Lehnen Sie sich nicht an das westliche Geländer, um den klaren Herbst einzufangen

Kapitel 58

« Garçon manqué, tu es vraiment agaçante ! »

Tais-toi, petite morveuse ! Tu n'as pas le droit de t'acharner sur quelqu'un qui est déjà à terre ! Yan Wuyue était tellement en colère qu'elle avait envie de la mordre. Si Maya n'avait pas réussi à se rétracter dans son sac de voyage à temps, elle lui aurait sauté dessus et l'aurait giflée à plusieurs reprises.

«

Monsieur Luo… que lui est-il arrivé

?

» demanda l’astrologue d’une voix douce et calme. «

J’espère pouvoir arriver à temps cette fois-ci.

»

« Je... je ne sais pas. » Xiaoxue fronça les sourcils, ses fins sourcils blancs se plissant, ses yeux rouge pâle semblant voilés d'un voile brumeux, ce qui lui donnait un air étrangement mignon et charmant. « Grand-père a soudainement cessé de s'occuper de moi, il ne bouge plus du tout, il est allongé dans son lit et ne veut pas se lever. J'ai tellement peur ! »

« Depuis combien de temps est-il comme ça ? » intervint Yan Wuyue. Il n'y avait pas d'échappatoire ; dès qu'elle pressentait quelque chose de suspect, elle se transformait involontairement en une ravissante détective – soupir, elle y était habituée !

« Probablement… » Xiaoxue fronça les sourcils et réfléchit un instant, puis balbutia : « …plusieurs jours, n’est-ce pas ? »

«

A-t-il fait un AVC

?

» murmura Yan Wuyue à l’astrologue. «

Les personnes âgées sont souvent en mauvaise santé, et il fait un froid glacial dans cette maison…

» Elle réalisa alors que ses pieds étaient engourdis par le froid, raides et inertes. «

Un AVC ou une crise cardiaque, c’est possible. Franchement, comment peut-elle confier son grand-père à un enfant aussi jeune

!

»

« Qu’en pensez-vous, Monsieur Garçon Manqué ? » demanda Maya d’une voix rauque.

« Bien sûr, nous devrions aller vivre dans une maison de retraite ou un établissement médicalisé ! » Yan Wuyue, de plus en plus enthousiaste, décida de tout avouer. « À tout le moins, nous devrions embaucher une aide-soignante. Vous savez, dans cette famille, il n'y a pas que des personnes âgées, il y a aussi un jeune enfant qui a besoin d'être pris en charge ! Quand il fait froid, les risques de maladie pour les personnes âgées augmentent, et nous ne pouvons pas nous permettre d'être négligents… »

L'astrologue commença à regretter sa décision d'« enlever Yan Wuyue ». S'il la harcelait encore, il craignait de ne pas pouvoir terminer le service après-vente avant d'être lui-même tué par une attaque sonique. Alors, il toussa légèrement en signe de protestation et sourit en demandant à Xiaoxue :

«Pourrais-je avoir l'honneur de rencontrer M. Shangluo?»

Sans laisser à Yan Wuyue l'occasion de s'étendre davantage, il se leva et le suivit...

Volume quatre : Le chanteur d'âme, deuxième mouvement : Le vieil homme et le garçon des neiges (quatrième partie)

Cette chambre était plus froide que tous les endroits où Yan Wuyue avait jamais mis les pieds. Elle se sentait comme un morceau de viande congelée dans une chambre froide, frissonnant dans le froid glacial qui l'entourait. Monsieur Luo, allongé à plat ventre sur le lit, était bien sûr incapable de bouger. Bien qu'une couette le recouvre, sa posture était si paisible et sereine qu'on aurait dit qu'il était mort, plongé dans un sommeil éternel.

Non, le cœur de Yan Wuyue se serra soudain. Ce n'était pas une simple impression

; M. Luo était bel et bien mort

! Son teint blafard et sa poitrine immobile ne ressemblaient en rien à ceux d'un être vivant. Sous le choc, elle oublia complètement l'atmosphère glaciale qui l'entourait et serra silencieusement le bas du manteau de l'astrologue, comme si cela seul pouvait lui apporter la paix, même si elle ne sentait au bout de ses doigts que le froid.

