Lehnen Sie sich nicht an das westliche Geländer, um den klaren Herbst einzufangen

Kapitel 72

« J'ai été vraiment stupide. Je le regrette amèrement. Pourquoi ai-je paniqué et fui avec toi ? C'est toi qui l'as tué. Je n'ai rien fait. Même si la police m'avait arrêtée, ce n'aurait été qu'un délit de non-dénonciation, rien de grave. Pourquoi t'ai-je écouté et laissé faire ? »

« Savoir mais ne rien dire, c'est tout ? » L'homme ricana. « Et les 500

000

? Vous les avez trouvés

? »

« C'est entièrement de ta faute ! » La femme serra les poings. « Tu as tout déclenché ! C'est entièrement de ta faute ! »

En effet, après avoir vu l'homme riche s'effondrer au sol, elle a d'abord paniqué, et ce n'est qu'alors qu'elle s'est souvenue de composer le 120. Cependant, juste au moment où son doigt a touché le clavier, M. Zhao a donné un coup de pied au téléphone et l'a éloigné.

«

Tu es fou

?

» demanda-t-il avec véhémence. «

Tu veux que nous en ayons fini tous les deux

?

»

« Mais lui… » dit-elle en fixant avec crainte l’homme riche étendu sur le sol, « si nous n’appelons pas une ambulance rapidement, il va mourir ! Il n’a jamais eu de problème cardiaque… »

L'homme lui saisit les cheveux et la traîna jusqu'aux côtés de l'homme riche, plaquant son visage contre sa bouche écumeuse.

«Ouvrez les yeux et regardez bien !» rugit l'homme d'une voix rauque. «Le vieux salaud est mort ! Disparu !»

Que faire… ? Elle s’effondra sur le côté, les larmes ruisselant sur ses joues. Elle n’avait jamais imaginé une telle fin. Comment allait-elle s’en sortir… ?

« Combien d'argent avez-vous ici ? » demanda simplement l'homme. « Rassemblez tout l'argent, et ensuite nous nous enfuirons ! »

«

Fuir

?

» Elle leva la tête, l’air absent. «

Se cacher pour le restant de ses jours

?

»

« Bien sûr que non, faisons profil bas un moment, puis on pourra se faire passer clandestinement pour l’Amérique, ou n’importe quel autre pays, pourvu qu’on ait de l’argent… » Il fouilla adroitement dans la mallette du riche homme, puis siffla soudain avec excitation : « Waouh ! Le vieux est vraiment riche ! De quoi vivre un bon moment ! »

«

…En effet, tout cet argent est allé dans votre poche,

» dit Xing Xiuwen à l’homme avec un sourire froid, «

mais n’oubliez pas, ma part y était. Maintenant,

» ajouta-t-elle en tendant sa belle main, «

je veux ma part

!

»

Recueil de nouvelles : Histoires d'horreur nocturnes du Manoir puant (5) - Intégrale

L'homme fronça les sourcils, affichant une profonde moue, signe évident de sa colère ; pourtant, il s'efforça de la cajoler : « Xiuwen, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Pourquoi me quittes-tu soudainement ? C'est tellement blessant ! »

« Je ne pourrais pas être plus claire », dit la femme en haussant les sourcils, « je prends ma part de l’argent et je quitte cette maison puante ! Quant à vous, faites ce que bon vous semble ! »

« Tu vas m’abandonner ? » gronda une voix rauque. « Partir seul ? »

Xing Xiuwen rejeta ses cheveux en arrière, indifférente. « Tu l'as tué, pourquoi devrais-je souffrir avec toi ? Ne t'inquiète pas, une fois sortie, je ne révélerai absolument pas où tu te trouves. Mais il semblerait que la police ne puisse pas entrer dans ce manoir puant. Tant que tu restes ici, tu seras en sécurité… »

« Espèce de femme immonde ! » M. Zhao se jeta sur elle et l'attrapa par le cou comme s'il étranglait un poussin. « Comment oses-tu te moquer de moi ! »

Sous ses bras forts et puissants, le visage de la femme pâlit peu à peu. « Non… je… »

« L'argent est à moi, et toi aussi… Tu crois pouvoir t'enfuir comme ça ? Jamais de la vie ! » L'homme resserra délibérément son emprise sur son poignet. « Tiens-toi à carreau ! J'ai besoin de ta beauté pour faire fortune dans les affaires ! Sinon, je te tue ! »

La femme hocha la tête à plusieurs reprises, comme un poussin picorant du riz, indiquant qu'elle comprenait parfaitement sa situation. M. Zhao relâcha alors son emprise, satisfait. La femme toussa plusieurs fois, reprenant son souffle après cette menace suffocante, puis ouvrit la bouche. Sa voix était ferme, mais empreinte de colère.

