Hibiskus als Gemälde - Kapitel 32
« Cela vous intéresse ? C’est un sacrifice ! » lui lança une voix de femme sur le côté.
Chen Kai se retourna et aperçut une femme en pull rouge derrière lui. Elle semblait avoir vingt-cinq ou vingt-six ans et était très belle.
«
Tu es venue pour manger aussi
?
» lui demanda Chen Kai.
« Oui, mon nom de famille est Sun et je m’appelle Ximan ! » Après avoir dit cela, j’ai jeté un coup d’œil à Chen Kai et j’ai demandé : « Es-tu Chang Qing ? »
« Oui, oui, je suis Chang Qing ! » répondit précipitamment Chen Kai.
«
Salut, comment va ta sœur
? Ça fait une éternité que je ne l’ai pas vue. Est-elle toujours aussi belle
?
»
Cette question laissa Chen Kai complètement perplexe. Comment se faisait-il que Chang Qing ne lui ait jamais parlé d'une sœur aînée
? Il hocha rapidement la tête et dit
: «
Oui, oui, elle est très gentille et très belle
!
»
Une pointe de surprise traversa le regard de Ximan, mais elle disparut aussitôt. Pointant du doigt la figurine en terre cuite, elle demanda : « Sais-tu ce que cela signifie ? »
Chen Kai secoua la tête, le visage empreint de confusion.
« Cette figurine en terre cuite représente une personne offerte en sacrifice à un dieu. Dans la société esclavagiste, au lieu de bétail et de moutons, on sacrifiait des êtres humains aux dieux. La personne était ligotée et tuée vivante, et le dieu emportait son âme. C'est pourquoi elle sourit encore, témoignant ainsi de sa piété intérieure ! »
Un frisson parcourut l'échine de Chen Kai en entendant cela. C'était d'une cruauté inouïe. Il était reconnaissant de ne pas être né dans l'Antiquité. Il sourit et dit à Xi Man : « Heureusement que de telles choses n'arrivent plus de nos jours, sinon ce serait vraiment cruel ! »
L'homme heureux le regarda pensivement, puis dit nonchalamment : « Comment sais-tu qu'il n'y en a pas ? Tu ne le sais tout simplement pas ! »
Les deux continuèrent à discuter un moment, puis d'autres personnes arrivèrent les unes après les autres. Il semblait qu'il s'agissait des plus jeunes. Il y avait des hommes et des femmes d'une trentaine d'années, dont certains se connaissaient. Ils s'assirent autour de la table et commencèrent à bavarder de choses et d'autres.
Chen Kai compta les invités
: ils étaient exactement sept, lui compris. De plus, tous portaient des noms de bon augure, tels que Changqing et Ximan, et certains s’appelaient Yongsheng et Laifu. Ils étaient tous agréables, mais vulgaires. Le goût de cette famille était vraiment déplorable.
Tandis qu'ils discutaient, la nuit tombait et le dîner n'était toujours pas arrivé. L'estomac de Chen Kai gargouillait bruyamment et il s'inquiétait de pouvoir rentrer chez lui
; il semblait qu'il ne pourrait pas rentrer ce soir-là.
Il était environ huit heures lorsque la petite fille en robe rose entra dans la pièce. « Excusez-moi de vous avoir fait attendre. Veuillez vous asseoir ! » dit-elle, conduisant les sept invités dans une autre pièce où un festin somptueux avait été préparé.
Chen Kai contempla l'abondance de poisson et de viande sur la table, et sa bouche se mit à saliver abondamment. Il est vrai que l'être humain est fait de fer, et que la nourriture est essentielle. Impatient de trouver une place, il s'assit. Xi Man prit place à côté de lui.
Une fois tout le monde assis, Chen Kai remarqua une place vide. N'y avait-il pas sept invités
? Comment se fait-il qu'il y ait une place en plus
? Y aurait-il un huitième invité
?
Mais il n'avait pas le temps de penser à autre chose ; il ne voyait que la nourriture. Il regardait autour de lui, mais personne ne touchait à ses baguettes. Personne ne touchait à ses baguettes. Il devait se dépêcher de manger pour que quelqu'un puisse prendre la première bouchée et qu'il puisse manger à son tour ! Mais au bout d'un quart d'heure, personne ne touchait toujours à ses baguettes, et il n'y avait personne à qui parler. Les six autres convives semblaient sérieux, attendant quelque chose.
