Hibiskus als Gemälde

Kapitel 13

En una ocasión, un comerciante foráneo falleció en el oeste de Hunan. Alguien arrastró su cuerpo hasta la entrada de una funeraria, impidiendo que el negocio funcionara. El dueño salió maldiciendo a gritos, y se armó un alboroto fuera de la funeraria, ya que la gente se congregó para ver al difunto. Wei Wenchang se agachó y encontró la dirección del comerciante entre sus pertenencias. Decidió enviarlo de vuelta a su pueblo natal para evitar que muriera lejos de casa y se convirtiera en un fantasma vengativo. Utilizando el método de Liu Shuang para resucitar cadáveres, Wei Wenchang transportó el cuerpo del comerciante a través de montañas y ríos hasta su pueblo. Inesperadamente, la familia del comerciante, además del dolor que sintieron al ver el cuerpo, se mostró excepcionalmente afectuosa con el hombre de mediana edad que lo había traído, y finalmente le dieron a Wei Wenchang más dinero del que podrían gastar en diez años.

Cuando Wei Wenchang regresó al oeste de Hunan, desconocía la fama que había alcanzado. Más tarde, cada vez que alguien de fuera fallecía en el oeste de Hunan o sus alrededores, acudían a Wei Wenchang para que le llevara el féretro (un ritual realizado por el difunto). Con el tiempo, Wei Wenchang incluso dejó su trabajo habitual y se dedicó a transportar cadáveres. La gente le dio un apodo halagador: «El Transportador de Cadáveres». Desde entonces, la habilidad de Wei Wenchang para transportar cadáveres, transmitida de generación en generación, no fue olvidada por sus descendientes y se ha conservado hasta nuestros días. Esta es la historia del antepasado de Wei Tianba. =================================================================================== Capítulo Once: El Legado de Maoshan - El Espíritu del Hermano Yi - Recopilado y Organizado por

Mientras hablaban, Wei Tianba ya estaba en la arena, frente a frente con Zhang Xiaolong. Wei Tianba se quitó la caja de madera de la espalda y la colocó a su lado. La parte frontal de la caja era una tabla de madera; Wei Tianba la levantó con cuidado y la caja se abrió. No era una caja de madera cualquiera; era prácticamente un pequeño ataúd. Al oír el sonido de Wei Tianba agitando la campana que capturaba almas, un pequeño zombi vestido con ropas de la dinastía Ming saltó, con un talismán de cinabrio sujeto a la frente.

Los supuestos zombis son simplemente cadáveres que no pueden caminar. Algunas personas creen erróneamente que los zombis bajo el mando de los transportistas de cadáveres se dividen en dos tipos: «cadáveres saltarines» y «cadáveres caminantes», pero esto no es cierto. Mover un cadáver no es difícil, pero esperar que camine como un humano es pura fantasía. Tras la muerte, el cuerpo pierde el flujo sanguíneo y se vuelve rígido. ¿Cómo podría caminar un cadáver cuyas articulaciones no se mueven? Por lo tanto, no crean en la existencia de cadáveres que caminan.

Zhang Xiaolong arrojó la brújula a un lado y sacó la espada de madera de durazno de su espalda. Esta espada, un artefacto de Maoshan, comenzó a temblar al encontrarse con una entidad tan maligna como un zombi. Zhang Xiaolong creía firmemente en el principio de atacar primero, y antes de que Wei Tianba pudiera atacar, cargó hacia adelante como el viento. Wei Tianba agitó tranquilamente la Campana Capturadora de Almas que sostenía en su mano; con un solo sonido, el niño zombi saltó hacia adelante. Zhang Xiaolong ya había alcanzado al zombi, y con una poderosa estocada de su mano derecha, le clavó la espada de madera de durazno.

El zombi no era una criatura común; se echó hacia atrás, esquivando el ataque de la espada de madera de durazno. Su inclinación era increíble, como la de un muñeco de goma. Al ver esto, Zhang Xiaolong giró la muñeca, cambiando su ataque a un golpe descendente, sin dejar al zombi adónde huir. Con un chasquido, la espada de madera de durazno alcanzó el pecho del zombi, pero no logró penetrarlo. Para evitar un contraataque, Zhang Xiaolong retrocedió dos pasos.

Wei Tianba permaneció de pie a un lado, observando fríamente, como si el duelo no tuviera nada que ver con él. Inclinó la cabeza y rió entre dientes, diciendo: "Niño, será mejor que guardes energías. Este pequeño zombi es el hijo del Rey Cadáver Liu Shuang. Han vivido en el bosque de duraznos tanto tiempo que se han vuelto inmunes a la madera de durazno. Será mejor que te rindas rápido, o te haré daño". ¿Niño? ¡Cómo se atreve a llamarme niño! Incluso si es el hijo del Rey Cadáver, ¿y qué? Ni siquiera con mil años de cultivo tengo miedo. Las palabras de Wei Tianba estimularon el espíritu de Zhang Xiaolong como un estimulante.

Zhang Xiaolong se mordió el dedo, manchando de sangre la espada de madera de durazno, y dijo: «Desde tiempos ancestrales, el mal jamás ha triunfado sobre el bien. Aunque no todos los miembros de mi Secta Maoshan poseen la habilidad para someter demonios, no nos quedaremos de brazos cruzados. Hoy, eliminaré a este zombi». Dicho esto, volvió a blandir la espada. Wei Tianba había pensado que la espada de madera de durazno no podría dañar al zombi, pero esta espada, imbuida con la sangre de una virgen, era mucho más poderosa que cualquier otra.

En el instante en que la espada de madera de durazno tocó al zombi, un humo blanco brotó de su herida, provocando que el pequeño zombi hiciera una mueca de dolor. Zhang Xiaolong siguió adelante, sosteniendo la espada con la mano derecha y empujando con fuerza la empuñadura con la izquierda, decidido a atravesar el cuerpo del zombi. Justo entonces, Wei Tianba se abalanzó sobre él, aún con la tabla del ataúd en la mano derecha. Aprovechando el momentáneo descuido de Zhang Xiaolong, golpeó la espada con la tabla, partiéndola en dos. Enfurecido, Zhang Xiaolong arrojó la espada y golpeó a Wei Tianba, dándole de lleno en la boca. Con la fuerza de Zhang Xiaolong, este golpe seguramente le habría arrancado dos dientes frontales a Wei Tianba. Este se agarró la boca y retrocedió tambaleándose unos pasos, visiblemente adolorido.

Como dice el refrán, dos puños no pueden vencer a cuatro manos. Mientras Wei Tianba retrocedía, el zombi cargó de nuevo. Sus dos brazos se lanzaron hacia el pecho de Zhang Xiaolong, y ya era demasiado tarde para que Zhang Xiaolong esquivara. El zombi desgarró una túnica taoísta nueva. En el instante en que la túnica se rasgó, una luz amarilla emanó del pecho de Zhang Xiaolong, iluminando el rostro del zombi. Este se desplomó al suelo, temblando incontrolablemente. Al ver el giro inesperado en la competición, los concursantes en las gradas se pusieron de pie para observar. Todos querían saber qué escondía Zhang Xiaolong que había asustado tanto al zombi.

Zhang Xiaolong simplemente se quitó la túnica taoísta, dejando al descubierto un colgante circular reflectante en su pecho. «Esto es…», preguntó el anciano Xia, señalando a Zhang Xiaolong a lo lejos. El Doctor Fantasma murmuró: «Un espejo Bagua de Tai Chi. Parece que el anciano Zhang de Maoshan se ha esforzado mucho por su discípulo». El anciano Xia exclamó «oh» y continuó mirando hacia la arena.

Antes de partir, para salvar las apariencias de Maoshan, el Maestro Zhang mandó confeccionar una túnica taoísta a medida para su amado discípulo, Zhang Xiaolong, y le dijo: «Xiaolong, no avergüences a Maoshan esta vez. Aunque no ganes, no te rindas. De lo contrario, perderé el honor. Además, ten cuidado si te encuentras con discípulos de la escuela Qi Yi en la competición de artes marciales. Esa secta utiliza todo tipo de técnicas». Tras decir esto, sacó un espejo Bagua de Tai Chi de su bolsillo. «Por desgracia, muchas de las herramientas de Maoshan fueron saqueadas durante la Revolución Cultural. Solo este espejo Bagua de Tai Chi, heredado de nuestros ancestros, se conservó. Gracias a que se puede llevar cerca del cuerpo, ha sobrevivido hasta ahora. Este espejo Bagua de Tai Chi no solo te ayudará a someter demonios y monstruos, sino que también te protegerá como un espejo protector del corazón».