Elle a dit : « Xiao Liao !

La porte s'ouvrit brusquement, suivie d'une rafale de coups de feu. Lorsque la fumée se dissipa, M. Zhao contempla la rangée d'impacts sanglants qui criblaient son corps. La douleur intense l'avait engourdi, l'empêchant de sentir le sang jaillir des blessures par balle. Il fixa avec stupéfaction l'homme qui tenait deux pistolets devant lui

: son présentateur, celui dont le sourire dévoilait des dents d'une blancheur éclatante, Liao Chengkai. M. Zhao n'en croyait pas ses yeux.

« Quoi… que s’est-il passé exactement ? » Ses lèvres ensanglantées tressaillirent.

Xing Xiuwen se jeta dans les bras du tireur, Liao Chengkai l'enlaça, l'embrassa profondément, puis répondit par un sourire :

Ça suffit. Vous êtes éliminé !

Dans un bruit sourd, le corps de l'homme vaincu s'écrasa au sol malgré lui.

« Que faire maintenant ? » Xing Xiuwen était un peu inquiète. « Le coup de feu était-il trop fort ? Les autres locataires vont-ils appeler la police ? »

«

Tu as oublié

? C’est le manoir puant

!

» Liao Chengkai saisit les pieds du cadavre et le traîna violemment. «

Personne ne s’en souciera. D’ailleurs, ce genre de choses est monnaie courante ici.

»

« Rien d'inhabituel ? Cela signifie-t-il que les gens meurent souvent dans ce manoir puant ? » La femme s'avança pour aider à déplacer le corps, laissant d'horribles traînées de sang sur le sol. « Mais que devons-nous faire du corps ? »

Liao Chengkai sortit un sac en osier froissé d'un coin, plia grossièrement M. Zhao et le fourra à l'intérieur. « Venez avec moi, et je vais vous montrer un miracle », dit-il.

Ils marchèrent jusqu'au bout du couloir, où se trouvait un hall d'ascenseur incroyablement étroit. Au moment où la femme allait entrer, Liao Chengkai tendit la main et l'arrêta. « Ne bougez pas », dit-il. « Cet ascenseur est réservé aux morts. »

« Hein ? » La femme sursauta. Elle vit Liao Chengkai jeter violemment le sac en osier de son épaule dans l'ascenseur, et les portes se refermèrent brusquement. Sans que Liao Chengkai n'ait appuyé sur aucun bouton, l'ascenseur émit un sifflement glaçant et se mit en marche tout seul. Terrifiée, la femme s'effondra contre l'homme. « Quoi… qu'est-ce qui se passe avec l'ascenseur ? » balbutia-t-elle.

« Il peut identifier automatiquement les corps et les transporter au dernier étage », répondit Liao Chengkai. « Plutôt avancé, non ? »

« Que… que se passerait-il si une personne vivante entrait dans l’ascenseur ? » demanda Xing Xiuwen tandis qu’ils se dirigeaient vers le dernier étage.

« C’est très simple », sourit Liao Chengkai d’un air inquiétant. « Il suffit de devenir un mort et de réapparaître. »

L'escalier menait directement au dernier étage. Xing Xiuwen s'attendait à voir une large estrade, mais un épais brouillard l'enveloppa et l'aveugla. Heureusement, Xiao Liao lui tendit la main et l'aida à monter.

Le brouillard s'épaississait de plus en plus. Si l'on n'y prenait pas garde, on ne voyait même plus la route.