« Grand-père, grand-père ! » Xiaoxue, à distance, appelait avec anxiété. Yan Wuyue fut très surprise de ne pas avoir touché le corps de M. Luo ; c'était peut-être pour cela qu'elle ignorait encore la mort de son grand-père.

L'astrologue l'avait lui aussi manifestement remarqué. Il tourna légèrement la tête et murmura d'une voix que Xiaoxue put à peine entendre

:

« Xiaoxue, pourrais-tu dire à ton grand-père qu'un vieil ami est venu lui rendre visite ? »

Les yeux de Xiaoxue étaient complètement rouges ; elle restait immobile, loin de son grand-père, se contentant de lui transmettre les paroles de l'astrologue.

« Xiaoxue, ton grand-père dort et ne m'entend pas ? » demanda Yan Wuyue, incapable de se retenir. « Pourquoi n'irais-tu pas le réveiller ? »

Le regard hésitant de Xiaoxue glissa du visage de l'astrologue à Yan Wuyue, ses longs cils d'un blanc immaculé tremblant sans cesse, provoquant un frisson. « Non… » murmura-t-elle en baissant ses grands yeux. « Grand-père a dit que c'était interdit… »

« Qu’est-ce que tu n’as pas le droit de faire ? » demanda instinctivement Yan Wuyue.

« Non, je ne peux pas le toucher ! » s'écria finalement Xiaoxue de toutes ses forces, quelques larmes cristallines perlant à ses cils. « Je suis malade, j'ai une grave maladie contagieuse… » Elle se prit la tête entre les mains, s'accroupit au sol, impuissante, et les larmes ruisselaient sur son visage comme des perles brisées. « Si je touche quelqu'un, je vais le contaminer… Je ne peux même pas toucher grand-père… » sanglota-t-elle sans cesse.

Voilà donc comment cela se passe. Derrière les désagréments précédents se cachait une histoire bien plus sombre. Xiaoxue, cette malheureuse jeune fille, souffre non seulement d'albinisme, mais aussi d'une maladie extrêmement contagieuse

; il n'est pas étonnant qu'elle et son grand-père vivent reclus dans une maison si isolée. Soulagée, Yan Wuyue commença à éprouver une profonde compassion et de la pitié pour elle. À cet instant, l'astrologue s'agenouilla et tendit sa main gantée de blanc à Xiaoxue.

« N’avez-vous jamais touché personne depuis lors ? »

Xiaoxue se recroquevilla et arqua le dos, comme si la personne en face d'elle était une vipère aux mâchoires grandes ouvertes, prête à la dévorer à tout instant. « Non… » murmura-t-elle d'une voix faible, ses lèvres rouge pâle s'éteignant. « Tu vas tomber malade… »

La main de l'astrologue s'avança lentement, ne lui laissant aucune possibilité de protestation.

À cette vue, le corps délicat de Xiaoxue trembla comme une feuille morte dans le vent d'automne, rendant la scène insoutenable pour Yan Wuyue. « Astrologue, je vous en prie, ne la forcez plus ! » s'écria-t-elle. « Xiaoxue a sans doute raison, alors ne la touchez plus ! »

« S’il vous plaît ! Ne vous approchez plus de moi ! » La voix de Xiaoxue se mit à sangloter. « Si ça continue, vous allez mourir… »

« La mort ? » L’astrologue fronça les sourcils, un sourire désolé se dessinant sur son visage. « Ne vois-tu donc pas que je suis différent des humains ? Je n’ai pas été invoqué au nom de l’amour entre hommes et femmes, mais par une volonté maléfique et haineuse ? » Il saisit aussitôt la main douce, sans os et d’une blancheur immaculée de Xiaoxue. Elle laissa échapper un bref cri de surprise, puis se blottit contre lui. L’astrologue baissa la tête et baisa tendrement la main de Xiaoxue, tandis que ses yeux vert glacial se fixaient intensément sur Yan Wuyue. « Je ne mourrai pas. Je survivrai à tous vos ancêtres et j'accompagnerai vos enfants, petits-enfants et descendants, suivant la voie de votre lignée. Jusqu'à la destruction de ce monde, je creuserai une fosse commune pour vous tous, humains disparus, et ensuite, en maître des funérailles, je clouerai le dernier cercueil sur vous. Tant que le dernier être humain sur terre respirera, moi, goule, je ne mourrai jamais. »

