingbei hat soeben den Lagebericht zum Kampfgeschehen übermittelt. Sie alle haben sich bei der Verteidigung der Stadt verdienstvolle Dienste geleistet, und ich werde Sie entsprechend belohnen.“
Wen De sagte gelassen: „Nicht nötig. Wir sind nicht hierhergekommen, um Belohnungen zu erhalten, und wir sind ohnehin im Begriff zu gehen. Eure Majestät brauchen sich damit nicht zu befassen.“
Aus der Gruppe von Menschen, die am Boden krochen, ertönte ein leises Keuchen; wohl hatte niemand damit gerechnet, dass jemand Huang Wei auf diese Weise beleidigen würde.
Der Kaiser jedoch blieb ruhig und gelassen und stieg sogar dem Mann, der am Boden lag, auf den Rücken, um ihn vom Pferd zu holen. Er blieb vor der Tür stehen, sah Wende an und lächelte erneut.
"Da dies der Fall ist, werde ich nichts erzwingen. Nur wenn hier ein alter Freund wäre, den ich seit drei Jahren nicht gesehen habe, und der nur ein weites weißes Gewand im Wind flattert."
Mein Gesicht blieb im Schatten des tief hängenden Hutrandes. Als ich aus der Dunkelheit hervorschaute, blendete mich das helle Gelb mit seinen unzähligen Strahlen fast.
„Wie geht es dir?“, fragte der Kaiser erneut mit sanfter Stimme, als wäre er noch immer der jüngere Bruder, an dem ich im Kaiserlichen Garten gezerrt hatte, bereit, sich jeden Moment umzudrehen und mir lächelnd über den Kopf zu streichen. Wen Des weiße Roben bauschten sich langsam auf, als wären sie vom Wind erfüllt. Cheng Ping spannte sich an, Yi Xiaojin begann zu zittern, und ich, der ich all dies sah, machte meinen ersten Schritt. Mein Ärmel spannte sich – es war Cheng Wei, der mit einer Hand meinen älteren Bruder stützte und mit der anderen nach mir griff. Sein Gesichtsausdruck war unvergesslich. Doch ich hielt nicht an, weil er mich aufhielt. Stattdessen wich ich seinen Fingern aus, indem ich die Wolkenflugtechnik anwandte, die mir mein Meister beigebracht hatte, und blitzschnell an allen vorbeiflog, um schließlich vor dieser leuchtend gelben Gestalt zu landen.
Ein Chor überraschter Laute und das Klirren gezogener Schwerter erfüllten die Luft, und hinter mir war Bewegung zu spüren. Doch dann, plötzlich, erschien ein kalter Schimmer in der Dunkelheit, und im Nu waren unzählige scharfe Schwerter auf die Menschen im Hof gerichtet.
Das leuchtende Gelb der kaiserlichen Roben blendete mich noch immer; ich konnte ihm nicht direkt in die Augen sehen, sie brannten. Mir blieb nichts anderes übrig, als den Blick zu senken und leise zu sagen: „Bruder, ich bin zurück. Wenn du Owen behalten willst, dann lass sie bitte gehen.“ Der Kaiser hob die Hand, und der kalte Schimmer in den Schatten verschwand augenblicklich. Er lächelte noch immer und senkte leicht den Kopf, um mich aufmerksam zu betrachten. Dann, als fände er die Kapuze hinderlich, streckte er die Hand aus und schob sie sanft mit dem Finger zurück. In diesem Augenblick verschwand das Lächeln des Kaisers. Ich sprach, bevor er es konnte, meine Stimme entschlossen: „Bruder, du musst wissen, dass ich nicht mehr der Ping An von früher bin. Wenn ich wollte, könnte ich mich jederzeit auf eine Weise umbringen, die du nicht verhindern könntest. Wenn du mich noch lebend sehen willst, dann lass sie bitte gehen.“
Nachdem ich geendet hatte, drehte ich mich um, ohne seine Antwort abzuwarten, kniete nieder und verbeugte mich respektvoll dreimal vor Wende. „Euer Schüler ist ungehorsam und kann Euch nicht länger dienen, Meister. Wo immer ich mich in Zukunft befinde, lasst mich bitte wissen, dass es Euch gut geht, damit ich in Frieden leben kann.“ Damit stand ich auf, ohne sie noch einmal anzusehen, und stieg in die Kutsche, die hinter dem Kaiser bereitstand.
Selbstverständlich bedienten die Leute die Kutsche, und sobald sich die Tür schloss, war die ganze Welt draußen. Ich hörte viele Geräusche, dann aber kehrte Stille ein. Als sich die Tür wieder öffnete, erschien ein helles gelbes Licht vor meinen Augen – es war mein kaiserlicher Bruder, der direkt vor mir saß.
4
Die Kutsche setzte sich langsam in Bewegung, begleitet von gleichmäßigen Schritten ringsum. Sie war erfüllt von einem intensiven Amberduft, einem längst vergessenen königlichen Duft.
