Qi Xiao erzählte mir von ihren Erfahrungen im Laufe der Jahre.
Sie sagte, dass sie in der Nacht unserer Trennung von der Heiratsvermittlerin mitgenommen wurde.
Ich war schockiert. „Menschenhändler? Menschenhandel mit Frauen und Kindern?“
Qi Xiao nickte feierlich.
Ich sagte: „Wieso wusste ich das nicht? Warum hast du mich nicht gerufen, als du abgeführt wurdest?“
Qi Xiao lächelte unbekümmert: „Damals dachte ich, wir hätten jemandem die Geldbörse gestohlen und die Bediensteten hätten es herausgefunden und wollten sich rächen. Da es dir nicht gut ging, habe ich dich mit Stroh zugedeckt, um dich zu verstecken.“
Sie nahm einen Schluck Wein und erzählte, dass sie später in die Hauptstadt verkauft wurde, um dort als Tänzerin zu arbeiten. Während dieser Zeit bat sie jemanden, nach Yangzhou zurückzukehren und nach mir zu suchen, doch man konnte mich nicht finden. Vor einigen Tagen erfuhr sie von meiner Heirat mit Meister Du, packte daraufhin ihre Sachen und machte sich auf die lange Reise, um ihre Familie zu finden.
Qi Xiao erzählte ruhig und beiläufig in wenigen Worten die Vergangenheit, als ob er die Geschichte eines anderen erzählen würde.
Ich sah sie an, und das Licht des gegenüberliegenden Ufers fiel in ihre Augen. Sie drehte sich um und lächelte mich an.
In diesem Augenblick erinnerte ich mich an Qi Xiao aus meiner Kindheit. Sie umarmte mich fest und sagte: „Schwester, Xiao Xiao ist bei dir.“
Qi Xiao hob einen Kieselstein auf und warf ihn in den Fluss, wobei ein Wassertropfen aufspritzte.
Die bemalten Boote auf dem Fluss teilten das Wasser und erzeugten Wellen. Der Nachtmarkt pulsierte, die Lichter glänzten golden, und die Luft war von einem nebligen Dunst erfüllt.
Ich sagte: „Xiao Xiao, komm mit mir zurück ins Tal des Medizinkönigs.“
Qi Xiao stützte ihr Kinn auf ihre Hand und fragte mich: „Magst du den jungen Meister Xia?“
Ich nickte.
Sie sagte ernst: „Eigentlich möchte ich Sie und ihn fragen …“ Sie hielt inne, warf mir einen bedeutungsvollen Blick zu und sagte dann bedeutungsvoll: „… oder …?“
Ich sagte: „Hä?“
Qi Xiao entfaltete seinen Papierfächer, hob eine Augenbraue und beugte sich nah an mein Ohr, um zu sagen: „Ihr zwei, ein Mann und eine Frau, seid schon so lange allein im Tal des Medizinkönigs, ist irgendetwas zwischen euch beiden vorgefallen?“
Ich sagte schüchtern: „Ah...nein, nein, es ist noch früh.“
Ich fragte sie erneut: „Eigentlich möchte ich auch noch fragen, da Sie ja schon seit einigen Jahren Tänzerin sind, ob es junge Männer gibt, die... ähm... Sie kennen?“
Qi Xiao blickte eine Weile in die Ferne und beobachtete das bemalte, in Nebel gehüllte Boot, auf dem ein singendes Mädchen ein Volkslied sang, ohne ein Wort zu sagen.
Ich hatte etwas Sorge, dass sich meine Befürchtungen bewahrheiten könnten und ich den Vorfahren der Familie Qi und meinen Eltern, die ich nie kennengelernt hatte, tatsächlich nie gegenüberstehen würde. Dann dachte ich noch einmal darüber nach und mir wurde klar, dass Qi Xiao und ich gar nicht den Nachnamen Qi tragen; genauer gesagt, ich weiß nicht einmal, ob wir überhaupt denselben Nachnamen haben.
Anfangs, als wir durch die Straßen von Yangzhou schlenderten, nannte ich sie „kleine Schwester“ und sie mich „große Schwester“. Mit der Zeit wurde mir klar, dass „große Schwester“ und „kleine Schwester“ gängige Bezeichnungen waren. Wenn ich auf dem Markt „kleine Schwester“ rief, erregte das die Aufmerksamkeit vieler Menschen, Jung und Alt. Auch Bordellbesitzerinnen nannten sich gern „große Schwester“ und die Mädchen, die Parfüm trugen, „kleine Schwester“. Deshalb wählte ich einen passenden Tag und gab uns beiden offiziell unsere Namen.