« Qu'est-ce qu'on fait ici ? On va le jeter du haut de l'immeuble ? » Xing Xiuwen tâtonna prudemment le long du mur. Elle trouvait l'endroit très étrange. Si c'était une plateforme, à en juger par les murs qu'elle avait longés, il semblait y avoir pas mal de maisons ; mais ce n'était pas que des maisons non plus, car de nombreux murs n'avaient qu'un seul côté… Était-ce inachevé ? Elle suivit Xiao Liao et se retrouva on ne sait comment devant le hall de l'ascenseur. À ce moment-là, les portes sinistres de l'ascenseur étaient grandes ouvertes et le sac en osier gisait à plat sur le sol. Xing Xiuwen se cacha sur le côté, observant Xiao Liao sortir le sac et le hisser sur son épaule.

« Quel endroit est le meilleur ? » murmura-t-il. « Xiuwen, où préfères-tu aller ? »

Xing Xiuwen n'avait pas compris ce qu'il voulait dire au début.

«

Ça fera l’affaire, c’est parfait pour vous.

» Xiao Liao s’approcha d’elle

; elle était appuyée contre un mur. En se déplaçant, Xiao Liao fut surprise de découvrir une large niche de forme humaine à l’intérieur du mur, de la taille d’un homme normal. Xiao Liao souleva M. Zhao et le déposa dans la niche.

« Xiuwen, peux-tu vérifier si c'est aligné ? Est-ce que c'est de travers ? » dit-il.

Face à cette scène étrange, la femme était presque trop effrayée pour parler : « C'est... c'est bon. »

Xiao Liao inclina la tête, l'air satisfait. Puis, il sortit plusieurs longs clous de sous le mur et les enfonça un à un dans les membres de M. Zhao. Finalement, lorsque les clous transpercèrent le cœur de M. Zhao, un cri déchirant fit s'abattre un hurlement strident sur la femme. Elle désigna frénétiquement M. Zhao, le corps incarné sur le mur

: «

C'est lui qui crie

? Il n'est pas encore mort

?

»

« Non… » Un sourire sinistre apparut sur les lèvres de l’homme. « C’est le cri de satisfaction de ce manoir puant, et aussi la confirmation que le loyer a été perçu. »

Juste à côté du mur de M. Zhao, un mur flambant neuf perçait le sol et s'élevait lentement. Une rainure en forme de silhouette humaine, vide, servait de pense-bête pour le prochain paiement du loyer.

L'homme se pencha près de l'oreille de la femme : « Vous sentez encore cette odeur nauséabonde ? Vous trouvez toujours que ça pue ici ? »

La femme ferma les yeux. La brume était limpide et douce, sans la moindre odeur nauséabonde. Elle secoua la tête. « Il n'y a pas d'odeur nauséabonde. Je ne sens même plus le sang sur lui. »

« Très bien », dit-il en l'embrassant sur la joue, « à partir de maintenant, tu peux vivre dans ce manoir puant. »

La femme étendit ses bras doux et l'enlaça. Debout près du mur où pendait le corps de M. Zhao, sur le toit brumeux, ils s'embrassèrent passionnément. Submergés par un désir fiévreux, ils perdirent tout sens de l'orientation, tournoyant sans fin dans leur étreinte jusqu'à s'immobiliser contre un mur dur. La femme serra la tête de l'homme contre elle, réclamant ses baisers avec avidité.

Puis, elle appuya légèrement sur son doigt.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.

Elle a poussé l'homme à l'intérieur.

La dernière chose que Liao Chengkai vit au monde fut le regard glacial de Xing Xiuwen : « Tu as raison, le loyer de cette maison puante est trop cher. »

«Je dois payer le loyer d'avance.»

Puis, les portes de l'ascenseur, avec une autorité irrésistible, se refermèrent lentement. Xing Xiuwen contempla l'épais brouillard, dont la couleur reflétait le pourpre de ses mains.

« Désormais, je peux survivre n’importe où. » Avec un sourire narquois, elle pénétra dans la brume rouge sang.

Recueil de nouvelles : Les contes nocturnes terrifiants de la femme-poisson (1re partie)

Le haut du corps est celui d'une belle femme, et le bas du corps ressemble à un serpent d'eau.

