Sicherheit

Kapitel 108

« Maître, n'avez-vous jamais envisagé que l'Empereur et mon père puissent être au courant de votre existence ? »

« Bien sûr, ils savent que ce n'est pas la première fois que je tente un assassinat au palais. Me promener dans ce palais, c'est comme me promener dans mon propre jardin », soupira Li Yannian. Il admirait sincèrement l'empereur Yujia et le prince Duan. Ils connaissaient son existence, mais ignoraient tout de son identité. Ils étaient encore moins au courant qu'il se cachait dans la résidence du prince Duan, se faisant passer pour un serviteur.

Une soudaine prise de conscience le frappa : quelque chose clochait. Au Palais de l'Est, il avait menacé le prince Duan de la Nuit Éternelle, et le prince Duan avait répondu : « Te voilà enfin au palais. » Li Gu savait désormais qu'il venait de la Vallée de Youli et connaissait sa véritable identité. Li Yannian fut instantanément vaincu. Ces deux frères en savaient bien plus qu'il ne l'avait imaginé. Comment savaient-ils tout cela ? Une autre question surgit alors dans l'esprit de Li Yannian.

Yongye soupira : « Maître, vous êtes vraiment un homme de talent. Vous avez persévéré pendant plus de vingt ans. »

« Ne t'ai-je pas appris quelque chose ? Je ne t'ai pas laissé manger pendant trois jours dans l'autre cour, je t'ai forcé à manger, puis à vomir, et à manger à nouveau. C'était pour te faire comprendre que quand on ne peut pas me combattre, on ne peut que subir. »

« Non seulement il faut être patient, mais il faut aussi être impitoyable, n'est-ce pas ? D'autres font la guerre pour s'emparer du trône, mais Maître, la ruse que vous avez employée s'appelle "couper l'approvisionnement en combustible sous le chaudron" ! Les ministres n'ont même pas pu protester. Vous avez tout simplement pris le pouvoir avec une audace incroyable. Vous avez rencontré mon père, mais j'ai toujours pensé que l'Empereur était encore plus rusé que lui ! »

« Ce que vous ignorez, c'est que votre père et l'empereur sont encore plus patients que moi. Je réalise seulement maintenant qu'ils m'ont surveillé depuis tout ce temps. Ils connaissaient en réalité mon identité depuis longtemps. »

« Ce ne peut pas être l’impératrice qui l’ait dit », affirma Yongye. L’impératrice n’aurait jamais osé révéler un secret aussi important.

« C’est moi. » Li Yannian comprit instantanément. Yongye le trouva familier et perçut en lui une aura noble. Comment un simple intendant pouvait-il avoir une telle aura ? Mais pourquoi avaient-ils deviné sa véritable identité ? L’Impératrice savait-elle que sa mère l’avait conçu à cette époque ?

Li Yannian soupira : « Il semble que j'aie négligé bien plus que cela, y compris Li Er. Sans lui, comment aurais-tu pu survivre dans la Vallée de Youli, aussi naïve soit-elle ? S'il ne t'avait pas envoyée là-bas, je ne t'aurais même pas remarquée. Mon intention première était de trouver quelqu'un qui te ressemble dans le clan de ta mère, mais je ne m'attendais pas à ce que tu ressembles trait pour trait à l'héritier du palais royal. À ce moment-là, j'ai interrogé Li Er du regard. Il a secoué la tête et m'a dit que tu étais orpheline et de sang pur. C'est seulement à ce moment-là que j'ai été soulagée. »

Li Er, son oncle de l'ombre ! Elle ne voulait pas que Li Yannian en sache trop. Yongye demanda, presque surprise : « Li Er ? N'est-ce pas le vieux bossu qui t'était si fidèle ? Quel est son lien avec moi ? »

« Il est parti sans dire au revoir, ce qui m'a fait soupçonner qu'il avait une autre identité. Il a réussi à vous amener dans la vallée de Youli et à se servir de nous pour vous renvoyer au manoir du prince Duan. Peut-être est-ce lui qui vous a réellement kidnappée, ou peut-être sabotait-il nos plans. Le monde est si vaste, et il a disparu comme ça, sans laisser de traces. Peut-être est-il un homme de Li Cheng et a-t-il découvert mon secret. » Li Yannian se sentait encore plus frustrée en pensant à Li Er.

S'il venait à perdre face au prince Duan et à Yu Jia, il saurait qu'ils étaient de redoutables adversaires. Mais Li Er, qui le suivait depuis des années, l'avait complètement laissé dans l'ignorance.