Pour une raison inconnue, la longue confession de l'astrologue n'était pas aussi féroce qu'elle n'y paraissait. Au contraire, la tristesse, l'impuissance et un désespoir profond transpercèrent le cœur de Yan Wuyue comme des flèches acérées. En effet, l'astrologue lui était totalement étranger. Son identité mystérieuse et ses agissements imprévisibles attisaient constamment sa curiosité. Pourtant, pour cet astrologue qui avait traversé mille ans, elle n'était qu'une simple jeune fille. Son apparence, ses manières et son comportement ordinaires n'avaient rien d'extraordinaire dans son passé – alors, quelles étaient ses intentions en entretenant une relation relativement étroite avec elle depuis si longtemps, et pourquoi s'obstinait-il à l'entraîner dans ce voyage ?

« Vous voyez, tout ira bien », dit l’astrologue.

Pourtant, Xiaoxue laissa l'astrologue lui prendre la main. Se pourrait-il qu'elle ait déjà compris que l'astrologue n'était pas un homme ordinaire

? De toute évidence, elle ne lui résistait pas. Yan Wuyue ne put s'empêcher de penser que l'astrologue avait peut-être entretenu des relations d'affaires étroites avec la famille Luo lorsque Xiaoxue était enfant. Il avait lui-même évoqué un «

service après-vente

», n'est-ce pas

? Quel rôle l'astrologue avait-il joué entre M. Luo, décédé paisiblement dans son lit, et la jeune Xiaoxue, innocente et naïve

?

L’astrologue tourna doucement la tête sur le côté, comme s’il craignait de réveiller M. Luo, et murmura à Xiaoxue

:

« Il vaudrait mieux que nous sortions les premiers, afin de ne pas perturber le repos de M. Luo. »

Yan Wuyue et Xiaoxue ouvrirent grand les yeux presque en même temps, mais le regard de la première était plein de suspicion, tandis que les yeux rouge pâle de la seconde brillaient d'une lueur presque excitée ; elle était presque émue aux larmes.

« Alors… grand-père… »

« Votre grand-père va bien », dit l’astrologue avec un sourire aussi profond et solennel que s’il était gravé sur un masque de bronze. « Il dort, c’est tout. »

«

Génial

!

» s’exclama innocemment Xiaoxue, ses mouvements devenant plus légers et plus rapides, tels une hirondelle dévalant les escaliers. Sa voix joyeuse, cristalline comme des clochettes d’argent, résonna derrière elle

: «

Génial

! Génial

!

»

Yan Wuyue n'était pas aussi détendue. « Pourquoi lui avez-vous menti ? » Elle fixa l'astrologue, submergée de questions. « Et quel est le but de votre venue ? »

L'astrologue ne lui répondit pas directement. « La nuit va bientôt tomber », dit-il, ses yeux vert glacial reflétant les lumières de la ville à l'extérieur, enveloppées d'une brume vaporeuse. « Laissez-moi vous raconter une histoire pour passer cette longue nuit ennuyeuse. »

Volume quatre : Le chanteur d'âme, deuxième mouvement : Le vieil homme et le garçon des neiges (cinquième partie)

À son réveil, la personne en face d'elle l'appela Xiaoxue.

C'était un homme âgé aux cheveux et à la barbe blancs, dont chaque ride portait les marques du temps, son sourire vieilli dissimulant un profond chagrin. Lorsqu'il souriait, ses rides s'estompaient, et c'était comme une douce brise caressant le cœur de Xiaoxue, réchauffant et adoucissant son âme comme baignée par le soleil printanier. Il se présenta comme son grand-père.