Ses seins, d'une forme magnifique, harmonieuse et fière, se dressaient fièrement sur son cœur hautain. Ses yeux brillaient d'un éclat limpide, son visage pur et pourtant arrogant. Qui sait ? Peut-être, tel un mythe, une créature ondulante, semblable à un dragon, se cache-t-elle dans les profondeurs translucides et troubles de la mer. Au plus profond des rêves, le mal se tapit sous la vertu.

—Victor Hugo, L'Homme qui rit, Deuxième partie, Tome 1

c'est fini.

Il se laissa tomber sur le lit, le regard vide fixé sur le plafond blanc. Il ne voulait rien faire, ne penser à rien, et surtout, ne rien faire. Quand le téléphone sonna, le peu de raison qui lui restait lui dit que le moment fatidique était enfin arrivé et qu'il devait se calmer.

Sa voix était empreinte d'un mélange de nervosité, de peur, d'inquiétude et d'espoir. Il s'attendait à ce que son interlocuteur lui annonce son sort et la découverte du corps de sa femme, et il avait déjà aiguisé son talent d'acteur pour transformer instantanément le choc en lamentations. Pourtant, cet appel ne lui en donna pas l'occasion.

Malheureusement… c’est ainsi que la police le congédia d’un ton froid et bureaucratique. Les sauveteurs n’avaient récupéré que quelques objets

; les recherches du corps se poursuivaient. Cependant… le policier lui conseilla avec tact de se préparer mentalement, car les recherches duraient depuis quatre jours et les chances de survie étaient infimes

; elle avait peut-être péri en mer… Le combiné du téléphone lui glissa lentement des mains. Il fixa le papier peint fleuri, tacheté et défraîchi, et sentit que le vide et l’obscurité qui l’habitaient ne s’étaient pas dissipés, mais s’étaient au contraire amplifiés, comme un trou noir géant qui l’engloutissait tout entier.

Ils formaient jadis un couple enviable, jurant de passer leur vie ensemble sous la lune. Cependant, après une brève lune de miel, des conflits irréconciliables surgirent dans leur vie. Elle était une femme fière et déterminée, refusant d'être soumise à un homme et une épouse et mère dévouée, concentrant toute son énergie sur sa carrière. Lui, en revanche, était un homme traditionnel, quelque peu machiste, qui aimait donner des ordres. Comme le dit l'adage, le statut économique détermine le statut social. Au début, ses paroles avaient du poids grâce à son salaire, mais plus tard, alors qu'elle passait de rédactrice indépendante à chroniqueuse et publiait même plusieurs romans à succès, son caractère s'exacerba à chaque augmentation de revenus. Lui, qui s'était toujours considéré comme un « vrai homme », devait désormais se plier à tous les caprices de sa femme, la laissant le dominer. Il ne pouvait l'accepter et les disputes étaient fréquentes. Ce qui l'exaspérait encore plus, c'était qu'après cinq ans de mariage, elle n'avait toujours ni conçu ni accouché. Ce n'était pas qu'elle en était incapable, mais elle ne voulait pas que sa carrière florissante soit freinée par sa grossesse. Aussi, elle a-t-elle utilisé une contraception rigoureuse après son mariage. Il s'était disputé avec elle d'innombrables fois à ce sujet, mais elle restait inflexible. Parfois, à bout de nerfs, le mot «

divorce

» lui échappait. Et chaque fois qu'elle l'entendait, elle recourait à ses tactiques habituelles

: pleurer et faire un scandale, allant même jusqu'à demander à ses parents de punir son fils, qu'elle accusait d'être «

inconstant et facilement ennuyé

». Fils attentionné, il vit ses parents âgés pleurer et ne put que s'excuser. Dès lors, il renonça à l'idée de divorcer.

Ce voyage devait être une lune de miel pour raviver la flamme entre Xiu Mi et sa femme

; ils avaient même choisi la même suite nuptiale qu’il y a cinq ans. Mais qui aurait pu imaginer que le destin mettrait si cruellement fin à leur mariage

?

