Hibiskus als Gemälde

Kapitel 24

« Héhéhé ! » gloussa Feixiao. « Même s'il possédait réellement une beauté sans pareille, il ne serait plus qu'un tas d'os à présent. Alors, si c'est bien Nalan, il n'est pas surprenant qu'il soit dans cet état. Qu'est-ce qui peut bien être beau dans un corps mort ? »

Jadis, ils combattirent avec acharnement et entrèrent dans la légende, mais à la fin, il ne restait plus qu'un tas d'ossements et une poignée de terre jaune. Combien de fois la vie a-t-elle été si désolée ?

Shubai disparut cette nuit-là, emportée par les fantômes. Tous fouillèrent le village pendant longtemps, en vain. Au moment de partir, l'oncle de Shubai leur fit ses adieux. Chen Kai ressentit un vide immense. Ils auraient dû être quatre, mais ils n'étaient plus que trois à rentrer. Le vent glacial de la montagne lui parvint.

« Ne vous inquiétez pas, je vais continuer à chercher. Ce village est si petit, je finirai par le trouver ! » les rassura l'oncle de Shubai.

« J'espère qu'elle va bien ! » Les yeux du professeur Wang, déjà embués de larmes, s'emplirent de larmes. Shubai était l'une de ses élèves les plus brillantes, et elle avait disparu si mystérieusement. Il n'était pas étonnant qu'il ait le cœur brisé.

"Hehe !" L'oncle de Shubai regarda Feixiao : "Cette nuit-là, nous avons tous dit que Nalan était revenu, juste au moment où son masque est tombé !"

« Quoi ? » Les yeux de Chen Kai s'écarquillèrent d'incrédulité.

« C’est exact ! » L’oncle de Shubai désigna Feixiao du doigt : « À l’époque, il était aussi beau que le disent les légendes. J’imagine que si Nalan était encore en vie, il lui ressemblerait trait pour trait ! »

Aucun des trois ne parla. Qui croirait que le fantôme apparu pendant l'exorcisme était Nalan

? Ce monstre hideux et féroce, et non une belle guerrière.

Peut-être les gens ont-ils besoin de quelques mensonges pour que des légendes glamour puissent se transmettre de génération en génération, ajoutant une magnifique bordure dorée à une histoire grise.

Ils venaient d'atteindre l'entrée du village lorsque l'excentrique grand-mère Mi accourut à nouveau, leur faisant signe de loin : « Hehe, allez, allez… »

«

Devrions-nous l’accompagner

?

» demanda Chen Kai à voix basse. Chaque fois que cette vieille dame apparaissait, quelque chose de mauvais se produisait.

Feixiao regarda la vieille femme ; sa bouche édentée et vide avait un aspect sinistre et terrifiant.

« C'est bon, allons voir ! » dit-il, et il les suivit.

Grand-mère Mi marchait devant, le dos courbé, suivant longtemps le sentier de montagne, et le paysage devenait de plus en plus désolé.

« Où suis-je ? » Chen Kai eut l'impression d'être à nouveau sur le point de tomber dans un piège.

« On dirait qu'il y a un temple devant nous. Je sens l'encens ! » dit Fei Xiao en reniflant autour d'elle.

Après avoir marché un moment, un tout petit temple apparut, ou plutôt un petit autel. Il s'agissait d'une simple dalle de pierre bleue, de la taille de quelques lits, sur laquelle étaient déposées quelques offrandes. Il semblait qu'un temple se dressait ici autrefois.

"Allez, allez..." Cette vieille dame semblait ne connaître que ces quelques mots, qu'elle leur désignait du doigt.

« Allons voir ! » dit le professeur Wang en s'approchant comme s'il avait trouvé le courage.

Sur la dalle de pierre bleue gisait quelque chose qui ressemblait à une branche noueuse, très semblable à la corne fantôme que Feixiao avait coupée la nuit précédente.

