Hibiskus als Gemälde

Kapitel 18

Chen Kai jeta un coup d'œil à la jeune fille. Elle était assez grande, probablement environ 1,70 mètre. Ses cheveux étaient teints en rouge foncé et elle portait un pull à col roulé noir. Elle paraissait bien plus mature que les étudiants. La jeune fille dit au professeur Wang : « Permettez-moi de vous ouvrir la salle de matériel pédagogique ! J'ai la clé aujourd'hui ! »

Le professeur Wang jeta un regard mécontent à la jeune fille : « Shubai ? Pourquoi te joins-tu à leurs réjouissances ? »

La jeune fille nommée Shubai baissa la tête sans dire un mot. Elle tendit la main et prit le sac des mains de Chen Kai : « Laisse-moi t'aider à le porter ! »

« Merci ! » Chen Kai regarda la jeune fille pleine d'entrain et se sentit soudain redevenu un enfant en sa présence. Il s'empressa de dire : « Je suis Chen Kai, du Département Dix ! Je suis en première année ! »

« Oh ! » La jeune fille ne lui jeta même pas un regard. « Je m'appelle Murong Shubai. Mon nom est trop long, alors la plupart des gens m'appellent simplement Shubai ! »

Chen Kai observa son visage distant et arrogant. Les gens du département d'histoire sont vraiment différents. Même les filles sont tellement cool. Même leurs noms sont incroyablement cool. Il suivit Murong Shubai, portant la carte.

En entrant dans une pièce, le professeur Wang dit à Shubai derrière lui : « Ouvre la porte ! »

« Euh, Professeur ! Ne soyez pas surpris si vous voyez quoi que ce soit, ce n'est certainement pas nous ! » Shubai semblait avoir très peur d'ouvrir la porte.

« C’est encore arrivé ? » Le professeur Wang se tourna vers elle et demanda au bout d’un moment : « C’est vous qui vous êtes précipitées pour regarder ça tout à l’heure ? »

Shubai ne dit rien, mais hocha la tête gravement et ouvrit la porte.

Chen Kai trouvait que le professeur d'histoire et les étudiants étaient trop profonds et que leurs propos étaient totalement absurdes, mais ils parvenaient malgré tout à communiquer.

Lorsque Chen Kai tira sur le cordon d'alimentation, la scène qui s'offrit à ses yeux le stupéfia. Du matériel pédagogique était éparpillé pêle-mêle sur le sol, et une statue en plâtre était brisée, au point qu'il était impossible de l'identifier.

Les trois personnes entrèrent et se frayèrent un chemin avec précaution à travers les espaces vides jusqu'à l'intérieur, où se trouvaient des rangées de coffres-forts.

« C’est encore celui-ci ! » dit Shubai en désignant l’un des coffres-forts.

Ce coffre-fort paraissait plus récent que les autres, mais il était désormais dans un état lamentable

; seuls les bords laissaient deviner sa jeunesse. Il était rayé et cabossé, et par endroits, la tôle était même arrachée.

« Que s'est-il passé ? » demanda Chen Kai. « On dirait qu'il a été griffé, non ? » Un être de chair et de sang ne pourrait jamais rayer un coffre-fort comme ça.

« N'y prêtez pas attention ! » dit le professeur Wang. « C'est forcément intentionnel ! Je ne crois ni aux fantômes ni aux monstres ! »

« Professeur ! » dit Shubai nerveusement, « Ce n'est pas la première fois. Remettons les objets à l'intérieur ! »

« Ne vous en faites pas ! » Le professeur Wang fit un geste de la main. « Les objets contenus dans ces coffres ont une grande valeur historique. Vous vous attendez à ce que je les rende tous ? De plus, ils ont tous été donnés par le public. Comment pourrais-je les restituer ? »

Il se retourna vers Chen Kai et Shu Bai et leur dit : « Rangez cette chambre et ne vous préoccupez pas de ces choses ennuyeuses ! » Puis il partit.

Chen Kai tenait la carte, sans savoir quoi dire. Comme prévu, on lui demandait encore de faire des corvées. Pourquoi tous ceux qu'il connaissait lui donnaient-ils des ordres

? Était-il voué à être un serviteur

?

Il était néanmoins ravi d'avoir Shubai à ses côtés. Shubai n'était ni bavarde ni exubérante, mais c'était une belle femme. Bien qu'elle fût un peu grande, cela n'altérait en rien la bonne humeur de Chen Kai.

Les deux discutaient en rangeant, et Chen Kai ne put plus se retenir et lui demanda : « Sais-tu ce qu'il y a dans ce coffre-fort ? »

Shubai fut surprise que Chen Kaihui lui pose soudainement une telle question, et hésita un instant à savoir si elle devait répondre.