Bon, peu importe, je serai moi-même le numéro un. Sur cette pensée, il prit ses baguettes et mit une cuisse de poulet dans son bol.
La mère de Chen Kai était assise dans son salon, regardant le programme du Nouvel An chinois. Elle riait aux éclats devant un sketch quand la sonnette retentit. Elle jeta un coup d'œil à l'horloge murale
: il était sept heures et quart. Il faisait nuit noire dehors, Chen Kai devait donc être rentré.
Elle ouvrit la porte, mais à la place de Chen Kai se tenait un jeune homme vêtu d'une doudoune blanche. Ses longs cheveux noirs étaient attachés en arrière, et son visage semblait irradier d'une douce lumière du soir. La mère de Chen Kai n'avait jamais vu personne d'aussi beau de toute sa vie.
« Qui cherchez-vous ? » Cette personne s'est probablement trompée de porte.
« Chen Kai, où est passé Chen Kai ? Je suis son ami et j'ai perdu son contact ! » lui demanda l'homme avec anxiété.
« Il a dit qu'il était allé manger ! » répondit la mère de Chen Kai. « Mais il n'a pas dit où. Ah oui, apparemment c'est dans le comté voisin ! Il devrait être de retour bientôt. Pourquoi ne pas l'attendre ? »
L'homme avait le visage empreint d'inquiétude. Il esquissa un sourire ironique et dit : « Je ne pense pas qu'il revienne ce soir. Ne vous inquiétez pas, je ferai en sorte que Chen Kai soit ramené sain et sauf ! » Sur ces mots, il s'en alla.
La mère de Chen Kai se tenait seule à la porte, perplexe : « Ce n'est qu'un repas, pourquoi tout ce tapage autour de la "paix" ? »
Feixiao marchait dans l'immensité de la nuit, de plus en plus inquiet. Cet après-midi, l'âme et l'esprit qu'il avait libérés pour suivre Chen Kai étaient inexplicablement revenus d'eux-mêmes, et le souvenir de son âme ne s'étendait plus qu'à une porte rouge sombre. Il semblait que Chen Kai ait franchi une sorte de barrière, emprisonnant son âme à l'extérieur, puis disparu. Cette maison à la porte rouge sombre devait avoir un problème, pensa-t-il, le cœur brûlant d'angoisse. La nuit tombait, un croissant de lune brillait dans le ciel… où pouvait-il bien trouver cette fameuse porte rouge sombre
?
Chen Kai dévorait la cuisse de poulet, tandis que les gens autour de lui le regardaient savourer son repas avec des airs étonnés.
« Qu'est-ce qui vous prend ? Mangez ! » lança Chen Kai aux autres, un peu gêné d'être regardé par autant de personnes en train de manger.
« Changqing, ta sœur ne t'a rien dit à ton arrivée ? » lui chuchota Ximan pour le lui rappeler.
« Non ! Y a-t-il une explication ? » Chen Kai sentait lui aussi que quelque chose clochait, alors il posa la cuisse de poulet et demanda prudemment.
« C’est un festin divin ! En avez-vous déjà entendu parler ? » s’exclama Xi Man, le visage empreint d’inquiétude.
« Qu’est-ce qu’un banquet divin ? » demanda Chen Kai avec curiosité, car c’était la première fois qu’il entendait parler d’un tel banquet.
« C’est un festin avec les dieux ! » poursuivit Ximan. « Cette famille, qui servait autrefois la famille royale et s’est toujours consacrée à l’étude de la métaphysique, connut un déclin. On raconte qu’au plus fort de leur ruine, un membre de la famille invoqua un dieu et lui fit de généreuses offrandes. Dès lors, la famille prospéra et cette tradition de dîner chaque année avec les dieux perdure. »
« Oh ! » Chen Kai comprit enfin, mais cela lui importait peu ; il voulait juste savoir quand ils pourraient manger.
Xi Man le regarda avec incrédulité : « Ta sœur ne t'a vraiment rien dit ? Elle en sait tellement sur les malédictions, comment pourrait-elle avoir un frère comme toi ? »
« Une malédiction ? » Le cœur de Chen Kai se serra à ces mots. Il repensa à Chang Qing, le Chang Qing si calme et posé. Il devait tout savoir, n'est-ce pas ? Mais pourquoi l'avait-il envoyé à ce banquet ? Il demanda alors à Xi Man : « Les dieux ne te béniraient tout de même pas sans raison ? N'y a-t-il rien à donner en retour ? » La théorie de Chang Qing sur la cause et l'effet, exposée ce soir-là, l'avait en effet marqué.
