Er blieb hier stehen und hielt den Arm einer Person in der Hand; der Besitzer dieses Arms war niemand anderes als Yue Tong, der ein strahlendes Lächeln im Gesicht hatte.
„Bist du es?“, fragte Tang Qiefang mit unsagbarer Enttäuschung in der Stimme. Sie sah sich um. „War hier eben noch jemand?“
„Ich bin allein hier“, sagte Yue Tong lächelnd. „Da der zweite Torwächter sagte, das Bankett beginne gleich, bin ich eigens hierhergekommen, um Onkel Siebten darüber zu informieren.“
Tang Qiefang kicherte: „Ich glaube, Sie machen sich Sorgen um Ihre geliebte Tochter, nicht wahr? Keine Sorge, sie zündet Laternen im Garten an. Was kann ich meiner Urenkelin schon antun? Rufen Sie sie heraus, und dann setzen wir uns alle zusammen.“
Kapitel Sechs
Tang Congrong übernahm mit sechzehn Jahren die Führung des Tang-Clans, und seine Denkweise und Methoden unterschieden sich deutlich von denen gewöhnlicher Menschen. In der Welt der Kampfkünste waren er und Yang Luoxue aus dem Tal des Medizinkönigs aufgrund ihres exzentrischen Temperaments als die „Zwillings-Exzentriker“ bekannt. Die meisten kannten das Ausmaß ihrer Exzentrik jedoch nur aus Gerüchten.
Heute ist sein Geburtstag, und obwohl das Festbankett gleich beginnen soll, ist er noch immer nicht erschienen. Yue Shenhong und ihr Vater warten gespannt inmitten der vielen berühmten Persönlichkeiten der Kampfkunstwelt – man sagt, Tang Congrong sei bereits in die Villa zurückgekehrt und ziehe sich gerade um.
Tang Qiefang wurde ungeduldig und schritt in der Halle auf und ab. Jede Drehung war eine große Bewegung, die Perlenquasten an seiner Kleidung und seinem Kopfschmuck schwangen sanft und erzeugten ein klares, zartes Geräusch. Plötzlich blieb er stehen und rief einem Jünger des Tang-Clans zu: „Dummkopf! Es ist so kalt, warum streust du nicht mehr Holzkohle darüber!“
Die Helden blickten einander verwirrt an. Abgesehen davon, dass es Frühlingsanfang war, selbst zur kältesten Jahreszeit, besaßen die Menschen in der Halle alle innere Stärke, warum also sollten sie sich wie gewöhnliche Leute mit Holzkohlefeuern wärmen müssen?
Tang Qiefang wies die jüngere Generation an, Türen und Fenster zu schließen. Schon bald wurde es in der Halle warm und gemütlich, wie im späten Frühling. Einige Anwesende schwitzten stark. Schließlich hörte man Schritte vor der Tür, die aufgestoßen wurde. Ein junger Mann trat ein, umringt von den Oberhäuptern der verschiedenen Zweige des Tang-Clans.
Ist das Tang Congrong?
Als Yue Shenhong die Szene sah, war er etwas überrascht.
Er war so dick eingepackt, dass er fast wie ein Bär aussah. Trotzdem wirkte er keineswegs massig. Sein Gesicht hatte etwas Sanftes, fast Weibliches, und das schneeweiße Fuchsfell, das sein Gesicht bedeckte, ließ ihn noch zarter erscheinen. Allem Anschein nach sah er aus wie ein verwöhnter, gebrechlicher junger Herr – kaum wie der hochangesehene Herrscher des jahrhundertealten Tang-Clans.
Alle im Saal klatschten zur Begrüßung, und er nickte jedem mit einem leichten Lächeln zu. Anschließend nahmen die Gäste und Gastgeber Platz. Tang Congrong saß selbstverständlich am Kopfende des Tisches, zu seiner Linken Tang Qiefang und zu seiner Rechten Tang Yuchang, der Leiter der Strafverfolgungsabteilung des Tang-Clans und Tang Congrongs Onkel.
Nachdem Tang Congrong eingetreten war, schloss sich die Tür der Haupthalle wieder. Ein Schüler der Kun-Generation trat vor, um Tang Congrong beim Ausziehen ihres Fuchspelzmantels zu helfen. Darunter kam ein lotusblaues, fließendes Gewand zum Vorschein, das mit einer jadegrünen Seidenschärpe zusammengebunden war und eine edle und elegante Ausstrahlung verströmte, wie eine frisch erblühte Lotusblume.
