Hibiskus als Gemälde

Kapitel 20

« J'étais juste curieux ! » Shubai regarda Feixiao : « Éloignez vite le serpent, il me mord ! »

Chen Kai s'est précipité pour vérifier, et effectivement, il y avait un serpent dans la boîte, la gueule grande ouverte, mordant fermement la main de Shu Bai, tandis que le masque avait disparu.

«

Est-ce vraiment juste de la curiosité

?

» Fei Xiao fixa le visage de Shu Bai, son regard froid semblant la transpercer. «

Ce coffre-fort ne contenait aucune énergie démoniaque. Tout cela est l'œuvre d'humains

!

» Elle marqua une pause, puis reprit

: «

Shu Bai, Murong Shu Bai, c'est toi qui voulais le masque, n'est-ce pas

!

»

« Pourquoi dis-tu ça ? » Les yeux de Shubai s'écarquillèrent, emplis d'incrédulité.

« C’est toi qui es allée voir Chen Kai, et c’est toi qui as suggéré de sortir le masque du coffre ! » Fei Xiao la regarda et dit : « Ce coffre est très solide. Comment pourrions-nous le sortir ? Le plus simple serait de faire croire que quelqu’un essaie de voler le masque. Il nous suffit de trouver un prétexte pour le mettre en lieu sûr, et l’occasion de passer à l’acte se présentera en chemin. » Fei Xiao secoua de nouveau la tête en parlant : « Mais tu as rencontré un problème. Le professeur Wang ne croit absolument pas aux fantômes. S’il veut vraiment résoudre cette affaire, il n’a d’autre choix que d’appeler la police, mais si la police arrive, tout sera découvert. C’est pourquoi tu as pris l’initiative d’aller voir Chen Kai toi-même ! »

« Ah bon ? » Chen Kai, qui écoutait à l'écart, sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il comprit qu'il avait encore été manipulé !

« Quelles preuves avez-vous pour affirmer cela ? » Le visage de Shubai était blême, et elle semblait de très mauvaise humeur.

«

Mes preuves sont différentes des autres

!

» dit Fei Xiao avec un sourire. «

C’est le serpent qui te mord. Les illusions naissent de l’esprit. Si tu n’as pas l’intention de porter un masque, il ne se transformera pas en serpent

!

»

« C’est tout simplement ridicule ! » dit-elle en secouant la tête et en forçant un sourire.

« Professeur ! Savez-vous à quoi sert ce masque ? » Fei Xiao se tourna vers le professeur Wang pour interroger ce dernier.

« On dirait… on dirait que c’est pour danser ! » Le professeur Wang semblait avoir reçu un coup dur ; son élève le plus précieux s’était transformé en voleur de masques en un clin d’œil.

« Sais-tu à qui appartient ce masque ? » demanda à nouveau Feixiao.

« Je ne sais pas. À qui appartenait ce masque ? Il faudrait plutôt se demander à qui appartenait le masque porté par celui ou celle qui a dansé ! » Le professeur Wang était de nouveau complètement perplexe.

« N’est-ce pas le masque de Nalan ? » ajouta Chen Kai sur le côté.

Le professeur Wang le foudroya du regard : « Qui vous a dit ça ? Comment pourrait-il y avoir un masque avec le nom de Nalan dessus ? »

« C’est Shubai qui l’a dit ! » s’exclama-t-il en désignant Shubai du doigt, réalisant peu à peu qu’il s’était fait avoir plus d’une fois sur ce sujet.

« Shubai ! Comment sais-tu que c'est le masque de Nalan ? Tu l'as déjà vu, alors es-tu venue ici pour ce masque ? » demanda Feixiao, le regard profond, comme si des souvenirs lointains lui revenaient en mémoire : « Nalan, Nalan, la longue épée lisse comme l'eau, le masque féroce, ce sont tous des mythes du peuple Xianbei, un peuple qui a décliné et disparu de l'histoire. Si je me souviens bien, Murong était le nom de famille royal des Xianbei ! »

« C'est vrai, j'ai perdu cette partie ! » Shubai semblait plutôt approuver, hochant la tête avec un sourire, son expression complètement différente d'avant : « Pleine lune, longue épée, danse Nalan ! » Elle marqua une pause, puis ajouta : « Je suis la danseuse, la danseuse de la danse Nalan ! »

« Alors parlons-en sérieusement ! » dit Fei Xiao en saisissant la boîte en bois de santal. À peine l’eut-il touchée que le serpent venimeux rouge et tacheté qui s’y trouvait disparut. Shu Bai retira sa main, et découvrit à l’intérieur un masque hideux.

«

Très bien

!

» Shu Bai regarda ses grandes mains, parfaitement vierges de toute marque. Il semblait que ce ne fût qu’une illusion. Elle croisa les bras avec calme et s’assit sur le canapé. Son visage impassible et son ton indifférent la rendaient aussi distante que jamais.

