Lou Xiyue sagte: „Das brauchst du nicht, leg einfach die Decke hin.“
Ich zog die Decke weg, spähte ihn durch meine Augen an, und er starrte mich aufmerksam an, während seine Finger die Jadeflöte hin und her strichen.
Ich sagte langsam: „Nachdem ich euren dritten Onkel geheilt habe, möchte ich ins Tal des Medizinkönigs zurückkehren. Dort gibt es viele Heilkräuter, die leicht verwelken würden, wenn sich niemand um sie kümmert.“
Lou Xiyue hielt inne, stand dann auf und ging zur Tür. „Egal.“
Nach Sonnenaufgang packten wir unsere Sachen und bereiteten uns auf die Heimreise vor.
Als wir mittags durch den Wenlai-Markt gingen, hörten wir plötzlich laut die Glocken in der Haupthalle läuten, „Dong—Dong—Dong—“, der tiefe Klang der Glocken hallte immer wieder in der Luft wider.
Dann erklang Trauermusik, und die Menschen warfen sich zu Boden und vergruben ihre Köpfe zwischen ihren Armen, ein Zeichen der Unterwerfung.
Ich war völlig verblüfft, als Lou Xiyue mich herunterzog, um mich mit ihr hinzuknien.
Ich blickte verstohlen zu den Leuten um mich herum auf; sie murmelten etwas vor sich hin.
Ich habe es ungefähr so verstanden: Zi Mo ist tot.
Purpurner Rauch stieg aus dem fernen Palast auf, wie eine purpurne Passionsblume, die blüht und dann verwelkt und sich in einen Rauchschleier verwandelt, den niemand greifen oder durch den niemand hindurchsehen konnte.
Während ich der Trommelmusik lauschte, die Trauer der Menschen im Osten spürte und an meinen Meister dachte, der Zi Mo still beobachtete, überkam mich allmählich ein Schauer.
Solange ein Mensch lebt, kann sich noch vieles zum Guten wenden; wenn ein Mensch tot ist, wird man ihn wahrscheinlich nie vergessen, selbst wenn man ihm wiederbegegnet und ihn nicht wiedererkennt.
Ich sah die Wolken und Orchideen, die in die kleinen Brücken und Dachvorsprünge der Jiangnan-Häuser eingewoben waren, und ich fragte mich, ob ich dann noch in der Lage sein würde, im Tal auf meinen Herrn zu warten.
Als die Trauermusik verklungen war, erhob sich das Volk und machte dem Kaiser Platz. In der Ferne zogen Pferde und Kutschen voran, und der Gesichtsausdruck des Kaisers blieb unmerklich ungerührt.
Ich wurde von der Menge angerempelt und wäre beinahe gestürzt. Lou Xiyue streckte die Hand aus und fing mich auf. Er musterte mich, seine Brauen zogen sich leicht zusammen, und seine Fingerspitzen strichen wortlos über meine Handfläche.
Während des restlichen Teils der Reise herrschte eine lange Phase der Unbeholfenheit zwischen Lou Xiyue und mir. Ich sprach nicht mit ihm, und er sprach auch nicht mit mir. Wir kommunizierten über Ji Jiu.
Nach mehrtägiger Reise machten wir in einem kleinen Restaurant in einer winzigen Marktstadt Halt, um uns auszuruhen.
Neben der Stadt liegt Fang Biqings Teich, der voller Lotusblumen ist. Der Legende nach lebt in dem Teich eine Blumenfee. Sobald die Lotussamen reif sind, nimmt sie einen Samen in Besitz. Wer diesen Samen isst, kann die Blumenfee bis zur Reife der Lotussamen im folgenden Jahr nach Belieben befehligen.
Solche Legenden haben zweifellos zur rasanten Entwicklung der Lotus-Samenernteindustrie beigetragen.
Ich glaube, die Blumenfee stammt wahrscheinlich von Nezha ab, der sich in den Zentralen Ebenen von einem Mann in eine Frau verwandelte.
Als ich die Leute im Ort herumlaufen sah, die überall verkündeten, dass die Lotuskerne reif seien, verspürte ich eine leichte Versuchung und wollte ein paar pflücken. Ich lenkte den Wind an, damit er mit den Flügeln schlug und versuchte, ein paar Samen aus dem Teich zu pflücken, aber jedes Mal, wenn er sie nicht zu mir bringen konnte, fraß er stattdessen die Lotusschoten.
Lou Xiyue stützte ihre Stirn in eine Hand und blickte aus dem Fenster, wobei sie gelegentlich einen Schluck Tee nahm.
