Lehnen Sie sich nicht an das westliche Geländer, um den klaren Herbst einzufangen

Kapitel 53

Dans l'espace entre leurs bras, à hauteur de tête, apparaissait sur la photographie le visage pâle et exsangue d'une femme, un visage d'autant plus glaçant et terrifiant contrastant avec leurs sourires identiques. Les paupières de la femme étaient lourdes, son regard vague, fixant sans vie le centre de l'objectif – et, par la même occasion, « elle » hors du champ. Instinctivement, elle poussa un cri, sentant son cœur battre la chamade. Elle regarda de nouveau la photographie, s'efforçant de ne pas avoir peur – oui, il n'y avait qu'un visage impassible ; du cou jusqu'aux pieds, rien – rien. La tête de la femme flottait comme un ballon entre elle et son mari, s'immisçant malicieusement et projetant une ombre menaçante sur eux.

On aurait dit le visage d'un mort, comme un esprit vengeur hantant les lieux...

Elle ferma les yeux, angoissée, se préparant à annoncer la terrible nouvelle à son mari. Peut-être à cause de l'exposition excessive, elle pensait qu'il lui offrirait quelques mots de réconfort, mais à sa grande surprise, il brandit la photo avec enthousiasme et fit une suggestion inattendue

:

« Cette photo est géniale ! Elle capture parfaitement nos expressions, et le paysage est magnifique — le photographe est vraiment doué ; j'aurais dû lui demander d'en prendre d'autres ! »

Quoi ? Elle n'en croyait pas ses oreilles. Se pouvait-il que l'un d'eux, son mari, ait des hallucinations ? La tête de cette femme vengeresse était tenue dans la main de son mari, et lui, complètement inconscient de la situation, disait avec jubilation :

« Je trouve que celle-ci est encore plus naturelle que notre photo de mariage ! Et si on l'agrandissait et qu'on la mettait au-dessus de notre lit ? »

« Non ! » bouda-t-elle, s'opposant fermement à l'avis de son mari. Sous sa pression, celui-ci dut finalement abandonner l'idée, mais il ajouta tout de même un petit mot qu'il glissa dans son portefeuille : « Comme ça, je pourrai toujours nous voir si élégants ! » dit-il avec un sourire en coin.

Et le visage de cette horrible femme le hantait lui aussi et restait gravé dans son portefeuille.

Leur vie commune, par la suite, fut aussi fade que de l'eau bouillie, se refroidissant et s'éteignant lentement. La première année de leur mariage, il lui offrit une exquise robe de soirée en soie. La soie fluide et douce effleurait son corps, la chatouillant et la faisant rire. Ses formes généreuses se pressaient contre la carrure forte et musclée de son mari tandis qu'ils dansaient une rumba romantique aux chandelles, au son de la musique. L'année suivante, pour leur anniversaire de mariage, elle porta la même robe. Bien que froissée par le manque d'entretien, elle n'avait plus le même effet saisissant qu'auparavant. Pourtant, lorsqu'elle dansait, sa couleur chatoyante restait d'une beauté à couper le souffle. Son mari avait pris un peu de poids, et pas seulement lui, mais aussi son ventre – même s'ils ne pouvaient plus danser aussi près l'un de l'autre, le sentiment d'une parfaite harmonie demeurait. Les troisième, quatrième et cinquième années suivirent. Lorsqu'ils s'enlaçaient, l'espace entre eux s'élargissait jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus se toucher le dos ; seuls leurs bas-ventres se pressaient l'un contre l'autre – des ventres hauts et proéminents. Ils se moquaient en secret de leur ressemblance avec des femmes enceintes, sans jamais oser l'admettre ouvertement. La longue robe, enroulée n'importe comment autour de sa poitrine, l'enserrait comme une boulette de riz géante, l'immobilisant complètement. À chaque fois, il s'inquiétait en secret de la résistance de la soie. Au bout de sept ans, la longue robe fut simplement jetée dans un coin, réduite à un chiffon brillant aux couleurs vives.