Huang Fan streckte die Hand aus und hob langsam eine Haarsträhne auf, die vor ihm hing. Das weiße Haar schimmerte in einem sanften Silberlicht unter dem Schein der in das Autodach eingelassenen Leuchtperlen, und es wirkte einfach unwirklich.
Er hob eine Haarsträhne auf und betrachtete sie lange schweigend. Als er sie losließ, lächelte er und flüsterte: „Diese Kampfsportler hätten nicht gehen dürfen.“
Auch nach all der Zeit konnte ich ihm immer noch nicht in die Augen sehen, also konnte ich nur den Blick senken und sagen: „Das hat nichts mit ihnen zu tun.“
Huang Fan schüttelte den Kopf und sagte erneut: „Es schmerzt mich im Herzen.“
Ich schwankte einen Moment und mir wurde fast übel.
Obwohl er mein eigener Bruder war, konnte ich die überwältigende Angst und den Ekel, die ich empfand, nicht unterdrücken.
Zum Glück hatte mein älterer Bruder den Kopf bereits weggedreht und schaute mich nicht mehr an.
Die Stadt Tuoguan war nicht sehr groß, und die Kutschen, die eilig vorbeifuhren, hielten nach kurzer Zeit an. Jemand trat vor, um die Kutschentür zu öffnen, und Huang Fan drehte sich um, zog mir sanft die Kapuze über den Kopf und nahm dann meine Hand.
"lass uns gehen."
Instinktiv wich ich zurück. Er warf mir einen Blick zu, nicht verärgert, und sagte: „Im Vergleich zu dir, wer auf der Welt ist schon schwer zu finden? Ich kann sie gehen lassen, oder ich kann sie jederzeit zurückbringen, oder ich kann mich einfach um den Berg Qingcheng kümmern, der es gewagt hat, die Prinzessin zu beherbergen. Wäre die Welt dann nicht friedlicher? Friedlicher, findest du nicht?“ Danach lächelte er mich an, drehte sich um und ging hinaus.
Draußen hallte ein unaufhörlicher Chor von „Es lebe der Kaiser!“ wider, und das Geräusch kniender, gepanzerter Soldaten glänzte wie Donner. Nur ich, zusammengekauert im Licht der leuchtenden Perle, seufzte leise.
Kaiser Fan führte persönlich ein zehntausend Mann starkes Heer an, das vor der Stadt Tuoguan lagerte. Der Angriff der Mo-Armee auf die Stadt scheiterte, und ihr junger Kaiser wurde verwundet, was ihre Moral stark schwächte. Sie zogen sich Dutzende Kilometer zurück, um ihr Lager neu zu errichten, und ein erneuter Angriff war kurzfristig ausgeschlossen.
Huang Fan brachte mich zur Generalsvilla in Tuoguan. Es handelte sich um eine Grenzfestung, die ganzjährig von einem General besetzt war. Obwohl die Villa nicht luxuriös war, waren die Gebäude gepflegt und ordentlich. Ich wurde in einem großen Zimmer untergebracht. Obwohl der Kaiser zum Kampf gekommen war, hatte er dennoch viele Palastmädchen und Eunuchen mitgebracht. An diesem Abend kam ein Palastmädchen, um mir beim Umziehen und Kämmen zu helfen. Sie war eine ältere Dienerin, die mir schon in meiner Jugend gedient hatte. Als alle mein weißes Haar sahen, waren sie schockiert. Ein Dienstmädchen rief: „Die Prinzessin ist erst siebzehn! Welches Leid hat sie all die Jahre der Wanderschaft ertragen müssen? Ihr Haar ist weiß geworden!“
Ich fand sie zu laut, also schloss ich einfach die Augen und schwieg. Schließlich hatte sich alles beruhigt, und als ich in den Spiegel blickte, trug ich das farbenprächtige Phönixgewand, das ich seit Jahren nicht mehr getragen hatte. Nur mein Haar glänzte silbern im Lampenlicht, und niemand wagte es, es zu berühren.
Ich war so müde, dass ich die Augen kaum noch offen halten konnte. Ich winkte sie einfach weg und kroch ins Bett. Nach so einem langen Tag fühlte es sich an, als würde mein ganzer Körper auseinanderfallen.
Plötzlich ertönte von draußen die Stimme einer Palastmagd, die gerade gegangen war: „Wer seid Ihr, dass Ihr es wagt…“ Der Satz wurde mittendrin abgebrochen, dann öffnete sich die Tür einen Spalt, und jemand trat lautlos ein, schwebte zum Bett hinunter und blickte auf mich herab.
Der Mann trug eine graue Robe mit einer langen, weiten Kapuze, die sein Gesicht fast vollständig im Schatten verbarg, und sein Gesicht war in der Dunkelheit ausdruckslos.
Einen Moment lang dachte ich, ich sei in einem Albtraum gefangen. Doch dann sprach er plötzlich, seine Stimme voller Verwirrung nach überwältigender Überraschung.
