Der Gipfel der Kampfkunstwelt

Kapitel 17

Le pavillon Linchun était plongé dans un silence absolu. Dans ce silence, Ye Qinghua jeta un coup d'œil à Lan Wuxie, qui buvait toujours nonchalamment, et son cœur fit un bond dans sa gorge. Au moment où le fouet allait la frapper, Hua Chongyang se pencha en arrière pour l'esquiver, puis leva son guqin et enroula le fouet autour de son visage. Il utilisa ensuite la force de Bo Jiang pour se relever brusquement.

Ye Qinghua poussa immédiatement un soupir de soulagement.

Elle avait complètement oublié Hua Chongyang. À présent, elle pouvait être rassurée

; elle savait que les arts martiaux de Hua Chongyang étaient probablement supérieurs à ceux de Bo Jiang, même s'il était désarmé. Cependant, avec son guqin, elle devrait pouvoir le tenir en échec un certain temps.

Quel dommage pour cette cithare ancienne, qui valait mille taels d'or !

Comme Ye Qinghua l'avait prédit, Hua Chongyang prit peu à peu l'avantage. Après tout, elle était « grande, forte et puissante », surpassant Bo Jiang en force et en puissance. Cependant, les arts martiaux de Bo Jiang étaient impitoyables et sans merci. Il utilisait un long fouet comme arme, forçant Hua Chongyang à reculer pas à pas. Les deux s'affrontèrent sur la Terrasse du Phénix, sous le regard attentif des habitants du Pavillon Linchun, tandis que l'inquiétude de Ye Qinghua grandissait.

Au moment même où Ye Qinghua reprenait ses esprits, elle leva à nouveau les yeux et vit que le guqin dans la main de Hua Chongyang était emmêlé dans le long fouet.

Au même moment, une lumière sombre fonça vers son visage.

Bo Jiang a en réalité utilisé une arme cachée.

Les yeux de Ye Qinghua s'écarquillèrent, son esprit se vida, et elle assista, impuissante, à la scène où Hua Chongyang se pencha soudainement en arrière pour esquiver l'arme dissimulée. Un éclair lui effleura le visage, faisant tomber son voile ténu. Ye Qinghua ignora si Hua Chongyang avait été égratigné ; elle le vit seulement chuter de la Terrasse du Phénix…

Le ruban rouge clair tomba droit à la surface du lac.

Au même moment, un bruit sourd retentit sur la table à côté d'elle. Ye Qinghua se retourna et eut juste le temps d'apercevoir la silhouette de Lan Wuxie s'éloigner en volant.

Une silhouette vêtue de violet clair rasa la surface du lac et s'éleva en spirale. Lan Wuxie, à quelques centimètres d'elle, s'avança, saisissant d'une main la bannière colorée qui flottait sur la Terrasse du Phénix et de l'autre, enlaçant Hua Chongyang par la taille. Tous deux tirèrent la bannière vers le bas et s'arrêtèrent lentement à une trentaine de centimètres au-dessus du lac.

Hua Chongyang était suspendue la tête en bas, ses longs cheveux et sa robe tombant en cascade dans l'eau ; elle leva les yeux, jetant un coup d'œil par-dessus le visage de Lan Wuxie, et vit Bo Jiang tenant un voile fin, appelant depuis la Terrasse du Phénix :

"Maître de secte Lan, je suis vraiment désolé, le voile est avec moi."

Lorsque Hua Chongyang aperçut le léger sourire sur les lèvres de Lan Wuxie, il leva précipitamment la main pour se couvrir le visage.

Bo Jiang sauta de la Terrasse du Phénix et atterrit légèrement à leurs côtés, s'emparant également de la bannière colorée. Il haussa un sourcil en direction de Lan Wuxie.

«Il semblerait que l'Épée Envoûtante appartienne toujours à Bo Jiang.»

Le sourire de Lan Wuxie se transforma lentement en un rictus froid.

Hua Chongyang, pris de vertiges et désorienté par sa position suspendue la tête en bas, n'entendit que le grognement froid de Lan Wuxie :

À quoi me servirait une épée ?

