Sicherheit

Kapitel 6

Xinghun descendit en flottant et répondit avec arrogance : « J'ai juste pris une inspiration et je suis remonté. »

Incapable de distinguer son adversaire dans l'obscurité, Xinghun fut soudain pris d'un malaise. Aurait-il dû révéler la technique apprise grâce au parchemin de soie

? Son maître vêtu de vert l'avait-il remarquée

?

« Ton potentiel est excellent. Mon maître disait que la technique de légèreté de notre secte repose sur le vent, et je ne peux que suivre le vent. Pourtant, tu as réussi à flotter dans la chambre de pierre scellée en éclaboussant d'eau pour stimuler ta respiration… Pas mal ! » L'homme en bleu était là depuis des années, se consacrant uniquement à l'enseignement dans la vallée. Simple d'esprit et insouciant, il ignorait tout des pratiques secrètes de Xinghun, notamment l'Écriture Intérieure des Méridiens Célestes. Comme il s'agissait de deux méthodes de circulation du Qi à travers les méridiens, il pensait simplement que Xinghun était vif d'esprit et un bon candidat pour les arts martiaux.

Xinghun demanda à nouveau avec hésitation : « La technique de légèreté de notre secte utilise-t-elle l'air ? »

« L’air ? » L’homme en bleu acquiesça de nouveau. Il ignorait tout du mot « air », ne connaissant que le vent et l’aura. Mais après avoir passé du temps avec Xinghun, il s’était habitué aux mots que ce dernier prononçait parfois, comme « onde sonore », ce qui lui avait été très utile. « Oui, nous ne pouvons saisir ces auras invisibles. Elles sont vides, et pourtant elles existent. Elles se solidifient parfois, elles s’écoulent, comme les torrents de montagne, les cascades, les petites rivières et les grands fleuves – tout est en perpétuel changement. La beauté de la technique de la légèreté réside dans la capacité à s’approcher de quelqu’un sans qu’il s’en aperçoive, ce qui exige de ne faire qu’un avec… l’air. Nous nous sommes habitués à l’existence de l’air, et par conséquent, nous ne ressentons pas la présence de plusieurs personnes. Les assassins ont besoin de ce genre de technique de légèreté silencieuse. »

Encore un assassin ! soupira Xinghun. Depuis deux ans, il pratiquait chaque soir, au lit, l'Écriture Intérieure des Méridiens Célestes. L'énergie qui circulait en lui lui semblait un petit serpent, glissant gaiement à travers ses méridiens.

Dès qu'il sentit cette puissance le parcourir, l'atteignant en tout point à volonté, Xinghun eut une envie irrésistible de vérifier si un simple coup de paume suffirait à briser une pierre. Il pensa à l'Épée Divine des Six Méridiens, canalisa son énergie pour que le serpent se projette jusqu'à son index, et tapota nonchalamment le mur.

Un sifflement aigu accompagna la douleur de son doigt heurtant le mur, le faisant se tordre sur le lit, la main crispée. Les descriptions du livre étaient bien trop exagérées. Xinghun commença à haïr l'auteur. Mais il devait continuer à s'entraîner. Il rêvait obstinément qu'un jour, lorsque son énergie interne serait pleinement développée, il pourrait d'un simple geste de la manche faire disparaître la chambre de pierre qui l'emprisonnait. Il ne serait plus entouré que d'un ciel étoilé. Aussi, il nourrissait-il patiemment le petit serpent qui sommeillait en lui, espérant qu'un jour il deviendrait assez fort pour le protéger.

« On ne pourrait pas essayer autre chose ? » demanda Xinghun, frustré. Après deux ans à suivre le droit chemin, sa patience semblait avoir atteint ses limites.

L'homme en bleu réfléchit longuement avant de dire : « Très bien, changeons... changeons et utilisons les armes cachées lancées par le mécanisme. »

Xinghun leva les yeux au ciel. C'était toujours la même ruse, juste un changement de nom. Il s'apprêtait à critiquer les méthodes désuètes de Maître Qingyi lorsqu'il fut stupéfait par les paroles suivantes de ce dernier.

