Auf der Bali Opera Stage wurden Lieder, Tänze und Musik aufgeführt.
Der Seidenstoff war mit Bildern von aufsteigenden Drachen und springenden Fischen verziert, und der Mond spiegelte sich in Herbstlotusblättern, deren Schein, wenn er sich in den Laternen spiegelte, die Augen blendete.
Dafeng allein im Gasthaus zurückzulassen, würde ihn zwangsläufig einsam machen, und er wurde immer träger, fast wie im Winterschlaf, und verbrachte seine Zeit drinnen mit halb geschlossenen Augen. Also schleppte ich ihn mit, und zusammen mit Lou Xiyue schlenderten wir beide und das Tier durch das Laternenfest und lösten Rätsel.
Ich betrachtete jedes Rätsel mit großem Interesse, grübelte wiederholt darüber nach und überlegte mir dann, während ich in die Ferne blickte, eine Lösung, aber das letzte konnte ich nicht erraten.
Es liegt nicht daran, dass die Rätsel zu schwierig wären, sondern vielmehr daran, dass sie in einem zu klassischen Chinesisch verfasst sind. Nachdem ich sie wiederholt überdacht und distanziert betrachtet habe, merke ich, dass ich gar nicht verstehe, worum es in den Rätseln geht, und muss daher aufgeben.
Lou Xiyue beobachtete mich mit verschränkten Armen beim Raten und bemerkte beiläufig: „Keine einzige Antwort richtig erraten?“
Ich sagte: „Ähm, wer hat das gesagt? Sie haben vieles richtig erraten, aber ich habe es für mich behalten.“
Lou Xiyue neigte den Kopf und lächelte: „Soll ich Ihnen einen Tipp geben?“
Ich sagte: „Warum nicht?“
Er überreichte ihr lächelnd einen Rätselzettel.
Ich faltete es auseinander und war wie vom Blitz getroffen. Mein Gesicht rötete sich sofort. Darauf stand: Du siehst heute wunderschön aus.
Ich stammelte: „Was … was ist das für ein Rätsel?“
Lou Xiyue kicherte und breitete die Hände aus, während sie sagte: „Selbst wenn ich das Rätsel aufschreibe, kannst du es immer noch nicht lösen, also kann ich dir die Antwort genauso gut gleich aufschreiben.“
Ich blickte zu ihm auf, und das Dämmerlicht spiegelte sich in seinen Augen. Die Abendlichter dämmerten gerade erst, wie der sich allmählich entfaltende Sonnenuntergang.
[50] Treibsanddunkelheit (Teil 1)
Da die Nächte im Winter lang und die Tage kurz sind, ist das Reisen nicht angenehm. Wir sind nun schon seit über einem Monat unterwegs.
Ich lehnte mich ans Fenster und hustete ein paar Mal, wobei ich mir die Hand vor den Mund hielt.
Lou Xiyue runzelte die Stirn, legte mir einen Handwärmer in die Hand und zog dann die Decke ein Stück höher über mich. Besorgt fragte sie: „Geht es dir gut? Du bist schon so, seit dich der Fuchs das letzte Mal gebissen hat?“
Sein Gesichtsausdruck war etwas ernst, und ich wollte ihm nicht sagen, dass ich, nachdem ich meinem Meister beim Testen von Medikamenten geholfen hatte, nicht nur meinen Geschmackssinn verloren hatte, sondern dass auch meine Kälteangst stärker geworden war.
Ich sagte beiläufig: „Jeder normale Mensch würde im Winter frieren, und ich bin nicht so gut im Kung Fu wie du.“
Lou Xiyue überlegte einen Moment und sagte dann: „Wenn Sie sich in irgendeiner Weise unwohl fühlen, müssen Sie es mir sagen, verstanden?“
Ich nickte und sagte noch einmal zu ihm: „Natürlich, ich bin Arzt, ich weiß genau, was gut und was schlecht ist.“
Er sah mich eine Weile schweigend an, dann lachte er und sagte: „Von Kopf bis Fuß sehen Sie überhaupt nicht wie eine Ärztin aus.“
Ich sagte empört: „Ich kann jede Krankheit sofort heilen, und ich habe unzählige Menschen geheilt. Das wissen Sie.“
Er hielt inne, drehte sich um, um aus dem Fenster zu schauen, und schwieg lange Zeit.
Erst später wurde mir klar, dass es ihn vielleicht an seinen dritten Onkel erinnerte, was alte Wunden wieder aufriss.
Als sie in Wenlai ankamen, fiel dies mit dem Frühlingsopferfest des Königreichs Xue zusammen, und alle Menschen bereiteten sich auf die Durchführung der Opferriten vor.
Lou Xiyue und ich bezogen eine Privatresidenz. Nach einigen Nachfragen erfuhren wir, dass Prinzessin Lianji das diesjährige Frühlingsfest leiten würde, da der Kaiser krank und kinderlos war und beabsichtigte, den Thron an Lianji weiterzugeben.