Il s'élança du pilier de la Tour du Phénix, emportant Hua Chongyang vers le haut, ne laissant derrière lui qu'une silhouette gracieuse.

18. Épingle à cheveux aile de phénix

Hua Chongyang fut guidée vers le sommet de la montagne par le bras de Lan Wuxie enroulé autour de sa taille. Le vent sifflait à ses oreilles et, avant même qu'elle ait pu réfléchir, elle se trouvait déjà sur la Terrasse du Phénix. D'un geste vif, Hua Chongyang arracha un morceau de gaze légère du rideau et se l'enroula autour du visage. Son premier réflexe fut de repousser Lan Wuxie, mais avant qu'elle ne puisse retirer sa main, celle-ci leva la sienne et lui saisit le poignet.

Hua Chongyang en resta immédiatement bouche bée.

Sa main... sembla toucher une poitrine ferme et plate, alors...

La première pensée qui m'est venue à l'esprit, c'est que Lan Wuxie était assurément un homme, et non une femme déguisée en homme...

Elle tira de toutes ses forces, mais ne parvint pas à retirer sa main droite. D'un geste de la main gauche, elle lui fit un revers et un coup de pied dans la jambe. Ils s'empoignèrent, leurs robes lilas et rouge turquoise flottant au vent. Après quelques mouvements, Hua Chongyang comprit que les arts martiaux de Lan Wuxie étaient bien supérieurs aux siens

: sa main gauche agrippait toujours fermement son poignet droit, et même son sourire se transforma peu à peu en moquerie, rendant Hua Chongyang furieux. Il s'arrêta net, fixa Lan Wuxie, ricana, puis leva haut sa main gauche…

Ce mouvement étrange surprit légèrement Lan Wuxie.

Hua Chongyang leva brusquement et de manière inattendue la main et le gifla, faisant tourner son visage sur le côté.

Tous deux furent un instant décontenancés.

Hua Chongyang n'était pas surprise par sa propre attaque, mais plutôt par la manière dont elle l'avait menée. Ayant vécu plus de vingt ans, elle s'était toujours battue avec de véritables armes et à mains nues, mais elle n'avait jamais frappé personne au visage, et encore moins celui d'un homme. Aussi, soudain, elle ressentit…

Ce « style de jeu »... semble un peu ambigu.

La gaze légère ondulait et s'élevait, et les grandes lanternes rouges suspendues sous l'avant-toit de la Tour du Phénix, à quelque distance, laissaient échapper une lueur vacillante qui projetait des ombres sur les deux silhouettes. Le poignet de Hua Chongyang était toujours tenu par la main de Lan Wuxie

; leurs robes de satin violet chatoyant et leurs robes rouge turquoise s'entremêlaient, sublimant leurs silhouettes hautes et gracieuses.

Lan Wuxie tourna lentement la tête et baissa les yeux vers Hua Chongyang. Sous le masque, un regard profond et envoûtant se dessinait sous ses yeux.

Puis, de sa main gauche, il lui saisit le poignet, la tira derrière lui, enroula ses bras autour de sa taille et la plaqua contre le pilier de Phoenix Terrace.

La Tour du Phénix s'élevait à dix zhang de hauteur

; de l'autre côté du Lac du Printemps, à dix zhang également, se dressait le Pavillon Linchun, où se succédaient des figures renommées du monde des arts martiaux, parmi lesquelles Ji Chongrong, Chen Fei, Situ Qingliu et Ye Qinghua. Le visage de Lan Wuxie était si proche que Hua Chongyang ressentit soudain une légère frayeur. Mais avant qu'elle ne puisse reprendre ses esprits, Lan Wuxie leva la main droite, lui pinça le menton, la fixa un instant, puis baissa la tête et, à travers le voile fin, l'embrassa sur les lèvres.

Les grandes lanternes rouges se balançaient au-dessus de leurs têtes, projetant une lueur rouge scintillante tout autour d'eux.