«

C’est… c’est l’autre corne

? Shubai a dit qu’elle l’avait coupée

!

» À cette vue, Chen Kai pensa à Shubai. Cette nuit de neige, ses dernières paroles avaient été celles-ci. Son expression fière lui restait vaguement en mémoire, mais les choses avaient changé, et Shubai avait disparu.

En y repensant, les larmes me sont revenues aux yeux.

« Vous voulez dire qu'elle a coupé ça ? » demanda le professeur Wang, surpris.

« Oui, elle me l'a dit elle-même ! » Chen Kai ne savait pas pourquoi il était si surpris.

« Mais, mais ! » hésita le professeur Wang. « L'oncle de Shubai a dit qu'une danseuse avait un jour coupé la corne d'un fantôme, mais c'était il y a plus de quarante ans ! »

« Quoi ? » Chen Kai sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine. Qui était Shu Bai ? Le Shu Bai qui les accompagnait n'avait-il jamais existé ?

« Sœur, sœur… » Grand-mère Mi se remit à parler et sortit même une très vieille photo de sa poitrine pour la leur montrer.

Sur cette photo jaunie et froissée, une jeune fille d'une vingtaine d'années, les cheveux tressés en deux nattes noires, leur sourit. Ses sourcils et ses yeux rappellent vaguement ceux de Shu Bai, et son air hautain est sans conteste le sien.

« Ma sœur ! » Grand-mère Mi continuait de montrer la photo du doigt et de leur parler, mais plus personne ne l’écoutait.

« Serait-ce possible ? Se pourrait-il que Shubai soit aussi un fantôme ? » demanda Chen Kai à Feixiao, les yeux écarquillés. C'était trop bizarre, encore plus effrayant que le fantôme sorti du feu de camp.

« Je ne sais pas… » Feixiao secoua la tête : « Peut-être est-ce une âme liée au masque. Il y a trop de choses dans ce monde qui restent sans réponse ! »

Peut-être, peut-être, le professeur Wang se souvenait-il de l'oral de Shu Bai, le jour où elle avait déposé sa candidature pour les études supérieures. Elle était assise là, vêtue d'une robe noire, contrairement aux autres étudiants. Son visage serein semblait attendre quelque chose, ou attendre que quelque chose se produise. Ce jour-là, Shu Bai était si distante et charmante.

Chapitre huit : Promenade nocturne

Après une demi-journée d'ascension, ils quittèrent enfin le village isolé et trouvèrent une gare routière. Chen Kai et le professeur Wang étaient si épuisés qu'ils pouvaient à peine lever les jambes. Ils s'assirent sur le bord du chemin de terre, l'impression que leurs os allaient se briser.

« Prenez la voiture et allez-y, je me débrouillerai pour rentrer ! » Fei Xiao leur fit un signe de la main en souriant après les avoir mis en sécurité.

« Hein ? » Chen Kai ne s'attendait pas à ce qu'il ne parte vraiment pas avec eux. « Alors, quand reviendras-tu ? »

« Je ne sais pas ! » Fei Xiao secoua la tête en contemplant le ciel d'automne d'un bleu limpide. « L'air est très pur ici, contrairement à celui de la ville. Nous devrions peut-être rester encore quelques jours ! »

« Quoi ? Qu'est-ce que je vais faire ? » Chen Kai se sentit soudain très seul. Il n'avait pas été seul depuis son entrée à l'université.

Feixiao lui sourit et dit : « Je ne resterai pas avec toi éternellement. Rentre chez toi et attends-moi ! » Sur ces mots, elle fit un signe de la main et partit.

« Hé ! » Chen Kai se retourna et ressentit une pointe de tristesse. Comment avait-il pu partir si brusquement, sans la moindre hésitation ? Il aurait au moins pu se retourner une dernière fois.

Mais la silhouette blanche de Feixiao disparut peu à peu au bout du chemin de terre jaune, sans jamais se retourner.