Eine klare Stimme ertönte: „Bruder, kauf ein paar Lotus-Samen für die beiden älteren Schwestern.“
Ich drehte mich um und sah ein kleines Mädchen, etwa dreizehn oder vierzehn Jahre alt, noch nicht alt genug, um einen Schleier zu tragen, mit rosigen Wangen und einem Bambuskorb auf dem Rücken.
Lou Xiyue blickte Ji Jiu an und sagte: „Ji Jiu, wenn du etwas essen willst, kauf dir etwas.“
Ji Jiu sagte: „Lotussamen sind bitter, ich möchte sie nicht essen.“
Er warf mir einen gleichgültigen Blick zu und sagte zu dem Mädchen: „Nicht nötig.“
Am Nachbartisch unterhielten sich einige Leute. Einer von ihnen sagte: „Das Land hat nichts, es geht ihnen viel schlechter als uns. Wenn ein Mann dort eine Frau heiratet, gibt er ihr eine kleine Schüssel Lotuskernesuppe, damit sie Kinder bekommen kann. Lotuskerne sind dort eine Seltenheit, man kann sie nicht kaufen, egal wie viel Geld man hat.“
Eine andere Person lachte: „Heißt das, dass alle Frauen, die das Land verlassen, keine Kinder bekommen können?“
Als Lou Xiyue dies hörte, legte sie dem Mädchen ein Stück Silber vor und sagte: „Ich kaufe alles, was du in deinem Korb hast.“
Dann, ohne mich auch nur anzusehen, sagte er beiläufig: „Wolltest du nicht Lotuskerne essen?“
Bevor ich die Leute am Nachbartisch von ihren falschen Ansichten über unser Land und ihrer blind arroganten, kleinbäuerlichen Logik überzeugen konnte, entstand Aufruhr. Eine Gruppe betrat die Taverne, ihr Anführer trug eine Schriftrolle mit Porträts, die er entrollte und zu Fragen ausbreitete.
Die Person auf dem Porträt war wahrscheinlich eine gesuchte Verbrecherin, aber ihre Gesichtszüge ähnelten meinen zu etwa 80%.
Ich schauderte und ging rasch meine jüngsten Handlungen durch.
Abgesehen davon, dass Zi Mo am Tag nach unserer Begegnung starb, habe ich tatsächlich nichts anderes getan, was unmoralisch oder schockierend wäre.
Haupttext [31] Lotus-Pavillon
Ehrlich gesagt halte ich es für keine verlässliche Methode, im Osten einen Haftbefehl gegen eine junge Frau zu erwirken, da dort alle maskiert sind. Außerdem treiben sich in dieser Gegend wahrscheinlich viele Räuber und Attentäter herum, sodass maskierte Personen in einer Menschenmenge praktisch unentdeckt bleiben.
Lou Xiyue hatte jedoch gerade einen Korb mit Lotuskerne gekauft. Es tat mir leid, ihn zu enttäuschen, und gleichzeitig freute ich mich sehr darauf, Nezha zu essen. Deshalb nahm ich meinen Schleier ab, legte ihn auf den Tisch, um die Lotuskerne zu schälen und zu essen.
Während der leitende Offizier Fragen stellte, schaute ich zufällig in die Richtung, aus der das Geräusch kam.
Der Soldat und ich starrten uns eine Weile schweigend an. Er musterte mich misstrauisch, wahrscheinlich weil er nicht damit gerechnet hatte, dass sich etwas so Unzuverlässiges tatsächlich als zuverlässig erweisen würde.
Seine Lippen bewegten sich leicht, vermutlich um jemandem mitzuteilen, dass der gesuchte Verbrecher gefunden worden sei.
Eine Gruppe von Menschen kam auf uns zu.
Lou Xiyue knallte seine Teetasse auf den Tisch. Mit einem Fächerschwung rollten Lotussamen aus seinem Korb. Dann griff er sich lässig ein paar und warf sie nach dem Neuankömmling, um damit Druckpunkte zu bearbeiten. Anschließend packte er mich, sprang aus dem Fenster und schwang sich auf sein Pferd, um davonzulaufen.
Ich fragte ihn: „Warum haben sie mich verhaftet?“
Er antwortete nicht, sondern zog einfach an den Zügeln und spornte den Bauch des Pferdes an.
Ich seufzte: „Wie schade um den Korb mit den Lotus-Samen.“
Lou Xiyue konzentrierte sich weiterhin auf das Lenken des Pferdes, ohne ein Wort zu sagen.
Ich vermutete, er wollte nicht mit mir reden; wir hatten uns seit Tagen nicht persönlich gesehen. In dieser Zeit versuchte ich mehrmals, Smalltalk zu machen, in der Hoffnung, ihm näherzukommen und die unangenehme Atmosphäre aufzulockern, aber vergeblich.
Ich begann eine neue Runde Smalltalk.