« Sache que les armes secrètes les plus puissantes au monde sont lancées par des mécanismes qui dépassent les capacités humaines. Si tu tentes malgré tout de les esquiver en ligne droite avec ta légèreté, ton agilité sera sans égale ! Je tirerai dix arbalètes d'un coup ! » L'homme en bleu était de plus en plus excité à cette idée. Personne n'avait jamais essayé d'esquiver une arme lancée par un mécanisme grâce à la légèreté. Si Xinghun y parvenait, ce serait… absolument extraordinaire ! Il sortit en un éclair de la chambre de pierre.

« Tu crois que c'est Matrix ?! C'est un dessin animé, c'est faux ! » s'exclama Xinghun, impuissant.

Qu'est-ce que ça fait d'être touché par dix volées d'arbalètes tirées en succession rapide

? Xinghun se souvenait des nuées de flèches qui volaient comme des sauterelles dans les effets spéciaux des films. Quelle est l'immensité de cet endroit

? Il n'y a qu'une ligne droite sous ses pieds, une ligne droite de seulement quarante-neuf marches

!

Xinghun avait raison

; dix rangées d’arbalètes à répétition étaient placées de chaque côté de la chambre de pierre. Il inclina la tête et demanda au maître vêtu de bleu

: «

Quelle est la puissance de ces arbalètes à répétition

?

»

« À moins de trente mètres, tout le bois et la pierre seront réduits en miettes ! Cependant, j'ai préparé une petite arbalète, ne recherchant que sa vitesse, non sa puissance ! » répondit l'homme en bleu d'un ton suave.

« Il faut que ce soit puissant. Si ça me touche d'un seul coup, mes entrailles seront déchirées », jura intérieurement Xinghun. Puis, avec un sourire narquois, il demanda : « Maître, pouvez-vous l'esquiver ? »

« Je n'ai pas essayé », répondit honnêtement l'homme en bleu. Dans l'obscurité, il ne pouvait pas voir le sourire sur le visage de Xinghun.

Après le premier coup de corde, la chambre de pierre se tut, puis un bourdonnement assourdissant retentit sous les flèches. Dix secondes plus tard, le silence retomba.

« Maître ? » appela doucement Xinghun. N'obtenant aucune réponse, il appela de nouveau : « Tout va bien, Maître ? »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il sentit l'aura qui approchait. Xinghun esquiva en riant : « Je savais que je ne pouvais pas blesser le Maître ! »

L'homme en bleu renifla : « Rusé ! » et se pencha pour l'attraper.

Xinghun ne perçut aucune trace de mécontentement dans la voix de l'homme en bleu et sut qu'il n'était pas fâché contre lui. Il rit et se mit à courir dans la pièce en jouant à cache-cache avec l'homme en bleu.

Il n'avait que huit ans, et bientôt, l'homme en bleu lui saisit les jambes et le souleva la tête en bas. « Hélas ! La légèreté du Maître est sans égale ; votre disciple doit encore travailler davantage ! Maître… »

Cette dernière phrase avait déjà un ton coquet. L'homme en vert avait d'abord voulu lui donner une leçon, mais son cœur s'est adouci et il l'a laissé partir

: «

Ce n'est pas mal d'avoir utilisé une ruse, mais tu as pratiqué une technique de légèreté corporelle pour esquiver, ce qui ne peut se faire par la ruse. Entraîne-toi encore

!

»

Il maîtrisait les arts martiaux agiles et rapides, et lorsqu'il vit la flèche changer brusquement de direction et se diriger vers lui, il comprit

: Xinghun avait profité du bruit du premier tir d'arbalète pour en éloigner une autre. Savoir s'adapter aux circonstances changeantes était une qualité, mais cela allait à l'encontre de ses méthodes d'entraînement.

Xinghun n'eut d'autre choix que d'accepter son sort. Il esquiva prudemment l'attaque, au risque d'être arraché de son ventre, mais fut tout de même touché à l'abdomen. Il hurla et le combat prit fin.

Cette flèche l'empêcha de se redresser pendant trois jours. L'homme en bleu soupira et dit : « Si c'était une arbalète de siège, vous seriez mort depuis longtemps. »

Xinghun était tellement en colère qu'il avait envie de jurer, mais il prit une grande inspiration et, ayant mal au ventre, il se retint.