Lleno de alegría, Zhang Xiaolong dijo: «Maestro, no se preocupe. No deshonraré a la Secta Maoshan». Acto seguido, aceptó el Espejo Bagua de Tai Chi que tanto anhelaba. Precisamente porque el Maestro Zhang le entregó este Espejo Bagua de Tai Chi a su discípulo, ocurrió esta catástrofe humana; pero esa es otra historia.

Este espejo Bagua de Tai Chi está hecho de latón. Es circular por fuera pero octogonal por dentro, con dibujos de Bagua y el símbolo de Tai Chi en el centro.

Zhang Xiaolong maldijo: «¡Bestia sin madre! ¿Crees que puedes vencerme?». Luego sacó una moneda de cobre de su bolsillo y la colocó en la frente del pequeño zombi. Las palabras de Zhang Xiaolong iban dirigidas al zombi, pues había oído al Viejo Zhang mencionar los orígenes de la caza de cadáveres y sabía que la madre del zombi ya no vivía. Sin embargo, Wei Tianba interpretó estas palabras de otra manera. ¡Claramente era un insulto para él!

Las tribus de cazadores de cadáveres tienen una estricta regla familiar: un hogar puede tener cien hombres, pero ninguna mujer. Se cree que las mujeres poseen una energía yin innata, capaz de resucitar cadáveres y atraer fantasmas. Por eso, en las películas, los fantasmas suelen atacar a las mujeres. Además, dado que los cazadores de cadáveres tratan con zombis y fantasmas, jamás deben acercarse a la energía yin de una mujer, o las consecuencias serán nefastas. La forma en que las tribus de cazadores de cadáveres aseguran la continuidad de su linaje es no casarse con ninguna mujer de la familia. Una vez que la mujer da a luz, el cazador de cadáveres se lleva al niño y abandona a la madre para no volver a verla jamás. La insoportable separación y la carga emocional de este acto son inimaginables. Por lo tanto, en el oeste de Hunan, es un gran tabú mencionar a las mujeres a los cazadores de cadáveres.

Estas palabras enfurecieron a Wei Tianba. Haciendo caso omiso del dolor en su boca, escupió un chorro de sangre y dijo con una expresión retorcida: "¿Intentas provocarme? ¡Por desgracia, lo has conseguido!". En un abrir y cerrar de ojos, Wei Tianba corrió hacia Zhang Xiaolong y sacó su látigo de la cintura, arremetiendo contra él.

Tras quitarse la túnica taoísta, Zhang Xiaolong se quedó solo con una camiseta de tirantes, y Wei Tianba lo azotó sin piedad, dejándole marcas visibles en el cuerpo. El público, al pie del escenario, estaba aterrorizado. Zhang Xiaolong solo pudo cubrirse la cabeza para defenderse, pero las palabras de su maestro resonaban en sus oídos: «Xiaolong, no avergüences a Maoshan esta vez». De repente, Zhang Xiaolong extendió la mano y agarró el látigo, algo que Wei Tianba no había previsto. Xiaolong tiró con fuerza, casi haciendo tropezar a Wei Tianba.

Wei Tianba simplemente dejó caer su látigo, con la intención de abalanzarse sobre Zhang Xiaolong y golpearlo con puñetazos y patadas. Al igual que en la secta Qi Yi, lo primero que debe practicar un nuevo discípulo es el acondicionamiento físico, por lo que Zhang Xiaolong podría considerarse un artista marcial semientrenado. Zhang Xiaolong lanzó una patada amplia que hizo tropezar a Wei Tianba y lo derribó al suelo. Justo cuando Wei Tianba estaba a punto de levantarse, Zhang Xiaolong saltó en el aire y usó su Aguijón de Cola de Escorpión Venenoso, propinándole un codazo en el pecho. Con un «pfft», Wei Tianba escupió un chorro de sangre.

La familia Wei de Xiangxi también priorizaba el entrenamiento físico, centrándose en aumentar su resistencia a los ataques. Dado que optaron resueltamente por someter a los zombis en lugar de huir, era inevitable que fueran atacados, lo que hacía que su resistencia fuera esencial. Wei Tianba se puso de pie lentamente y agitó de nuevo la Campana Capturadora de Almas que sostenía en la mano. Zhang Xiaolong, jadeando con dificultad, se agachó a un lado, exhausto.

Nadie se percató de que el talismán taoísta en la frente del zombi se había quemado, dejando solo una moneda de cobre al rojo vivo. Tanto los talismanes como las monedas de cobre podían neutralizar cadáveres. Sin embargo, usarlos juntos tendría el efecto contrario. Es como con ciertas sustancias químicas: una es beneficiosa para el cuerpo, y la otra también, pero al combinarlas se producen toxinas. Zhang Xiaolong colocó la moneda de cobre en la frente del zombi para neutralizarlo, pero, inesperadamente, la moneda ya había quemado el talismán.

Wei Tianba agitó la Campana Capturadora de Almas varias veces, pero el zombi no se levantó durante un buen rato, así que giró la cabeza para mirar. Lo que vio lo sobresaltó. El zombi se había levantado, pero sus pasos eran tan ligeros que Wei Tianba no se había dado cuenta. Wei Tianba y Zhang Xiaolong gritaron al unísono: "¡Oh, no, el zombi nos ha engañado!". El zombi ya no estaba bajo el control de Wei Tianba. Si este zombi milenario escapara, el desastre que traería al mundo humano era algo que ni siquiera se atrevían a imaginar.

Los dos, entendiéndose a la perfección, se mantuvieron hombro con hombro, y su contienda inicial de artes marciales entre un practicante de Maoshan y un experto en el manejo de cadáveres se convirtió en una feroz batalla contra zombis. ================================================================================== Capítulo Doce: Eliminando el veneno zombi - El espíritu de Yi Ge - Recopilado y organizado por

La espada de madera de durazno estaba rota, el látigo para matar cadáveres estaba tirado a un lado, y la campana que capturaba almas en la mano de Wei Tianba era ahora completamente inútil. Frente al zombi enloquecido, los dos solo podían recurrir a las tácticas de combate cuerpo a cuerpo humanas más primitivas. Pero el oponente era un zombi milenario, ¿cómo podría ser sometido tan fácilmente? Zhou Qiang, que estaba a punto de dar un paso al frente para ayudar, fue detenido por Qin Shuang. Qin Shuang dijo: "Que resuelvan su propio duelo. Si vamos a ayudar, solo interrumpiremos todo el proceso. Mira a los tres ancianos en el escenario, están sentados tranquilamente. Aún podemos ayudar si algo sale mal". Xie Qifeng también intervino: "Sí, sí, hermano mayor. Esperemos a ver". Al ver que lo que decían los dos no tenía sentido, Zhou Qiang se sentó. Aunque estaba sentado en un taburete, Zhou Qiang se balanceaba de un lado a otro como si le pincharan las nalgas con agujas. Quizás se debía a que se preocupaba demasiado por Zhang Xiaolong. Al fin y al cabo, habían luchado juntos antes, y ahora sus hermanos corrían el peligro constante de perder la vida en el ring. ¿Cómo podía el hermano mayor quedarse quieto entre el público?

A pesar de su pequeño tamaño, este zombi tenía cuatro colmillos prominentes, cada uno del tamaño de un dedo meñique. Una sola mordida tendría consecuencias nefastas. Antes de que pudieran siquiera formular un plan, el zombi se abalanzó. Zhang Xiaolong y Wei Tianba lo esquivaron, mientras el zombi volaba entre ellos. El zombi miró a izquierda y derecha, y finalmente se lanzó contra Wei Tianba. Zhang Xiaolong, que había vivido en Maoshan durante mucho tiempo, poseía una gran cantidad de energía espiritual de la montaña, mientras que Wei Tianba, aunque residía en un huerto de duraznos, inevitablemente había absorbido algo de energía cadavérica por el contacto prolongado con cadáveres. Enfrentado a la energía espiritual de la montaña y la energía cadavérica, el zombi sabiamente eligió el objetivo más fácil: el cadáver cubierto de Wei Tianba.