Ceux qui étaient assis au pavillon Linchun restèrent silencieux, observant les silhouettes en cramoisi et en violet pâle s'entremêler sur la terrasse du Phénix. Après un long moment, quelqu'un qui était retourné depuis longtemps au pavillon Linchun se retourna soudain, haussa un sourcil et demanda à Ye Qinghua :

« Maître Ye, qui est exactement cette femme ? »

Ye Qinghua grignotait nonchalamment des graines de tournesol, son regard passant de la Terrasse du Phénix à Bo Jiang :

« Mademoiselle Bo, que voulez-vous dire par là ? N'est-ce pas Ren Ruhua, la plus belle courtisane de notre bordel ? »

« Maître Ye, vous plaisantez ? » dit Bo Jiang avec un sourire forcé, s'approchant d'un pas et reniflant froidement. « Comment un simple artiste de rue pourrait-il posséder de telles compétences ? »

Un éclair glacial traversa le visage de Ye Qinghua. Elle frappa violemment la table du poing, se leva lentement et laissa échapper un petit rire.

« Une courtisane ? Mademoiselle Bo veut dire que vous pensez que les filles de notre bordel ne sont pas assez douées pour de telles compétences ? »

« Je n'oserais pas », sourit légèrement Bo Jiang en détournant le regard vers Ye Qinghua. « Je pense simplement que séduire le célèbre maître du pavillon Zhaoyang par une simple chanson est une preuve du talent de la jeune fille sous les ordres de Maître Ye. Cependant, en ne comptant que sur sa beauté, je crains qu'elle ne puisse obtenir qu'un plaisir éphémère. »

« Je n'ai rien à dire à ce sujet », dit Ye Qinghua en balançant ses pieds et en tournant plusieurs fois autour de Bo Jiang, agitant son mouchoir, avant de s'arrêter derrière lui et de rire doucement. « Si l'on parle de milieu social et d'allure distinguée, notre maison close ne fait pas le poids face à Mademoiselle Bo. Mais aujourd'hui, le maître du pavillon, Lan, a suivi Ruhua au lieu de vous suivre, Mademoiselle Bo, et votre épée envoûtante. Il manque vraiment de goût. Je présente mes excuses en son nom. »

Pendant qu’elle parlait, Ye Qinghua leva les yeux au ciel avec ce regard exaspérément sarcastique, puis s’inclina lentement et hocha la tête.

Le sourire de Bo Jiang se figea de plus en plus.

Pendant ce temps, Hua Chongyang, du haut de la Tour du Phénix, ignorait totalement que Ye Qinghua, avec sa langue acérée et ses remarques venimeuses, s'était fait une nouvelle ennemie. Lan Wuxie, relevant la tête, la prit dans ses bras, baissa les yeux et l'interrogea calmement

:

«Il n'y a rien au monde que je désire mais que je ne puisse avoir.»

Hua Chongyang était complètement sans voix.

Au début, elle crut que Lan Wuxie avait utilisé l'acupression, mais au bout d'un moment, elle se sentait toujours faible. Bien qu'à peine consciente, elle avait l'impression que ses mains et ses pieds l'avaient complètement vidée de toute force. De son bras gauche jusqu'à sa poitrine, des vagues de douleur aiguë la parcouraient, semblables à celle qu'elle avait ressentie lorsqu'elle avait été empoisonnée cette nuit-là.

Mais au moment précis, le poison dans son corps s'est réveillé en sursaut !

Hua Chongyang eut une envie irrésistible de jurer. Dès que Lan Wuxie lâcha prise, elle glissa lentement le long du pilier jusqu'au sol. Un éclair de surprise traversa le regard de Lan Wuxie, qui la rattrapa de justesse.

Ye Qinghua, dans le pavillon de Linchun, ne put plus se retenir. Elle rassembla son énergie, utilisa sa technique de légèreté pour bondir sur la Tour du Phénix, saisit le menton de Hua Chongyang, le secoua deux fois, puis, furieuse, frappa Lan Wuxie de la paume de sa main.

"Toi-"

Lan Wuxie soutint Hua Chongyang d'une main et, de l'autre, frappa Ye Qinghua, la projetant violemment contre un pilier sous la Terrasse du Phénix comme une feuille morte. Elle lança un regard noir à Lan Wuxie, puis se redressa, prête à canaliser à nouveau son énergie intérieure, mais Lan Wuxie la fixa froidement et dit

:

"Ye Qinghua, tu as du courage."