Profondément blessé et fort du soutien de son entourage, il retourna dans sa ville. Dès son arrivée, il arracha l'immense photo de mariage accrochée au mur. L'image de la défunte, souriant à son visage rayonnant comme une fleur printanière, était absolument glaçante. Toutes ses photos, ses effets personnels, les vêtements qu'elle avait portés et ceux qu'elle n'avait jamais portés, étaient enfermés dans un coffre en bois de camphre au grenier, et la clé avait été jetée dans le Yangtsé. Il lui restait encore à rassembler les draps et les couvertures dans lesquels elle avait dormi, les meubles qu'elle avait touchés – une tâche colossale ! Il semblait qu'il devrait déménager à nouveau.

Il se recroquevilla complètement sous les couvertures, les serrant fort autour de sa tête. Son parfum dans les draps était si fort qu'il en était suffocant, comme s'il était encore dans ses bras, d'une tendresse à couper le souffle. Lorsqu'il ferma les yeux, il eut l'impression de se retrouver dans cet océan déchaîné, son corps ballotté par les vagues, le bruit irréel des vagues qui s'écrasaient à ses oreilles – plouf, plouf… Le bruit était d'un réalisme terrifiant. Il était de retour à ce jour-là, l'eau, cette rivière jaune sale et tumultueuse, l'encerclant de toutes parts, rugissant et déferlant sur lui, avant de se briser instantanément en un blanc immaculé. Ses oreilles étaient remplies du fracas de l'eau ; il n'entendait rien d'autre… Son corps lui semblait flotter sur des nuages, totalement impuissant, étourdi et désorienté, pagayant désespérément vers le haut, essayant de se libérer des chaînes de l'eau. Dans cet instant de vie ou de mort, une seule pensée lui traversa l'esprit : il devait survivre !

Il réussit, mais sa femme sombra à jamais au fond des eaux glacées.

Il se souvenait d'une nuit de printemps, d'une douce brise et d'une lune éclatante, des fleurs sur les branches exhalant des parfums enivrants. Elle reposait dans ses bras, ses yeux noirs et blancs, clairs et brillants, emplis du doux parfum de l'amour, scintillant d'une faible lueur cristalline dans l'obscurité.

« Si un jour, ta mère et moi tombions toutes les deux à l'eau, qui sauverais-tu en premier ? »

C'était un test classique pour son petit ami, mais heureusement il était préparé. Il a donc fait semblant d'avoir mal à la tête et a réfléchi un instant avant de répondre avec assurance : « Je ne sauverai aucun des deux. »

Elle se redressa brusquement, ses grands yeux brillants d'étonnement. Il profita de l'occasion pour embrasser ses lèvres douces et lui murmura à l'oreille : « Te sauver, c'est ce qu'on appelle la loyauté, et pour ma mère, c'est la piété filiale. Si ce jour funeste arrive, je périrai avec vous deux au fond de l'eau, ou je trouverai un moyen de vous sauver tous les deux. Voilà ce que signifie être à la fois loyal et filial ! »

La scène de ce jour-là était encore vive dans sa mémoire, gravée au plus profond de lui, aussi claire que si elle s'était déroulée la veille. Mais hélas, tout avait changé. Elle n'entendrait plus jamais ses mots doux, ne répondrait plus jamais à ses tendres baisers et à ses étreintes. Non, ce dont elle pouvait désormais jouir, ce n'étaient plus les baisers passionnés de son mari, mais le supplice incessant des poissons qui rongeaient sa peau lisse et blanche, aspirant et avalant sa nourriture vitale jusqu'à ce qu'elle soit criblée de trous, ne laissant qu'un squelette blanc se balançant gracieusement dans l'eau… Tout était de sa faute ! Désespéré, il serra les dents, enfonçant même une taie d'oreiller dans sa bouche pour étouffer un cri. Dans ses fantasmes sans fin, sa femme, désormais un squelette, était dans l'eau, les bras tendus, attendant une dernière étreinte. Une sueur froide coulait sur ses joues, glissant sur la taie d'oreiller comme des traces de larmes séchées.

Recueil de nouvelles : Histoires nocturnes terrifiantes - La femme poisson (Deuxième partie)

Plouf, plouf. Ce bruit résonna dans sa tête dès qu'il ferma les yeux – l'implacable course du destin. Il soupira faiblement, réalisant une vérité : il passerait le reste de sa vie accompagné par ce clapotis de l'eau, jour et nuit, comme une ombre. Il trouva un flacon de somnifères, fixa un verre d'eau d'un regard étrange et haineux, et finalement, résolument, il pencha la tête en arrière et avala les pilules avec sa salive.