« Je ne le dirai à personne, et j'ai un ami qui est spécialisé dans ce genre de choses, peut-être qu'il pourra m'aider ! »

Shubai regarda à nouveau le coffre-fort en désordre et dit : « À l'intérieur, il y a un masque ! »

« Quoi ? Un masque ? » Chen Kai était déçu ; il avait pensé qu'il contenait un trésor inestimable.

« Oui ! » Shubai acquiesça. « Mais ce masque est très spécial ; on dit que c’est le masque de Nalan ! »

« Nalan ? Qui est Nalan ? » lui demanda Chen Kai, comme s'il s'agissait du nom d'un plat.

« Vous ne connaissez probablement pas ces personnages de contes populaires ! » dit Shubai, puis elle l'ignora et continua de faire ses bagages.

Chen Kai ressentit un pincement au cœur. Il devina qu'elle avait compris qu'elle ne comprendrait pas même s'il lui expliquait, et qu'elle s'était donc tue. Il aurait dû étudier davantage !

Lorsque nous sommes sortis du bâtiment du département d'histoire, la lune était déjà haute dans le ciel.

Chen Kai poussa la porte et entra en courant pour demander à Fei Xiao : « Tu as vu ce qui s'est passé aujourd'hui, n'est-ce pas ? Je n'ai pas besoin de te le répéter, si ? »

« De quoi parles-tu ? » lui demanda Fei Xiao, les yeux écarquillés, se demandant ce qui n'allait pas chez lui.

« Arrête de faire semblant. Tu n'as pas trouvé un moyen de me suivre partout ? » lui demanda Chen Kai. Ce type était vraiment têtu.

« Pourquoi penses-tu cela ? As-tu de la fièvre ? » demanda Feixiao en tendant une longue main pour lui toucher le front.

« Oh là là, notre professeur d'histoire a tout vu, alors arrête de faire semblant ! » s'exclama Chen Kai, inquiet. Était-ce vraiment si honteux d'être avec lui ? Pourquoi s'obstinait-il à le nier ?

« Votre professeur d'histoire a-t-il des hallucinations ? » demanda Fei Xiao, perplexe.

Le cœur de Chen Kai se serra en entendant cela. Peut-être bien. Ce vieil homme devenait sénile et avait-il vraiment pris ses paroles au sérieux ? En regardant Fei Xiao, insouciante, devant lui, il se dit qu'elle ne semblait vraiment pas se soucier de lui !

« Alors, permettez-moi de vous poser la question ! Qui est Nalan ? » Chen Kai décida d'aller droit au but.

« Nalan ? » Feixiao se toucha le menton, comme si elle réfléchissait. « Était-ce un érudit talentueux de la dynastie Qing ? »

« Ce n'est pas Nalan ! » Chen Kai sentit vaguement que quelque chose clochait : « Ce personnage existe-t-il dans les légendes populaires ? Ou dans des légendes plus anciennes ? »

« On dirait un bel homme de la tribu Xianbei ! » dit Fei Xiao, puis il demanda à Chen Kai : « Pourquoi me poses-tu cette question ? »

« Oh là là ! Que s'est-il passé ensuite ? Quelle est l'histoire de ce beau garçon ? » Chen Kai a finalement compris et ne pouvait pas se permettre d'être interrompu.

« Les Xianbei étaient un groupe ethnique minoritaire durant les dynasties du Nord et du Sud. À cette époque, la beauté était très prisée, et cette tendance s'est étendue aux Xianbei. Plus tard, ce culte de la beauté s'est accentué, au point que même leurs dirigeants devaient choisir des femmes d'une grande beauté. Finalement, il s'est avéré que la plupart d'entre elles n'étaient que de jolis visages, et le groupe ethnique a décliné. »

« Est-ce Nalan l'Empereur ? » demanda Chen Kai avec curiosité.

Feixiao réfléchit un instant

: «

Il semblerait que ce guerrier fût réputé pour sa beauté exceptionnelle. À tel point qu’il devait porter un masque sur le champ de bataille, sans doute parce que son visage risquait de subjuguer les gens. Plus tard, quelqu’un imita ses mouvements de danse et créa une chorégraphie pour chasser les mauvais esprits. C’était aussi une danse masquée

!

»

« Un masque ? » pensa Chen Kai. Ce devait être la légende. Nalan était-elle si belle ? Devait-elle porter un masque pour tuer ses ennemis sur le champ de bataille ? Il rêvait de retourner à cette époque de romance infinie et de ces beautés éblouissantes.

« Hé ! Pourquoi me demandes-tu ça ? » Fei Xiao était très mécontente.

