Das Geräusch einer Waffe, die ein Stoffhemd durchschnitt, erfüllte die Luft. Ein junger Mann in Schwarz fing ein Langschwert mit bloßen Händen auf, die Stirn in Falten gelegt. „Wer wagt es, mich zu ermorden?“
Sein Tonfall war feierlich, was aber so gar nicht zu seinem Alter passte.
Die Palastbediensteten in der Nähe beschützten ihn schnell und fragten: „Junger Herr Stein, sind Sie verletzt?“
Yueji schmollte und zeigte auf Sitai mit den Worten: „Du, gib mir mein Schwert zurück.“
Stey hob das Kinn. „Wer bist du? Glaubst du, du könntest mich mit deinen Fähigkeiten ermorden? Davon irrst du dich gewaltig.“
Prinzessin Yue war wütend und schimpfte mit den Palastdienern: „Wer hat diesen unvernünftigen Menschen in den Garten gebracht?“
Zu jener Zeit tranken Steys Mutter und Kaiserin Xue gemächlich Tee in einem Seitensaal, als sie im hinteren Garten Lärm hörten. Palastdiener eilten herbei und berichteten: „Es ist furchtbar! Prinzessin Yueji und Prinz Stey streiten sich!“
Als die beiden den Garten erreichten, sahen sie einen Jungen in schwarzen Gewändern und ein Mädchen in Rot ringen. Yuejis mandelförmige Augen weiteten sich und sie biss Stey ins rechte Handgelenk.
Für einen Prinzen von solch hohem Stand wäre es wahrlich schamlos gewesen, wenn andere erfahren hätten, dass ein Mädchen ihn ins Handgelenk gebissen hatte. Doch Stey war noch jung und konnte sich unmöglich beherrschen oder die Unterschiede zwischen Männern und Frauen in Ruhe bedenken. Noch bevor er erröten konnte, öffnete er den Mund und biss zurück.
Stey biss sich auf die Lippe, nicht zu fest, nicht zu sanft. Yueji versuchte, sich zu wehren, doch er packte ihr Handgelenk und verdrehte es ihr auf den Rücken.
Auf keinen Fall sehen diese beiden so aus, als könnten sie Kung Fu kämpfen.
Kaiserin Xue war völlig verblüfft über ihr ungezügeltes Verhalten, sich gegenseitig zu beißen und zu knabbern, und rief: „Was macht ihr da?“
Stei ließ Yueji los, warf ihr einen verstohlenen Blick aus dem Augenwinkel zu, wandte dann den Kopf ab und trat zur Seite.
Tsukihimes Lippen waren leicht gerötet, als sie auf Stey zeigte und sagte: „Du Schurke!“
Si Tai war der junge Prinz des Prinzen von Zhabei. Der Prinz von Zhabei war der jüngere Bruder des Kaisers. Da er viele Jahre im nördlichen Teil des Königreichs Xue gelebt hatte, regierte er das Gebiet wie ein König. Si Tai, der zum ersten Mal den Palast betrat, ahnte nicht, dass Wen Lai eine Prinzessin von höherem Rang als er hatte.
Er verzog die Lippen und erwiderte: „Dieser bescheidene Prinz wird sich nicht auf euer Niveau herablassen.“
Als die Prinzessin dies sah, zog sie Stei beiseite und schalt ihn: „Du darfst nicht unhöflich sein. Nenn sie Prinzessin Yueji.“
Als Yueji das hörte, wurde ihr Gesichtsausdruck etwas weicher, dann wirkte sie etwas selbstgefällig: „Du nennst mich Schwester.“
Stey kniff die Augen zusammen und musterte sie von oben bis unten, dann ging er in seinen goldbestickten Lederstiefeln näher auf sie zu.
Yueji glaubte, ihre königliche Ausstrahlung hätte Stey nun endgültig eingeschüchtert, also hob sie das Kinn und wartete darauf, dass Stey sie „Schwester“ nannte.
Steys Augen verengten sich zu einem Lächeln, als er sich vorbeugte und sie auf die Wange küsste.
Tsukihime erschrak und sprang zurück.
Stey brach in schallendes Gelächter aus. Obwohl er den Unterschied zwischen Männern und Frauen nicht verstand, fand er es ungemein amüsant, Tsukihime zu schikanieren.