À qui la faute ? La carrière de son mari est florissante ; il doit sortir et recevoir tous les jours pour son travail, et a besoin de manger, de boire et de se divertir pour se concentrer ! Elle, en revanche, est une femme au foyer dévouée, qui le soulage de tous ses soucis. Sans enfants et avec beaucoup de temps libre, après avoir terminé ses tâches ménagères, elle n'a rien d'autre à faire que de s'allonger sur le canapé devant la télévision. Chocolat, chips, pilons de poulet frits et fruits secs sont les meilleurs amis de cette femme au foyer solitaire, mais aussi les complices qui la font grossir rapidement. Chaque fois que son mari rentre du travail, il constate que sa femme a repris du poids, mais il ne dit rien. Le couple a sa propre entente tacite et connaît ses propres limites. Après avoir échoué à convaincre sa femme de faire un régime, le mari n'espère plus qu'elle retrouve sa silhouette d'antan ; il semble penser qu'elle continuera à grossir, finissant par se transformer en une énorme boule de chair.

Cependant, ce fait apparemment simple a pris une tournure inattendue. La raison était simple

: par hasard, elle a aperçu le visage d’une autre personne sur cette photo fantomatique.

Volume 3 : Hell Records et photos fantomatiques (Partie 2)

Le visage d'une autre femme.

Contrairement au visage de la défunte, celui de la nouvelle femme était visiblement beaucoup plus jeune et rayonnant. Elle apparut comme par magie aux côtés du bras jeune et vigoureux de son mari, blottie contre lui comme une amante. Son regard affectueux était sans aucun doute fixé sur le visage de son époux et… que ce fût son imagination ou non, son mari, qui semblait auparavant faire face à l’objectif, paraissait maintenant lui répondre, les yeux légèrement baissés, un sourire complice se dessinant sur ses lèvres.

Quel couple d'âmes sœurs parfait !

Les mains de Finland tremblaient nerveusement, une rage incontrôlable jaillissant de son cœur longtemps desséché. Sur la photo, son mari, vêtu d'une tenue de sport confortable, paraissait encore plus grand et imposant, tel un arbre gracieux dans le vent. La femme, menue et jolie, était appuyée contre lui comme un petit oiseau, ses yeux noirs et brillants semblant vivants. Finland avait l'impression que ces yeux s'agitaient, passant du visage de son mari au sien, un mouvement qui l'effrayait inexplicablement… Ce n'était qu'une photo, une photo hantée, se répétait-elle sans cesse. À cause d'une inexplicable surexposition, elle semblait toujours ornée de motifs étranges, comme la tête de la femme morte au centre, ou celle-ci… Ce n'était qu'une illusion…

Ce soir-là, elle avait préparé avec soin plusieurs de ses plats signature et avait même ressorti des bougies et du vin rouge qui prenaient la poussière depuis des années, préparant une surprise pour son mari. Oh, et cette robe de soie aussi. Elle prit avec plaisir un bain parfumé, appliqua un masque pour le visage et s'offrit un soin complet du corps – franchement, prendre soin d'elle semblait appartenir à une autre époque. Elle lutta longtemps avec la robe, parvenant enfin à bien la fixer, lorsqu'elle entendit un craquement – non, deux craquements, un morceau entier de la robe !

La soie qui l'accompagnait depuis sept ans s'ouvrit comme des pousses de bambou après une averse printanière, révélant la graisse omniprésente qui recouvrait tout son corps. Cette graisse semblait proclamer solennellement son existence, malgré l'indifférence dont elle avait fait preuve jusque-là.

Le téléphone sonna ; elle n'eut même pas le courage d'enlever ses vêtements en lambeaux et répondit d'un ton neutre. C'était son mari ; il devait partir travailler ce soir-là et ne rentrerait pas. Comme d'habitude, il ne lui dit même pas de manger correctement avant de raccrocher précipitamment. Au bruit de fond, elle crut percevoir la présence d'une autre femme.