A pesar de su imponente estatura, Wei Tianba era sorprendentemente ágil. Rodó por el suelo y recogió su látigo para matar cadáveres. Al ver al zombi saltar hacia él, Wei Tianba alzó el látigo y arremetió. El zombi no lo esquivó; en cambio, intensificó su ataque, volviéndose cada vez más rápido. En un abrir y cerrar de ojos, el zombi estaba en el aire, abalanzándose hacia el cuello de Wei Tianba. Mirando fijamente la boca abierta y maloliente del zombi, Wei Tianba sintió desesperación. Lamentó su momentánea negligencia al no proteger al zombi, lamentó el último deseo de su padre, lamentó no haber encontrado esposa antes del duelo, y así sucesivamente. En el instante en que el zombi se abalanzó sobre él, Wei Tianba se armó de valor, pensando: "Bien podría morir con él". Rápidamente sacó una píldora de veneno, decidiendo envenenarse.

El oficio de transportista de cadáveres tiene muchas reglas. Además, temen no poder con los zombis, así que todos llevan consigo una píldora de veneno. Una vez que la ingieren, el zombi les drena la sangre y, finalmente, se descompone y muere. Si bien la destrucción mutua es el último recurso, es la única opción de Wei Tianba en este momento. No puede permitir que los zombis siembren el caos entre la humanidad mientras su anciano padre tiene que intervenir de nuevo.

Justo cuando Wei Tianba estaba a punto de tomarse la pastilla, un objeto circular le bloqueó la visión. La luz amarilla que emanaba del objeto iluminó al zombi levitante, repeliéndolo al instante. Sin duda, el objeto era el Espejo Bagua de Tai Chi. Al mirarse en el espejo, Wei Tianba vio a Zhang Xiaolong sonriéndole y diciéndole: «Hermano, no hagas ninguna locura. Todavía quiero derrotarte limpiamente». Wei Tianba estaba profundamente agradecido, pero como adulto, no supo qué decir.

El zombi se levantó rápidamente tras tumbarse y rugió a los dos hombres. Zhang Xiaolong miró fijamente al zombi y le dijo a Wei Tianba: «Hermano, si le pones el talismán supresor de cadáveres en la frente, se sellará, ¿no?». Wei Tianba respondió con un «oh», pues casi lo había olvidado en su ajetreo.

Justo cuando Wei Tianba sacó el talismán supresor de cadáveres, el zombi volvió a saltar obstinadamente. Debido a su pequeño tamaño, Wei Tianba tuvo que agacharse o ponerse en cuclillas para aplicarle el talismán, lo que dificultó la tarea. Justo cuando Wei Tianba se inclinaba para colocar el talismán en la cara del zombi, este saltó por encima de su cabeza y le pisó la espalda, provocando que Wei Tianba cayera de bruces. El zombi giró rápidamente la cabeza, abrió la boca y se abalanzó sobre el caído Wei Tianba como un tigre hambriento. Wei Tianba cerró los ojos, esperando la muerte. Pero solo sintió que alguien lo presionaba. Al abrirlos, vio un talismán supresor de cadáveres pegado a la frente del zombi agachado.

Las pequeñas manos que habían estado colocando el talismán cayeron lentamente a sus costados. Zhang Xiaolong, con sangre en la boca, forzó una sonrisa y dijo: "Gané esta ronda". Luego cerró los ojos y se desmayó. Resultó que, mientras Wei Tianba sacaba el talismán para suprimir cadáveres, Zhang Xiaolong también había sacado uno en secreto. Cuando el zombi pateó a Wei Tianba y se abalanzó para atacar, Zhang Xiaolong saltó sobre el moribundo Wei Tianba. Esto fue en parte para facilitar la colocación del talismán en la frente del zombi, y en parte para proteger a Wei Tianba. El talismán se colocó con éxito, pero los cinco dedos del zombi ahora se clavaban en el pecho de Zhang Xiaolong.

Wei Tianba apartó de una patada al zombi agazapado, recogió al delgado Zhang Xiaolong y gritó desesperado: "¿Quién lo salvará? ¿Quién puede salvarlo? ¡Se lo ruego!". Zhou Qiang golpeó la mesa con el puño, se dio la vuelta y arremetió contra Qin Shuang y Xie Qifeng: "¡Todo es culpa suya! ¿Por qué no me dejaron subir a ayudar? Ahora Xiaolong está envenenado por el zombi, ¿qué vamos a hacer?". En ese momento, Xie Qifeng y Qin Shuang comprendieron los sentimientos de Zhou Qiang, especialmente Qin Shuang. Un hombre que se enfada es un hombre de verdad, y ella sentía cada vez más afecto por Zhou Qiang. Al pensar en esto, no pudo evitar sonrojarse.

El Doctor Fantasma Ouyang Bai voló hacia la arena y le dijo a Wei Tianba: "Bájalo". Wei Tianba obedeció. En ese momento, estaba dispuesto a hacer cualquier cosa, incluso saltar desde el decimoctavo piso, con tal de salvar a Zhang Xiaolong. El Doctor Fantasma levantó la ropa de Zhang Xiaolong y notó que la herida estaba ligeramente morada. Rápidamente preguntó: "¿Tienes arroz glutinoso contigo?".

—¡Sí, sí, sí! —exclamó Wei Tianba, intentando quitarse la bolsita de tela del cinturón. Con la prisa, no pudo quitársela y rompió el cinturón por la mitad. El Doctor Fantasma sacó un poco de arroz glutinoso de la bolsita y se lo aplicó a la herida de Zhang Xiaolong. Al instante, un humo blanco se elevó de la herida, y Zhang Xiaolong sintió tanto dolor que le corrían gotas de sudor por la cara. Al ver aparecer al Doctor Fantasma, todos se agolparon a su alrededor.

Zhou Qiang dijo: "Observa, trataré el veneno del cadáver a mi manera". Luego sacó la reliquia fantasmal de su boca y la aplicó a la herida de Zhang Xiaolong, liberando parte de su energía vital en el cuerpo de Zhang Xiaolong. El médico fantasma le tomó el pulso a Zhang Xiaolong y comprobó que su respiración se había estabilizado. Sonrió y dijo: "Nada mal, el método de restauración del Qi". Zhou Qiang, sin tiempo para pensar más, añadió: "Si todo lo demás falla, usaré el método de préstamo de vida para salvarlo". Conocía las consecuencias de este método; su antepasado había salvado a su padre como ejemplo. Pero para su amigo, ¿qué importaba la muerte?

Qin Shuang, al oír que Zhou Qiang iba a usar la técnica para prolongar la vida, se sobresaltó y rápidamente dijo: "Ya verás, yo curaré el veneno del cadáver con mi propio método". Sacó unas hierbas de su bolsita, las masticó y las aplicó a la herida de Zhang Xiaolong. Poco a poco, el rostro de Zhang Xiaolong recuperó su color. El Doctor Fantasma asintió y dijo: "Nada mal, método de desintoxicación con hierbas Miao".

Xie Qifeng, sin darse por vencido, dijo: «Ya verás». Luego acercó tres varitas de incienso a la herida de Zhang Xiaolong. Enseguida, un chorro de veneno brotó de la herida. Los ojos del Doctor Fantasma se iluminaron y exclamó con sinceridad: «¡Genial! ¡Usar la técnica de captación de Qi Yin para absorber el veneno del cadáver húmedo es innovador!». Después, le hizo un gesto de aprobación a Xie Qifeng con el pulgar. Xie Qifeng soltó una risita tonta tras el halago.

Qian Qiuyue se agachó y dijo: «Observa, trataré el veneno del cadáver con mi método». Luego, tomó un líquido marrón de una pequeña botella y lo vertió sobre la herida de Zhang Xiaolong. Parte del líquido penetró en la herida, mientras que el resto se mezcló con el veneno externo, convirtiéndose en gotas de agua limpia. El Doctor Fantasma se acarició la barba y dijo: «Usar veneno para combatir veneno, ¡de primera!».

Qi Zijun, un lama tántrico, también se acercó y dijo: «Observen». Qi Zijun se giró hacia el mastín tibetano que estaba a su lado y le dijo: «¡Zhuiming, ve!». El mastín tibetano dio un paso al frente, olfateó la herida de Zhang Xiaolong y la lamió varias veces con su larga lengua. Al ver que los demás estaban desconcertados, Qi Zijun explicó: «La saliva del mastín tibetano es antibacteriana y tiene un efecto milagroso en la cicatrización de heridas».