Yueji errötete und sagte: „Ihr, ihr, ihr, Wachen, werft ihn raus!“
Stey schlug mit der Faust auf den Tisch und lachte: „Wer es wagt, mich zu zerstückeln, dem wird der gesamte Kreis Zhabei gehören!“
Yueji schrie: „Ich werde dich vernichten! Was ist schon der Kreis Zhabei? Ganz Da Xue gehört mir!“
Der letzte Schritt bestand darin, dass die Jungen und Mädchen in ihre jeweiligen Heimatorte zurückkehrten und ihre Mütter suchten. Nach seiner Heimkehr wurde Si Tai von der Prinzessin streng ausgepeitscht. Die Prinzessin ermahnte ihn: „Wenn du Prinzessin Yue Ji das nächste Mal siehst, musst du sie respektvoll mit ‚ältere Schwester‘ ansprechen.“
Stey blieb trotzig und entgegnete: „Warum sollte ich sie ‚Schwester‘ nennen? Ich habe die gesamte Kommandantur Zhabei durchquert, und außer meinem Vater ist niemand besser im Bogenschießen als ich. Ich habe sechs Schneeleoparden erlegt … Autsch, Mutter, schlag mich nicht! Schlag mich nicht! Mutter, liebe Mutter, ach, Ahnherr, sei bitte gnädig! Bin ich überhaupt deine leibliche Tochter?“
Dieser Vorfall prägte Stéphanes Erziehung nachhaltig. Er wurde zwei Monate lang in seiner Residenz eingesperrt, weil er ein junges Mädchen geküsst hatte, und verpasste dadurch die Winterjagd. Als junger Prinz gelang es ihm nicht einmal, ein einziges Reh zu erlegen. Stéphane erlitt ein schweres psychisches Trauma und konnte ein ganzes Jahr lang den Kopf nicht hochhalten. Vor den Söhnen anderer Stammeshäuptlinge trat er stumm gegen Kieselsteine und ging an ihnen vorbei, bis zur nächsten Winterjagd, bei der er endlich sein Selbstwertgefühl wiedererlangte.
Von da an wusste Stei, dass Tsukihime wie eine reißende Flut oder ein wildes Tier war, und er mied sie, wann immer sie sich begegneten.
Im dreiundzwanzigsten Jahr der Lian-Tong-Ära war Yue Ji siebzehn Jahre alt und ging zum ersten Mal mit ihrem Onkel auf das Schlachtfeld.
Sie war als Mann verkleidet, in Rüstung und Militärkleidung, ihre Kampfrobe flatterte im Wind.
Der General, der die Herausforderung annahm, war Jin Lang aus dem Königreich Li. Er saß auf seinem prächtigen Pferd, in feine Kleidung gehüllt und ritt mit großem Elan.
Nachdem beide Seiten dreimal die Trommeln geschlagen hatten, ritt Yue Ji ungestüm aus den Reihen, richtete ihr Langschwert auf Jin Lang und forderte ihn zum Duell heraus.
Jin Lang verengte seine langen Augen, hob sein kostbares Schwert auf und ritt davon, um zu kämpfen. In weniger als zehn Hieben streifte die Spitze seines Schwertes ihre schneeweiße Wange, und ihr Helm fiel in den endlosen gelben Sand. Jin Lang zuckte leicht zusammen, das Schwert verharrte an ihrem Hals. Ruhig sagte er: „Hat das Östliche Land all seine Generäle und Minister verloren? Schickt man nun Frauen aufs Schlachtfeld?“
Dann hob er eine Augenbraue, steckte sein Schwert in die Scheide und kehrte zu seiner Einheit zurück.
Tsukihime verlor ihr Gesicht völlig. Ihre Provokation war gescheitert, und sie wurde so brutal zusammengeschlagen, dass sie in die Flucht geschlagen wurde. Die nächsten sieben Tage verbarg sie ihr Gesicht und versteckte sich in ihrem Militärzelt, wo sie sich auf ihrem Bett wälzte, bis sie schließlich herunterfiel.
Es ist möglich, dass sie sich zu lange mit bedecktem Gesicht herumgewälzt hat, wodurch sie den optimalen Zeitpunkt für eine ärztliche Behandlung verpasst hat.
Eine Narbe blieb in ihrem Gesicht zurück, und egal wie viele der besten Wundmedikamente und weißen Jade-Salben aus dem Palast verwendet wurden, sie ließ sich trotzdem nicht entfernen.
Kaiserin Xue war sehr besorgt: Yueji war ohnehin schon eine temperamentvolle Person, und nun war sie auch noch entstellt. Selbst als Kaisertochter würde sie Schwierigkeiten haben, einen Ehemann zu finden.
Da Yueji, eine Prinzessin des Landes, sich in rasantem Tempo in Richtung männlicher körperlicher und geistiger Eigenschaften entwickelte, waren Kaiserin Xue und der Kaiser voller Trauer und hatten niemanden, dem sie sich anvertrauen konnten.