« Tu es ma seule famille au monde », dit le vieil homme en la regardant de loin avec une profonde affection, hésitant toutefois à serrer dans ses bras chaleureux ses membres engourdis qui venaient de s'éveiller. « Ma petite-fille, Xiaoxue. »

C’était là l’origine de tous ses souvenirs de son grand-père. Elle ne reconnaissait que le visage ridé devant elle et l’appelait «

Grand-père

», comme il le lui avait appris, mais elle ignorait tout de son passé. Comment elle était née, qui étaient ses parents, ce qu’elle avait vécu pendant les plus de dix années qui avaient passé dans ce corps – elle ne savait absolument rien. Amnésie – c’est ce que son grand-père lui avait dit, ainsi que sa peau d’une pâleur extrême, sa maladie infectieuse rare – tout cela lui semblait un immense mystère invisible, une ombre noire qui l’enveloppait tout entière. Elle avait perdu bien plus que dix ans de souvenirs

; elle avait perdu son enfance, son insouciance, ses proches, ses amis – toutes ses relations sociales avaient été effacées par une main invisible. Désormais, il ne lui restait plus que son bon grand-père.

Bien que gentille, elle n'est pas abordable.

Craignant la terrible maladie qui la rongeait, grand-père ne la touchait jamais. Non, c'était presque comme soigner un pestiféré

; il la tenait à distance. Bien qu'il lui ait appris à lire et à écrire, il ne lui a jamais pris son stylo, se contentant de lui faire remarquer sa posture. Si elle réussissait, grand-père ne lui tapotait jamais la tête ni l'épaule pour l'encourager, se contentant de quelques mots d'éloge. Si elle était turbulente ou paresseuse et ne finissait pas ses devoirs, grand-père marmonnait tout au plus quelques méchancetés, et à ces moments-là, ses yeux étaient toujours emplis d'une étrange tristesse. Une fois même, alors qu'elle se comportait délibérément mal, le défiant intentionnellement et provoquant sa colère, allant jusqu'à proférer des paroles blessantes, ce qui fit perdre patience à grand-père, d'ordinaire si bon enfant, qui leva la main pour la frapper au visage délicat, à cet instant, elle avait déjà inconsciemment fermé les yeux, attendant la tempête.

Comme elle avait dû attendre avec impatience ce premier contact ! Le tremblement de ses longs cils blancs comme neige témoignait de son excitation. Enfin ! Enfin, Grand-père allait la toucher ! Tremblante, elle se pencha en avant pour rencontrer sa main. La paume de Grand-père était-elle aussi douce et froide que la sienne ? À l'idée du merveilleux moment qui allait suivre, un léger sourire se dessina sur ses lèvres.

Pourtant, ce qu'elle espérait ne se produisit jamais. Elle attendit une éternité, le demi-siècle lui paraissant s'être écoulé à toute vitesse, mais ce «

contact

» tant espéré ne donna finalement rien. Quelque temps plus tard, son grand-père s'éloigna seul, la laissant le cœur de marbre.

Elle pensait qu'elle avait peut-être toujours détesté son grand-père depuis cette époque.

Bien qu'elle fût déjà adolescente, l'âge normal d'une collégienne, elle souffrait d'amnésie et avait oublié tout ce qu'elle aurait dû apprendre à l'école primaire. De plus, son état de santé l'empêchait de sortir. Son grand-père la retenait donc prisonnière chez elle, prenant l'entière responsabilité de son éducation. Cette petite villa isolée la coupait complètement du monde extérieur. Elle passait ses journées à ne rien faire dans sa chambre, se contentant de quelques devoirs. Son seul plaisir était d'écouter son grand-père lui raconter des histoires

: les contes de Grimm, les contes d'Andersen, et autres, qu'il adorait lui conter. Chaque fois qu'elle entendait l'histoire de la Petite Sirène plongeant dans la mer pour son prince charmant et se transformant en écume au lever du soleil, ses yeux s'emplissaient inexplicablement de larmes. «

Prince

», demanda-t-elle innocemment à son grand-père en tournant la tête, «

qu'est-ce que c'est

? C'est joli

?