Xi Man sourit, mais d'un sourire amer : « Être invitée est un honneur, car les vœux que vous formulerez aujourd'hui à cette table, surtout ceux liés à l'argent, se réaliseront ! » Puis elle soupira : « Mais il y aura un prix à payer ! »
« Quel prix ? » demanda précipitamment Chen Kai. S'il pouvait demander à Dieu de lui donner de l'argent, ce serait bien ; au moins, Fei Xiao et lui vivraient plus confortablement. Mais si le prix était trop élevé, autant laisser tomber.
Xi Man se retourna et le regarda : « Ta sœur va vraiment bien ? »
« Elle… elle va bien ! » Chen Kai hocha la tête, l'air absent. Pourquoi la réponse de cette personne était-elle si dénuée de sens ?
Avant qu'ils n'aient pu dire quoi que ce soit de plus, la lumière du plafond s'éteignit, ne laissant que les lampes d'angle diffuser une douce et faible lumière jaune.
« Dieu arrive, tais-toi ! » dit Ximan en baissant la tête et en regardant avec dévotion la petite table carrée devant lui.
Chen Kai observa les alentours. Tous les autres avaient l'air dévots, la tête baissée, le visage plongé dans l'obscurité profonde. La faible lumière ne parvenait pas à éclairer leurs visages, se contentant d'encadrer leurs silhouettes d'un halo doré.
Il observa les gens autour de lui et son cœur se serra. Où avait-il déjà vu de telles expressions
? Elles étaient comme ces figurines de terre cuite, figées et sans vie, arborant un sourire forcé même face à la mort. Ces gens étaient exactement comme ces figurines de terre cuite qui l’entouraient.
Chen Kai fut soudain saisi d'une vague de peur. C'était terrifiant
: le sacrifice de vies humaines
? Il ne pouvait penser qu'à ça
! Non, il devait partir immédiatement
! Avant même d'avoir pu se lever, il sentit un courant d'air s'engouffrer dehors. La porte était bel et bien fermée
! La fenêtre était bel et bien verrouillée
!
La brise passa devant Chen Kai, semblant se diriger vers le huitième siège vide.
Chen Kai, les yeux écarquillés et la bouche grande ouverte, fixait le siège vide, incapable de prononcer un son. Dieu existe-t-il vraiment en ce monde
? Si oui, quel genre de Dieu est-il
?
Il tira une chaise, voulant quitter la pièce. C'était terrifiant ! Quel genre de banquet était-ce ? Mais à peine eut-il bougé que ses jambes lui paralysèrent, comme du plomb, et il fut incapable de se lever. Il lui sembla avoir déjà vécu une expérience similaire, celle où Du Juan le fixait du regard.
Il perdit peu à peu conscience, puis la sueur se mit à ruisseler sur son visage. Il vit les gens autour de lui manger machinalement, leurs mouvements ressemblant à ceux de marionnettes tirées par des ficelles.
"Mec, Ximan~" Il parvint à peine à bouger la bouche, jetant un coup d'œil à Ximan à côté de lui pour lui demander de l'aide, mais il ne vit qu'un visage flou, une bouche plate et un demi-sourire.
Était-ce une hallucination ? Avant qu'il puisse comprendre, quelqu'un lui saisit la main. « Chen Kai, allons-y ! »
Il fut surpris. Devant lui se tenait un érudit en robe bleue, qui le tenait d'une main et relevait de l'autre les larges manches de sa propre robe.
C'est Wang Zijin !!
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Où allons-nous ? » Chen Kai ressentit un soulagement lorsqu'il fut tiré, mais le paysage environnant s'assombrit soudainement, comme si tous deux avaient instantanément voyagé dans un autre monde, où il n'y avait ni banquets ni invités.
« Un fantôme ! Un fantôme dévoreur d'âmes arrive ! » s'écria Wang Zijin en l'entraînant vers lui dans leur course. « Cachons-nous vite au plus profond de notre conscience, pour qu'il ne puisse pas nous trouver ! »
« N'est-ce pas un dieu ? Comment cela pourrait-il être un fantôme ? » demanda Chen Kai en courant. Étant un esprit, il ne ressentait aucune fatigue. Il avait seulement l'impression qu'il n'y avait pas de chemin devant lui, seulement des ténèbres infinies, des ténèbres capables de tout engloutir. C'était comme si c'était les profondeurs de la conscience.