Als ich jung war, bewunderte ich drei Personen am meisten: den Affenkönig, Erlang Shen und die Sieben Feenmädchen. Deshalb wählte ich einen Nachnamen, der wie ein Nachname klang: Qi.
Ich klopfte ihr auf die Schulter. „Xiao Xiao, ist das die Person, die du magst?“
Sie nickte leicht und lächelte dann strahlend: „Nein, nein, es ist noch früh.“
Ich war mir nicht sicher, ob Qi Xiaos Nicken eine Antwort auf meine vorherige Frage oder die davor war, aber angesichts der Brisanz des Themas war es mir peinlich, weiter nachzuhaken.
Das Lied trieb im Wind mit dem dünnen Nebel, während sich Mondlicht und Steinbrücke verschwommen und undeutlich im Fluss spiegelten.
Wir tranken und teilten unsere tiefsten Gedanken am Flussufer.
Qi Xiao zwinkerte mir zu: „Der junge Meister Xia ist schon etwas Besonderes. Er ist ein guter Arzt, ein guter Kalligraph, gutaussehend und er ist sogar an Ihnen interessiert.“
Was meinen Meister betrifft, habe ich Qi Xiao nur zwei Dinge beschrieben: Erstens, er ist mein Meister; zweitens, ich bin vor drei Jahren ins Tal des Medizinkönigs gekommen, um sein Schüler zu werden.
Ich war überrascht, dass sie aus diesen beiden Sätzen so viele sinnvolle Schlussfolgerungen ziehen konnte.
Ich sagte: „Woher willst du wissen, was er mir bedeutet?“
Qi lachte und sagte: „Ich habe ihn eben noch Schwager genannt, und er hat es nicht dementiert.“
Ich senkte den Kopf. „Aber er hat es auch nicht zugegeben …“
Qi Xiao überlegte einen Moment und sagte dann: „Er hat zugestimmt.“
Eine brennende Leidenschaft entbrannte in mir. Ob mein Herr stillschweigend zustimmte oder es im Stillen verneinte, ich beschloss, den Worten meiner Schwester zu glauben.
Ich hob den Weinkrug und trank mit ihr.
Am Eingang der mit Blausteinziegeln gepflasterten Gasse nahm die Zahl der Menschen allmählich ab, viele Restaurants schalteten ihre Lichter aus, und nur noch die Laternen vor den Häusern wohlhabender Familien warfen ein schwaches Licht.
Im Schein der Lampe erhaschte ich zufällig einen Blick auf den Papierfächer in Qi Xiaos Hand, und bei näherem Hinsehen bemerkte ich, dass er ebenfalls mit einem Strauß Pfirsichblüten verziert war.
Plötzlich musste ich an den allseits beliebten Pfirsichblütenfächer in Lou Xiyues Hand denken. Nachdem er geheiratet hatte, benutzte er ihn in romantischen Situationen wahrscheinlich nicht mehr so oft.
Der leise Klang einer Flöte könnte aus den nebligen Gassen herüberwehen und die Trauer des Abschieds in sich tragen.
Ich kniff die Augen zusammen und glaubte, Lou Xiyue zu sehen, deren Gewand im Wind flatterte, wie sie sich an die Reling des bemalten Bootes lehnte, ihre langen Augen leicht zusammengekniffen, eine Jadeflöte in der Hand, die auf ihren Lippen ruhte.
"Ältere Schwester."
Jemand zupfte an mir, und ich riss mich aus meinen Gedanken und sah Qi Xiao an. „Ähm, was hast du gerade gesagt?“
Sie fragte mich: „Gehst du dieses Mal zurück ins Medicine King Valley, um das Gegenmittel gegen Eisenhut zu finden und Lou Sanjian zu behandeln?“
Ich nickte.
Sie sagte: „Ich kenne das Gegenmittel für dieses Gift.“
Ich fragte: „Gibt es ein Gegenmittel für dieses Gift?“
Qi Xiao dachte angestrengt nach: „Es scheint, dass man dieses Gift heilen könnte, wenn man das Blut des neunschwänzigen Schneefuchses verwendet, kombiniert mit dem roten Drachen, der die Säule umarmt, und einem Hirschgeweih-Lingzhi hinzufügt.“