»

Grand-père leva la tête, pensif, le regard aussi profond que s'il avait percé un portail spatio-temporel infranchissable. « Il était une fois… je suppose. »

Elle savait que les hommes et les femmes étaient différents, mais elle n'en comprenait pas vraiment les différences. Après tout, elle n'avait vu que deux personnes dans sa vie

: son propre reflet dans le miroir, clair et translucide, qui, d'après son grand-père, pouvait être une jeune femme d'une beauté exceptionnelle si elle était vêtue des bonnes couleurs – ce que les étrangers appelaient souvent «

maquillage

»

; et son grand-père, frêle et âgé, laid, desséché et tellement ridé qu'on ne pouvait le regarder une seconde fois. Plus tard, à mesure que ses connaissances s'enrichissaient, elle vit enfin de vrais hommes et de vraies femmes dans les livres et les albums de la maison. Leurs cheveux étaient épais et noirs, leur peau légèrement jaune et leurs lèvres d'un rouge vif, laissant transparaître un sang cramoisi sous leur peau fine.

Elle comprit enfin pourquoi le monde l'avait abandonnée. Elle était malade ; elle n'était pas un être humain comme les autres. C'est pourquoi, avec son grand-père, elle dut se cacher dans cette petite maison, survivant à peine, sans jamais revoir personne. Non, l'étrange, c'était elle seule ; son grand-père était un homme ordinaire, et c'est pourquoi il la cachait. Elle savait que faire vivre la famille coûtait de l'argent, alors son grand-père acceptait souvent des petits boulots, travaillant seul dans sa chambre. Bien qu'il essayât de partir pendant son sommeil, comment aurait-elle pu, avec sa grande perspicacité, ne pas entendre ses pas solitaires ? Peut-être son grand-père ne voulait-il pas blesser sa fragile estime de soi, et c'est pourquoi il était si prudent. Mais quoi qu'il fasse, une voix résonnait sans cesse dans sa tête : « Monstre ! Tu es un monstre ! » Cette voix retentissait jour et nuit, comme un clairon implacable, proclamant haut et fort sa différence avec son grand-père. Cette voix intensifiait son sentiment d'aliénation ; elle avait l'impression que sa haine inexplicable envers lui s'était encore amplifiée.

Elle ignorait combien d'années s'étaient écoulées depuis son réveil, mais son grand-père s'affaiblissait de plus en plus, tandis qu'elle, elle restait la même, légère et joyeuse. Elle ne s'accrochait plus à lui comme avant ; même pendant les orages, qu'elle redoutait le plus, elle ne criait plus pour se blottir dans ses bras – après tout, d'innombrables expériences lui avaient prouvé que son grand-père ne lui ouvrirait jamais son cœur. Ce vieil homme égoïste, uniquement préoccupé par sa maladie, n'avait pas le courage d'enlacer sa petite-fille tremblante. Avec l'âge et la sagesse, elle avait acquis une allure de plus en plus digne et indépendante, ce qui lui valait parfois un regard en coin de la part de son grand-père. « Je ne suis plus une enfant », pensa-t-elle, « je ne peux plus compter sur grand-père. »

D'après le livre, elle a abandonné l'idée naïve qu'elle était un monstre : « Je suis juste malade », se consolait-elle, « et avec un traitement approprié, je peux m'intégrer pleinement à la société moderne. »

Elle se demandait plutôt pourquoi son grand-père ne l'avait pas simplement soignée à l'époque. Mais il n'était pas trop tard

; elle comptait bien choisir le moment opportun pour lui demander officiellement la permission de «

sortir

». Qu'il accepte ou non, sa décision était prise.

Mais juste à ce moment crucial, grand-père tomba malade...

Volume quatre : Le chanteur d'âme, deuxième mouvement : Le vieil homme et le garçon des neiges (sixième partie)

Grand-père était resté figé dans cette posture raide depuis on ne sait combien de temps, et elle semblait indifférente au cycle incessant de la lumière et de l'obscurité par la fenêtre. Bien qu'elle sût que c'était un phénomène causé par l'immense astre qu'on appelait le « Soleil », la lumière vacillante du monde extérieur ne lui faisait aucun effet. Elle voyait les fleurs de pêcher et de saule, s'épanouir puis se faner, laissant derrière elles un tapis jaune desséché ; elle voyait les oies sauvages migrer vers le sud puis revenir, les nouvelles oies surpassant les anciennes, ne ressemblant plus du tout à ce qu'elles étaient ; la neige épaisse tombant comme du coton déchiré, gelant la rivière en un miroir immobile et lisse, pour ensuite disparaître silencieusement dans le néant, sa surface frémissant encore dans la brise du début du printemps. Mais qu'est-ce que tout cela pouvait bien avoir à voir avec elle ? Elle vivait simplement seule dans cette petite villa, laissant le monde extérieur se lever et s'abaisser, changer sans cesse. Elle avait toujours pensé que c'était son grand-père qui l'avait emprisonnée, mais ce n'est qu'à présent qu'elle comprenait que le véritable coupable était sa maladie. Tant qu'elle ne pourrait pas avoir la même apparence qu'une personne normale, elle ne pourrait pas échapper à cette prison glaciale.