Jedes Mal, wenn Yueji sich im Spiegel betrachtete, knirschte sie mit den Zähnen und sagte zu der Narbe: „Die Demütigung, die Dali mir ins Gesicht geschleudert hat, werde ich eines Tages zehnfach rächen.“
Blumen blühen und verwelken, Tag und Nacht wechseln sich ab.
Als der zweijährige Krieg zu Ende ging, schlug der Staat Xue ein Heiratsbündnis vor und entsandte Yue Ji in einer großen Sänfte, getragen von acht Männern, nach Xue als Geste der Versöhnung.
Vielleicht hatten sich Kaiserin Xue und der Kaiser damit abgefunden und waren der Ansicht, dass es besser sei, wenn Yuejis Ehemann Kaiser würde, als wenn Yueji Kaiserin würde; oder vielleicht lag es daran, dass Yueji das heiratsfähige Alter erreicht hatte und das Paar dachte, dass Yueji, die ihre Tage und Nächte staubbedeckt im Militärzelt herumwälzte, eine sehr besorgniserregende Zukunft in der Ehe hatte und dass eine Heiratsallianz es ihr ermöglichen würde, schnell und gut zu heiraten.
Als Yueji von der Heiratsallianz erfuhr, war ihre erste Reaktion, den Palastdiener, der dies melden wollte, zu verprügeln, ihn der Verbreitung reaktionärer Äußerungen und der Anstiftung zur Rebellion zu beschuldigen und ihn wegen Gefährdung der nationalen Sicherheit hinauszuwerfen.
Die zweite Reaktion war ein leises Seufzen, und er sagte: „Geh dich waschen und schlafen gehen. Es ist für niemanden einfach, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Wir müssen morgen trotzdem kämpfen.“
Ihre letzte Reaktion war, die Augen weit aufzureißen und traurig zu sagen: Das kann doch nicht wahr sein, oder? Sag mir, das kann doch nicht wahr sein, oder?
Yueji war das einzige Kind des Kaisers und der Kaiserin Xue und zur Thronfolgerin bestimmt. Aufgrund ihres hohen Standes sollte sie, selbst wenn sie zu einer politischen Ehe vorgesehen war, mit einer Person von hohem Ansehen verheiratet werden.
Der Ehemann, den Da Li für sich auswählte, war ein Jin-General mit zahlreichen militärischen Erfolgen.
Obwohl Yueji vor zwei Jahren eine kurze Begegnung mit Jinlang hatte, war sie damals von Leidenschaft geblendet und konnte sich nicht erinnern, wer der rotgewandete General war, der sie zu Boden gestoßen hatte.
Tatsächlich wäre es für sie und Jin Lang gut gewesen, einander zu vergessen. Hätte sie gewusst, dass der Mann, den sie heiraten sollte, derjenige war, der sie vor Zehntausenden Soldaten gedemütigt hatte, wäre Yue Ji mit großer Wahrscheinlichkeit mit einem Messer bewaffnet in die Villa des Generals gestürmt, um Jin Lang im Zweikampf zu stellen. Es wäre zu häuslicher Gewalt mit rassistischen Konflikten in der Villa des Generals gekommen, was einen unauslöschlichen Fleck auf der freundschaftlichen diplomatischen Geschichte der beiden Länder Li und Xue hinterlassen hätte.
Da Yueji zur Heirat ins Ausland geschickt werden sollte und der Kaiser keine anderen Söhne hatte, ernannte er Sitai zum Kronprinzen.
Es war Spätsommer und Frühherbst, als der Hochzeitszug den Hauptsaal verließ.
Stein stand im Korridor und beobachtete aus der Ferne, wie Yue Ji sich unter dem Lorbeerbaum vom Kaiser verabschiedete.
Sie wechselte in einen rosafarbenen, taillierten, weitärmeligen Faltenrock, der mit einer schlichten weißen Halbmondschärpe zusammengebunden war, und verhüllte ihr Gesicht mit einem hellrosa Schleier.
Eine leichte Brise strich vorbei, hob sanft den Schleier an und zarte Blütenblätter fielen herab. Tsukihimes sonst so eigensinnige Augen verzogen sich zu einem Lächeln.
Stey beobachtete, wie der Konvoi langsam aus den Palasttoren trat und nach und nach hinter den Palastmauern verschwand, wobei er eine lange Spur von Kutschenabdrücken hinterließ. Die untergehende Sonne warf ihre schrägen Strahlen auf die glasierten Ziegel des Palastdachs und ließ Steys purpurroten Brokatmantel golden schimmern.