« Hé, ne sois pas triste, tu es encore trop jeune ! » Le professeur Wang, qui se tenait à côté de Chen Kai, s'empressa de le réconforter en voyant son air abattu.

Chen Kai jeta un coup d'œil au professeur Wang : « Mais… mais il n'y a plus personne avec moi ! » Il se sentait abandonné.

« Hehe ! » Le professeur Wang lui jeta un coup d'œil : « Au final, chacun doit être seul. Personne ne restera à tes côtés toute ta vie. Tu le comprendras plus tard ! »

Oui, personne ne peut accompagner personne toute une vie. Peut-être que chacun est destiné à la solitude. C'est juste que je m'étais habituée à la compagnie de Feixiao et que je n'avais jamais imaginé qu'un jour elle me quitterait.

Ces raisons sont toutes valables, mais il sentait quand même ses yeux s'emplir de larmes, comme si cette séparation signifiait qu'il ne savait pas quand il reverrait ses proches.

Depuis combien de temps Feixiao n'a-t-elle pas marché seule dans les bois

? Probablement des décennies. Cela fait des décennies qu'elle n'est pas revenue dans un endroit pareil, un lieu embaumé par les parfums des arbres et de la terre, un lieu où elle peut entendre les bruits de la vie qui naît et se fane. La vie urbaine a peu à peu érodé la spiritualité de son existence.

Il marchait sur le sentier forestier, foulant l'herbe sèche. Il ne savait pas combien de temps il avait marché, mais le ciel s'assombrissait de plus en plus et le vent froid de la montagne soufflait à nouveau, contrastant fortement avec le soleil éclatant de midi.

Feixiao contempla les arbres qui se balançaient sous la brise de montagne et se dit qu'elle devait trouver un endroit où dormir. Mais elle s'était aventurée sans le savoir dans un lieu si reculé, où il n'y avait pas une seule maison.

Peut-être que cela n'a aucune importance. Je ne suis qu'un renard, et je peux vivre librement même dans cette jungle. Quand ai-je commencé à ressembler de plus en plus à un humain

? Pourquoi ne puis-je plus supporter le vent froid de la nature sauvage

? C'était peut-être il y a mille ans. Quand j'ai appris à pleurer, j'ai perdu mon âme, et mon cœur s'est ramolli. Mon corps n'était plus aussi robuste qu'avant.

Il traversa la jungle et, au loin, apparut une petite rivière dont la surface scintillait. La nuit, on aurait dit que les étoiles du ciel s'y étaient dispersées. La rivière coulait rapidement, couvrant le hurlement du vent de montagne qui la bordait.

« Parfait ! » pensa-t-il. Fort de son expérience, il savait que là où coulait une rivière, il y avait des gens et des villages. De plus, il n'était pas loin de la route ; il n'aurait donc pas besoin de camper en pleine nature s'il continuait à marcher quelques pas.

Il accéléra le pas et descendit la montagne en longeant la rive humide. On ne pouvait peut-être pas vraiment parler de rivière

; c’était plutôt une source sinueuse, tantôt étroite, tantôt large, qui coulait le long des rochers couverts de mousse jusqu’au pied de la montagne.

Feixiao tendit la main et toucha l'eau. Comme c'était la fin de l'automne et qu'ils étaient en montagne, l'eau était glaciale. Il secoua la tête. Elle semblait imbuvable. Voyant les montagnes s'assombrir autour de lui, il n'eut d'autre choix que de reprendre sa route au plus vite.

Elle longea longtemps la rivière, sans apercevoir la moindre maison. Le soleil couchant avait déjà perdu ses derniers rayons et la nuit était tombée sur les montagnes profondes. Feixiao leva les yeux au ciel et soupira. Bien qu'elle n'aimât pas les troncs d'arbres durs, il semblait qu'elle ne trouverait ce soir qu'un grand arbre robuste. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas dormi avec le parfum de la terre sur les lèvres, et elle ressentit une légère nostalgie.