« Si je te disais maintenant qu’il existe des gens dans ce monde qui utilisent la danse pour exorciser les mauvais esprits, me croirais-tu ? » demanda Shubai à Feixiao.

« Bien sûr, de nombreux groupes ethniques sont comme ça ! » a déclaré le professeur Wang en se tenant à côté.

« C’est différent. Il existe une danse très dangereuse ! » Shubai semblait avoir évoqué quelque chose qui la bouleversait profondément : « Ceux qui dansent mourront ou seront blessés, mais si le rituel n’est pas accompli, le malheur s’abattra sur tous ! »

« Comment une telle danse peut-elle exister ? » Feixiao était elle aussi très perplexe.

« Voilà pourquoi j’ai pris le masque ! » s’exclama Shubai en touchant la boîte en bois de santal. La boîte brune émettait une faible lueur. « Il y a six masques en tout : trois guerriers et trois fantômes ! C’est une danse exécutée par six personnes ! Une danse macabre ! Et pourtant, une danse qui doit être exécutée ! » Elle regarda le professeur Wang en parlant : « Il y a un an, quelqu’un a volé ce masque à notre village, et la danse n’a plus pu être pratiquée. Maintenant, il est là, devant moi. Même sans ouvrir le coffre, je sais qu’il est à l’intérieur. Il m’appelle. Je ne fais que récupérer ce qui m’appartient ! »

« Si vous m'aviez expliqué la situation plus tôt, je vous aurais donné le masque ! » Le professeur Wang regarda son élève, son ton empreint d'un regret inexprimé.

« Il n'est pas trop tard ! » dit Shubai en regardant Feixiao avec un regard déterminé : « Peux-tu me rendre un service ? »

« Pourquoi ? » Fei Xiao n'en revenait pas. Comment cette femme pouvait-elle agir ainsi ? C'était elle qui avait tenté de voler le masque et qui s'était fait prendre, et pourtant, elle demandait gentiment de l'aide à quelqu'un d'autre.

« Arrêtez cette danse, on ne peut pas laisser ça continuer ! » dit-elle, chaque mot distinct et résolu.

« Pourquoi devrais-je faire ça pour toi ? » railla Fei Xiao.

« Peut-être que, parmi toutes les personnes que j'ai rencontrées, vous êtes la seule à posséder ce don ! »

« Hehe, c'est vrai, ce n'est rien pour moi ! » dit Fei Xiao avec un sourire suffisant. Le cœur de Chen Kai se serra en voyant son air fier : ce type, il en avait presque oublié son propre nom après quelques compliments.

« Professeur ! » dit Shubai au professeur Wang. « Je sais que j'ai eu tort. Je n'aurais pas dû voler ce masque, mais si je ne l'avais pas fait, quelque chose de terrible se serait produit dans ma ville natale ! » Son visage était empreint de remords.

« Je ne vous en veux pas. Vous pouvez l’accepter. Je sais que certaines choses ne peuvent vraiment pas être expliquées par la science, en particulier celles qui se sont transmises à travers l’histoire. »

« Merci, Professeur ! » dit Shubai avec reconnaissance, puis se tourna vers le professeur Wang et dit : « Ne souhaiteriez-vous pas voir à quoi ressemble cet ancien rituel ? Quel genre de danse exécutent les danseurs qui jouent les guerriers et ceux qui jouent les fantômes ? »

Le professeur Wang fixait le plafond, perdu dans ses pensées, imaginant cette scène : « Je la désire ardemment, mais hélas, je ne peux pas y aller ! »

« Qui a dit ça ? On fait nos valises et on part ensemble dans les prochains jours ! » s'exclama Shubai en se levant et en reprenant la main de Feixiao. « Merci beaucoup. Je t'en prie, pars avec moi. Personne d'autre ne peut assumer une telle responsabilité ! »

Feixiao était flattée au plus haut point, son visage rayonnait de sourires, et elle dit nonchalamment : « Je vais essayer ! », ce qui était sa façon d'accepter.

Le professeur Wang, quant à lui, tenait la boîte brune, le regard perdu dans le masque qu'elle contenait, une expression d'imagination débordante illuminant son visage. La mystérieuse danse semblait se dérouler avec une clarté saisissante dans son esprit.

Chen Kai observa Shu Bai gérer subtilement les deux femmes. Il contempla son visage, remarquant sa fermeté, sa beauté et une pointe d'intelligence.

Chapitre sept : Le masque (deuxième partie)

Quelques jours plus tard, ils partirent tous les quatre ensemble. La maison de Shubai se trouvait dans un endroit très isolé, et même en avion, il faudrait deux jours pour y arriver.

«

Hé

? Ton ami ne vient pas

?

» demanda le professeur Wang à Chen Kai, assis à côté de lui. Ils étaient tous les trois assis ensemble.