El monje budista Youlong se agachó y dijo: «Observen». Luego tomó un puñado de ceniza de incienso y la esparció sobre la herida de Zhang Xiaolong. El Doctor Fantasma asintió y dijo: «La ceniza de incienso cura heridas, así que todos pueden estar tranquilos. El veneno cadavérico de un zombi milenario se ha curado así de fácil, ¡realmente asombroso! Este anciano está completamente conmovido». Dicho esto, golpeó ligeramente el suelo con el pie derecho y voló de regreso al panel de jueces. Todos exclamaron al unísono: «¡Guau, qué agilidad!».

Wei Tianba agradeció repetidamente a quienes ayudaron a rescatar a Zhang Xiaolong. Tras agradecerles, miró hacia atrás y vio que Zhang Xiaolong había desaparecido. Volviéndose hacia la arena, vio que Zhou Qiang, sin darse cuenta, se lo había llevado del escenario. Zhang Xiaolong había recuperado algo de consciencia, pero aún no podía moverse. Recostado sobre la espalda de Zhou Qiang, Zhang Xiaolong sonrió débilmente y dijo: «Hermano mayor Zhou Qiang, no he deshonrado a Maoshan, ¿verdad?». Zhou Qiang respondió afirmativamente: «Por supuesto que no, eres el mejor». Zhang Xiaolong sonrió con alegría y luego se desmayó de nuevo.

El anciano Xia tosió, atrayendo la atención de todos. "En este duelo, Zhang Xiaolong de la Secta Maoshan se desmayó; ¡el Conductor de Cadáveres gana!". Aunque era una victoria, nadie mostró alegría, ni siquiera Wei Tianba. Todos habían presenciado el duelo; Zhang Xiaolong estaba claramente herido al salvar a Wei Tianba, pero el Conductor de Cadáveres fue declarado ganador; parecía injusto. Si Zhou Qiang hubiera estado en su lugar en un día normal, sin duda habría intervenido para discutir con este anciano, pero en ese momento, solo le preocupaba el estado de Zhang Xiaolong.

Wei Tianba guardó su látigo para inmovilizar cadáveres y agitó la campana que capturaba almas. El zombi, que momentos antes había sido tan feroz como un buey, ahora se arrastró obedientemente hasta la caja de madera de durazno. Wei Tianba terminó de ordenar, tomó la caja de madera y le dijo al anciano Xia: «Anciano, ¡he decidido retirarme! El verdadero vencedor es la Secta Maoshan. Ya no me interesa la competencia. Gracias por sus grandes expectativas». Luego se dio la vuelta y caminó hacia los asientos de los concursantes.

"Bien, como se esperaba de un hombre leal y justo. ¡No me equivoqué contigo! Aposté con Wax Man Xue a que te retirarías de la competición, y parece que gané." Terminó de hablar y miró a Wax Man Xue, quien lo miraba fijamente. Wax Man Xue dijo: "¡Está bien, está bien, procedamos con el siguiente combate!" ========================================================================================= Capítulo Trece: Guerrero de la Espada - El Espíritu de Yi Ge - Recopilado y organizado por

Justo ahora, cuando Zhang Xiaolong fue envenenado, solo dos personas no acudieron en su ayuda: los dos forasteros. Dado que el orden de los duelos ya estaba establecido, era inevitable que se enfrentaran. En ese momento, ambos estaban sentados a una mesa, brindando con sus copas. El verdugo Wu Laosan alzó un gran cuenco, bebió el baijiu de un trago y exclamó con deleite: «¡El baijiu es bueno! Es fuerte y quema la sangre. ¡Como nosotros, los chinos, tan libres y desinhibidos!». Luego miró al joven estadounidense que tenía enfrente. Mike sonrió levemente, tomó su propia copa, bebió un sorbo de vino tinto y dijo con calma: «Creo que el vino tinto es mejor, ligero y fragante. Como los modales caballerosos de nosotros, los estadounidenses, pausados y elegantes sin perder nuestra profundidad».

Zhou Qiang escuchó su conversación y pensó: «¡Bah! ¿Ustedes, los estadounidenses, y se hacen llamar caballeros? Están por todas partes con armas, e incluso las jóvenes tienen hijos. ¿A qué viene tanta sutileza?». Zhou Qiang era muy directo, sin darse cuenta de que Wu Laosan y Mike ya estaban intercambiando pullas, aunque él no se había percatado.

Wu Laosan se puso de pie y dijo: «Joven, es nuestro turno. Vamos». Luego tomó un gran trago de baijiu y lo mantuvo en la boca. De pie en la plataforma, Wu Laosan sacó su espada ancha, escupió baijiu sobre ella y la limpió con la manga, diciendo: «Querido mío, desde que viniste conmigo, no te he dejado ver sangre. Esta vez, te haré probar el tan ansiado sabor de la sangre». Luego se quitó la camisa. Zhou Qiang exclamó sorprendido: «¡Una prenda interior roja!». Resultó que Wu Laosan solo llevaba una prenda interior roja debajo del abrigo.

—Hermano mayor, este viejo es muy gracioso, ¡lleva una faja roja a su edad! —dijo Xie Qifeng, tapándose la boca y riendo. Zhou Qiang frunció el ceño y respondió: —¿Qué sabes tú? Esta faja roja no es una cosa cualquiera. Xie Qifeng se animó al oír esto e insistió en que Zhou Qiang le explicara qué tenía de especial la faja.

Durante la invasión japonesa de China, las tres provincias del noreste fueron ocupadas por los japoneses. Sin embargo, las ambiciones japonesas no se detuvieron ahí, por lo que comenzaron a extender sus ataques a diversas partes de China, incluyendo Shandong. En aquel entonces, las ametralladoras eran escasas en China, e incluso las pistolas pequeñas eran poco comunes. Los habitantes de Shandong combatieron a los japoneses principalmente con espadas. Se organizó un peculiar grupo de combate entre la población civil, conocido como el "Grupo de Combate con Espadas". El grupo estaba compuesto por apenas treinta personas, todas con cinturones rojos en el vientre. Una noche, el Grupo de Combate con Espadas se infiltró en un campamento militar japonés, obligando a los japoneses a retirarse repetidamente. No es que los japoneses fueran débiles; estos hombres robustos eran simplemente inmunes a las espadas y lanzas. Cada noche, mientras los japoneses dormían, estos treinta hombres invencibles entraban en el campamento y los mataban, recuperando gradualmente el territorio ocupado. Al cabo de un tiempo, los japoneses descubrieron su táctica y la comunicaron a sus superiores.

Al enterarse de que estos hombres chinos eran supuestamente invulnerables a espadas y lanzas, los oficiales del alto mando se aterrorizaron e inmediatamente enviaron un informe al cuartel general japonés. Japón también envió a un hechicero militar llamado Murakami Takeo. Fiel a su nombre, Murakami Takeo era bastante parecido al esposo de Pan Jinlian en el clásico chino *A la orilla del agua*, ya que ambos padecían enanismo. Pero que su baja estatura no los engañe; este hombre era muy capaz.

Ya había anochecido cuando Murakami Wudang llegó a China. Antes incluso de poder tomar un sorbo de agua caliente, la infantería de élite china atacó. Murakami Wudang rápidamente dispuso a sus tropas para el combate, mientras observaba desde la distancia con binoculares. Vio a soldados japoneses disparando subfusiles; las balas impactaron a un hombre grande y gordo que vestía un babero rojo y cayó al suelo. El hombre gordo se rascó el lugar donde le había alcanzado la bala y le gruñó al aterrorizado soldado japonés: «¡Hijo de puta, ¿te atreves a golpearme?! ¡Si no regresas a Japón, volveré todos los días para mataros a todos!». El soldado japonés bajó su ametralladora, se arrodilló y suplicó clemencia. El hombre gordo se rió: «Suplicar no te servirá de nada». Luego alzó su espada ancha y decapitó al soldado japonés, salpicando de sangre la cara del hombre gordo. Este escupió la sangre del soldado japonés y maldijo: «¡La sangre japonesa apesta!». De repente, el hombre gordo divisó los binoculares que parpadeaban a lo lejos, apuntó su espada ancha hacia Murakami Wudang y gritó: "¡Mocoso, baja aquí!"

Murakami Takeshi era bastante astuto; pedirle que peleara contra un chino que le doblaba la altura era una broma. Ni siquiera podía vencer a un niño chino de sexto grado, mucho menos a un hombre chino alto. Aterrorizado por el hombre gordo que le apuntaba con un cuchillo, Murakami Takeshi soltó sus binoculares y rápidamente ordenó que un coche los llevara a escapar. De esta manera, la Legión de la Espada recuperó más territorio de su tierra natal y logró victorias sucesivas.

