Zi Mos Bedeutung für die Östlichen Lande ist vergleichbar mit der der Kaiserin in den Zentralen Ebenen. Während sie ohnmächtig wurde, blieb der Kaiser bequemerweise am Altar zurück und weigerte sich, zurückzukehren. Die Rituale der Östlichen Lande, um die Gunst des Kaisers zu erwidern, sind an viele Bedingungen geknüpft: günstige Himmelsphänomene, die Herrschaft des Kaisers und die Gebete eines Wahrsagers an die Götter – all dies ist unerlässlich. Nun, in diesem entscheidenden Moment, hat Zi Mo den Kaiser allein am Altar zurückgelassen, Ohnmacht vorgetäuscht und fälschlicherweise behauptet, ein Dämon verschlinge die Sonne, um einen mächtigen Zauberer herbeizurufen, der ein Ritual durchführen soll.
Als es geschah, war mein Herr nicht weit von mir entfernt. Eine Gruppe Palastdiener umringte ihn und versperrte ihm den Weg. Ich wollte gerade meine Ärmel hochkrempeln, um ihn zurückzuholen, als Zi Mo sich leicht bewegte. Sie öffnete die Augen und sah meinen Herrn an. Ich konnte ihren Gesichtsausdruck nicht erkennen, aber ich sah, wie ihre schlanken Finger unter ihren weiten schwarzen Ärmeln die Hand meines Herrn fest umklammerten, ihre Finger ineinander verschlungen.
Ich dachte einen Moment nach, dann zog ich meine Ärmel herunter und fragte Lou Xiyue: „Es sind so viele Leute dort, selbst wenn wir hingehen, wird Meister nichts bekommen können, oder?“
Lou Xiyue warf mir einen Blick zu und sagte: „Ja, so kann man es sehen.“
Ich sagte: „Dann lasst es. Warten wir, bis weniger Leute da sind, bevor wir etwas unternehmen, um unschuldige Menschen nicht zu verletzen.“
Als die Dämmerung hereinbrach, begannen die Mönche nach langem Weinen und Singen endlich den letzten Schritt des Rituals und brachten Gold, Jade, Perlen, Reisbrei und ein Lamm als Opfergaben dar. Sie sangen und weinten noch einmal, packten dann ihre Sachen und gingen nach Hause, um am nächsten Tag zurückzukehren.
Ich sah das Lamm an. „Wenn man satt und gut gekleidet ist, denkt man an Begierde. Wenn du Letzteres nicht lösen kannst, lass uns zuerst das Problem mit dem Essen lösen. Sollen wir runtergehen und etwas zu essen holen?“
Lou Xiyue sagte: „Dies geschieht zu Opferzwecken.“
Ich sagte: „Selbst eine Mahlzeit, bei der man Zähne opfert, ist eine Art Opfergabe.“
Wir sprangen hinunter, und ich schnappte mir einen Krug Wein und einen Stapel Gebäck vom Altar. Lou Xiyue stand in einiger Entfernung und blickte zum Dachrand, als ob sie mich nicht erkannte.
Plötzlich hörte ich Schritte. Ich zog schnell meine Hand zurück und drehte mich zum Gehen um, als ich mit einer Gruppe Palastmädchen zusammenstieß. Eine von ihnen drückte mir einen goldenen Kelch und eine Öllampe in die Hände und sagte mit orientalischem Akzent: „Bring diese zu Lord Zi Mos Zimmer.“
Ich nahm es ohne zu zögern, nickte stumm und blickte zurück, um Lou Xiyues Kleidung hinter einer Säule zu sehen. Beruhigt folgte ich ihnen weiter.
Ich glaube, dass die Tatsache, dass die Palastmädchen im Ostpalast ihre Gesichter mit Schleiern verhüllten, es Attentätern sehr erleichterte, ihre Infiltrationsarbeit durchzuführen.
Zi Mos Haus lag in einem abgelegenen Raum in einer Ecke des Gartens. Beim Betreten erblühten schneeweiße Orchideen in voller Pracht und übertrafen sogar die Schönheit von Pfirsichblüten. Zi Mo stieß die Tür auf und lag auf einer Liege, die violetten Gaze-Vorhänge darüber waren hochgezogen. Ihr langes Haar glänzte wie verspritzte Tinte, ihre Augen waren geschlossen und ihre Haut war blass.
Der Meister setzte sich neben sie und fühlte ihren Puls.
Er lauschte aufmerksam dem Puls, ohne aufzusehen, und sagte nur: „Leg die Sachen auf den Tisch.“
Die oberste Palastmagd fragte: „Junger Meister Xia, benötigen Sie sonst noch etwas?“
Der Meister stand auf, nahm ein kleines Messer mit Bambusgriff aus dem Medizinkasten, schnitt Zi Mo eine Wunde ins Handgelenk und fing das Blut in einem goldenen Kelch auf.
