„Du hast gerade erst das Familienunternehmen übernommen und beherrschst die Technik der Blumenregennadel noch nicht einmal. Dein Fundament ist nicht stabil. Wie kannst du es wagen, die überlieferten Regeln zu brechen? Du solltest dich so schnell wie möglich weigern.“
Ich möchte ja sagen.
Tang Qiefang funkelte ihn an. „Willst du dir Ärger einhandeln?“
"Ich möchte eine Wolkenbarriere."
„Das kannst du dir nicht leisten!“, sagte Tang Qiefang unverblümt. „Ich glaube, Yue Tong ist senil und gibt sich Wunschdenken hin! Bist du etwa auch verrückt geworden? Denk nicht, nur weil dein Vater dich als einzigen Erben hat, kannst du leichtsinnig handeln. In den letzten hundert Jahren hat es mehr als einmal einen Wechsel des Familienoberhaupts gegeben, du –“
„Lasst mich ausreden“, sagte Tang Congrong. „Qingcheng wurde vor fünfzig Jahren in die Schwertsekte und die Magiersekte gespalten. Die Schwertsekte konzentriert sich auf die Schwertkunst, die Magiersekte hingegen auf verborgene Waffen und Gifte. Yue Tong gehört der Magiersekte an, und obwohl er der Anführer von Qingcheng ist, kann er die Jünger der Schwertsekte nicht mehr kontrollieren. Eine erneute Spaltung Qingchengs scheint unausweichlich, und ein starker Anführer ist nötig, um die Verluste während dieser Spaltung zu minimieren. Yue Tong ist alt und setzt seine Hoffnungen auf seinen Sohn. Er hofft, dass dieser drei Jahre in der Tang-Sekte bleiben wird …“
„Was hat der Tod eines Mitglieds im internen Machtkampf der Qingcheng-Sekte mit dem Tang-Clan zu tun? Das ist Angelegenheit des Yuewei-Pavillons. Der Yuewei-Pavillon wird nichts Bedeutendes in der Kampfkunstwelt zulassen. Sie können beruhigt sein.“
„Das ist die eine Sache. Zweitens darf im Buchclub des Yuewei-Pavillons jeder Eingeladene dem Buchmeister drei Fragen stellen. Vaters letzte Frage betraf den Erzfeind der Blumenregennadel.“ Tang Congrong sah Tang Qiefang an, ein schwaches Leuchten in seinen Augen. „Der Buchmeister sagte, es sei die Wolkennetzbarriere.“
Tang Qiefang war zunächst etwas verdutzt, verstand aber allmählich Tang Congrongs Gedanken.
Unabhängig davon, ob der Tang-Clan die Technik der Blumenregennadel beherrscht, kann die Welt keine Wolkennetzbarriere haben. Da die Wolkennetzbarriere existiert, muss sie im Besitz des Tang-Clans bleiben. Andernfalls ist selbst die Beherrschung der Blumenregennadeltechnik im Kampf gegen die Wolkennetzbarriere nutzlos.
„Qiefang, die Wolkenseidenbarriere, hat das Potenzial, ein wertvoller Besitz der Familie Tang zu werden, gleichwertig mit der Blumenregennadel und dem Himmlischen Duft. Ich kann sie nicht aufgeben.“
„Die Yu-Generation wird dem jedoch nicht zustimmen… Congrong, du solltest am besten wissen, dass es ohne Hua Manyuzhen kein wahres Familienoberhaupt gibt. Die tatsächliche Macht liegt nach wie vor bei den Ältesten. Solltest du dich in dieser Angelegenheit mit den Ältesten überwerfen, wird deine Lage sehr gefährlich.“
„Außer Yunluo Zhang gibt es nichts auf der Welt, was es wert wäre, dass ich so weit gehe, besonders jetzt …“ Tang Congrong trank langsam einen Schluck Wein. Der warme Wein rann ihm die Kehle hinunter und erfüllte Brust und Bauch mit einem wohligen Gefühl. Sein Blick fiel auf Tang Qiefang. Sein Blick war leicht, ja sanft, und ein Hauch von Trauer lag darin. „Qiefang, hilf mir.“
Tang Qiefangs Hand, die das Weinglas hielt, zitterte leicht.
In diesen Augen lag ein Flehen.
Tang Congrong hat ihn nie um etwas gebeten.
"Sagst du."