Une femme, oui. Elle s'est affalée par terre. Les hommes sont toujours attirés par les jeunes et belles femmes !

Telle est la règle générale du monde : les hommes d'âge mûr qui réussissent sont invariablement malheureux dans leur vie de famille ; leurs épouses sont invariablement en surpoids, peu attirantes et ne connaissent que les tâches ménagères. Et ces hommes sont toujours entourés de jeunes et belles femmes, ambitieuses et rusées. Elles apprécient les plaisirs raffinés de la vie, savent dépenser l'argent, surtout celui des hommes, et rendre les hommes heureux est un don inné pour elles. Ainsi, « maîtresse » devient leur titre courant, et avec la « première épouse », elles bâtissent un foyer harmonieux et heureux pour les hommes fortunés. Finland mâchait lentement son repas qui refroidissait, sentant son estomac aussi vide et perdu que son cœur. Les grains de riz froids glissaient dans son œsophage, la glaçant jusqu'aux os, un sentiment de désespoir glacial se répandant sans contrôle.

Par exemple, la nouvelle venue sur la photo… un visage jeune et beau, ses pupilles brûlant d’un amour et d’une passion débridées. Bien que sa silhouette ne soit pas visible sur la photo, Finland peut aisément imaginer ce corps envoûtant, enroulé comme un serpent autour de son mari. Cette jeune femme s’est interposée de force entre elle et son mari, poussant cette femme au foyer désespérée au bord du précipice – qu’a-t-elle de si extraordinaire

? Simplement plus jeune, plus mince et plus jolie que Finland

? Quelle audace

!

La colère monta silencieusement en Finland. Ses ongles manucurés avec précision tracturèrent lentement le visage de la jeune fille, le bruit sec et grinçant lui déchirant les yeux et transformant son sourire joyeux en une grimace grotesque. « Tu es défigurée », pensa-t-elle avec malice. « Avec ce visage hideux, comment oses-tu te pavaner devant moi ! »

Elle se laissa aller en arrière sur le canapé, admirant son chef-d'œuvre avec une satisfaction suffisante. Les cicatrices sur le visage de la jeune fille, telles deux traces de larmes écarlates, partaient de son front et descendaient sur sa peau claire, un spectacle choquant. Les cicatrices étaient si rouges qu'on aurait dit qu'elles suintaient du sang rouge vif.

Elle ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsqu'elle entendit le bruit de clés dans la serrure. Ce rythme familier lui indiqua que son mari était rentré. Elle jeta un coup d'œil à l'heure sur la télévision

: il était à peine huit heures. Sa soirée s'était-elle terminée si tôt

?

Dès que le mari entra dans la maison, il sembla dégager une aura mélancolique et abattue. Il se baissa silencieusement pour changer de chaussures, surpris par l'approche tout aussi silencieuse de Finland.

« Tu es rentré bien tôt aujourd'hui. » Elle suivit sa silhouette qui s'éloignait. « As-tu mangé ? »

« Hmm », répondit-il, puis se souvint soudain de quelque chose et ajouta rapidement : « …Il reste quelque chose ? J’aimerais en manger encore un peu. »

Elle était si heureuse qu'elle a failli sauter de joie. « Oui, oui, oui ! » Sa voix tremblait. « J'ai plein de nourriture ! Ou tout ce que vous voulez manger, je vous le préparerai ! Je ferai tout ce que vous voulez ! »

« Inutile de s'en faire. » Le mari soupira, comme pour exprimer des émotions longtemps refoulées. Il se laissa tomber nonchalamment sur le canapé. « Trouve quelque chose rapidement, le plus tôt sera le mieux. »

À en juger par son apparence, il n'avait pas l'air d'avoir mangé ; il devait mourir de faim. Finnish jeta un coup d'œil à l'horloge tout en réchauffant le repas au micro-ondes. Il était huit heures et il n'avait toujours pas dîné. Elle se demandait ce qu'il faisait dehors à bavarder. Elle mit rapidement le couvert avec trois plats et une soupe, incitant son mari à manger. Il s'assit lourdement, ses pantoufles pendant à ses pieds.