Un froid glacial, un froid mordant, et une humidité étouffante. À son réveil, ses jambes tremblaient de façon incontrôlable, son corps tout entier était trempé et glacé, comme s'il était plongé dans l'eau – non, comme s'il était complètement immergé ! De larges flaques d'eau recouvraient le lit, imbibant tout, des draps et des couvertures jusqu'à ses sous-vêtements. Ce n'était pas de l'eau ordinaire ; en la sentant, une forte odeur de poisson, salée, emplissait l'air. Cette odeur lui était si familière.

Un objet saillant sur le lit attira son attention. C'était une forme allongée, d'apparence humaine, recouverte d'une couverture et entièrement immergée. Il l'observa un moment

; la chose semblait dormir profondément, comme en témoignait le mouvement régulier et régulier de la couverture. Ne voulant pas la déranger, il glissa doucement la main sous la couverture à travers l'eau. Le toucher était lisse et délicat, la chair et les os parfaitement proportionnés… c'était manifestement une jambe de femme.

L'eau apaisa son esprit momentanément embrumé. La femme à ses côtés dormait profondément, paisiblement comme un bébé dans son berceau, au milieu de cette immensité. Il souleva délicatement un coin de la couverture

; le coton, gorgé d'eau, était si lourd. Deux petits pieds reposaient tranquillement dans l'eau, leur forme lui paraissant étrangement familière.

Au-dessus, des mollets lisses, peut-être trempés trop longtemps dans l'eau, semblaient recouverts d'un liquide visqueux et luisant, qui reflétait un éclat envoûtant et éblouissant sous la lumière. Il remonta la couverture peu à peu, dévoilant un morceau de vêtement coloré sous les plis. Lorsque son regard se posa de nouveau sur l'ourlet fleuri apparent, son cœur se serra.

C'était la robe qu'elle portait au moment de l'accident.

Se pourrait-il que… ? Il n’osait plus regarder la femme étendue sur le lit, ni laisser ses pensées s’emballer. Son expérience, et les conclusions de l’équipe de recherche et de sauvetage, confirmaient à 99 % qu’elle était morte, à jamais. Pourtant, une faible lueur d’espoir vacillait en lui : et si, par hasard, elle avait échappé à la mort ? Il contemplait la femme qui dormait profondément, la tête recouverte, un tourbillon d’émotions l’assaillant. Il se ressaisit, le temps que le vertige disparaisse et que ses mains cessent de trembler, avant de saisir les deux coins de la couverture. « Un, deux… » compta-t-il en silence, et dès que le mot « trois » sortit de ses lèvres, il serra les dents et retira la couverture.

Comme prévu, il revit sa femme.

Exactement comme ce jour-là, elle portait un gilet beige en maille et une jupe fleurie arrivant aux genoux, à ceci près qu'elle était pieds nus – ni chaussettes, ni chaussures – et que ses jambes étaient toujours aussi rondes et blanches. Pourtant… il avait peine à en croire ses yeux. Que cachait-il sous ce gilet

? De la taille jusqu'en haut, son corps, aussi épais qu'un seau bleu foncé, n'était pas recouvert d'une peau claire, mais d'écailles de poisson bleu foncé, scintillantes comme les eaux sombres et tumultueuses d'une nuit de nouvelle lune

; et qui s'étendaient des manches de son gilet – étaient-ce encore des bras humains, doux et souples

? Ils étaient en effet doux, déployés sur le lit comme des éventails, leur texture parfaitement visible. Il se souvenait les avoir déjà vues, et même avoir eu le privilège d'en manger. Chez les requins, on les appelait ailerons

; chez les poissons ordinaires, on les appelait nageoires.

Comment s'appelle ce qui pousse sur sa femme ?