Il sourit et dit : « À l'époque où vous semiez la discorde, j'avais dit que nous ne devions pas tuer ceux qui nous sont fidèles. Il semble que nous ne puissions plus non plus faire preuve de clémence envers ceux qui nous sont fidèles. »

« Maître, vous venez de perdre votre fils, et pourtant vous restez si calme. Vous avez préparé cela pendant des décennies, et vous avez réussi à garder votre sang-froid malgré l'échec. Yongye vous admire beaucoup. »

Li Yannian s'approcha du lit, tendit la main et caressa son visage, la complimentant d'un claquement de langue : « Tu as une beauté digne d'une princesse. »

Yongye sentit une tension monter en elle, mais n'osa pas détourner le regard, même un instant. Li Yannian et elle étaient toutes deux impitoyables. Un simple mouvement de leur regard lors d'une confrontation signifierait la défaite.

« Sais-tu pourquoi je suis si calme ? » Li Yannian lui releva le menton, ses doigts caressant doucement sa peau, sa voix infiniment tendre. « Tu as dix-huit ans. Si tu te présentais à la résidence du prince Duan avec mon enfant dans les bras, crois-tu que ton père réagirait ? »

« Maître, vous avez plus d'un tour dans votre sac. Ainsi, qu'il me tue, l'enfant ou vous, le prince Duan perdra toute crédibilité. Il vaut mieux que cela se sache, que la nouvelle se répande dans les rues et les ruelles. Que mon père soit couvert de honte, il deviendra la risée de tous. Cependant, personne dans la famille Li n'est facile à manipuler. Mon père a un côté impitoyable ; le suicide ne lui ressemble pas. Pourquoi ne pas violer à nouveau ma mère ? L'épouse bien-aimée du prince Duan, sa femme et sa fille ont été humiliées. Je pense qu'il en sera tourmenté toute sa vie, même s'il ne se suicide pas. Les hommes, quand leurs filles sont humiliées, deviennent fous de rage. Mais quand leurs femmes sont violées, ils n'ont nulle part où cacher leur honte. » Yongye sourit et analysa la situation pour Li Yannian d'un air grave. Ses yeux sombres et brillants laissaient même transparaître une certaine excitation lorsqu'il fixait Li Yannian droit dans les yeux.

Une douleur aiguë lui traversa le menton, et Li Yannian relâcha son emprise, fixant Yongye du regard et disant : « Une jeune femme de dix-huit ans qui parle de choses aussi obscènes sans rougir ! Tu es plus terrifiante que je ne l'imaginais ! »

Alors que Yongye s'apprêtait à pousser un soupir de soulagement, Li Yannian se pencha de nouveau et dit, mot pour mot : « Crois-tu que je vais te laisser partir comme ça ? »

Yongye le regarda et sourit soudain : « Franchement, j'ai vraiment hâte… vraiment hâte de ressentir ce que c'est qu'être une femme. Oncle, vous êtes si séduisant, vous devez être un expert en la matière. Yongye coopérera sans hésiter. Je ne ferai rien de nécrophile, même si vous résistez jusqu'à la mort. Il nous faut suffisamment de préliminaires pour que tout le monde soit satisfait. »

Tandis que Li Yannian écoutait, il se sentait comme le jeune maître de la Cour des Pivoines aux yeux de Yongye. Il se redressa et dit froidement : « Tu ne ressembles en rien à la fille d'une famille importante ! Comment Li Gu pourrait-il avoir une fille comme toi ! »

Voyant la frustration dans ses yeux, Yongye rit encore plus fort : « Maître a oublié, la Vallée de Youli est un lieu d'entraînement pour les assassins, mais je n'ai jamais entendu parler d'y entraîner les filles de familles nobles. Si c'est le cas, elles sont simplement envoyées à la Cour des Pivoines pour y rester des jeunes filles. »

Li Yannian a finalement quitté les lieux en trombe.

Yongye sentit la sueur lui couler dans la nuque. Elle contemplait le soleil éclatant qui brillait par la fenêtre

; sa conversation avec Li Yannian lui avait paru interminable. Pourtant, le soleil venait à peine de franchir le sommet de la montagne. Elle se demanda

: et si Li Yannian la violait

? Un sourire amer se dessina sur ses lèvres. Allait-elle vraiment se suicider

?

« Je ne t'avais pas dit d'aller dormir ? Pourquoi es-tu encore debout ? » Elle regarda Lan Cui entrer sans dire un mot.

« Mon mari… il dort. Il a voyagé toute la nuit. » Lan Cui baissa la tête, des larmes ruisselant sur ses vêtements. De toute évidence, elle avait surpris leur conversation et ne parvenait plus à se rendormir.