« C’est bon, non ? » Finland ne put s’empêcher de se sentir mal à l’aise en voyant son mari mettre autant de temps à prendre ses baguettes.

Le mari secoua la tête machinalement, le regard absent, comme s'il était préoccupé. Puis, son regard s'attarda parfois sur la Finlande, et il demanda soudain, comme sorti de nulle part

:

« Ça fait mal ? »

« Quoi ? » La Finlande était un peu perplexe.

« Ta main saigne », dit le mari.

La Finlande leva les mains, les examinant attentivement. Incrédule, elle faillit crier. Ses mains rugueuses, le bout de chaque ongle taché de sang, étaient horribles. Dix ongles roses, le bout maculé de sang. La Finlande les essuya précipitamment, mais une grande quantité de liquide s'en échappa.

Des croûtes desséchées, des pellicules et quelques minuscules fragments indescriptibles. Le cœur de la Finlande battait la chamade, comme s'il avait reçu un coup violent.

C'est comme si j'avais violemment griffé et lacéré le corps de quelqu'un...

Volume 3 : Photos fantomatiques de Hell Records (Partie 3)

Elle laissa échapper un petit cri.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Le mari leva rapidement les yeux, comme si sa réaction était exactement celle qu'il attendait.

Elle esquissa un sourire forcé, un sourire forcé. Que se passait-il ? Elle se précipita dans la cuisine, se rinçant les mains à la hâte sous le robinet, ses pensées confuses se bousculant dans sa tête. Elle ne se souvenait pas avoir touché quoi que ce soit de sale, et d'ailleurs, elle s'était lavé les mains avant de manger… Ses yeux s'écarquillèrent soudain.

Cette photo est étrange !

La seule chose qu'elle a touchée avec ses ongles après avoir mangé

! Le visage de la fille sur la photo

!

Son mari l'a appelée : « Ça va ? »

Elle fit comme si de rien n'était et continua calmement à se laver les mains. Mais étrangement, malgré tous ses efforts et l'utilisation de gel hydroalcoolique, le sang sous ses ongles semblait s'être incrusté et refusait de partir. Son mari l'encourageait de nouveau, si bien qu'elle n'eut d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et de quitter la cuisine.

« Laisse-moi voir, tu as mal quelque part ? » Son mari lui prit la main sans attendre de réponse. Ce geste, à la fois autoritaire et d'une tendresse rare, fit naître en Finland une émotion à la fois familière et étrange, la réchauffant profondément. Après tout, son mari ne lui avait pas témoigné autant d'affection depuis des années.

« Dieu merci, il n'y a rien », dit son mari en lui soulevant les dix doigts, encore rouges comme du sang, et en les examinant attentivement. « Vraiment, tu n'es plus toute jeune, et tu ne te laves même pas correctement les mains ! »

Ses paroles de reproche sonnaient étrangement chaleureuses. Finland observait, tandis qu'il serrait ses mains, désormais lourdes, dans les siennes, ses ongles rouge sang si frappants. Mais, comparée à la simple anomalie de ses dix doigts, n'était-ce pas le fait de retrouver l'amour de son mari dont elle avait toujours rêvé ? Pendant tant d'années, elle n'avait connu que la peine et le labeur quotidien, s'occupant des tâches ménagères, tandis que lui partait tôt et rentrait tard, lui laissant tout le travail pénible, ayant depuis longtemps oublié qu'elle était encore son épouse légitime !

Elle leva les yeux et enfouit son visage profondément marqué dans les bras de son mari. Ce soir-là, alors que son époux rentrait plus tôt que prévu, elle était comme un brin d'herbe desséché, nourrie par l'amour de son mari, et son teint rayonnait de santé.