Tras observar la situación varias veces, Murakami Takeshi se percató de algo: estos hombres chinos atacaban de noche y todos llevaban fajas rojas. Murakami ideó un plan. Envió a un temerario soldado japonés de la Legión de la Espada de vuelta al campamento. El soldado era valiente, pero al entrar, solo oyó los ronquidos de los hombres dormidos y no vio a nadie. Lo único que vio fueron fajas rojas colgando afuera. Al ver esto, el soldado las recogió todas y se las llevó consigo.

Murakami Takeshi se alegró al ver esto e inmediatamente ascendió al soldado japonés, ordenándole que dirigiera un gran contingente de tropas para atacar el campamento del Grupo de Luchadores de la Espada. Murakami Takeshi había dicho que esos hombres sin ropa interior roja eran como cualquier otra persona, lo que infundió mucha confianza a los soldados japoneses.

Como dijo Murakami Wu Dalang, esos hombres, sin sus calzoncillos rojos, eran gente común y corriente. Un cuchillo no puede vencer a una pistola; en cuestión de minutos, todo el Grupo de Lucha con Espadas pereció. Lo que impresionó a los japoneses fue que todos los muertos permanecieron de pie, apoyados en sus largas espadas; ni uno solo se tumbó. Estos sí que son hombres chinos de verdad.

Cuando Xie Qifeng terminó de hablar, las lágrimas casi corrían por su rostro. Zhou Qiang se burló: "¿Acaso eres chino?". Xie Qifeng se secó las lágrimas y sollozó: "Sí".

—Si eres tú, deja de llorar —dijo Zhou Qiang con desdén, mirando a Zhang Xiaolong, que roncaba ruidosamente a su lado, antes de girar la cabeza para mirar el anillo. Sin que él lo supiera, un par de hermosos ojos lo observaban; esos ojos pertenecían a Qin Shuang. Zhou Qiang no solo era bondadoso y servicial, sino también sabio; era maravilloso ser amigo de un hombre así. La mente de Qin Shuang ya divagaba y su rostro se sonrojó de nuevo. Xie Qifeng simplemente convirtió sus lágrimas en risas y dijo: —Qin Shuang, te has sonrojado varias veces esta noche, ¿en qué estás pensando? Qin Shuang se quedó paralizada y luego espetó: —¿Qué te importa? Me alegra hacerlo. Si dices una palabra más, te lanzaré una serpiente. ================================================================================== Capítulo catorce: El chino indomable - El espíritu de Yi Ge - Recopilado y organizado por

A pesar de su admiración, Zhou Qiang sentía mucha curiosidad. La Legión de la Espada había sido aniquilada décadas atrás, ¿cómo se explicaban los métodos de Wu Laosan en el escenario? Al parecer, solo podría averiguarlo una vez finalizado el combate.

Los dos en el escenario se acercaron lentamente hasta quedar a solo un brazo de distancia. Wu Laosan blandió su espada ancha, y Mike ni siquiera la esquivó. Se oyó un fuerte «clang», como si la espada hubiera golpeado una piedra. Resultó que Mike había extendido la mano y agarrado la hoja. Wu Laosan aún se preguntaba qué estaba pasando cuando Mike mostró sus colmillos de vampiro y le mordió el cuello. Otro «clang», como si esos colmillos hubieran mordido metal.

Wu Laosan parecía imperturbable, pero Mike, apretando los dientes, retrocedió dos pasos y murmuró: «Oye, ¿acaso tienes el cuello de hierro?». Wu Laosan soltó una risita dos veces, sin responder, y en su lugar dijo con una sonrisa: «¡Toma esto!». En el instante en que pronunció esas palabras, la espada ancha de Wu Laosan se dirigió hacia la pierna de Mike. Aunque el golpe no la penetrara, lo derribaría. Mike, sintiendo el peligro, movió ligeramente los dedos de los pies y se puso de pie de un salto.

Justo cuando Wu Laosan se enderezó, Mike se abalanzó repentinamente, agarrándolo del cuello y obligándolo a retroceder. Este movimiento, una mano dura como la piedra agarrando un cuello de hierro, atrajo la atención del público, que se puso de pie para ver quién era más fuerte. El rostro de Wu Laosan dejaba claro que ya tenía dificultades para respirar.

Las venas del rostro de Wu Laosan se hincharon y sus ojos estaban inyectados en sangre. Agarró con fuerza la espada ancha y la apuñaló hacia arriba. La hoja impactó a Mike de lleno en el estómago; aunque no le causó una herida, el impacto lo lanzó por los aires. Wu Laosan se mordió la lengua, escupiendo sangre sobre la hoja. Mike, siendo vampiro, se enfureció aún más al ver la sangre; el blanco de sus ojos se tornó rojo sangre.

Pero entonces, la espada ancha de Wu Laosan reaccionó de forma extraña, sorprendiendo a todos. La hoja manchada de sangre tembló, y la sangre en su superficie pareció evaporarse con un silbido, como si hubiera tocado hierro al rojo vivo. O mejor dicho, absorbió la sangre; la espada ancha, originalmente plateada, se tornó instantáneamente roja como la sangre. Wu Laosan miró la hoja roja en su mano y rugió: "¡Esta espada japonesa reúne las almas y voluntades de más de treinta miembros del Grupo de Lucha con Espadas! ¡Hoy, con la sangre de las futuras generaciones para abrir su sello, puedo partir no solo la piedra, sino incluso las montañas!". En un abrir y cerrar de ojos, Wu Laosan cargó hacia adelante con la espada roja.

Antes de que Wu Laosan pudiera siquiera prepararse para atacar, el cuchillo rojo ya estaba impaciente. No era tanto que Wu Laosan blandiera el cuchillo, sino que el cuchillo rojo lo guiaba. Wu Laosan parecía una persona completamente diferente; sus anteriores golpes salvajes y descontrolados ahora poseían un ritmo disciplinado, como el de un maestro de artes marciales. Mike no se atrevió a subestimar a su oponente, pues no comprendía del todo ese misterioso superpoder que poseía, y desconocía por completo el extraño babero de Wu Laosan. No solo lo desconocía, sino que pocos en el público conocían semejante habilidad única, a excepción de Zhou Qiang.

Sobresaltado, Mike solo pudo esquivar los ataques, pero la destreza de Wu Laosan con el cuchillo era ahora tan fluida que inevitablemente alcanzaba puntos vitales. Los golpes de Wu Laosan se sucedían uno tras otro, sin darle a Mike oportunidad de contraatacar. Justo cuando se agachó, la espada ancha se dirigió horizontalmente hacia su estómago con una ráfaga de viento. Mike, impotente, alzó las manos para bloquear el ataque, evitando así el peligro. Pero al mirar sus manos, vio que la piel había sido arrancada por completo, dejando al descubierto tiras negras y carnosas.

Enfurecido, Mike ignoró su propio dolor y empujó al anciano Wu Laosan al suelo. Cuando Wu Laosan se levantó, Mike ya no estaba. Antes de que Wu Laosan pudiera reaccionar, el cuchillo rojo se balanceó detrás de él con su mano derecha. Un fuerte crujido resonó cuando Mike bloqueó el codazo de Wu Laosan. Con una fuerza increíble, Mike agarró la prenda interior roja de Wu Laosan, lo levantó y lo estrelló contra el suelo. Desafortunadamente, Mike logró arrancarle la prenda, y Wu Laosan se levantó lentamente, jadeando con dificultad. Sabía que su vida había terminado.

Mike arrojó su desgastada faja roja fuera del escenario y cargó de nuevo, esta vez apuntando al cuello de Wu Laosan. De repente, una gran campana amarilla transparente golpeó a Wu Laosan, haciéndolo sobresaltarse. Sin importar cómo atacara Mike, no podía atravesar la campana, así que dirigió su mirada curiosa hacia You Long entre el público. You Long estaba realizando un ritual, murmurando conjuros. El anciano Xia, miembro del jurado, intervino: "Extranjero, ya has ganado, así que no mates a ningún chino. Si lo matas, te garantizo que tampoco podrás cruzar este umbral". En realidad, Mike nunca supo cómo había ganado. En Estados Unidos, si el oponente aún podía mantenerse en pie, se le consideraba derrotado, sin saber que en China existía la tradición de detenerse antes de la derrota.