«
Est-ce un dieu
? Un dieu aussi terrifiant existe-t-il
?
» Wang Zijin empoigna Chen Kai, le visage déformé par la terreur. «
J’ai été éveillé par cette soif de sang qui sommeille en toi, cette soif de proie, cette faim insatiable d’âmes vivantes
!
»
«
C’est si effrayant que ça
?
» Effrayé par ces mots, Chen Kai accéléra le pas. «
Où allons-nous
? Comment peux-tu être sûr qu’il nous poursuivra
?
»
« Chen Kai, c'est bien là notre problème ! » Wang Zijin secoua la tête en courant. « Tous les autres ont l'âme d'une seule personne, mais toi, tu as l'âme de deux personnes en toi. Si tu veux manger du poulet, dois-tu forcément choisir le plus gros ? »
En entendant son analogie, Chen Kai resta sans voix et ne put se concentrer que sur sa fuite pour sauver sa vie.
Mais il sentait que le monde dans sa propre conscience se refroidissait à une vitesse fulgurante, et que ce froid se propageait rapidement sous leurs pieds.
« C'est fini, ça nous rattrape ! » Le prince Jin se retourna et gémit.
Chen Kai jeta lui aussi un rapide coup d'œil en arrière et aperçut un faisceau lumineux qui les suivait de près. Sa vitesse était fulgurante, bien au-delà de ce que leur agilité leur permettait.
« Que devons-nous faire ? » s'exclama Chen Kai, et la boule de lumière se trouvait déjà devant lui, emportant avec elle le parfum de l'encens d'un temple.
La créature fixa Chen Kai de ses grands yeux rouge sang, semblables à des cloches de vache, et ouvrit grand la gueule pour le mordre. Terrifié, Chen Kai se roula par terre et parvint à l'esquiver, mais la salive gluante le recouvrait encore.
« C'est un Pixiu ! Comment est-ce possible que ce soit un Pixiu ? » Le prince Jin, qui se tenait à proximité, pointa du doigt le monstre et cria de peur.
Chen Kai eut enfin le temps d'observer le monstre. Il ressemblait étrangement aux deux sculptures de pierre qu'il avait vues à son arrivée. Se pourrait-il que le dieu vénéré ici soit le Pixiu
?
« Quoi qu'il arrive, que devons-nous faire ? » Chen Kai, terrifié, se releva et continua de courir. Avant même d'avoir fait deux pas, on l'attrapa par le col. En se retournant, il aperçut derrière lui une paire d'yeux perçants. Il allait être dévoré.
« Wang Zijin, cours ! Si tu cours, comment vais-je survivre ? » Il regarda Wang Zijin, paniqué, en contrebas, les larmes ruisselant sur son visage. S'il avait su que cela arriverait, il ne serait pas venu manger. Il aurait dû écouter Fei Xiao et rester loin de Chang Qing. Fei Xiao, Fei Xiao, tu n'as même pas eu le temps de lui dire au revoir avant d'être dévoré.
Avant même d'avoir pu finir sa réflexion, il aperçut soudain un éclair de lumière rouge et ressentit une sensation de chaleur et de bien-être dans tout son corps. Il s'effondra alors au sol.
« Que s'est-il passé ? Que s'est-il passé ? » Ils avaient l'impression d'avoir échappé à la mort.
En y regardant de plus près, une personne vêtue de blanc se tenait devant eux, brandissant une longue épée rouge sang. Même dans l'obscurité, ses cheveux noirs brillaient faiblement.
« Feixiao, qu'est-ce qui t'amène ici ? » Une telle silhouette ne pouvait appartenir à personne d'autre.
« Comment suis-je arrivée ici ? J'ai cherché pendant des siècles pour te trouver. Que fais-tu dans cet endroit perdu au milieu de nulle part ? » Fei Xiao se retourna et lui dit, le visage déformé par la rage.
« Je suis venu ici pour manger, je ne m'attendais pas à ce que ça se passe comme ça ! » Chen Kai fut enfin soulagé en voyant Fei Xiao.
« Si le prince n'était pas venu et reparti, je n'aurais jamais pu trouver cet endroit ! » dit Fei Xiao en levant son couteau et en frappant le monstre.
