Девушка явно спасла её, но не скрыла ни лица, ни имени. Она совершила добрый поступок, ничего не ожидая взамен; возможно, она была просто проходной героиней. Сюэ Цин всё ещё хотела поблагодарить её, поэтому побежала в том направлении, где исчезла девушка, крича: «Героиня, подожди! Можем ли мы обменяться контактной информацией?»
Рыцарка не смогла догнать его, но неожиданно столкнулась с человеком в белом. Человек в белом тоже испугался, и ситуация обострилась, переросши в беспорядки на всей улице. Он отчаянно уворачивался от летящих железных ложек, но, к сожалению, оказался не таким ловким, как Сюэ Цин, и получил несколько ударов.
Увидев, что драка переросла в кровопролитие, Сюэ Цин схватил мужчину в белой одежде и сказал: «Пошли».
В ходе схватки двое мужчин в панике бросились бежать. Мужчина в белой одежде оказался на удивление худощавым и, словно марионетка, был захвачен Сюэ Цин. Им едва удалось выбраться из зоны поражения. Самой Сюэ Цин было трудно убежать, не говоря уже о том, чтобы нести на себе мужчину в белой одежде. Их спасение стало настоящим облегчением.
"Хм... хм... чуть не случилось..." Сюэ Цин, тяжело дыша, наклонилась вперед, ее волосы были так растрепаны, что практически развевались на ветру.
«Благодарю вас за спасение, юная леди», — устало произнес мужчина в белом. «Могу я узнать ваше имя?»
«Сюэ Цин… а вы?»
«Моя фамилия — Бай, а имя — Сичэнь», — ответил мужчина в белом, слегка улыбаясь, спокойный, как женщина.
Бай! Си! Чэнь! Если бы Сюэ Цин была персонажем комикса, к её биографии прямо сейчас добавили бы молнию. Имя Бай Си Чэнь в сочетании с его андрогинной внешностью заставляет Сюэ Цин поверить, что подобная странность не имеет себе равных в мире. Этот человек определенно Бай Си Чэнь, Владыка Небесного Дао среди шести Владык Дао Янь Мина! Неужели когти Янь Мина так быстро достигли Центральных Равнин? Или, может быть, их послал не Янь Мин? Бай Си Чэнь — очень свободолюбивый человек, мало преданный Подземному миру; возможно, он просто приехал сюда на случайную прогулку. Из шести Владык Дао Янь Мина двое абсолютно преданы, двое умеют переходить на другую сторону в зависимости от обстоятельств, а двое — неуловимы и непредсказуемы. Бай Си Чэнь принадлежит к неуловимой группе. Каким он человеком, в романе не уточняется; Он всего лишь второстепенный персонаж.
«Молодой господин! Молодой господин! Мы наконец-то нашли вас!» К Бай Сичэню подбежала красивая молодая женщина с встревоженным лицом.
Сюэ Цин с любопытством посмотрела на девушку. Это была та самая служанка, о которой упоминал Бай Сичэнь, которая взяла его кошелек с деньгами, но потерялась. Нет, Сюэ Цин подумала, что это, должно быть, потерялся Бай Сичэнь.
«Я же просил тебя держаться рядом, но ты снова меня потеряла, чуть не заставив страдать», — пожаловалась Бай Сичэнь.
«Молодой господин, разве вы не говорили, что собираетесь поесть в Сянмане? Я даже пришла пораньше, чтобы подождать вас, но кто бы мог подумать, что вы вместо этого пойдете в Коуфу». У Чжи Цю было доброе и грациозное лицо, но на удивление острый ум.
«Я хотела попробовать что-то другое, разве это запрещено?» На бледном лице Бай Сичэнь появился румянец; выражение её лица было как у застенчивой юной девушки! Неужели она действительно не девушка, переодетая в мальчика? Неужели это правда?
«Молодой господин свернул на неверный путь», — безжалостно воскликнул Чжи Цю. «Боже мой, девушка, ты мастер остроумных замечаний!» — Сюэ Цин была впечатлена.
В этот момент на место сражения прибыла группа людей. Их одежда была преимущественно синей и серой, и на спинах у всех был вышит узор Багуа. Это был символ секты Удан. Отлично, секта Удан наконец-то решила навести порядок в этом хаосе.
Служанка в спальне племянника хозяина
Увидев Цяо Ицзюня во главе группы, Сюэ Цин еще больше убедилась, что эта группа принадлежит к секте Удан. Как бы яростно ни дрались повара, это были обычные люди без какого-либо опыта в боевых искусствах. Секта Удан могла легко их подавить. Нынешняя ситуация напомнила Сюэ Цин ночные клубы в городе, где, как бы яростно ни дрались бандиты, они все равно уходили с руками за спиной, когда приезжала полиция.