Mike imitó un gesto de una película, juntando los puños y haciendo una reverencia a los jueces, al público y a los concursantes. Tras terminar, extendió la mano para ayudar a Wu Laosan, pero este le apartó la mano de un manotazo. Mike miró con curiosidad al chino que tenía delante, preguntándose qué quería. Wu Laosan, medio arrodillado en el suelo, gritó débilmente: «¡Esto no ha terminado! ¡No he tenido suficiente! ¡Los chinos son invencibles!». Se puso de pie con dificultad, pero su cuerpo envejecido le decía que ya había perdido. Se tambaleó y, justo cuando estaba a punto de caer, Zhou Qiang apareció a su lado y lo sujetó.

Wu Laosan sonrió a Zhou Qiang, quien le devolvió la sonrisa y dijo: "Tercer tío, debes estar cansado. Ve a descansar. Nadie puede derrotarnos a los chinos. Aunque ganes nuestros cuerpos, no podrás ganar nuestras almas". Zhou Qiang señaló a Mike en represalia: "¡Incluido tú!". Luego ayudó a Wu Laosan, que cojeaba, hacia los asientos de los jugadores. El público estalló en aplausos al escuchar las palabras de Zhou Qiang. Estaban asombrados de que un niño tan pequeño comprendiera el patriotismo y seguramente se convertiría en un pilar de la nación. Eso era lo que pensaban los espectadores. Mike se sentía impotente. No sabía a quién iban dirigidos los aplausos, ni qué había hecho mal para merecer las críticas de Zhou Qiang. Se encogió de hombros con impotencia.

El anciano Xia se aclaró la garganta y dijo: «¡Todos! La competencia de hoy ha terminado. Regresen mañana por la noche». Tan pronto como terminó de hablar, la puerta de la posada se abrió repentinamente, y Zhou Qiang miró al público de enfrente: todos los fantasmas y monstruos habían desaparecido. El anciano Xia le susurró unas palabras a Meng Linglang, luego se dirigió tras bambalinas con el Doctor Fantasma Ouyang Bai y la Figura de Cera Xue. Al ver partir a los tres ancianos, el tono de Meng Linglang se tornó brusco y anunció en voz alta: «Todos los concursantes, por favor, vengan conmigo a la Aldea de la Familia Xia para descansar y recuperarse esta noche. El ganador final se decidirá mañana por la noche».

Así pues, el mastín tibetano de Qi Zijun llevó a Zhang Xiaolong, Zhou Qiang ayudó a Wu Laosan y los demás concursantes entraron en la aldea de Xiajia. Aunque la aldea había cambiado de nombre, los ancianos aún preferían el antiguo porque allí había vivido un gran filántropo llamado Xia. "¿Dónde nos alojaremos?", preguntó Zhou Qiang.

Mientras Meng Linglang abría el camino, dijo: "Por supuesto que vamos a la casa del Viejo Xia, pero el actual propietario es Xia Ji, el bisnieto del Viejo Xia". ¿Bisnieto? Todos los concursantes se sorprendieron mucho y empezaron a adivinar la edad del Viejo Xia. Meng Linglang notó su confusión y dijo con una sonrisa: "Les contaré sobre el Viejo Xia mañana, cuando se despierten".

El grupo llegó rápidamente a su alojamiento. Resultó que las casas de la familia Xia ocupaban una décima parte de toda la aldea de Akita, y como muchas estaban vacías, todas estaban cerradas con llave. Las llaves, por supuesto, las tenía Meng Linglang. Meng Linglang los condujo a un patio aparte, abrió una puerta principal y dentro había dos habitaciones grandes. De pie en el centro, Meng Linglang dijo: «Los hombres dormirán en la habitación de la izquierda, las mujeres en la de la derecha y el extranjero dormirá aquí». Luego señaló el suelo sucio bajo sus pies. Parecía que Meng Linglang aún guardaba resentimiento hacia este extranjero.

Mike se dio una palmada en la frente y exclamó: «¡Oh, no!». Yu Long rápidamente dijo: «Los chinos deben ser educados. Deberías entrar y dormir». Dicho esto, Mike sonrió, dio las gracias y entró. Como ya era muy tarde, todos se acostaron en sus camas y se durmieron profundamente. Solo dos personas permanecían despiertas: Zhou Qiang y Wu Laosan.

Wu Laosan no tenía ganas de dormir, pero se sentía incómodo por las constantes preguntas de Zhou Qiang. Zhou Qiang preguntó: «Tercer tío, oí que el Grupo de Lucha con Espadas fue aniquilado por completo hace décadas. ¿Cómo llegó esa habilidad única a tus manos?». Wu Laosan sonrió y le explicó a Zhou Qiang. Resultó que el día en que Murakami Wu Dalang ordenó la matanza de los soldados del Grupo de Lucha con Espadas, los japoneses acababan de entrar en su campamento. Casualmente, el abuelo de Wu Laosan tenía malestar estomacal y fue al baño. Al regresar, los encontró a todos muertos, de pie. El abuelo de Wu Laosan lloró durante todo el día. Estos soldados habían estado juntos durante tanto tiempo, como una familia, y ahora solo quedaba el abuelo de Wu Laosan, lo que inevitablemente le causó un inmenso dolor.

Tras enterrar los cuerpos de sus hermanos, el abuelo de Wu Laosan se arrodilló ante las tumbas y juró: «¡Hermanos, esperen a que entrene una nueva Brigada de Espadachines para vengarlos!». Luego se levantó y se marchó, llevándose consigo su gran espada. De vuelta en casa, el abuelo de Wu Laosan se casó y tuvo hijos. Cuando sus hijos crecieron, Wu Laosan comenzó a enseñarles esgrima, instruyéndolos sobre cómo usar una faja roja para invocar espíritus y matar enemigos por la noche. Sin embargo, las cosas no salieron como esperaban. En pocos años, los japoneses se rindieron y huyeron, y poco después, China fue liberada. El asunto quedó sin resolver. Pero la habilidad no se perdió; había sido transmitida a Wu Laosan.

Wu Laosan se animó cada vez más al contar su historia, y justo cuando estaba a punto de hablar con Zhou Qiang, este se quedó dormido inesperadamente. Wu Laosan miró a Zhou Qiang y murmuró: «Qué maravilloso sería si tuviera un hijo como tú». Luego le limpió la baba a Zhou Qiang y también se durmió. ==================================================================================== Capítulo Quince: Hermanos Reverenciados - El Espíritu de Yi Ge - Recopilado y Organizado por

A la mañana siguiente, todos charlaban animadamente; incluso Zhang Xiaolong, ya recuperado de sus heridas, estaba lleno de energía. Solo una persona parecía cabizbaja: Zhou Qiang. Resultó que Wu Laosan se había levantado temprano y le había dejado una carta a Zhou Qiang antes de marcharse sin despedirse. La carta decía: «Chico, me alegra mucho haberte conocido, aunque todavía no sé tu nombre. Pero tus palabras y acciones me han conmovido profundamente. No tenía grandes expectativas para esta competición de artes marciales sobrenaturales; mi ideal era que todos aprendieran más sobre la cultura popular. ¡Lo he logrado! Así que no me arrepiento de nada. Te entrego esta Espada Gigante del Espíritu y te confío mis esperanzas para el futuro. ¡No deshonres al pueblo chino! Verte me recuerda mi impetuosidad juvenil, pero no puedo aceptar la vejez. Me voy, regreso a mi ciudad natal en Shandong. Mi esposa, mis hijos y mis nietos están allí; voy a vivir la vida normal que tanto he anhelado. Ver la espada es como ver al hombre, Wu Laosan».

Zhou Qiang apretó la pesada espada, sintiendo cómo la presión sobre sus hombros aumentaba aún más. No todos tienen experiencias extraordinarias, ni todos las desean. Algunas cosas escapan a nuestro control o están predestinadas por el destino.

Meng Linglang trajo una gran bolsa de palitos de masa frita y los compartió con todos. You Long sugirió comer afuera, y nadie se opuso. "¿Este cuchillo es de Wu Laosan?", preguntó Xie Qifeng, mientras engullía un palito de masa frita. Zhou Qiang asintió y dijo: "Mi tío abuelo falleció y me dio este cuchillo". ¡Guau!, todos lo miraron con envidia. Zhou Qiang pareció recordar algo y le dijo a Meng Linglang: "Por cierto, ¿cuántos años tiene el viejo Xia este año?".