Le ton froid et grave fit brusquement lever les yeux à Ye Qinghua, stupéfaite.

Sans un mot, Lan Wuxie prit Hua Chongyang dans ses bras et sauta hors de la Tour du Phénix. Sous le regard attentif de tous, il atterrit au Pavillon Linchun, tenant Hua Chongyang voilée dans ses bras, et, comme si personne d'autre n'était là, donna des ordres aux serviteurs qui l'attendaient à l'intérieur

:

"Allons-y."

Un serviteur s'avança et posa un manteau de fourrure de renard noir sur ses épaules ; au moment où le maître et le serviteur allaient partir, un disciple de Wudang entra en courant et se dirigea droit vers Ji Chong, sa voix basse mais clairement audible pour tous les présents :

« Maître, la secte Qingfeng a été anéantie ! »

Lan Wuxie marqua une légère pause et se retourna.

Ji Chong se leva brusquement :

"Qu'est-ce que vous avez dit?"

« Toute la secte Qingfeng a été massacrée, et nous ignorons qui est responsable… » Le disciple essuya la sueur de son front, la voix légèrement tremblante. « Cela s'est passé à l'auberge. On vient de rapporter que le chef de secte Yue avait reçu trois blessures mortelles et qu'il est mort les yeux grands ouverts. Les disciples et la famille du chef Yue… ont également été tués… »

L'expression de Rong Chenfei changea instantanément, et il sortit à grandes enjambées. Ji Chong et Situ Qingliu le suivirent, puis un groupe de maîtres d'arts martiaux. En un instant, le pavillon Linchun, jadis plein à craquer, ne laissa plus que Lan Wuxie, tenant Hua Chongyang inconscient, immobile et silencieux.

Après un long moment, Lan Wuxie finit par retirer ses bras et sortit :

"Lanruo, prépare la chaise à porteurs."

Lorsqu'il rouvrit les yeux, Hua Chongyang était déjà allongé sur un lit recouvert d'un baldaquin en satin bleu-violet.

Une légère fragrance lui parvint aux narines, intriguant Hua Chongyang. Elle ouvrit les yeux, les referma, puis les rouvrit avant de se remémorer lentement les événements qui avaient précédé son évanouissement : le groupe de personnes présentes dans le bordel s'était précipité vers la Tour du Phénix comme s'ils étaient mourants ; Bo Jiang avait utilisé une arme dissimulée pour lui arracher son voile ; Lan Wuxie l'avait ramenée de force du lac à la Tour du Phénix ; elle l'avait frappé ; Lan Wuxie l'avait retenue ; et elle avait perdu connaissance, empoisonnée. Hua Chongyang ignora machinalement le fait que Lan Wuxie lui avait mordu la lèvre, puis se redressa péniblement et souleva les rideaux du lit.

La faible lueur des bougies filtrait à travers la pièce, et elle vérifia que ses vêtements étaient intacts, poussant un soupir de soulagement. Elle se pencha ensuite pour chercher ses chaussures sous le lit, mais fut soudain prise de vertige et vacilla, manquant de tomber. Par chance, une main la rattrapa de justesse. Hua Chongyang ne leva même pas les yeux ; elle aperçut une bague en or incrustée de jade à l'auriculaire de la main qui l'avait retenue – sans réfléchir, elle leva la main et frappa.

L'échec attendu.

Elle leva les yeux et aperçut Lan Wuxie, toujours vêtue de violet et portant un masque, debout de profil près des rideaux du lit. Ses lèvres étaient légèrement gercées ; elle les lécha et demanda d'une voix rauque :

« Où est-ce ? »

Lan Wuxie marqua une pause, puis détourna le regard :

Sur le lac Ouest.

Hua Chongyang se leva silencieusement et avec difficulté, s'appuyant au montant du lit. Les effets du poison persistaient ; elle se sentait encore faible de partout, mais elle persista, faisant des pas vers la porte d'un pas chancelant. Elle fit un pas, puis un autre, et juste au moment où elle approchait de la porte, Lan Wuxie prit soudain la parole :

«Vous ne pouvez pas sortir. C'est un bateau de plaisance sur le lac Ouest, entouré d'eau de tous côtés.»