Au moment même où il prenait sa décision, il entendit quelqu'un chanter non loin de là. C'était une chanson populaire qu'il ne connaissait pas, mais dont les paroles étaient poignantes

:

Mon visage insouciant est celui d'un jeune homme.

Des yeux tranquilles, attendant que les années passent.

La rue que nous connaissons le mieux, toi et moi, est maintenant déserte au coucher du soleil.

Les gens se disent au revoir dans la rue.

C'était la voix d'une petite fille, une voix faible et enfantine, et pourtant elle insistait pour chanter des paroles si mélancoliques, ce qui paraissait extrêmement incongru.

« Après la nuit vient enfin l'aube », pensa Fei Xiao avec une joie secrète. Il semblait qu'elle pourrait trouver quelqu'un chez qui passer la nuit. Elle accéléra le pas et, au détour d'un bosquet, aperçut une jeune fille vêtue d'un manteau de coton rouge à fleurs qui se lavait les mains au bord de la rivière. La jeune fille ne paraissait pas avoir plus de treize ou quatorze ans et semblait indifférente à l'eau froide. Peut-être même que le vent glacial de la montagne et l'eau de la rivière ne parvenaient pas à altérer sa bonne humeur.

Elle fredonnait simplement une chanson, la tête baissée, perdue dans ses pensées. Ses cheveux légèrement jaunis étaient retenus par une simple corde, et le petit fouet oscillait au rythme de son chant.

« Euh, petite fille ! » Fei Xiao n'osait vraiment pas la déranger, mais si elle ne disait rien, elle ne remarquerait probablement jamais son approche.

« Hein ? » Elle leva les yeux en entendant la voix, apparemment pas surprise par l'inconnu.

« Euh, où habitez-vous ? » Fei Xiao la regarda dans les yeux et se sentit un peu gênée ; après tout, elle avait été abrupte.

La jeune fille se leva, fixa d'un regard vide la personne qui se tenait devant elle, et ne sortit de sa torpeur que lorsqu'elle entendit sa question : « Tu es si belle, es-tu un garçon ou une fille ? »

« C’est… c’est un homme, n’est-ce pas ? » Fei Xiao était un peu gêné, car il ne s’attendait pas à une telle question. « Où habitez-vous ? » Il n’eut d’autre choix que de répéter sa question, car c’était ce qui lui importait vraiment.

« C’est tout près ! » dit-elle en montrant un petit sentier à côté d’elle.

« C'est merveilleux ! » Fei Xiao ressentit une soudaine vague de joie, réalisant qu'elle serait enfin épargnée de la nuit à dormir sur le tronc d'arbre froid et dur.

« Euh, puis-je rester dormir ? » demanda-t-il sans gêne.

« Oui, bien sûr ! » La jeune fille acquiesça, mais on pouvait lire l'hésitation dans son regard. Cette jeune fille au visage pâle semblait peu encline à recevoir des invités.

« Pas de problème, je vous paierai très cher ! » Fei Xiao était incroyablement perspicace ; il avait déjà décelé la moindre hésitation dans son regard. Il savait que les gens étaient des êtres avides.

Il aurait mieux valu ne pas parler d'argent. Dès que le sujet a été abordé, la jeune fille a agité la main et a dit : « S'il vous plaît, ne parlez pas d'argent. Vous pouvez rester chez nous, mais s'il vous plaît, n'en parlez pas ! »

Feixiao resta un instant perplexe, puis déclara rapidement : « Tu m'as aidée et tu m'as offert un endroit où loger, il est donc normal que nous fassions cela ! »

« Non, non, non ! » La jeune fille secoua la tête et dit : « Mes parents sont bouddhistes, des gens très gentils, et ils n'aiment pas qu'on leur parle d'argent ! »

« Oh ! » réalisa soudain Fei Xiao. Il semble que les gens d'ici soient très simples et honnêtes, contrairement à ceux des grandes villes.