„Wir müssen den ‚Himmlischen Duft‘ verfeinern.“
Tang Qiefangs Gesicht verfinsterte sich. Sie legte den Kopf in den Nacken, trank aus und schenkte sich ein weiteres Glas ein. „Tianxiang, heh.“
Kapitel Zwölf
„Himmlischer Duft“ ist ein streng geheimes Gift des Tang-Clans, dessen Wirkung mit der von „Blumenregennadel“ vergleichbar ist. So wie nur das Oberhaupt der Familie die „Blumenregennadel“ beherrschen kann, ist auch „Himmlischer Duft“ nur dem direkten Erben der Apotheke des Tang-Clans zugänglich. Die Herstellung dieses Giftes ist jedoch äußerst schwierig; in den letzten hundert Jahren gelang es nur dem ersten Herrscher, es zu brauen. Seine Nachfolger widmeten ihm oft ihr ganzes Leben, jedoch ohne Erfolg.
„Blumenartige Regennadeln … vielleicht können wir sie nicht beherrschen … Was wird aus dem Tang-Clan, wenn wir Tianxiang verlieren?“ Tang Congrongs Stimme war so sanft, als spräche er mit sich selbst. „Ein Jahrhundert des Prestiges – soll das alles an einem Tag durch meine Hände, Tang Congrongs Hände, vergehen?“ Er schüttelte leicht den Kopf, trank aus, hob den Kopf, seine Augen leicht trüb, und seine Stimme blieb so sanft wie eh und je. „Qiefang, ich könnte heute Abend betrunken werden. Bleib und pass auf mich auf.“
Tang Qiefang nickte.
Tang Congrong betrank sich schnell.
Er hatte ohnehin eine geringe Alkoholtoleranz, und das Trinken in Verbindung mit seinen Sorgen ließ ihn noch schneller betrunken werden. Wenn er betrunken war, weinte er nicht und machte auch kein Aufhebens; er saß einfach still da, und kein Außenstehender hätte es bemerkt. Tang Qiefang sah, wie seine Augen trüb wurden und seine Hand, die das Glas hielt, etwas kraftlos wirkte, also wusste sie, dass er nicht mehr trinken konnte, und half ihm ins Bett.
Unter dem Bett brannte ein Holzkohlefeuer, das von jemandem im Nebenzimmer gewärmt wurde. Tang Qiefang hatte Tang Congrong einst gebeten, zwei Frauen zum Vorwärmen des Bettes zu bringen, doch dieser hatte dies mit einem verächtlichen Blick abgetan. Später ersann Tang Qiefang diese Methode, und sie funktionierte einwandfrei.
Tang Congrong legte seinen Umhang und sein Fuchsfell ab und wirkte nun hager. Die Nachwirkungen des Übens der Blumenregennadel-Technik im Alter von sieben Jahren hatten ihn körperlich geschwächt. Doch selbst mit diesem Preis versagte er im entscheidenden Moment… Der Himmel war wahrlich ungerecht. Hätte er nur einen weiteren Monat gehabt, wäre die ultimative Geheimwaffe des Tang-Clans, die Blumenregennadel, perfektioniert gewesen, nicht wahr?
Tang Qiefangs Blick fiel auf Tang Congrongs schöne, eiskalte Hände, und plötzlich blitzte ein Licht in ihren Augen auf.
Er nahm eine mit Blumenmuster verzierte Nadel aus Tang Congrongs Nadelbeutel und stach Tang Congrong einmal in die Hand, dann noch einmal.
Er ging äußerst vorsichtig mit den Nadeln um, jede einzelne erforderte große Mühe. Als er fertig war, verfärbte sich der Himmel bereits blass.
Dann holte er eine kleine Flasche aus seiner Tasche.
Die kleine Flasche wurde geöffnet und gab den Blick auf eine weitere kleine Flasche frei. Sie wurde erneut geöffnet, und darin befand sich noch mehr. Tang Qiefang nahm die dritte kleine Flasche, hielt den Atem an und träufelte einige Tropfen einer hellroten, blutähnlichen Flüssigkeit auf Tang Congrongs Tätowierung.
Es ist, als ob man ein zischendes Geräusch hören könnte, und ein dünner Nebel steigt auf der Hautoberfläche auf, während der Saft in die Haut eindringt.
Als Tang Congrong erwachte, sah sie eine leuchtend rote Lotusblume auf ihrer linken Hand, die sich schräg über ihre eisige Haut schmiegte und scheinbar im Wind schwankte – lebensecht und von erlesener Schönheit.