Er war kurz abgelenkt, verbeugte sich leicht und flüsterte respektvoll: „Eure Hoheit, Mondprinzessin.“ Dann schritt er langsam zurück in die Haupthalle, seine lange Gestalt verschwand nach und nach.
Nach mehr als einem Monat Reise erreichte der Konvoi fremdes Territorium.
Am Rande der alten Straße ritt ein schneidiger junger Mann in einem blauen Gewand und mit einem langen Schwert auf einem weißen Pferd und wartete mit einem Lächeln in den Augen auf sie.
Yueji hob den Kutschenvorhang an und spähte hinaus, um den jungen Herrn zu Pferd zu betrachten. Er war elegant, charmant und höflich.
Yueji hob den Kopf und dachte: Männer sollten heiraten, wenn sie alt genug sind, und Frauen sollten heiraten, wenn sie alt genug sind. Ihn zu heiraten ist keine schlechte Sache.
Dieser junge Mann in blauen Gewändern, Lou Zhao, war ein Militärberater in Jin Langs Armee. Er war ein erstklassiger Schwertkämpfer und besaß die Leichtigkeit, mit der er alle hundert Schritte Blumen erblühen ließ.
Der dritte junge Meister der Familie Lou ist in seinem romantischen und ungezügelten Lebensstil unvergleichlich.
Nach seiner Ankunft in Anxi ritt Lou Zhao mit seinem Pferd näher an ihre Kutsche heran, klopfte ans Fenster und fragte leise: „Prinzessin, Ihr müsst von Eurer Reise müde sein. Warum ruht Ihr Euch nicht ein wenig in Anxi aus und kauft neue Kleidung?“
Unterwegs beobachtete Yueji viele Mädchen aus anderen Ländern und erkannte, dass sie im Vergleich zu ihnen kaum eine Frau war. Sie beschloss, sich zurückhaltend und schüchtern zu verhalten, etwas vorzuspielen und diese Rolle bis zu ihrer Hochzeitsnacht aufrechtzuerhalten.
Sie lächelte also wortlos und klopfte von innen gegen die Fensterscheibe, um ihre Zustimmung zu signalisieren.
Lou Zhao hob den Kutschenvorhang für sie an, verbeugte sich respektvoll und sagte: „Eure Hoheit, ich bin Lou Zhao. General Jin hat mich geschickt, um Euch zu Eurer Residenz zurückzubegleiten.“
Als Yueji Lou Zhao zum ersten Mal persönlich begegnete, besaß dieser feine Gesichtszüge und ein attraktives Aussehen.
Aber er sagte, sein Name sei Lou Zhao. Es stellte sich heraus, dass er nicht der Mann war, den sie heiraten sollte.
Tsukihime senkte leicht die Wimpern und verbarg so die Enttäuschung in ihren Augen.
Lou Zhao führte sie über den Nachtmarkt und ließ sie den Geschichtenerzählern in Anxi lauschen. Sie beobachtete ihn, wie er sich mit anderen unterhielt und lachte; seine Augen schienen von einem klaren Leuchten erfüllt zu sein, und sein lebhaftes Wesen wirkte sehr anziehend.
Nachdem er die Steinbrücke überquert hatte, wurde Lou Zhao plötzlich inspiriert. Er rieb Tinte an, nahm seinen Pinsel und malte ein Bild von der „Prinzessin, die sich an die Brücke lehnt und dem Regen lauscht“ als Geschenk für sie. Das Mädchen auf dem Bild trug ein leichtes Kleid, ihr Gesicht war halb von einem Schleier bedeckt; es strahlte unendliche Zärtlichkeit und Zuneigung aus.
Am nächsten Tag änderte sich die Situation drastisch.
Aus unbekannten Gründen versuchte das Königreich Xue, die Verlobung zu lösen und Yue Ji mitzunehmen. Zu dieser Zeit hatte Si Tai gerade den Thron bestiegen, und diese abrupte Entscheidung belastete die Beziehungen zwischen den beiden Nationen erneut. Der Kaiser von Da Li fühlte sich zutiefst gedemütigt und befahl umgehend, Truppen an der Grenze zu Xue zu stationieren, wodurch ein Krieg unmittelbar bevorstand.
Yueji war völlig verwirrt. Nachdem sie die Grenze überquert und ein paar Schritte gegangen war, kam eine Gruppe finsterer Gestalten aus dem Osten und wollte sie zurückbringen.
Im Chaos des Krieges flogen Sand und Steine überall herum.