Yongye sourit et dit : « C'est une chance pour lui de t'épouser. Parfois, il vaut mieux pour les femmes d'être un peu naïves. Quelqu'un comme moi, même s'il m'épousait, n'oserait pas dormir à côté de moi, de peur d'y perdre la tête. Il ne te fera pas de mal. Enfin, on ne sait jamais, il a même voulu violer sa nièce, alors il est capable de tout. »

Lan Cui serra ses vêtements contre elle.

Yongye regarda la lumière du soleil et sourit : « Dors. Avec Maître à mes côtés, je ne peux pas m'enfuir. »

Au printemps, la suspicion pousse comme l'herbe sauvage dans le cœur d'une femme. Semez-en une graine, et elle deviendra une vaste prairie. Peut-être se desséchera-t-elle et mourra-t-elle dans son cœur, ou peut-être restera-t-elle son espoir.

Les effets de la poudre assouplissante pour le cartilage s'estompèrent au bout d'une journée, et Yongye se redressa. Elle se demandait sans cesse si elle devait utiliser le fil de fer dissimulé dans ses cheveux pour ôter la vie à Li Yannian ou à une autre fin. Elle n'avait qu'un seul fil

; si elle ne réussissait pas ce coup, elle n'aurait plus aucune chance. Yongye resta immobile.

Li Yannian lui dit froidement : « Cette chaîne est en acier pur, et la serrure est scellée avec du plomb. N'espère même pas t'échapper. »

Chaque jour, le soleil éclaire le lit pendant deux heures. Dès qu'il pointe le bout de son nez, Yongye s'y installe pour profiter de sa lumière ; elle est restée trop longtemps dans l'obscurité et ne veut pas rater cette occasion de se prélasser au soleil. Elle se dit qu'elle ne reverra peut-être jamais le soleil.

« Maître, comment aurais-je pu m'échapper sous votre nez ? Perdez-vous de plus en plus confiance ? »

Au moment où Yongye tourna la tête, toute la lumière du soleil se concentra sur son visage. Li Yannian s'avança et la gifla. Elle fut projetée en arrière et s'écrasa violemment contre le mur. Soudain, elle éclata de rire : « Maître, c'est bien vous ! Vous ne supportez pas qu'on vous manque de respect et vous détestez qu'on blesse votre fierté. Vous avez enfin perdu patience et vous vous mettez à me frapper ? »

Li Yannian la souleva et dit entre ses dents serrées : « Je n'ai pas encore trouvé comment me débrouiller avec toi. Une fois que j'y serai parvenu, tu attendras de recevoir mon bébé ! »

«

Alors, Maître n'a pas réussi à se décider

!

» s'exclama Yongye en riant. «

Tu ferais mieux de t'occuper de Lancui avant de me toucher, sinon elle aura le cœur brisé

!

»

« Crois-tu que je me laisserai influencer par tes instigations ? »

« Si le Maître avait cru en Yongye, il n'aurait pas laissé Li Er s'échapper, n'est-ce pas ? »

Ses paroles touchèrent un point sensible chez Li Yannian, provoquant le relâchement de son col et sa chute sur le lit. Li Yannian déchira ses vêtements, dévoilant sa poitrine d'une blancheur immaculée.

« Mon seigneur ! » La voix déchirante de Lan Cui parvint de l'embrasure de la porte.

Li Yannian regarda le visage impassible de Yongye et se redressa lentement : « Qui t'a laissé entrer ? »

« C’est parfait si elle n’a pas à voir ce qui se passe ! » Yongye versa une louche d’huile sur Lancui et rit en voyant son expression larmoyante et dégoûtée.

Li Yannian se leva et sortit. En passant devant Lan Cui, il dit froidement : « Il n'y aura pas de deuxième fois. »

s'échapper

Elle était là depuis cinq jours et Yongye commençait à ressentir la fatigue. Elle avait l'impression de ne survivre qu'en buvant quelques gorgées de bouillie légère chaque jour, et qu'elle serait trop faible pour prendre d'autres médicaments une fois Li Yannian partie.

L'oncle Shadow lui manquait terriblement. La viande qu'il jetait du toit avait une odeur si appétissante. L'oncle Shadow avait toujours été là pour elle quand elle était en danger. Mais maintenant qu'il n'était plus là, elle devait se débrouiller seule.

Le regard que Lan Cui posait sur elle était complexe, mais elle n'osa pas franchir la limite. Li Yannian avait dit qu'elle ne pouvait donner à Yongye qu'un demi-bol de bouillie légère chaque jour, et la bouillie qu'elle préparait était si liquide qu'on pouvait s'y mirer. Chaque fois qu'elle posait le bol, elle se retournait et partait sans dire un mot.