Le long cou élégant du cygne avait disparu ; son corps ne faisait plus qu'un avec sa tête. Celle-ci était plongée profondément dans l'eau, ses branchies se soulevant et s'abaissant au rythme de la mer, libérant des chapelets de bulles nacrées. Elle dormait, pourtant ses yeux gris foncé, humides, étaient grands ouverts, le fixant d'un regard vide. Il se tenait à ses côtés, abasourdi. Ce regard étrange le glaça d'effroi, la chair de poule lui montant sans qu'il s'en aperçoive, jusqu'à ce que, bien plus tard, il se souvienne d'avoir appris en cours de biologie au lycée que les poissons n'ont pas de paupières ; ils ne clignent pas des yeux et ne peuvent dormir que les yeux ouverts.

Mais la science ne pouvait expliquer ce qu'il voyait. D'abord, sa femme, qu'il croyait damnée, était saine et sauve chez elle

; ensuite, elle s'était transformée en poisson.

Pour être précis, le haut de son corps s'est transformé en poisson.

Il ne se souvenait pas l'avoir jamais vue aussi près de l'eau. Elle avait grandi dans une région montagneuse parsemée de déserts rocailleux et n'avait jamais su nager. Aujourd'hui encore, il se rappelait parfaitement sa première fois à la piscine : vêtue d'un maillot de bain pour la première fois, elle s'était cachée derrière lui, un brin intimidée, incapable de soutenir son regard brûlant. Lorsqu'il l'avait enlacée et soulevée doucement à la surface, à l'instant où il l'avait relâchée, la soudaine flottabilité et l'incroyable sensation de va-et-vient lui avaient fait pousser un cri tonitruant – un cri mêlé d'émerveillement et de peur, comme celui d'un enfant découvrant un nouveau continent, débordant d'une joie extraordinaire. Une joie qu'il avait lui-même éprouvée bien longtemps, lui qui savait déjà nager.

Finalement, elle n'a jamais appris à nager. Elle semblait avoir une aversion naturelle pour l'eau

; après cette unique fois où elle y est entrée, elle ne s'en est plus jamais approchée. Sauf, bien sûr, ce jour-là, qui a tout bouleversé.

Dans ses innombrables cauchemars, son imagination avait tout façonné, et pourtant il avait oublié une chose. Elle se débattait en vain dans l'eau sombre et sans soleil, ses longs cheveux flottant comme des algues, se dispersant désespérément dans tous les sens. L'eau était une cage naturelle, emprisonnant son souffle et entravant ses mouvements. Elle était forcée de respirer, mais seule de l'eau, une eau impitoyable et immonde, inondait ses poumons, remplissant chaque espace vide de son corps, étirant son ventre jusqu'à ce qu'il gonfle et se boursoufle, le transformant en une gigantesque ampoule semblable à de la peau humaine. Mais il avait négligé une chose : l'instinct de survie humain.

Comme lui, elle aussi devait se battre pour survivre, à tout prix, aussi longtemps qu'elle le pouvait.

Son choix fut d'abandonner sa femme ; et elle, de son côté, ne pouvait que nager désespérément, nager sans relâche, cherchant désespérément de l'oxygène dans l'eau.

Et ainsi, elle se transforma en poisson.

Elle remua, signe qu'elle était réveillée ; la femme-poisson se redressa sur le lit en s'appuyant sur ses deux nageoires et s'assit lentement. Sans se retourner, il sentit que sa tête humide était pressée contre son flanc.

Recueil de nouvelles : Histoires nocturnes terrifiantes - La femme poisson (Partie 3)

Ses deux nageoires d'un noir pâle éclaboussaient l'eau tandis qu'elle se redressait. Ses yeux de poisson, placés de part et d'autre de sa tête, ne pouvaient croiser son regard qu'en tournant le haut de son corps. Ses yeux ternes et humides le fixaient droit dans les yeux, et son expression indifférente lui glaça le sang. Il aurait voulu faire comme si de rien n'était, la saluer comme d'habitude, mais il en était incapable. Même sans détourner le regard, il ne pouvait se résoudre à l'horrible vérité qui se déroulait sous ses yeux

: sa femme, jadis si belle, s'était métamorphosée en un monstre à tête de poisson et corps humain, uniquement pour revenir à ses côtés. Même s'il était aveugle, ses sens engourdis, et qu'il feignait l'ignorance, même s'il lui demandait simplement

: «

Tu es de retour

?

», il en serait incapable.