Le destin semblait lui sourire

; au moment opportun, deux invités arrivèrent. Le grand homme au teint pâle était une chose, et même elle ne put s’empêcher d’être légèrement touchée par sa beauté – bien plus captivante que celle de son grand-père vieillissant. Non, ce qui la fascinait vraiment, c’était la jeune fille. Ses yeux noirs, vifs et expressifs, contrastaient avec sa peau d’une blancheur d’ivoire, son teint rosé et éclatant parfaitement visible même à travers la vitre. Une enfant pleine de vie, en pleine santé et pleine d’énergie

! Cette pensée fit vibrer son cœur d’ordinaire si taciturne.

Elle veut cette fille ! Elle veut vivre ce genre de vie !

Les yeux cramoisis de Xiaoxue fixaient l'astrologue d'un regard impassible, comme si ce qui sortait de ses lèvres fines et parfaitement dessinées n'était pas le reflet de son propre cheminement intérieur, mais une simple « histoire ». La nuit, telle une robe noire et épaisse, pesait sur les trois personnes dans la petite villa. Yan Wuyue frissonnait depuis un moment, et à présent, elle avait encore plus froid. Ses tempes la brûlaient, et tout son corps était parcouru de fourmillements et d'engourdissements, comme piqué par des milliers de fourmis. Peut-être à cause du froid, la circulation sanguine dans son cerveau semblait s'être arrêtée, et elle n'avait prêté aucune attention à ce que l'astrologue venait de dire.

« Ton histoire, » finit par dire Xiaoxue lentement, son visage, qui paraissait aussi innocent que celui d'une jeune fille de quatorze ans, révélant l'aura d'une femme mûre, « As-tu terminé ? »

L'astrologue esquissa un sourire : « J'attends que quelqu'un prenne la relève. »

Xiaoxue fixait un point précis, le regard vide, sans jamais se poser sur l'astrologue ni sur Yan Wuyue, et murmura : « La personne dont tu parles déteste Grand-père, n'est-ce pas ? Parce qu'il l'a séquestrée ici depuis son enfance… »

« Mais dites-moi clairement, s'il vous plaît », dit Xiaoxue en levant la tête, les yeux remplis de confusion, révélant alors seulement l'innocence enfantine d'une jeune fille, « qu'est-ce que c'est exactement que cette soi-disant "haine" ? »

« Alors, aimes-tu ton grand-père ? » demanda doucement l'astrologue. Comme il s'y attendait, Xiaoxue ne l'admit ni ne le nia immédiatement ; elle ouvrit simplement ses yeux rouge pâle et le fixa intensément.

« J’ai vu les mots « amour » et « haine » dans des livres… mais je ne comprends toujours pas la différence entre les deux ! »

Soudain, un bruit sourd retentit. L'astrologue se retourna brusquement et vit Yan Wuyue, transie de froid, effondrée au sol, à bout de forces. Inquiet, il tendit la main et lui saisit le bras. La paume de Yan Wuyue était glacée comme une griffe fantomatique plongée dans le Styx, transperçant jusqu'aux os. Même à travers ses gants, l'astrologue ne sentait pas la moindre chaleur émaner de son sang. Ses yeux étaient clos, ses lèvres bleutées sous une fine couche de givre. Malgré les secousses répétées de l'astrologue, ses yeux, autrefois si vifs et expressifs, restaient fermés.