Er sagte: „Einer von euch sollte hierbleiben und sie verbinden.“
Ich konnte nicht anders, als einen Schritt vorzutreten, die Gaze vom Rand zu nehmen und zu Zi Mo zu gehen, um ihre Wunde zu verbinden. Ich wollte hierbleiben, und sei es nur, um einen Blick auf meinen Meister zu erhaschen. Ich fragte mich, ob ich ihn vielleicht nie wiedersehen würde, wenn ich zu lange wartete.
Ein bezauberndes Lächeln huschte über Zi Mos Lippen. Sie öffnete die Augen nicht, ihre Stimme klang ätherisch: „Du hast Mitleid mit mir, nicht wahr?“
Der Meister tauchte seine Fingerspitze in ihr Blut, berührte damit seine Lippen und sagte langsam: „Du hast Qingyou-Saft getrunken?“
Zi Mo bewegte schwach ihr Handgelenk und sagte zu mir: „Du kannst jetzt hinausgehen.“
Als ich aufstand, um zu gehen, hörte ich Zi Mo leise seufzen: „An Chen, ich glaube, ich kann dich wirklich nicht vergessen.“
Ich hielt inne und fragte mich, wie mein Herr ihr wohl antworten würde.
Nach langem Warten antwortete niemand aus dem Haus.
Jemand packte mich an der Schulter und drehte mich um. Mein Meister runzelte leicht die Stirn. „Xiao Xiang, was machst du hier?“
Ich hätte nie erwartet, meinen Herrn unter solchen Umständen zu erkennen. Verlegen sagte ich: „Herr, welch ein Zufall! Ich kam in den Osten, um Kräuter zu sammeln. Mir ging das Geld aus, also kam ich in den Palast, um welches zu verdienen.“
Mein Herr blickte mich ruhig an, spitzte die Lippen und sagte sanft: „Du bist in den Palast gekommen, um Geld zu verdienen?“
Ich sagte: „Hmm…“
Der Meister kicherte leise: „Ihr seid allein?“
Ich sagte: „Nein, ich habe meinen Schüler mitgebracht, mein Schüler hat seine Magd mitgebracht, und Dafeng, um gemeinsam Geld zu verdienen.“
"Wer bist du?" Zi Mo blickte auf und sah mich an.
Einen Moment lang dachte ich: „Ich bin die einzige weibliche Schülerin meines Meisters.“
Die Schlüsselwörter hier sind „einzigartig“ und „Frau“. Es wäre noch besser gewesen, wenn sie „weibliche Jüngerin“ als „Frau“ verstanden hätte.
Zi Mo senkte den Blick. „Du bist seine einzige Schülerin, was bin ich da schon?“
Sie neigte leicht den Kopf, die drei feurigen Falten zwischen ihren Brauen zogen sich tief zusammen. „An Chen, du hast mir Wahrsagerei beigebracht.“
Eine Strähne ihres dunklen Haares glitt herab und landete auf ihrem hellen Nacken.
Der Meister holte ein silbernes Nadelbeutelchen hervor, hielt drei fünf Zoll lange silberne Nadeln über die Öllampe und stach sie dann in Zi Mos Handgelenk.
Jemand klopfte an die Tür und sagte von draußen: „Lord Zi Mo, der Kaiser sorgt sich um Eure Sicherheit und hat jemanden geschickt, um den jungen Meister Xia zu befragen.“
Der Meister stand auf und sagte zu mir: „Xiao Xiang, hol die Silbernadeln in einer halben Stunde heraus.“ Dann klopfte er sich den Staub von den Roben und trat hinaus.
Zi Mo rief ihm zu: „An Chen, wenn der Kaiser fragt, sag nicht, dass ich Qing You mitgenommen habe.“
Als der Himmel ruhiger wurde, brannte in Zi Mos Zimmer Weihrauch, dessen violette Rauchschwaden aufstiegen und den Raum einhüllten und einen geheimnisvollen Schein erzeugten, der das Bild einer verführerischen jungen Frau hinter einem dünnen Schleier heraufbeschwor.
Die Abendbrise bewegte die Gaze-Vorhänge und löschte das Kerzenlicht.
Ich stand auf, um die Lampe anzuzünden, hörte aber Zi Mo leise sagen: „Zünde sie nicht an, ich mag die Nacht.“
Ich fragte beiläufig: „Sie kannten meinen Herrn?“
Sie sagte: „Es geht um mehr als nur darum, einander zu kennen.“
Der Duft von Blumen wehte mit der Brise ins Haus, wurde immer stärker und trug dabei ein paar Blütenblätter einer Wolkenorchidee mit sich.
Zi Mo sagte: Ich war sechzehn, als ich An Chen kennenlernte.
In der Abenddämmerung fiel Schnee auf die Berge, und der Westwind heulte. Der Staat Xue war vernichtend geschlagen, und das Schlachtfeld glich einer blutroten Fläche.