À partir de ce jour, son mari commença à rentrer plus tôt chaque jour. Les clients et supérieurs qui appréciaient autrefois sa compagnie autour d'un verre s'en désintéressèrent nettement. Si cela pouvait être une conséquence des difficultés sociales de son mari, c'est la Finlande qui en tira le plus grand profit

: elle n'avait plus à se soucier des restes, car son mari, comme toujours, finissait tout

!

L'étrange photographie n'avait d'abord effrayé la Finlande qu'après qu'elle l'eut vite oubliée. Bien que la jeune fille sur la photo fût encore accrochée à son mari, la Finlande ne lui en voulait plus. Au contraire, chaque fois qu'elle voyait ce visage brisé entre elle et son époux, surtout ce visage griffé, ces yeux coupés en deux qui soulignaient la beauté passée de la Finlande, elle éprouvait un plaisir indescriptible, une sorte d'ivresse. « D'où sort cette vilaine femme ? » raillait-elle intérieurement la femme de la photo. « Ose me voler mon mari ! Reviens ici ! »

La femme ne rentra pas comme elle le souhaitait ; au contraire, elle se présenta seule devant la Finlande.

C'était un après-midi de fin d'automne. De gros nuages gris plomb dérivaient au ras des toits, projetant de lourdes ombres. Une fraîcheur persistante régnait, et lorsque la femme apparut à la porte de sa maison finlandaise, le froid s'intensifia.

Elle était entièrement vêtue de noir, de la tête aux pieds, et portait un immense chapeau noir dont le bord était orné d'un voile noir qui dissimulait complètement son visage. Finlandais n'entrouvrit la porte qu'avec méfiance, mais la femme se glissa à l'intérieur comme un serpent, silencieuse et fantomatique.

« Qui… qui cherchez-vous ? » demanda la Finlande avec hésitation.

La femme au chapeau noir s'assit sur le canapé sans regarder ni à côté d'elle, comme si elle était la maîtresse de maison et que la Finlande ne l'était pas. « Je vous cherchais, madame », dit-elle d'une voix inhabituellement grave et envoûtante.

« Je ne vous connais pas », rétorqua sèchement la Finlande en agitant son bras rond d'un air dédaigneux. « Partez d'ici immédiatement ! Sinon, j'appelle les secours. »

« Ne vous précipitez pas ! » La femme souleva calmement un pan de son voile, dévoilant une peau d'une blancheur éclatante et des lèvres rouges pulpeuses, et tendit une cigarette à ces lèvres parfaitement dessinées. « Peu importe si vous ne me reconnaissez pas, mais j'admire votre nom depuis longtemps ! »

Son regard, dissimulé derrière son voile, semblait évaluer l'appartement duplex de quatre chambres et deux pièces à vivre, et elle claquait la langue d'admiration. «

Quel luxe

! Je vous envie tellement qu'une femme d'apparence si ordinaire, sans beauté ni carrière, puisse vivre dans une maison aussi somptueuse

!

»

La colère de la Finlandaise s'est instantanément enflammée, attisée par l'attitude arrogante de la femme et le sarcasme flagrant de ses propos. «

Dégagez

!

» a-t-elle hurlé. «

Vous n'êtes pas la bienvenue ici

!

»

« Haha ! » La femme laissa échapper un petit rire sec. « C’est vous qui devriez partir, madame ! »

Quoi ? Le cœur de la Finlande s'est serré.

« Quoi ? Vous ne savez pas ? » La femme feignit la surprise en expirant lentement un rond de fumée. « Monsieur Song est vraiment méchant ; il n'a même pas parlé à sa femme d'une chose aussi importante que le divorce ! » Ses yeux perçants la fixaient intensément sous son voile tandis qu'elle répétait, mot à mot : « Monsieur Song veut vous quitter et m'épouser ! »

«

Tu dis n'importe quoi

!

» rétorqua la Finlande avec colère, tout son corps tremblant de graisse. «

Pour qui te prends-tu

?