«Эти два напитка приходится разбивать каждый месяц, это бесконечный процесс, можно просто разорвать их в клочья», — возмущенно сказала ученица Уданской школы, стоявшая рядом с Цяо Ицзюнем. Сюэ Цин потеряла дар речи. Разве Уданская школа не славится своим мягким тайцзицюань? Это уже слишком.
Услышав слова девушки из Удан, повара не выказали страха. Хотя их тела успокоились, сердца всё ещё казались неистовыми. Сюэ Цин испытывала странное чувство. Она чувствовала, что люди в этом городе не похожи на цивилизованных людей, мирно живущих под защитой сект Центральной равнины. Напротив, они были похожи на жителей пустыни: смелые, воинственные и с необычайно плохой репутацией в отношении закона и порядка. Город граничил с Куньлуньским дворцом на востоке и сектой Удан на западе и находился под юрисдикцией двух сект. Как могло так случиться?
«Вэньбинь, пересчитай раненых и отправь всех в лазарет», — приказал Цяо Ицзюнь ученику Уданской школы, стоявшему позади него.
«Вы, люди, уберитесь здесь!» — крикнула ученица из Уданского колледжа поварам.
«Уже поздно, госпожа Сюэ, вы всё ещё собираетесь остаться здесь и посмотреть?» — нервно спросил Бай Сичэнь, видя, как Сюэ Цин увлеченно наблюдает за происходящим.
Бай Сичэнь был из лагеря в пустыне, поэтому неудивительно, что он поспешил уйти, увидев столько людей из Уданга. Сюэ Цин всё поняла и не стала создавать ему проблем: «Я останусь ещё немного, молодой господин Бай, ты иди первым».
«Хорошо, мы с моей служанкой вернемся в гостиницу отдохнуть. Госпожа Сюэ, вам тоже следует вернуться пораньше. В этом городе, вероятно, небезопасно ночью. Я отплачу вам за спасение жизни в другой раз». Пока Бай Сичэнь говорил это, он и Чжи Цю уже начали отступать. Какая пара господина и слуг, которые так ценят свои жизни!
«Молодой господин Бай, будьте осторожны в пути!» — Сюэ Цин помахала ему на прощание, не зная, слышит ли он её. Ей нужно было хорошо ладить с Бай Сичэнем, потому что в мире боевых искусств он был известен как «Бессмертный Целитель». В какой бы игре вы ни играли, наличие в списке друзей персонажей-целителей — это всегда негласное правило.
После ухода Бай Сичэня Сюэ Цин тоже планировала уйти. Бай Сичэнь оказалась права: перед закатом разразилась масштабная драка, и кто знает, сколько демонов и чудовищ будет бродить по городу к ночи. Судьба, казалось, сыграла с ней злую шутку; как раз когда она собиралась уйти, произошел еще один драматический поворот событий. Прибыла другая группа людей, все в белых одеждах, расшитых золотой нитью. Журавли на их рукавах были вышиты серебряной нитью, а глаза — золотом. Люди из дворца Куньлунь явно умели наслаждаться жизнью гораздо больше, чем члены секты Удан.
В тот момент, когда прибыли люди из дворца Куньлунь, атмосфера мгновенно накалилась. Члены секты Удан прекратили свои действия и пришли в полную боевую готовность. Все присутствующие начали отступать в унисон, некоторые кричали: «Быстрее, отступите! У мечей нет глаз!»
«Цяо Ицзюнь, мы уже заявляли, что город Чаншэн находится под юрисдикцией нашего дворца Куньлунь. Что вы, секта Удан, опять здесь делаете!» Глава дворца Куньлунь была высокой женщиной с величественной внешностью и внушительной фигурой.
«Что за шутка! Это же явно наша территория Удан, зачем вам, Куньлуньский дворец, вмешиваться?» — первой парировала ученица, стоявшая рядом с Цяо Ицзюнем.
«Слова бесполезны. Как всегда, давайте решим это делом», — спокойно сказала женщина из дворца Куньлунь, не проявляя никакого намерения спорить.
Как только эти слова были произнесены, ученики обеих сект вытащили оружие. Сюэ Цин заметила, что сражающиеся повара обмениваются странными взглядами, словно что-то замышляя. Сюэ Цин спряталась за двумя наблюдателями, полагая, что, поскольку обе секты поддерживают порядок, всё будет мирно. Она с удивлением обнаружила, что…
Отправляйтесь в бордель, чтобы посоревноваться в выращивании хризантем.
Решив съесть гигантский женьшень Бай Сичэня, Сюэ Цин в тот вечер почти ничего не ела, словно готовилась к фуршету.