« Attention, il est très puissant ! » cria Chen Kai, mais il ne put émettre aucun son car le monstre se transforma en un nuage de fumée verte et disparut dès qu'il toucha le couteau écarlate.
Chen ouvrit grand la bouche et fixa Fei Xiao : « Que se passe-t-il ? » Vu ce monstre, ça ne devrait pas être si facile à résoudre, n'est-ce pas ?
« Quoi d'autre ? » Fei Xiao se retourna et lui sourit : « Tu n'as rien remarqué ? Le légendaire Pixiu mange de l'argent, comment pourrait-il en venir à manger les âmes des gens ? »
« Je ne sais pas ce que c'est ! » Chen Kai était toujours perplexe, sentant que quelque chose clochait, mais il n'osait pas y penser davantage.
« Héhéhé, ce ne sont que des illusions ! » s'exclama Fei Xiao en ramassant un talisman. « Celui-ci permet de suivre l'âme d'une personne ! » Puis elle jeta un coup d'œil à Chen Kai. « Celui qui veut dévorer les âmes, c'est quelqu'un d'autre ! »
« Serait-ce possible… ? » Chen Kai était abasourdi par la peur. « Il n’y a donc aucun dieu ? »
« Un dieu ? » Fei Xiao gloussa. « Est-ce si facile d'en inviter un ? Qu'il soit humain ou fantôme, c'est une autre histoire ! »
Ceci dit, il empoigna sa longue épée et fendit l'obscurité. Chen Kai sentit la lumière l'aveugler si soudainement qu'il eut du mal à ouvrir les yeux. Dans son état second, une main chaleureuse serra la sienne, et son âme sembla instantanément apaisée.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il était toujours assis à la même table. Les six autres convives semblaient ensorcelés, le regard vide. Chen Kai poussa un soupir de soulagement, comme s'il était enfin revenu à la réalité. Avant même d'avoir pu se détendre, il entendit la voix de Fei Xiao à côté de lui
: «
Allons voir quel genre de dieu se trouve ici
!
»
« D'accord, d'accord ! » répondit rapidement Chen Kai.
Feixiao, qui était devant, avait déjà ouvert la porte et était sortie, le visage empreint d'excitation et d'impatience. Chen Kai la suivit du regard, sa silhouette blanche s'éloignant, et se hâta de la suivre. Tous deux, l'un devant l'autre, disparurent lentement dans l'obscurité.
Dans la pièce derrière, une paire d'yeux clairs et brillants scrutaient le visage inexpressif, paraissant exceptionnellement perçants.
« Où allons-nous ? » Il n'y avait pas de lumière dans le couloir de la maison, alors ils marchèrent tous les deux sans but précis.
« Viens avec moi ! » Fei Xiao traversa l'obscurité d'un pas assuré, comme si c'était le jour. Il se retourna vers Chen Kai et lui tendit la main : « Tu ne sens pas l'encens ? »
« Vraiment, ça sent très fort l'encens ! » Chen Kai étira son nez et renifla l'air ambiant. L'air était imprégné d'un parfum qui n'était ni celui des orchidées, ni celui du musc.
« Ce monstre avait la même odeur ! » s'exclama Fei Xiao en suivant la fumée. « Quelqu'un a érigé un autel et utilise la magie pour voler les âmes ! Si nous trouvons cet autel, la vérité éclatera ! »
Chen Kai déglutit difficilement, le cœur battant la chamade. D'une voix tremblante, il demanda à Fei Xiao : « Est-ce une personne ou un fantôme ? Le sais-tu ? »
Feixiao secoua la tête : « C'est difficile à dire pour le moment ! »
Ils tournèrent encore plusieurs virages. La maison leur parut bien plus grande qu'ils ne l'avaient imaginée, et le couloir sinueux qui s'étendait devant eux semblait interminable.
« Nous y sommes ! » s'exclama Fei Xiao en s'arrêtant net et en désignant une porte. « C'est ici ! »
« Que faire ? » Chen Kai tendit la main et poussa la porte, mais elle ne bougea pas. La porte était verrouillée de l'intérieur !
« Reculez ! » dit Fei Xiao en tendant une main et en traçant un cercle dans l'air. Puis, de l'autre main, il appuya violemment au centre du cercle et cria : « Brise ! » Une vague d'air jaillit du centre du cercle.