Voyant son entêtement, l'homme en bleu se souvint qu'il n'avait que huit ans et son ton s'adoucit : « La prochaine fois, je te mettrai une armure, premièrement pour ajouter du poids, et deuxièmement pour éviter les blessures. »

« Pourquoi ne puis-je pas bloquer l'arme cachée ? »

L'homme en bleu réfléchit un instant et dit : « C'est la prochaine étape de l'entraînement ! »

Xinghun éprouvait un peu de pitié pour l'homme en bleu. Après deux ans de cohabitation harmonieuse, il avait parfaitement compris que cet homme était du genre à répondre trois à la question «

un plus deux font-ils

?

», mais à affirmer que sa question était erronée si on lui demandait combien font deux plus un.

Il saisit la main de l'homme en bleu, leva une de ses armes et dit : « Maître, vous avez l'habitude d'utiliser votre main gauche pour lancer des armes dissimulées, n'est-ce pas ? »

L'homme en bleu hocha la tête.

Il lui saisit la main droite et dit : « Tu as l'habitude d'attraper les armes cachées avec ta main droite, n'est-ce pas ? »

L'homme en bleu hocha de nouveau la tête.

Xinghun soupira : « Si ta main gauche est blessée, tu ne peux pas utiliser ta main droite pour lancer des armes cachées ? Ne me dis pas que tu vas seulement utiliser ta technique de légèreté pour t'échapper et esquiver dans cette situation ! »

« Après avoir été blessé, je ne peux évidemment pas vaincre les autres, ce serait donc du gâchis de ne pas m'enfuir et d'utiliser mon excellente agilité ! » L'homme en bleu comprenait parfaitement ce principe.

Xinghun sourit avec ironie. Il ne souhaitait pas poursuivre ce jeu de la dispute avec Maître Qingyi.

Un assassin, bien sûr, cherche avant tout à tuer avec la méthode la plus fluide et efficace. Donnez-lui un pistolet, et il se lèvera d'un bond en criant «

Un, deux, trois, feu

!

» à celui qui brandit une volée d'aiguilles ou une arbalète surpuissante. C'est l'ordre qu'il faut donner

! L'ordre de l'assassin

!

Le bonheur est si facile

Quand il ne pratiquait pas les arts martiaux, Xinghun adorait écouter les histoires que lui racontait Maître Qingyi. Ces histoires étaient des souvenirs de Maître Qingyi avant leur entrée dans la vallée, qu'il avait facilement attirée hors de celle-ci.

Le monde décrit par le maître en bleu lui rappelait la période des Printemps et Automnes, la période des Royaumes combattants et les dynasties du Nord et du Sud.

Au cours du siècle dernier, les changements dynastiques se sont succédé à un rythme effréné, et les annexions et conquêtes entre États ont été aussi palpitantes qu'une partie de poker. Aujourd'hui, les États d'An, de Qi et de Chen sont les plus puissants, entourés de huit États plus petits servant de zones tampons. En raison des guerres fréquentes, les maîtres d'arts martiaux sont des hôtes très recherchés par les rois et les nobles. La maîtrise des arts martiaux est naturellement un atout précieux pour bénéficier d'un traitement de faveur.

Selon Maître Qingyi, « Tous les assassins du monde viennent de cette vallée. »

En d'autres termes, cet endroit est un centre d'entraînement pour les assassins d'élite de différents pays. Seule une alliance d'intérêts peut permettre à la vallée de trouver refuge dans ce monde chaotique. Xinghun comprit rapidement que la plupart des plus de mille enfants qui l'avaient accompagné dans la vallée étaient originaires de divers pays. Leur avenir, leur capacité à servir leur nation, dépendait de leur propre destin.

Il estimait que la vallée ne dépendait pas uniquement des frais de scolarité pour ses revenus. En effet, Li Yannian, l'intendant de la vallée, était manifestement un noble d'Anguo, et la famille Li était un clan important d'Anguo.

Un noble d'Anguo, doyen des étudiants d'une école à l'écart du conflit, peut-il vraiment rester détaché des affaires nationales et des préoccupations du monde ? Quelles sont les véritables intentions du fondateur de cette école d'assassins ? Et que dire de ce bordel, la Cour des Pivoines ? S'agirait-il d'un réseau multinational présent dans tous les pays et spécialisé dans les activités de renseignement ?

Deux années passèrent sans que Shadow ne se manifeste. Xinghun le regrettait quelque peu. Que Shadow ait été sincèrement bienveillant envers lui ou qu'il ait simplement cherché à percer les secrets de l'Écriture Intérieure de la Veine Céleste, il était le seul au monde à connaître son identité.