«Que penseriez-vous si je vous disais que le masque de Nalan existe réellement ?»

Les yeux de Feixiao s'illuminèrent et elle dit très sérieusement à Chen Kai : « C'est impossible. Même cette personne est introuvable dans les livres d'histoire, alors comment son masque pourrait-il exister ? »

Elle s'étira de nouveau : « Va te coucher tôt ! Ne crois pas à ces histoires à dormir debout ! »

Chen Kai suivit du regard la silhouette qui s'éloignait de Fei Xiao, avec l'impression qu'il lui cachait quelque chose. Il n'aimait pas en parler, et Chen Kai était impuissant. Il se contenta de contempler la lune par la fenêtre. Quel genre d'homme était-il ? Pouvait-il être si beau, plus beau encore que Fei Xiao ? Le temps qui passe a emporté chacun dans le fleuve de l'histoire, faisant peu à peu de chacun une légende que les générations futures chanteront.

Le guerrier masqué maniant une longue épée prenait peu à peu forme dans l'esprit de Chen Kai. Cependant, il n'avait pas anticipé que l'apparition de ce masque perturberait plus tard leurs vies, et d'une manière tout sauf belle.

Le lendemain, en classe, au moment où Chen Kai atteignait l'entrée du bâtiment scolaire, quelqu'un l'a attrapé.

Avec le recul, je revois Shu Bai, l'étudiante en histoire, portant un trench-coat blanc et des lunettes, ce qui lui donnait un air encore plus mature.

«

Viens à notre département après le cours, il faut que je te parle

», lui dit Shubai avant de partir avec ses livres. Le vent faisait voler ses cheveux roux foncés, et son visage était froid et impassible

; personne ne savait ce qu’elle pensait.

Chen Kai resta planté là, l'air absent, devant l'entrée du bâtiment des cours, se demandant ce que cette personne tramait. Pourtant, après le cours, il se précipita sans hésiter vers le bâtiment du département d'histoire.

À son arrivée, il constata un problème

: où se trouvait la salle de classe de Shubai

? Ou bien les étudiants de troisième cycle disposaient-ils uniquement de salles d’étude

? Il était venu sans le savoir et resta planté devant la porte, sans savoir quoi faire.

« Chen Kai ! » Une voix parvint jusqu'à eux, surprenant Chen Kai, qui se tenait dans la cage d'escalier faiblement éclairée.

« C’est toi ! » Il se retourna et vit Shubai derrière lui. Il ignorait quand elle était arrivée, et elle n’avait pas dit un mot.

«

Pourquoi voulez-vous me voir

?

» lui demanda Chen Kai.

« Chut ! » Shubai leva un doigt pour lui faire signe de se taire. « Allons dans la salle de matériel pédagogique ! »

Chen Kai n'eut d'autre choix que de se taire et de monter avec elle sans dire un mot. Il faisait grand jour, mais son comportement mystérieux l'inquiétait.

« Est-ce à propos du masque ? » lui demanda Chen Kai à voix basse.

Shubai hocha la tête sans dire un mot et le conduisit au bout du couloir. Elle sortit sa clé et ouvrit la porte de la salle de matériel pédagogique. L'immense bâtiment était désert, comme une ville fantôme.

En entrant dans la salle de matériel pédagogique, c'était un vrai capharnaüm, même s'ils l'avaient nettoyée la veille au soir !

« Que s'est-il passé ? » s'exclama Chen Kai, surpris en voyant la chambre en désordre.

Shubai se retourna, ferma la porte et dit : « C'est l'heure du cours. Le professeur Wang donne un cours, et j'ai séché les cours pour venir. »

« Tu es venue me voir juste pour nettoyer ? » Chen Kai désigna les cartes, la craie et les livres éparpillés sur le sol et lui demanda pourquoi ces gens ne se souvenaient de lui qu'à ce moment-là.

« Bien sûr que non ! » Shubai agita la main, puis désigna le coffre-fort : « C'est pour ça ! »

Chen Kai remarqua alors le coffre-fort, encore plus endommagé que la veille. Plusieurs empreintes de mains rouge vif sillonnaient le coffre-fort vert foncé, comme si quelqu'un avait désespérément tenté de le déchirer.

«

Est-ce… est-ce du sang

?

» demanda Chen Kai en tendant la main pour le toucher. Les taches de sang séché étaient désagréables au toucher.

« Je ne sais pas ! » Shubai se pencha pour regarder le coffre-fort. « Il était comme ça quand je suis arrivée ce matin ! »

«

Est-ce vraiment un fantôme

?

» Chen Kai la regarda avec effroi. Comment un humain aurait-il pu commettre un acte aussi destructeur

?