Meng Linglang respondió: "No lo recuerdo con exactitud, tal vez más de 130 años". Esta frase dejó a Xie Qifeng sin palabras. "¿Ah? ¡Dios mío!". Meng Linglang estaba acostumbrado; siempre que alguien preguntaba por la edad del Viejo Xia, casi siempre ponía la misma cara. Estaba acostumbrado. Meng Linglang sonrió y dijo: "La vida del Viejo Xia siempre ha estado al servicio del Doctor Fantasma y la Figura de Cera Xue. O mejor dicho, los tres se mantienen mutuamente".

El nombre original del Viejo Xia era Xia Zhenqiang. La aldea original de la familia Xia no se llamaba así, sino Fengshou. Sin embargo, durante una hambruna, toda la aldea dependió del grano de la familia del Viejo Xia para sobrevivir. Más tarde, para expresar su gratitud, todos la rebautizaron como Aldea de la Familia Xia. Casualmente, ese mismo año, Figura de Cera Xue y el Doctor Fantasma también huyeron a este lugar y recibieron una bondad similar del Viejo Xia. Los tres se hicieron amigos rápidamente y juraron hermandad. Figura de Cera Xue y el Doctor Fantasma también tenían antecedentes impresionantes. Primero, Figura de Cera Xue: unos años antes, regentaba una tienda de figuras de cera en Pekín, donde se ganaba la vida vendiéndolas. En aquella época, las figuras de cera se consideraban obras de arte, y a algunas personas les gustaba comprar una figura de cera que se pareciera exactamente a ellos para llevársela a casa. Por lo tanto, la reputación de Figura de Cera Xue se extendió por todo Pekín, llegando finalmente a oídos de la Emperatriz Viuda Cixi. La Emperatriz Viuda invitó a Figura de Cera Xue al palacio, diciéndole que debía crear una figura de cera para ella en un plazo de tres días. Si la Emperatriz Viuda estaba complacida, la figura de cera de Xue sería ascendida; si estaba disgustada, sería decapitada y exhibida públicamente.

Xue, el creador de la figura de cera, albergaba un profundo odio hacia la emperatriz viuda Cixi, quien había arruinado una China próspera. Así que Xue, con el pretexto de ir a casa a buscar materiales, dijo: "Majestad, todos mis materiales están en casa. La haré aquí para usted. Envíe a alguien a recogerla en tres días". Efectivamente, tres días después, Cixi envió a alguien al museo de cera. Al entrar, encontraron una figura de cera de tamaño natural envuelta en tela roja. El funcionario olvidó llamar a Xue y simplemente se llevó la figura para reclamar su recompensa. La figura de cera fue llevada al palacio, y Cixi, impaciente, ordenó que la abrieran. Lo que vio casi la hizo retorcer la nariz de ira, y el funcionario que pretendía cobrar la recompensa fue decapitado. Resultó que a una de las figuras de cera que Xue había hecho de la emperatriz viuda Cixi le habían arrancado la cabeza, le habían cortado la mitad de la lengua, tenía todos los dientes afilados y estaba desnuda. La emperatriz viuda Cixi ordenó la confiscación de las propiedades de la figura de cera Xue, pero, inesperadamente, la figura de cera Xue ya había huido a otra región.

Los orígenes del Doctor Fantasma son aún más misteriosos. Cuenta la leyenda que Ouyang Bai era un médico ambulante común que cayó por un precipicio mientras recolectaba hierbas. Afortunadamente, sobrevivió, pero quedó lisiado. Al pie del precipicio, además de Ouyang Bai, yacía un esqueleto. El bondadoso Ouyang Bai pensó que ni siquiera los muertos debían quedar expuestos en la naturaleza, así que enterró cuidadosamente el esqueleto. Durante tres días enteros, Ouyang Bai no comió ni bebió ni una gota de agua. Justo cuando estaba desesperado, apareció una figura fantasmal. Ouyang Bai aguzó la vista y vio que era una hermosa joven. La joven le trajo comida seca y agua. Poco a poco, la pierna de Ouyang Bai sanó y recuperó sus fuerzas.

Finalmente, un día, la hermosa joven dijo: «Señor, en realidad soy un fantasma. No tema. Voy a reencarnar. Gracias por enterrar mis restos. Le doy esto; si lo come, vivirá muchos años». Tras decir esto, la joven sacó una reliquia fantasmal de su boca y se la dio a Ouyang Bai. Entonces, poco a poco, se volvió transparente y desapareció. Ouyang Bai suspiró, dándose cuenta de que incluso los fantasmas pueden ser buenos o malos. Ya que no podía pagarle a la joven, incluso curaría la enfermedad del fantasma.

Tras una tremenda lucha, Ouyang Bai logró escalar la montaña. Su primer encuentro fue con alguien que estaba siendo perseguido. Un grupo de oficiales perseguía a un hombre. El oficial al mando, al ver que el hombre se había alejado, levantó su rifle y disparó. El hombre cayó al suelo. Los oficiales se acercaron y lo patearon varias veces; apenas respiraba, así que se marcharon. Una vez que los oficiales estuvieron fuera de la vista, Ouyang Bai corrió hacia él y usó la Reliquia Fantasma para restaurar su fuerza vital. Tras hablar con él, Ouyang Bai supo que el hombre se llamaba Wax Man Xue, el mismo criminal buscado que había causado conmoción nacional, cuyo motivo era de sobra conocido.

Más tarde, los dos viajaron juntos y huyeron a la aldea de Xiajia en Anyang, Henan. Allí conocieron a su salvador, Xia Zhenqiang. Después de que los tres se convirtieran en hermanos jurados, para evadir a los funcionarios, construyeron una posada en un cementerio que podía aparecer y desaparecer intermitentemente. Gradualmente, los tres envejecieron. El anciano Xia fue el primero en morir de vejez, pero el Doctor Fantasma, con sus diversas habilidades, selló el fantasma del anciano Xia dentro de su propio cuerpo. Así, el anciano Xia se convirtió en un muerto viviente, pero aunque podía hablar y caminar, no podía evitar que su piel envejeciera. Entonces, el Hombre de Cera Xue cubrió el cuerpo del anciano Xia con un aceite de cera especial, razón por la cual la piel de los tres nunca se descompuso. Confiando en las técnicas curativas milagrosas del Doctor Fantasma y la Reliquia Fantasma, así como en el aceite de cera ancestral del Hombre de Cera Xue, los tres se convirtieron en muertos vivientes. Aunque el Doctor Fantasma no pudo curarse a sí mismo, la Reliquia Fantasma extendió su vida.

Cada pocos años, el Doctor Fantasma Ouyang Bai viajaba por todo el país para ampliar sus conocimientos y recolectar hierbas medicinales chinas raras. Por lo tanto, era el más sabio de los tres. En una ocasión, oyó que en el campo había muchas personas extraordinarias capaces de capturar fantasmas y exorcizar demonios, así que regresó a la posada y los tres discutieron la posibilidad de celebrar el primer Torneo de Artes Marciales Sobrenaturales.

Después de que Meng Linglang terminó de hablar, todos suspiraron con admiración. Los palitos de masa frita se terminaron y todos regresaron a sus habitaciones para descansar y prepararse para la competencia de artes marciales de la noche. ================================================================================== Capítulo dieciséis del sucesor de Qi Yi: El rey Gu Sapo - El espíritu de Yi Ge - Recopilado y organizado por

A las 11:30 p. m., todos empacaron sus implementos mágicos, preparándose para determinar al vencedor final de esta noche. Dado que Zhang Xiaolong fue declarado perdedor, el conductor de cadáveres se retiró de la competencia. Los participantes de esta noche fueron Qin Shuang de la escuela de Técnica Gu, Xie Qifeng y Zhou Qiang de la escuela Qi Yi, y Mike, el vampiro estadounidense. Al entrar en la posada, todos sintieron un aura escalofriante. Cada uno activó su tercer ojo a su manera y descubrió que había muchos más fantasmas observando la competencia esta noche que ayer; las gradas estaban llenas, e incluso algunos flotaban en el aire.