"Tu veux dire Feixiao?" Lui a demandé Chen Kai.

« Ouais, ça ne sert à rien qu'on y aille s'il n'y va pas ! » Se pourrait-il qu'il ait changé d'avis avant de partir ?

« Lui ? Je l'ai enregistré comme bagage ! » s'exclama Chen Kai, incapable de retenir son rire. « Il n'a pas de carte d'identité, donc il ne peut pas acheter de billet d'avion et doit être enregistré comme bagage ! » L'arrogant Fei Xiao avait enfin trouvé à qui parler ; il en était mort de rire.

« Oh ! Tant mieux qu'il puisse partir ! » Shubai parut soulagée après ces mots, puis se tut. Depuis leur départ, elle était devenue de plus en plus silencieuse, comme rongée par le malaise.

Trois ou quatre heures plus tard, l'avion arriva enfin à l'aéroport. Dès sa sortie de l'avion, Chen Kai se précipita vers la zone de récupération des bagages et se tint près du tapis roulant pour attendre.

Le professeur Wang et Shubai étaient tous deux perplexes. Une personne vivante pouvait-elle vraiment être transportée comme une cargaison

?

Une cage en bambou s'approcha lentement sur le tapis roulant. Les interstices étaient étroits, mais on pouvait tout de même apercevoir un animal à la fourrure blanche qui s'agitait à l'intérieur.

En voyant cela, Chen Kai s'est rapidement emparé de la cage et a couru vers la salle de bain en disant : « Allez-y et attendez-moi, on revient tout de suite ! »

« Comment cela a-t-il pu arriver ? Je me sens si mal ! Je n'aurais jamais dû venir ! » rugit Fei Xiao dès qu'elle sortit, sa voix faisant presque fuir tous ceux qui se trouvaient dans le hall.

« Oh là là ! C'est de ta faute si tu n'as pas de carte d'identité. Le professeur Wang et Shubai nous attendent, et nous devons encore prendre le train plus tard ! » dit Chen Kai en pliant la cage et en la rangeant dans ses bagages.

« Pourquoi gardes-tu encore ça ? » lui demanda Fei Xiao en pointant la cage du doigt, visiblement effrayé à l'idée de rentrer.

Chen Kai le regarda : « Tu reviens ! Que pouvons-nous faire d'autre que de te garder ici ? »

« Chen Kai ! » lui lança Fei Xiao d'un ton féroce. « Je trouverai ma propre voie à mon retour. Je ne resterai plus avec vous ! » Son beau visage était empreint de colère ; il semblait qu'elle était vraiment furieuse cette fois-ci.

«Allons-y ! On achètera encore quelques poulets plus tard, ne sois pas fâché !» dit Chen Kai en le tirant vers la sortie.

Le professeur Wang et Shubai les attendaient et étaient très heureux de revoir Feixiao.

«Dépêchons-nous !» dit Shubai avec urgence. «Essayons de prendre le train de l'après-midi, sinon nous serons en retard !»

« Qu'est-ce qui est trop tard ? » lui demanda Chen Kai.

« Bien sûr, il ne peut s'agir que de la nuit de la pleine lune ! » lança Fei Xiao à côté. « Pleine lune, épée longue, danse Nalan ! Cette danse doit être exécutée sous la pleine lune ! »

« Pas mal ! » Shubai lui jeta un coup d'œil, mais son regard était dénué d'émotion. « Il reste encore une semaine avant le quinze. Il faut encore répéter et se préparer ! »

« Allons-y vite ! » dit le professeur Wang en portant ses bagages et en marchant en tête.

Une fois dans le train, Feixiao commença à s'agiter de nouveau. Les passagers alentour les dévisageaient avec curiosité et envie, chuchotaient entre eux, et certains les prenaient même en photo en cachette.

« Chen Kai, parfois, être trop parfait est une erreur, tu ne crois pas ? » dit-elle en lissant ses longs cheveux.

« Ouais, ouais ! Tu es vraiment magnifique, dommage que tu sois un homme, d'accord ! » Il semble avoir complètement oublié toute la rancœur qu'il nourrissait dans l'avion.

Habitué à ses pitreries, Chen Kai n'avait plus la force de lui prêter attention. Voyant que le professeur Wang, assis en face de lui, somnolait déjà, il ne put résister à la tentation et se laissa aller dans son fauteuil, s'endormant à son tour.

Il ne savait pas depuis combien de temps il dormait quand quelqu'un l'appela par son nom : « Chen Kai, Chen Kai, réveille-toi ! »

Il ouvrit ses yeux encore ensommeillés. Le bus s'était déjà arrêté et les passagers autour de lui s'affairaient à descendre avec leurs bagages.

« Sommes-nous arrivés ? » demanda Chen Kai.