Hua Chongyang s'arrêta net.

Le silence régnait aux alentours, et la fenêtre était plongée dans la pénombre nocturne. Il devait encore être tard. En tendant l'oreille, une douce mélodie éthérée, comme le vent, parvint à mes oreilles. Elle devait provenir d'une maison où l'on chantait, non loin du lac de l'Ouest.

Elle déglutit difficilement et demanda :

Pourquoi sur un bateau de plaisance ?

Lan Wuxie baissa légèrement les yeux et murmura quelques mots d'un ton désinvolte :

« C'est plus calme ici. »

Il portait une robe de brocart pourpre, ses cheveux noirs comme l'encre ondulaient comme l'eau, son cou était long, son menton fin et délicat, et les coins de ses lèvres étaient pâles et indifférents. Ses yeux étaient baissés, rendant impossible la lecture de son expression.

Même le visage voilé, Lan Wuxie restait d'une beauté à couper le souffle, et Hua Chongyang était incapable de comprendre ses pensées. Après un long moment, Lan Wuxie se retourna et s'approcha lentement de lui, levant délicatement la main pour soulever l'ornement suspendu à l'épingle à cheveux en forme d'aile de phénix.

« Cette épingle à cheveux est vraiment exquise. Combien de personnes au monde pourraient être dignes de porter cette épingle à cheveux en forme d'aile de phénix ? »

Hua Chongyang leva les yeux et ne put s'empêcher de reculer d'un petit pas.

La lueur des bougies projetait sa silhouette élancée sur les rideaux du lit ; les perles de son épingle à cheveux en forme d'aile de phénix pendaient sur les rideaux, leurs longues ombres effleurant sa nuque. Les lèvres de Lan Wuxie esquissèrent un sourire, sa voix demeurant douce et posée, lente et presque étouffée.

« Un héritage familial transmis de génération en génération au sein de la famille royale Xie : l'épingle à cheveux en forme d'aile de phénix, couleur or violet, portée par la princesse Xie Chang'an lorsqu'elle a reçu le titre. »

Hua Chongyang a été interloqué :

«Vous dites n'importe quoi.»

« L’épingle à cheveux en forme d’aile de phénix a disparu depuis longtemps, même avant la naissance de la princesse Guoyue… ou plutôt, elle a été perdue », dit Lan Wuxie avec un léger sourire, les mains derrière le dos. « On raconte que c’était le bien le plus précieux de la princesse Guoyue. N’en avez-vous jamais entendu parler ? On raconte qu’à la mort de la princesse Guoyue, le prince Ningjing, serrant son corps dans ses bras, s’est enfermé dans le palais, inconsolable. Il n’a ni mangé ni parlé pendant trois jours. Le troisième jour, tous les fonctionnaires ont veillé toute la nuit à genoux devant la salle du palais avant qu’il n’ouvre la porte. Son premier décret après cela fut… »

La conversation s'arrêta là. Lan Wuxie sourit mais garda le silence, ce qui incita Hua Chongyang à se tourner vers elle et à insister pour obtenir une réponse

:

"Qu'est-ce que c'est?"

« Exactement », répondit Lan Wuxie en se retournant et en se dirigeant nonchalamment vers la table à thé, où elle s'assit, le coude gauche appuyé dessus. « Le premier décret prévoyait d'utiliser l'Épingle à cheveux Aile de Phénix d'Or Pourpre comme offrande funéraire pour la princesse Guoyue. Mais par la suite, les serviteurs du palais ont fouillé tout le palais de la princesse Guoyue, le palais Guo'an, sans succès. Alors, plus tard, le prince Ningjing… »

La conversation s'est interrompue à nouveau.

Après une longue pause, Lan Wuxie prit sa tasse de thé, but une gorgée, puis baissa nonchalamment les yeux pour poursuivre : « À cette époque, le prince Ningjing était alité, accablé de chagrin. Apprenant la disparition de l'Épingle à cheveux Aile de Phénix, il promulgua un édit ordonnant que les membres du palais Guoan et de la famille Shangguan du marquis Jinping soient enterrés vivants avec lui. »