«

Tu n'avais pas dit que tu connaissais quelqu'un qui pouvait régler ça

?

» demanda Shubai à Chen Kai, inquiète. «

Regarde notre département d'histoire, c'est la panique générale

! Il n'y a presque personne au bâtiment des cours, même en journée

!

»

« Depuis combien de temps ça dure ? » lui demanda Chen Kai.

« Il me semble ? » Shubai fixa le plafond. « Ça fait environ deux semaines ! »

« Et avant ? » lui demanda Chen Kai. « Est-ce que quelque chose de semblable s'est déjà produit ? »

« Non, tout a commencé lorsqu'un ancien élève d'une des écoles a fait don de ce masque ! » dit Shubai, nerveuse. « Le professeur Wang n'a jamais cru aux fantômes, mais nous, les étudiants, avons tous très peur ! »

« Alors je vais retourner demander à mon ami ! » Chen Kai acquiesça. La situation était loin d'être ordinaire ; on aurait dit qu'un fantôme ou un monstre voulait s'emparer du masque.

« Alors je vous laisse faire. Je vais trouver une solution avec le professeur Wang ! » dit joyeusement Shubai à Chen Kai.

Chen Kai la regarda, incertain de ce qu'il devait dire : « Shubai, mon ami n'est pas exactement innocent non plus. J'espère que tu ne seras pas effrayée par ce qu'il dira quand tu le verras ! »

« Comment est-ce possible ? » demanda Shubai avec un sourire. « Aurait-il trois têtes et six bras ? »

« Non, ce n'est pas ça ! » murmura Chen Kai, ne sachant vraiment pas comment lui annoncer que Fei Xiao était un renard.

« Bon, assez bavardé, viens m'aider à ranger cette salle de matériel pédagogique ! » dit Shubai en tirant Chen Kai pour qu'il se mette au travail.

« Vous persistez à dire que vous ne me ferez pas faire le ménage ? » protesta Chen Kai. C'était la énième fois que cela se produisait ; ces gens trouvaient toujours un prétexte fallacieux pour lui faire faire des corvées.

Une fois rentré chez lui, il en parla à Feixiao, mais il continua de l'ignorer, adossé au lit, se regardant dans le miroir.

« Quand est-ce que tu vas arrêter de te regarder dans le miroir ?! » Chen Kai ne le supportait plus ; il ne faisait que jouer à PUBG et se regarder dans le miroir.

« Oh là là, je t'ai déjà dit que ce n'était rien, tu ferais mieux de ne pas te créer des ennuis ! » Fei Xiao posa le miroir, puis alla dans la cuisine et en sortit un poulet : « Tu en veux ? »

« Je ne mange pas ! » Chen Kai était à deux doigts de perdre la tête. « Tu pars ou pas ? Sinon, je ne t'aiderai pas ! » Il n'eut d'autre choix que de sortir son atout maître.

« Puisque tu insistes, alors allons-y ! » dit Fei Xiao en croquant dans une cuisse de poulet, mais son ton s'était considérablement adouci. Le faire nettoyer, c'était presque la mort pour lui ; attraper un fantôme ou quelque chose du genre serait bien plus simple.

Il se retourna et jeta un coup d'œil de côté à Chen Kai, en disant : « Tu es vraiment facile à duper ! »

« Pourquoi dites-vous cela à mon sujet ? » demanda Chen Kai. « Qui m'a dupé ? »

« Hélas ! Comment un masque de Nalan pourrait-il exister en ce monde ! » soupira Fei Xiao, le regard profond et absent. « Ce n'est qu'une légende, et les légendes sont vouées à l'échec ! »

N'est-ce pas le masque de Nalan

? Chen Kai se tenait au centre de la pièce, perplexe. Mais que contenait ce coffre-fort taché de sang

?

Le lendemain, Fei Xiao, vêtue d'un trench-coat blanc, sortit avec Chen Kai. Ils se rendirent au bâtiment du département d'histoire et aperçurent Shu Bai et le professeur Wang en pleine conversation dès leur arrivée à l'étage.

En les voyant arriver, Shubai fut ravie et son sourire s'illumina aussitôt. Elle fit signe à Chen Kai depuis les escaliers

: «

Te voilà

!

» Puis elle regarda Feixiao et dit

: «

C'est ton ami

? Je suis vraiment émerveillée. Comment peut-il exister une personne aussi merveilleuse

?

»

Feixiao lui sourit : « Merci, mais je n'aime pas vraiment être flattée ! »

« Ce n'est pas de la flatterie ! » Shubai plaça un stylo à bille sous son menton et examina attentivement Feixiao. « Comment quelque chose qui vient du cœur pourrait-il être considéré comme de la flatterie ? »