»

La femme souleva calmement son voile, dévoilant son visage. La Finlande fut d'abord stupéfaite, puis éclata de rire.

Finalement, cela s'est transformé en une peur paralysante.

À en juger par les contours de ses traits, la femme était d'une beauté originelle. Pourtant, à cet instant, son visage semblait lacéré par des ongles emplis de haine. Deux longues griffures, partant de ses sourcils et descendant jusqu'à ses joues, coupaient ses beaux yeux en deux, divisant son visage en trois. Les griffures, sanglantes et à vif, d'un rouge éclatant comme si elles venaient d'être incisées, s'arrêtaient juste au-dessus de sa bouche

; lorsqu'elle parlait ou souriait, les cicatrices déformaient son expression en un visage terrifiant et grotesque.

Et le visage de la femme était exactement le même que celui de la photo du fantôme.

Les sourcils, la peau, même l'emplacement des égratignures étaient exactement les mêmes que ce qu'il avait vu en Finlande. Finland serra inconsciemment les doigts, comme s'il sentait ses ongles se remplir à nouveau de sang.

Volume 3 : Hell Records et photos fantomatiques (Partie 4)

La femme était suffisante, comme si elle avait vaincu la Finlande à elle seule grâce à sa beauté. « Qu'en pensez-vous ? »

« Espèce de monstre ! » cracha Finland entre ses dents serrées. « Arrête de te ridiculiser ! Regarde-toi dans un miroir ! »

La femme poussa un cri déchirant : « Mon visage ! » Elle se prit le visage entre les mains, son cri perçant brisant les oreilles finlandaises : « Mon visage ! Il est si laid, je ne peux plus vivre !!! »

Elle s'est précipitée hors de la maison comme une tornade, sans même laisser de trace. « Folle ! » jura Finland, furieuse et complètement déconcertée par les agissements de cette femme au visage défiguré. Mais plus elle y pensait, plus elle était effrayée. Machinalement, elle fouilla au fond de son tiroir et en sortit l'étrange photographie. À sa vue, elle ne put retenir un cri d'effroi.

Sans aucun doute, la femme au chapeau noir de tout à l'heure était la même que celle de la photo. De sa peau blanche et parfaite aux deux griffures choquantes sur son visage, chaque détail correspondait à la perfection. À ce propos… Finland fronça les sourcils, et le sourire de cette femme appuyée sur le bras de son mari lui parut absolument répugnant.

Est-elle la maîtresse de son mari ?

Il faudrait peut-être ajouter le mot «

autrefois

». La Finlande observait son visage meurtri d'un regard sinistre. Dans un tel état, elle n'aurait sans doute même pas le courage de se présenter devant son mari.

Mais comment les égratignures sur son visage pouvaient-elles être exactement les mêmes que celles de la photo

? Finland se souvenait de la haine qu’elle avait ressentie cette nuit-là, de la façon dont elle avait lacéré le visage de la femme devant la photo, et puis… comme par hasard, ce même soir, son mari, chose inhabituelle, était rentré plus tôt pour dîner.

Cette même nuit, son mari découvrit que ses ongles étaient remplis de plasma sanguin.

L'esprit de Finland s'emballa et elle avait déjà imaginé le scénario suivant :

Comme à son habitude, le mari emmena sa maîtresse au restaurant après le travail. Mais à cet instant précis, comme guidé par une intervention divine, deux mains bienveillantes surgirent et lui lacérèrent le visage, faisant jaillir des traînées de sang… Terrifié, le mari se précipita chez lui pour se mettre en sécurité. Sa femme, malgré son apparence ordinaire, était plus belle qu'une beauté défigurée.

Alors, cette nuit-là, il enlaça de nouveau le corps de sa femme...

« Je vois. » La Finlande acquiesça à plusieurs reprises, fière de sa propre imagination débordante. Ainsi, tous les indices s'assemblaient et toutes les questions, hormis celle concernant le mystère de la photo paranormale, trouvaient leur réponse. Quelle que soit l'origine de cette photo, si la Finlande punissait la femme qui y figurait, elle subirait le même sort dans la réalité.