Xiaoxue ne put s'empêcher de trouver la situation amusante

: l'homme distant devant elle, avec ses yeux clairs qui semblaient percer le monde, était en réalité troublé par le malaise de la jeune fille. «

Je te l'ai dit, j'ai une maladie infectieuse mortelle

», dit Xiaoxue en levant un bras lisse et blanc, la main même que Yan Wuyue avait tenté de saisir. «

Elle a touché ma main de son plein gré, alors ce n'est pas ma faute si elle tombe malade, voire si elle en meurt.

»

« Je crois que vous vous trompez. » L’astrologue se leva lentement, sa silhouette imposante paraissant plus grande que jamais. « Elle n’a pas la même maladie que vous. »

Avec le recul, Maya était rongée par le remords et la frustration ; en un mot, elle regrettait tout. Mais elle était impuissante ; son maître lui avait ordonné de se cacher dans le sac, de ne dire un mot et de ne pas agir de son propre chef. La situation était la suivante : avant même que Xiaoxue puisse réagir, l'astrologue, avec une rapidité fulgurante, dénoua le trench-coat noir qui l'enveloppait et, tout aussi rapidement, l'enroula autour du corps de Yan Wuyue. Que cachait-il sous le manteau ? Xiaoxue crut apercevoir un éclair noir et blanc. En une fraction de seconde, l'astrologue serra Yan Wuyue contre lui, dissimulant son propre corps sous le manteau.

« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Xiaoxue, perplexe. « Tu me joues un tour ? »

L'astrologue esquissa un léger sourire et répondit : « Pour quelqu'un comme vous, le mot "froid" n'a absolument aucun sens. »

Peut-être était-ce l'épais trench-coat qui avait fonctionné, car Yan Wuyue frissonna soudain, puis ouvrit les yeux en tremblant. Elle réalisa alors que sa situation était plutôt étrange

: elle portait le trench-coat noir que les astrologues portaient habituellement, et ses pieds étaient suspendus dans le vide, visiblement retenus par quelque chose. Elle tourna lentement la tête et croisa le visage souriant de l'astrologue, un visage où se mêlaient un sourire bienveillant et une menace féroce, tandis que l'astrologue lui disait d'un ton grave

:

« Ne te retourne pas, sinon je te dévore. »

Oh mon Dieu, plus vous en parlez, plus j'ai envie de voir ! À quoi ressemble le corps de l'astrologue sans son imperméable ? Mais Xiaoxue, qui lui fait face, a l'air tout à fait normale, alors ça ne doit rien être de grave… Mais j'ai vraiment envie de voir ! Le corps de l'astrologue !

« Revenons à notre sujet principal ! » Le visage de l'astrologue se glaça tandis qu'elle recentrait rapidement la conversation. « Xiaoxue, aimez-vous M. Luo, ou le détestez-vous davantage ? »

Ce qui surprit encore davantage Yan Wuyue, ce fut ce qui suivit. Il déclara alors :

« Si vous ne le haïssez pas, pourquoi auriez-vous le cœur de le tuer ? »

Volume quatre : Le chanteur d'âme, deuxième mouvement : Le vieil homme et le garçon des neiges (septième partie)

Quoi ? Les yeux de Yan Wuyue s'écarquillèrent d'incrédulité. Monsieur Luo, allongé sur le lit, déjà froid et sans vie, avait en réalité été tué par Xiaoxue ?

Xiaoxue fut elle aussi surprise. Elle les regarda tous les deux avec une expression perplexe et un doute non dissimulé : « Que signifie mourir ? »

Oui, grand-père a souvent ce problème. Non, pour être précis, tous les jours. Chaque soir, à la tombée de la nuit, ses paupières s'alourdissent, sa tête desséchée s'affaissant toujours plus contre sa poitrine. À cet instant, Xiaoxue sait que la maladie de grand-père s'est réveillée. Inutile d'aller le soutenir

; l'expérience lui a appris qu'elle n'obtiendrait en retour qu'un regard absent et un geste de dédain. Elle reste simplement assise, attendant que grand-père se dirige péniblement vers sa chambre. Puis, il s'effondre sur le lit comme un cadavre, immobile jusqu'à l'aube, jusqu'à ce que le soleil le réveille des ténèbres – ce prétendu «

sommeil

» est un mal secret propre à grand-père, et elle le sait parfaitement.