El jugador más frustrado en el primer encuentro fue Zhou Qiang. Sin importar quién ganara, no podía mostrar alegría alguna, pues los dos que estaban a punto de competir eran prácticamente iguales a él. En ese momento, Zhou Qiang solo pudo bajar la cabeza y limpiar su cuchillo, sin atreverse a mirar a los otros dos, por temor a molestarlos. Los tres ancianos, Xia y sus compañeros, se dirigieron con aire arrogante a la mesa de los jueces. El anciano Xia se aclaró la garganta y dijo: "Por favor, inviten a los ganadores del primer y segundo encuentro de anoche a subir". Xie Qifeng y Qin Shuang se levantaron y le dijeron a Zhou Qiang al unísono: "Yo iré". Zhou Qiang, concentrado en limpiar su cuchillo, dijo con calma: "De acuerdo".

Xie Qifeng caminó junto a Qin Shuang y susurró: "Qin Shuang, he querido competir contigo desde hace mucho tiempo, pero si no fuera por mi hermano mayor...". Antes de que pudiera terminar, Qin Shuang le lanzó una bocanada de humo blanco a Xie Qifeng y gritó deliberadamente: "¿Acaso eres un hombre? ¿Por qué siempre hablas tan bajo?". Sus palabras hicieron reír a todos los presentes, lo que provocó que Xie Qifeng apretara los dientes y los puños con tanta fuerza que se le agrietaron.

Los dos se encontraban en la arena, Xie Qifeng cargando ansiosamente contra Qin Shuang en un ataque de represalia. Qin Shuang, aparentemente anticipando el ataque de Xie Qifeng, ocultó secretamente la serpiente blanca tras ella. Justo cuando Xie Qifeng alcanzó a Qin Shuang, la serpiente blanca flotó repentinamente sobre el hombro izquierdo de Qin Shuang. Xie Qifeng lanzó un puñetazo a la cara de Qin Shuang, pero esta lo esquivó hacia la derecha, justo cuando la serpiente blanca mostraba sus colmillos al puño de Xie Qifeng. Xie Qifeng ya no podía retraer el puño; solo podía cambiar su agarre a una garra. Agarró la cabeza de la serpiente blanca y la estrelló contra el suelo. En un instante, antes de que la serpiente blanca pudiera siquiera rodar, Xie Qifeng sacó un Diagrama de Supresión de Qi y Calma de Demonios de sus túnicas y lo fijó al cuerpo de la serpiente blanca. Por mucho que se retorciera la serpiente blanca, no podía levantarse, como si una roca de cien libras la estuviera aplastando.

Qin Shuang maldijo para sus adentros al darse cuenta de que Xie Qifeng había venido preparado. Retrocedió dos pasos y sacó una campana Gu de su mochila, ¡una campana Gu que ni Zhou Qiang ni Xie Qifeng habían visto jamás! Qin Shuang abrió lentamente la tapa de la campana Gu, y en cuanto se abrió, todos los presentes percibieron un olor penetrante. Un instante después, un enorme sapo saltó de la campana Gu. El lomo del sapo estaba cubierto de repugnantes ampollas de distintos tamaños. El sapo croó, con la mirada fija en Xie Qifeng.

Xie Qifeng preguntó sorprendido: "¿Qué es esto?" Qin Shuang explicó: "Este es un sapo Gu Rey que yo mismo hice". Para ser honesto, este sapo Gu Rey no se ve diferente de un sapo común, excepto que es un poco más grande. En realidad, Qin Shuang se esforzó mucho para criar este sapo. Primero, cuando Qin Shuang era joven, su maestro le enseñó a preparar veneno. Su maestro le preguntó a Qin Shuang: "¿Qué tipo de veneno quieres?" Qin Shuang respondió seriamente: "Quiero el más venenoso". Entonces su maestro le enseñó a Qin Shuang la receta del veneno Miao más venenoso. Para preparar un Gu, simplemente se colocan algunos insectos o animales pequeños naturalmente venenosos en una olla Gu junto con el agua venenosa. Gradualmente, los insectos absorben las toxinas del agua, y así es como se hace el Gu.

Sin embargo, no todos los insectos pueden adaptarse a la toxicidad del agua venenosa; algunos mueren en cuanto entran. En la aldea Miao, enclavada entre montañas y agua, Qin Shuang eligió renacuajos como materia prima para su Gu venenoso. Un día, Qin Shuang capturó algunos renacuajos y los puso en su olla de Gu. En cuanto entraron, todos los renacuajos flotaron boca arriba en la superficie del agua venenosa. Qin Shuang suspiró; empezó a dudar de si su elección había sido la correcta. De repente, una pequeña cabeza emergió en el agua venenosa de la olla de Gu. Qin Shuang miró con atención y vio que era el renacuajo más pequeño que acababa de poner. Al ver esto, el renacuajo se hundió de nuevo. Llena de alegría, Qin Shuang le contó la noticia a su maestro, quien la felicitó por su buena fortuna. Qin Shuang observó durante unos días más y vio que el renacuajo no había muerto. Qin Shuang empezó a alimentar al renacuajo, y poco a poco le crecieron cuatro patas, hasta convertirse en un poderoso rey Gu sapo. En la aldea Miao, todos sabían que el veneno más poderoso de Qin Shuang era el Rey Gu Sapo, pero ella no había tenido la oportunidad de usarlo mientras estuvo en casa del anciano en Leshui, Hebei. Ahora que la Serpiente Blanca había resultado herida en la última competición y Xie Qifeng la había derribado, Qin Shuang se mostraba reacia a usarlo de nuevo y solo recurriría al que consideraba su veneno más poderoso.

Mientras Qin Shuang eliminaba el veneno, Xie Qifeng tampoco se quedó de brazos cruzados; ya había sacado su Abanico Kongming de su espalda. A pesar de la distancia que los separaba, el sapo escupió una bocanada de veneno que voló directamente hacia Xie Qifeng, quien se encontraba a tres metros de distancia, algo que este no había previsto. Con un chasquido, el Abanico Kongming lo bloqueó, evaporando instantáneamente el veneno maloliente. Justo cuando Xie Qifeng bajaba el abanico, otra bocanada de veneno voló hacia él. Esta vez, Xie Qifeng no fue cortés y le dijo: "Retrocede". Dicho esto, agitó el Abanico Kongming y el veneno fue arrastrado por el viento. Qin Shuang esquivó hábilmente el veneno que regresaba, el cual cayó al suelo con un silbido.

El sapo parecía bastante enfadado, saltando dos metros con sus patas traseras, directo hacia Xie Qifeng. Xie Qifeng pensó para sí mismo: "¡Bien, no basta con que una persona me intimide, ahora me envían un sapo gigante para asustarme!". Dicho esto, se quitó el abrigo, revelando su Armadura Divina. El sapo gigante saltó de nuevo, abalanzándose sobre la cabeza de Xie Qifeng. Xie Qifeng intentó esquivarlo, pero el sapo no era una criatura común; sus saltos eran tan rápidos que resultaban casi imperceptibles a simple vista. Xie Qifeng se echó ligeramente hacia atrás, y las cuatro patas del sapo se aferraron a la armadura, diseñada para proteger el cuerpo. El sapo croó dos veces y cayó al suelo.

Justo cuando Xie Qifeng estaba a punto de bajar, Qin Shuang corrió hacia él, lo empujó y recogió al sapo gigante. Qin Shuang miró las cuatro patas del sapo con angustia; parecían estar carbonizadas. Qin Shuang estaba tan ansiosa que casi lloró. Xie Qifeng se puso de pie y rió a carcajadas, diciendo: "¡Jaja, veamos qué otras armas mágicas tienes! ¡Rápido, sácalas…!" Antes de que pudiera terminar de hablar, Xie Qifeng se atragantó. Resultó que, mientras Xie Qifeng reía, el Rey Sapo había usado toda su fuerza para escupir una bocanada de veneno, que voló directamente a la boca de Xie Qifeng y fue tragado con una profunda respiración.

El Rey Gu Sapo croó dos veces, aparentemente burlándose de Xie Qifeng. Qin Shuang dijo: "Has sido envenenado. Si quieres vivir, admite la derrota". Luego colocó al herido Rey Gu Sapo de nuevo en la Campana Gu, indicando que Qin Shuang pretendía terminar la batalla. Xie Qifeng se quedó sin palabras. Después de todo, era un hombre adulto y no podía humillarse ni rendirse ante una mujer. Justo cuando pensaba esto, Xie Qifeng sintió que su cuerpo se debilitaba. Zhou Qiang, sentado debajo del escenario, finalmente no pudo permanecer quieto por más tiempo y gritó: "¡Qin Shuang, dale el antídoto! ¡Te lo ruego!".