« Alors viens avec moi ! » La jeune fille se retourna et s'éloigna en sautillant pour ouvrir la marche. « Il commence à faire nuit, dépêchons-nous ! »

Feixiao n'eut d'autre choix que de la suivre, descendant le sentier de montagne, et finit par se sentir soulagée.

Après une quinzaine de minutes de marche, un petit village apparut devant eux, qui semblait encore plus petit que celui de Shubai.

La jeune fille marcha un moment, puis se retourna vers Feixiao et dit : « Au fait, je m'appelle Xiaoqian. Ne parle pas d'argent à mes parents plus tard ! »

«

D’accord

!

» approuva Fei Xiao, se demandant quelles étaient les étranges manies des parents de cette fille. Considéraient-ils l’argent comme une chose vile ou en étaient-ils obsédés

? Elle se répétait sans cesse cette question.

« Je m'appelle Feixiao ! » se présenta-t-il précipitamment, « Cela signifie soie rouge ! »

« Tu aimes la soie rouge ? » demanda la jeune fille en marchant.

«

Tout va bien

!

» lui dit Fei Xiao en souriant. Une fille aussi simple et pure est vraiment rare.

« Vraiment ? » dit la jeune fille en levant le bras. « J'aime beaucoup le tissu rouge. Regarde mon manteau en coton, il est joli, n'est-ce pas ? »

Feixiao tourna la tête pour regarder son manteau en coton rouge à petits motifs floraux, les yeux brillants d'approbation : « Pas mal, très joli ! »

« N'est-ce pas ? Oh, je suis rentrée ! » dit Xiaoxi en sautillant pour ouvrir la porte, l'air insouciant.

Feixiao jeta un coup d'œil à la maison dans laquelle elle s'était réfugiée. C'était une maison très simple, entourée d'une clôture en osier, signe que la famille n'était pas riche.

« Papa, maman, il y a quelqu'un ! » s'écria Xiaoxi en entrant en courant, sa petite tresse rebondissant derrière elle.

Feixiao la suivit dans la cour. Dès qu'il y pénétra, il eut l'impression que chaque pore de sa peau émettait un signal de danger. Son instinct animal, profondément ancré, le répugnait à y entrer.

« Viens donc ! » Xiaoxi lui fit signe de la main depuis le côté de sa porte d'entrée, sa veste rouge matelassée en coton à petits motifs floraux étant particulièrement remarquable.

Voyant son sourire radieux, Fei Xiao n'eut d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et d'entrer. Après toutes ces années, quelles personnes n'avait-il pas croisées ? À quel genre de situations périlleuses n'avait-il pas été confronté ? Cette fois, il le ferait uniquement pour cette Xiao Qian au grand cœur ; il ne pouvait pas partir ainsi.

Dès que Feixiao pénétra dans la cour, les lumières de la maison derrière Xiaoqian s'allumèrent, illuminant une nuit sombre et jaunâtre.

« Qui est là ? » La voix d'une femme d'âge mûr résonna depuis l'intérieur de la porte.

« Je l'ai vu au bord de la rivière, quelqu'un qui voulait passer la nuit ! » La silhouette de Xiaoxi apparut en un éclair et elle était déjà entrée dans la maison.

«Alors faites-le entrer rapidement !»

Feixiao pénétra lentement dans la cour. C'était une maison ordinaire, sans prétention, mais une aura menaçante s'en dégageait. À peine avait-elle franchi le seuil qu'un bruit sourd retentit au-dessus de sa tête et les corbeaux du bois regagnèrent leurs nids. Feixiao jeta un dernier regard au ciel voilé, espérant que rien de grave ne se produirait cette nuit. Peut-être avait-elle simplement été trop vigilante.

« Entrez vite, laissez-moi voir ce que nous pouvons vous proposer à manger ! » poursuivit la voix de la femme d'âge mûr depuis l'intérieur.