« Et alors ? » murmura Finland, un sourire cruel aux lèvres, tout en grattant méthodiquement la peau de la femme avec une lime, y laissant des marques circulaires de dents acérées. Insatisfaite, elle alla chercher un petit marteau à noix dans la cuisine et frappa la tête de la femme à plusieurs reprises. Elle était extrêmement prudente, car le mari de la femme se tenait non loin de là, et Finland ne voulait pas le blesser lui aussi.

À chaque coup porté, elle avait l'impression d'entendre le cri d'une femme à l'oreille, un cri qui attisait son agitation grandissante. «

Ose donc être une maîtresse

! Ose donc détruire le bonheur de ma famille

! Ose donc me voler mon mari

!

»

« J’ai bien peur que tu n’aies plus jamais l’occasion de voler le mari de qui que ce soit. » Un sourire amer se dessina sur les lèvres de Finlandaise tandis qu’elle décapitait la femme qu’elle avait torturée jusqu’à la rendre méconnaissable et jetait sa tête dans les flammes bleu foncé du réchaud à gaz. De longues volutes de fumée noire s’élevaient, reflétant ses yeux fatigués. Ce n’est qu’à cet instant qu’elle sentit ses nerfs se détendre légèrement.

Le lendemain, un homme qui n'était pas un vendeur ordinaire est venu nous rendre visite. Il s'est présenté comme policier.

« Connaissez-vous une femme nommée Shu Min ? » demanda-t-il sans détour.

La Finlande secoua la tête. « Je n'ai jamais entendu ce nom. Vous devriez demander à quelqu'un d'autre. »

La police a esquivé la question puis a demandé : « Alors, avez-vous vu quelqu'un hier après-midi ? » Voyant Finland froncer les sourcils, il a ajouté : « Par exemple, une personne vêtue de noir et portant un chapeau noir ? »

«

La femme au chapeau noir

?

» s’exclama Finland, prise d’excitation. N’était-ce pas la femme dont elle avait défiguré le visage

? Elle réalisa aussitôt son moment d’égarement, et le regard perçant du policier, rivé sur elle avec suspicion, ne lui laissa d’autre choix que d’avouer

: «

Je l’ai vue.

»

« Quand ? » Le policier sortit aussitôt son carnet et prit un air grave.

Finland jeta un coup d'œil à l'horloge murale. « Je ne me souviens plus très bien, il était probablement deux ou trois heures… Je m'en souviens très bien car les vêtements de cette femme étaient vraiment voyants, et elle portait un voile et un chapeau noirs extravagants… »

Elle insista sur le fait qu'elle n'en avait aperçu qu'un bref instant par la fenêtre

; non, elle n'avait rien vu d'autre et n'en savait absolument rien. Le policier rangea son carnet à regret et soupira gravement

: «

C'est étrange, alors.

»

« Nous avons plusieurs témoins qui attestent que la femme est entrée directement dans cet appartement et y est restée plus de dix minutes. » Ses yeux, bien que plissés, brillaient d'une lueur rusée. « Mais j'ai interrogé tous les résidents de cet appartement, et pas un seul n'a admis l'avoir vue. » Il fixa Finland droit dans les yeux, l'air de dire quelque chose d'étrange. « N'est-ce pas bizarre ? »

« Cette femme… que lui est-il arrivé ? » Un frisson parcourut l’échine de Finland sous son regard.

Le policier laissa échapper un petit rire. Il sortit deux photos et les plaça côte à côte sur la table basse en verre trempé, de sorte que la Finlande puisse les voir clairement.

« De son vivant, c'était une femme d'une beauté époustouflante… » Il soupira, feignant la profondeur, ce qui ne fit qu'accroître l'antipathie de Finland. « Hier après-midi, elle a perdu la tête et s'est jetée des rails, pour être broyée par un train lancé à toute vitesse ! »