Das Frühlingsfest dauerte acht Tage. Lian Ji brachte zusammen mit den Einwohnern von Wenlai Schafe und Weihrauch als Opfer dar und veranstaltete im Goldenen Palast im Opferlager eine große Zeremonie.
Ich fragte die Frau im Haus: „Haben Sie das Gesicht der Prinzessin gesehen? Sieht sie mir irgendwie ähnlich?“
Sie schien überrascht, lachte dann aber und sagte: „Machen Sie Witze, junge Dame? Wir Normalsterblichen können ja nicht einmal jemanden so Edles wie Ihre Hoheit die Prinzessin treffen.“
Lou Xiyue sagte zu mir: „Beim letzten Opferritual hat sie ihr Gesicht nur mit einem Schleier verhüllt, sodass die anderen sie nicht deutlich sehen konnten.“
Ich fragte: „Wenn das so ist, warum sind Sie sich dann so sicher, dass Qi Xiao dieser Lian Ji ist?“
Er hielt inne, schwieg einen Moment und sagte dann: „Damals im Palast schlugst du mir meinen Fächer weg. Gemahlin Lian schien es zu bemerken, führte aber die Palastdiener absichtlich weg.“
Ich sagte: „Sie erkennt dich also.“ Nach kurzem Überlegen fügte ich hinzu: „Hat sie ihre Handtasche auf dem Boden liegen lassen?“
Er nickte leicht.
Ich hielt einen Moment inne, senkte dann den Kopf und flüsterte: „Sie hat dich also die ganze Zeit erkannt, deshalb hat sie dich gehen lassen.“
Das Frühlingsfest begann am folgenden Tag in Chenshi (7-9 Uhr).
Die Menschen standen auf beiden Seiten der Straße und legten andächtig die rechte Hand vor die Brust zum Gebet. Kanonenschüsse wurden abgefeuert, Trommeln geschlagen und Musik erklang im Einklang.
Die Palasttore öffneten sich, und vier Pferde eskortierten die Kutsche und zogen Rei-himes Kutsche langsam vorwärts.
Lianji trug ein rotbraunes, begonienfarbenes Gaze-Kleid mit bodenlangen Perlen, einen gläsernen Dornenschmuck auf der Stirn, einen tausendwelligen Goldring um die Taille und einen hellgoldenen Seidenschleier vor dem Gesicht. Ihre Kutsche umrundete den Palast dreimal, und die Bevölkerung brachte ein ganzes Schaf und heiligen Wein als Opfergaben dar.
Ich beobachtete Lian Ji aus der Ferne. Jede ihrer Bewegungen strahlte eine Aura von Noblesse aus, was es mir schwer machte, sie mit Qi Xiao in Einklang zu bringen.
Im Verlauf des Rituals hielt die Kutsche vor dem Palastzelt auf der westlichen Wiese von Wenlai. Lianji stieg aus der Kutsche, opferte vor dem goldenen Seidenzelt einen Becher heiligen Weins und betrat dann das Zelt.
Als die Nacht hereinbrach und die Zeremonie zu Ende ging, bemerkte ich, dass Lou Xiyue nicht zu Hause war. Also duckte ich mich und wanderte im Opferlager umher.
Aus der Ferne konnte man im Inneren des Palastzeltes Lampen sehen, während ein Kreis von Palastdienern den Außenbereich bewachte und einen leicht trüben Schein verbreitete.
Außerhalb des Palastzeltes herrschte reges Treiben: Viele Menschen hatten sich um das Lagerfeuer versammelt, sangen und tanzten, sodass es den Anschein hatte, als handele es sich nicht um ein Ritual, sondern um eine lebhafte königliche Jagd.
Nachdem ich eine Weile gewartet hatte, war die Prinzessin immer noch nicht da, um das Zelt zu verlassen. Ich drehte mich um und ging zum Markt unweit des Lagers. Dort herrschte reges Treiben, und viele Händler aus dem ganzen Königreich Xue hatten ihre Stände aufgebaut, um Geschäfte zu machen und das Frühlingsfest zu nutzen, um ein Vermögen zu verdienen.
Als ich an einem Stand vorbeikam, der Trockenmilch verkaufte, hielt ich an, um mir etwas Trockenfutter zu kaufen. Der Standbesitzer begrüßte mich herzlich: „Junge Dame, die Trockenmilch hier wird aus feinster Ziegenmilch hergestellt, von den fettesten Mutterschafen unserer Lujige-Grassteppe. Es ist die süßeste Trockenmilch im gesamten Königreich Xue.“
Ich nickte eifrig, um zu zeigen, dass es süß war, unglaublich süß.
Tatsächlich habe ich immer noch keinen Geschmackssinn. Das Kauen dieser Trockenmilch und das Kauen einer Handvoll Gras fühlen sich für mich kaum anders an, aber der Verzehr der hochwertigsten Trockenmilch vom fettesten Schaf vermittelt mir ein Gefühl der Überlegenheit.