Лю Ин достал пилюлю и дал её Сюэ Цин: «В ней содержится серебряный порошок, который становится горьким при контакте с ядом».
Сюэ Цин отодвинула пилюлю: «Не нужно, он меня не отравит». Хотя Бай Сичэнь и искусен в использовании ядов, он ненавидит неприятности. Зачем ему отравлять кого-то без причины? Если бы он действительно хотел кого-то отравить, одной пилюли было бы недостаточно, чтобы его остановить.
«Твой дядя, занимающийся боевыми искусствами, так ему доверяет?» — тихо спросил Лю Ин.
«Я себе доверяю. Не волнуйся, твой дядя такой популярный, кто посмеет мне навредить?» — пошутила Сюэ Цин. Единственный, кто посмеет ее убить, — это этот мерзавец Сяо Гуйин.
Лю Ин ничего не оставалось, как убрать таблетки, чувствуя, что Сюэ Цин становится все более непостижимой, словно шарлатан, любящий создавать загадки. После ужина, с наступлением сумерек, Чжи Цю пришел за Сюэ Цин и Лю Ин с фонарем. Все трое отправились в четырехэтажную гостиницу под открытым небом. В древности, когда большинство домов были всего лишь одно- или двухэтажными, она считалась небоскребом. С четвертого этажа открывался прекрасный вид на окружающие улицы.
Несколько столиков уже были заняты, каждый из них был заставлен лунными пирожками, фруктами, чаем и вином. Сюэ Цин и ее компания сидели за угловым столиком, с которого открывался прекрасный вид у перил. Было непонятно, чем покорила Чжи Цю: красотой или деньгами. Бай Сичэнь сидел один, ожидая. Он смотрел на улицу за перилами под углом 45 градусов, одетый в безупречно белое платье, держа в руках нефритовую чашу и попивая в одиночестве — зрелище столь же приятное, как и картины с изображением красавиц, пьющих в одиночестве, которые продавались на улице.
«Молодой господин Бай!» — поприветствовала его Сюэ Цин и села напротив Бай Сичэня.
Бай Сичэнь слегка кивнула, ее взгляд переместился, в нем читалась легкая печаль, но в то же время ощущалось утонченное и притягательное очарование. Только сев, Сюэ Цин заметила, что к другой руке Бай Сичэнь была привязана веревка, а другой конец был прикреплен к ножке стола. Неудивительно, что Бай Сичэнь послушно ждала там; оказалось, что ее заставили.
"Пфф..." Хотя это было очень невежливо, Сюэ Цин не смог удержаться от смеха. Неужели это действительно Бай Сичэнь? Что за чудо-врач он такой?
«Мисс Сюэ, вы мне льстите», — усмехнулась Чжи Цю, развязывая веревку, связывавшую руки Бай Сичэня.
Для Сюэ Цин это был первый опыт посещения древнего города ночью. Чаншэн был и так большим городом, а на этот раз совпал праздник середины осени, поэтому вдоль улиц, полных пешеходов, были зажжены ряды фонарей. Торговцы всевозможными закусками и безделушками воспользовались ночью, чтобы предложить свои товары. Большинство постояльцев гостиницы приехали в Сишанъюэ. За несколькими столиками сидели крепкие мужчины, занимавшиеся цзянху (термин, обозначающий мир боевых искусств), которые пили и громко разговаривали. Бай Сичэнь слегка нахмурился; он ненавидел слышать такой шум.
«Молодой господин Бай, позвольте мне поднять за вас тост в знак благодарности за ваше гостеприимство сегодня вечером». Сюэ Цин использовала тост, чтобы привлечь внимание Бай Сичэня, опасаясь, что он может внезапно прийти в ярость и попытаться подсыпать снотворное кому-нибудь еще.
«Для меня большая честь, что госпожа Сюэ оказала мне эту честь», — вежливо ответил Бай Сичэнь.
«Господь Люин, я хочу поднять за вас тост. Спасибо вам за помощь в поисках моего молодого господина». Чжи Цю также поднял тост за Люина.
Лю Ин слегка улыбнулась и залпом выпила вино. Бай Сичэнь снова покраснел. «Неужели ты теперь знаешь, как стыдиться? Почему ты просто не можешь вести себя прилично и не разгуливать?»
«Госпожа Бай, цвет этого вина весьма необычен», — сказала Сюэ Цин, разглядывая вино в своей чашке. Большинство людей, любовавшихся луной, пили байцзю (белый ликер), а некоторые женщины — хуанцзю (желтое вино). Только вино за столом Сюэ Цин было красновато-коричневым, как соевый соус.