Erschrocken hob er eine Augenbraue: „Siebter... Onkel!“
Vor vielen Jahren, in der Nacht, als sich die beiden Kinder in einem unbewohnten Hof des Tang-Clans trafen, schlossen sie einen Pakt, einander nur noch beim Namen zu nennen, nicht mehr mit „Onkel“ oder „Oberhaupt der Familie“. Es gibt nur eine Situation, in der Tang Congrong dieses Abkommen brechen würde.
Tang Congrong wurde wütend.
Der junge Patriarch war stets sanftmütig und zurückhaltend; selbst wenn seine Schüler Fehler begingen, sagte er nur wenige, gleichgültige Worte. Als Tang Qiefang den Zorn in dieser Stimme vernahm, zuckten ihre Augenlider vor Unbehagen.
„Hehe, sei doch nicht so geizig. Jedes Mal, wenn ich deine Hände sehe, möchte ich sie berühren. Jetzt habe ich endlich die Gelegenheit dazu, hehe, es tut doch gar nicht weh, oder?“ Tang Qiefang blinzelte. „Es hat Vorteile, nichts zu spüren. Wie jetzt. Oder zum Beispiel, wenn eine schöne Frau Fieber hat, braucht man nicht einmal Eis. Man legt ihr einfach die Hand auf die Stirn. Es ist praktisch und intim. Was will man mehr?“
Kapitel Dreizehn
Bevor er seinen Satz beenden konnte, streifte ihn ein silbernes Haar an der Wange und hinterließ einen dünnen Schnitt, aus dem Blut sickerte.
„Tsk tsk.“ Tang Qiefang berührte ihr Gesicht. „Zum Glück sind deine Fähigkeiten nicht mehr so gut wie früher, sonst wäre dieser alte Mann entstellt.“
Die Kälte hatte nicht nachgelassen und hinderte ihn daran, die Blumenregen-Nadeltechnik zu üben; seine Hände waren taub, was die Treffsicherheit und Kraft seiner versteckten Waffen stark beeinträchtigte und Tang Congrong große Sorgen bereitete. Als er heute Morgen aufwachte und ein neues Tattoo auf seiner Hand entdeckte, war es nicht weniger schmerzhaft als eine Ohrfeige – wenn er nicht das Bewusstsein verloren hatte, wie hatte Tang Qiefang ihm dann ein solches Tattoo auf die Hand stechen können, ohne dass er es bemerkt hatte?
Die beiden waren zusammen aufgewachsen und kannten die Fähigkeiten der jeweils anderen genau. Diese Nadel hätte Tang Qiefang eigentlich nur geringfügig behindern sollen, doch zu jedermanns Überraschung wich sie nicht aus und fing sie ab. Tang Congrong stockte der Atem, und sie hielt die zweite Nadel an ihre Fingerspitze, unfähig, sie abzufeuern.
Tang Qiefang wusste, dass die Injektion ihn deutlich beruhigt hatte; „Er ist gefasst.“
Der Anruf war feierlich und würdevoll. Tang Congrong hob unwillkürlich den Kopf. Tang Qiefang betrachtete seine sanften Gesichtszüge, und aus unerfindlichen Gründen wurde ihr Herz weicher. Sie seufzte und sagte: „Gebt mir drei Monate, um den Himmlischen Duft zu verfeinern.“
Tang Congrong war schockiert. Wie konnte der Himmlische Duft, der seit Generationen nicht verfeinert werden konnte, in nur drei Monaten verfeinert werden?
„Eigentlich hatte mein Vater die Giftformel vor seinem Tod fast perfektioniert, aber ich wollte sie nie verfeinern.“ Tang Qiefang lächelte ihn an. „Keine Sorge, der Tang-Clan wird dir nicht zum Opfer fallen. Übe die Blumenregennadel nicht übereilt. Finde zuerst einen Weg, die Kälteenergie zu vertreiben … Selbst wenn es dir am Ende nicht gelingt, besitzt der Tang-Clan immer noch den Himmlischen Duft.“
Tang Qiefang ist normalerweise unbeschwert und übertrieben, daher ist es selten, sie so ernst und aufrichtig zu sehen.
Tang Qiefang erinnerte Tang Congrong an seine Kindheit, als er sich abmühte, die Technik der Blumenregennadel zu meistern, und dieser Onkel ihn immer tröstete und sagte: "Mach dir keine Sorgen, selbst wenn du sie nicht meistern kannst, bin ich für dich da. Meine Technik des Himmlischen Duftes ist auch erstklassig."