« Mets des vêtements chauds ! » dit Shubai en sortant un manteau de son sac et en l'enfilant. « Il fait assez froid en montagne, et nous devons encore prendre un autre bus ! »

« Quoi ? » Chen Kai n'en croyait pas ses oreilles. Il faisait déjà nuit noire, et il ferait déjà nuit noire lorsqu'ils arriveraient.

« On y est presque, tiens bon encore un peu ! » dit Shubai, attrapant déjà ses bagages et se préparant à descendre.

Chen Kai n'eut d'autre choix que de fouiller dans le manteau matelassé qu'il avait préparé. Au moment où il l'enfilait, il vit Fei Xiao sortir de son sac une magnifique doudoune blanche. Il comprit enfin pourquoi son sac à dos était si plein

: le goût de Fei Xiao pour le luxe était immuable.

Tous les quatre ont trouvé un taxi à la gare.

« Maître, direction le village de Guiye », dit Shubai au chauffeur en montant dans la voiture.

« Quoi ? C’est le village derrière cette montagne ? » Le chauffeur semblait incrédule en entendant ce nom.

« Oui, c'est ça ! Nous avons une urgence ! »

« Je n'irai pas là-bas, vous devriez trouver une autre voiture ! » Le conducteur agita la main, l'air terrifié.

« N'est-ce pas un refus de vous emmener ? » cria le professeur Wang depuis le siège arrière.

Le chauffeur se tourna vers eux et dit : « Et alors si je refuse de vous prendre ? Cette route est réputée pour ses accidents. Si j'y vais si tard, je ne risque pas de m'attirer des ennuis ? »

« Essayons de demander à une autre voiture ! » dit Chen Kai. Il n'y avait pas d'autre solution la nuit ; peu de gens souhaitaient s'aventurer dans les ravins à cette heure-ci.

« Il n'y a pas d'autre solution ! » Shubai n'eut d'autre choix que de sortir de la voiture. « Heureusement, il y a plein de taxis à la gare ! »

« Mademoiselle, je vous conseille de ne plus poser de questions. Personne ne veut aller à cet endroit, pas même en journée, et encore moins la nuit. » Sur ces mots, il démarra la voiture et s'éloigna, comme s'il craignait leur retour.

J'ai interrogé plusieurs autres chauffeurs, et aucun n'a accepté d'aller dans ce village. Il semblerait que le village natal de Shubai ne soit effectivement pas un endroit sûr.

« Je paierai le double du prix du billet, quelqu'un pourrait-il nous prendre en stop ? » cria soudain Fei Xiao, mais sa voix fut rapidement couverte par le brouhaha de la foule à la gare.

« Oh là là ! Aucune chance ! » Chen Kai regarda le ciel nocturne d'un noir d'encre : « Devrions-nous attendre demain en journée et redemander ? »

« Non ! » s’exclama soudain Shubai. « Dépêchez-vous, nous devons rentrer au plus vite, sinon il va se passer d’autres choses ! » Elle avait complètement perdu son sang-froid habituel.

Chen Kai la regarda, sans savoir quoi dire. Il sentait seulement que le vent de la montagne était glacial, soufflant sans cesse comme s'il menaçait d'emporter leurs espoirs.

« Où allez-vous ? Je peux vous emmener, mais je vous ferai payer trois fois le prix habituel ! » Un chauffeur à la barbe épaisse apparut soudain à leurs côtés.

« Toi, tu profites de mon malheur ! » Chen Kai le regarda ; il avait exactement l'air d'un voleur.

« Pas de problème ! » dit Feixiao en désignant le professeur Wang. « Il vous donnera l’argent plus tard ! »

« Très bien ! » Le professeur Wang jeta un coup d'œil au ciel qui s'assombrissait de plus en plus, puis à Shubai qui était sur le point de s'effondrer, et hocha la tête, impuissant.

« Venez avec moi ! » dit l'homme en les conduisant vers un véhicule qui n'était pas un taxi.

« Que se passe-t-il ici ? » demanda Chen Kai en désignant sa voiture. Serait-ce un de ces taxis clandestins ?

« Je trouverai bien du travail à faire de mon côté quand je serai libre. Vous venez ou pas ? »

« Allons-y ! Et il faut faire vite ! » dit Shubai en ouvrant la portière et en se glissant à l'intérieur.

Après avoir roulé un certain temps, la route est devenue plus étroite et plus cahoteuse, indiquant clairement que nous avions quitté l'autoroute.

Les arbres denses de la montagne s'étendaient de part et d'autre de la route, ressemblant à des géants dans la nuit. Parfois, lorsque le vent soufflait, ces géants se balançaient et émettaient d'étranges bruits.

« Est-ce… est-ce ici votre maison ? » Chen Kai comprit alors pourquoi ces chauffeurs ne voulaient pas venir dans cet endroit perdu au monde.