„Chengfeng, du bist hier.“
„Du siehst Gespenster. Sie ist Prinzessin Ping An.“ Eine weitere Person kam herein, deren Stimme von einem Lachen durchzogen war.
Ich drehte mich um und sah meinen Huang Fan, der allein war. Es war Nacht, und er hatte einen legeren Morgenmantel angezogen. Ohne das grelle Gelb traten seine Gesichtszüge viel deutlicher hervor.
Als ich den Mann wieder ansah, erkannte ich im Licht endlich deutlich, dass die leere Stelle in seinem Gesicht in Wirklichkeit eine Maske ohne Gesichtszüge war.
Die Person fasste sich schnell wieder. Als sie mich erneut ansah, waren die einzigen sichtbaren Augen hinter der Maske vollkommen ruhig. Mit einer Fingerbewegung ertönte ein leises Zischen, das darauf hindeutete, dass sie meinen Druckpunkt in der Luft getroffen hatte.
Ich beschäftige mich schon seit Jahren mit Kampfkunst und bin längst nicht mehr die naive Prinzessin von einst. Doch die Fähigkeit, Druckpunkte in der Luft ohne Hilfsmittel zu treffen, war für mich immer nur eine Legende. Ich habe noch nie jemanden dabei beobachtet, wie er es tatsächlich anwendete. Und doch setzte diese Person es so beiläufig ein, was mich sofort verblüffte.
Was mich noch viel mehr schockierte, war, dass er mir tatsächlich „Chengfeng“ ins Gesicht rief.
Ich erinnere mich an diesen Namen. Es ist der Name des ehemaligen Priesters des Heiligen Feuerkultes, den Mo Li erwähnt hat. Er ist der „Meister“, von dem Dan Gui gesprochen hat. Er ist derjenige, der vor sechzehn Jahren im Dorf der Familie Lan unterirdisch eingesperrt wurde und mit seinem eigenen Blut eine Mauer aus seelenfangenden Blumen erschuf!
Warum haben er und Dan Gui mich beide mit Chengfeng verwechselt? Welches Geheimnis besteht zwischen ihr und mir?
Und wer ist diese Person, die vor mir steht?
Wer waren sie? Die beiden unterhielten sich direkt neben meinem Bett und behandelten mich wie eine leblose Dekoration. Meine Akupunkturpunkte waren versiegelt, also konnte ich sie nur beobachten; ich konnte weder hören noch mich bewegen. Der seltsame, maskierte Mann wandte seinen Blick mir zu. Huang Fan strich mir über das Haar und wandte sich dann lächelnd wieder ihm zu. Obwohl ich kein Wort verstand, wirkten ihre Gesten unglaublich einstudiert.
Dann fiel mir wieder ein, dass Huang Fan vor drei Jahren das legendäre Monster des Heiligen Feuerkultes in seinem Besitz hatte und es sogar an mir und Ji Feng eingesetzt hatte, und ich brach erneut in kalten Schweiß aus.
Könnte diese Person dem Kult des Heiligen Feuers angehören? Weiß Mo Li, dass sich ein solcher Meister des Kults des Heiligen Feuers meinem Bruder angeschlossen hat?
Der Name „Mo Li“ ließ mein Herz zusammenzucken. Mein Körper schien sich instinktiv gegen den Namen zu wehren. Ich biss die Zähne zusammen und hörte auf, darüber nachzudenken, und konzentrierte meine ganze Aufmerksamkeit auf die beiden Männer vor mir.
Sie standen vor mir, beide in derselben halb gedrehten Haltung, den linken Fuß vorn, den rechten zurück. Huang Fan lächelte unentwegt, während das Gesicht des anderen Mannes hinter einer Maske verborgen war, doch seine dunkelbraune Haut kam mir immer vertraut vor. Ich beobachtete sie schweigend, wie eine Pantomime, mein Herz von einem seltsamen Gefühl erfüllt, doch ich konnte nicht genau sagen, was es war.
Einen Augenblick später drehte sich die Person, die sich erinnerte, zuerst um und drückte, bevor sie ging, sanft die Schulter meines älteren Bruders – eine Geste eines Älteren, die ganz selbstverständlich geschah.
Mein Herz bebte heftig. Nicht einmal mein Vater war meinem älteren Bruder jemals so nahe gewesen.
Mein Vater liebt mich sehr, aber zu seinem Bruder hält er sich immer auf Distanz – obwohl sie Vater und Sohn sind.
Mein älterer Bruder ist nun der unangefochtene Herrscher, und wer auf der Welt könnte ihn in eine niedrigere Position versetzen? Dennoch wich er vor den Taten dieser Person nicht zurück und lächelte sie sogar an, bevor er auf mich zeigte.
Der Mann schnippte dann erneut mit dem Finger, löste so meine Druckpunkte und verschwand im nächsten Augenblick vor der Tür.