Cette fois-ci, la maladie est simplement plus grave.

Elle en était fermement convaincue.

« Grand-père dort tout simplement, c’est tout », répondit Xiaoxue.

L'astrologue cessa alors de répondre et sortit simplement de sa robe la lettre de convocation. Intriguée, Yan Wuyue se pencha

; la signature de l'expéditeur ne comportait que deux caractères

: Luo Bing. Ce devait être le vrai nom de M. Luo, se demanda-t-elle.

Si cette lettre était parvenue plus tôt à l'astrologue, et si son cabinet n'avait pas déménagé, évitant ainsi de multiples tentatives infructueuses de livraison, rien de tout cela ne se serait peut-être produit. Yan Wuyue contempla les cachets postaux densément collés sur l'enveloppe déchirée, surprise de constater que le plus ancien datait d'un an.

Autrement dit, cette lettre avait un an de retard. Un an peut paraître peu, mais pour quelqu'un dont la vie était en jeu, cela semblait une éternité.

« Monsieur Luo était un ancien client », dit l'astrologue en haussant ses sourcils fins. « Puisque vous avez fait tout ce chemin pour me donner ces instructions particulières, je n'ai d'autre choix que d'obéir, aussi difficile que cela puisse être. Cependant, je ne m'attendais pas à ce que Monsieur Luo décède avant moi, ce qui me place dans une situation très délicate… » Tout en parlant, il agita délibérément la lettre ornée qu'il tenait devant lui.

Quels secrets M. Luo a-t-il confiés à l'astrologue dans sa lettre de mort ? La curiosité de Yan Wuyue était piquée au vif, et elle brûlait d'envie de s'emparer de la lettre et de la lire en premier. Xiaoxue devait être encore plus anxieuse, n'est-ce pas ? Elle jeta un coup d'œil furtif à Xiaoxue du coin de l'œil, mais constata que son visage restait pâle, sans la moindre rougeur.

« Si tu as des questions, demande à grand-père », répondit Xiaoxue d'un ton assuré. « Une fois qu'il ira mieux, il pourra faire ce qu'il veut. Ça ne me regarde pas. »

Oh là là, cette Xiaoxue, comment peut-elle être aussi têtue ? Yan Wuyue est à bout de nerfs. Elle ne comprend pas ce qui lui prend, elle a toujours l'impression de parler à un mur, impossible de communiquer avec elle ! Au début, Yan Wuyue pensait qu'elle avait un handicap mental, mais parfois, quand elles discutent, elle se comporte comme une fille normale et instruite ; et d'autres fois, ses réponses sont complètement hors sujet !

Non, à bien y réfléchir, elle était sans doute simplement confuse à propos de cette histoire de «

grand-père qui dort

», n'est-ce pas

? Bien qu'il fût évident pour tous que son grand-père adoré était mort depuis longtemps, Xiao Xue, toujours à ses côtés, insistait sur le fait qu'il «

dormait

» ou qu'il était «

malade

», niant obstinément qu'il soit «

décédé

». À bien y réfléchir, elle était vraiment pitoyable. Puisqu'elle s'obstinait tant à croire que son être cher était encore vivant dans ce rêve, pourquoi Yan Wuyue avait-elle été si cruelle au point de faire éclater elle-même cette belle bulle de savon

?

Cependant, l'astrologue ne semblait pas partager cet avis. On ignore comment il parvint à se libérer les mains et à laisser Yan Wuyue suspendue dans les airs. Il sortit la lettre de son enveloppe soigneusement découpée et déplia la fine feuille de papier devant eux. À cet instant, Yan Wuyue retint son souffle, l'oreille aux aguets. Les yeux cramoisis de Xiaoxue étaient rivés sur les lèvres de l'astrologue, comme si chaque mot prononcé allait décider de son avenir.

L'astrologue sourit respectueusement et lut à haute voix de sa voix grave et profonde :

« À l'astrologue : Après ma mort, tous mes biens, y compris ceux qui vous ont été confiés, reviendront à Ah Xue. Elle devra prendre une décision réfléchie quant à leur conservation ou leur élimination. N'agissez pas à la légère, vous le regretterez. Souvenez-vous-en bien ! »