Er wirkte niedergeschlagen und aß von Anfang bis Ende kaum etwas. Wenn jemand auf ihn anstieß, trank Tang Qiefang in seinem Namen, und wenn ihm jemand zum Geburtstag gratulierte, erwiderte Tang Yuchang den Gruß in seinem Namen. Er saß einfach nur da, lächelte ab und zu schwach und hielt einen kleinen, purpurgoldenen Handwärmer in den Händen, an dem er sich wärmte.
Ihre Hände waren außergewöhnlich lang, hell und durchscheinend, jeder Finger schien aus Eiskristallen geschnitzt zu sein und glänzte im Licht mit einem reinen und makellosen Glanz.
Selbst Frauenhände sind selten so schön.
Die legendäre, geheime Waffe des Tang-Clans, die „Blumenregennadel“, ist unglaublich mächtig. Ich frage mich, wie sie aussehen würde, wenn sie aus diesen Händen entfesselt würde?
Nach ein paar Runden Getränken betrat die Operntruppe vor dem Saal die Bühne. Um die Vorstellung zu sehen, musste natürlich die Tür geöffnet werden. Kaum war sie offen, fegte ein Windstoß herein und kühlte die Leute, die den ganzen Tag in der Hitze des Kohlebeckens geschmort hatten, augenblicklich ab.
Tang Congrong zog ihren Fuchspelzmantel wieder an, saß noch eine Weile da, sagte dann, sie sei müde, und verließ den Tisch.
Tang Qiefang ging mit ihm.
Draußen war es kalt. Tang Congrong zog ihren Fuchspelzmantel enger. Im Tang-Clan herrschte heute Abend reges Treiben. Nicht weit entfernt fand das Bankett für die engsten Familienmitglieder statt. Plötzlich hörte Tang Qiefang ein Kind weinen und erschrak. „Es ist Xiaozhu'er.“
Kapitel Sieben
Tatsächlich trug ein Kindermädchen ein zweijähriges Mädchen vom Tisch. Offenbar hatte das Weinen des Kindes die Erwachsenen gestört. Als das Kindermädchen die beiden sah, verbeugte sie sich rasch. Die kleine Zhu'er weinte weiter, und Tang Qiefang nahm sie auf und fragte: „Was ist denn mit ihr los?“
„Die junge Herrin fütterte sie mit einem Fleischklops, der mit Chilischoten gefüllt war.“
„Weißt du denn nicht, dass deine eigene Tochter scharfes Essen nicht verträgt?“, fragte Tang Qiefang kopfschüttelnd. „Geh nur, überlass Xiaozhu mir.“ Damit hob sie Xiaozhu hoch und wirbelte sie herum, wobei die Quasten ihrer Krone leise aneinanderklirrten und einen sanften, melodischen Klang erzeugten. Das Geräusch und das Glitzern der Quasten zogen Xiaozhu an, und sie hörte allmählich auf zu weinen. Sie streckte ihre kleine Hand aus, um Tang Qiefangs Krone zu greifen, doch Tang Qiefang lächelte und wich aus. Nachdem Xiaozhu eine Weile vergeblich danach gegriffen hatte, schmollte sie und sah aus, als ob sie gleich wieder weinen würde. Schnell nahm Tang Qiefang ihr die Krone ab und reichte sie ihr.
Sein langes, pechschwarzes Haar fiel ihm in sanften Wellen über die Schultern und ließ ihn noch charmanter und attraktiver wirken als mit hochgestecktem Haar. Ein Lächeln umspielte seine Lippen und Brauen, wie ein sanfter Ostwind, der Blumen und Bäume bewegte, und seine Augen glänzten perlmuttartig. Er setzte die kleine Pearl ab, ließ sie einen seiner Finger festhalten und wankte ein wenig weiter. Plötzlich rannte er vor sie, hockte sich hin, breitete die Arme aus und lachte: „Komm her, komm her!“
Die kleine Pearl kicherte erwartungsgemäß und stolperte in seine Arme.
Er hob Xiao Zhu'er hoch, wirbelte sie ein paar Mal in der Luft herum, wobei ihr langes schwarzes Haar sauste. Xiao Zhu'er hatte weder Höhenangst noch Schwindelgefühle und jubelte vergnügt. Tang Qiefang nickte und sagte: „Dieses Mädchen ist gut; ihre Leichtigkeitsfähigkeiten werden in Zukunft bestimmt erstaunlich sein. Dann wird sie dich ganz sicher übertreffen! Hehe! Was ist schon so toll an einem Zehn-Zhang-See? Wenn man schon übt, dann übt man doch gleich zwanzig Zhang!“
Tang Congrongs Residenz, der Tingshui-Pavillon, lag mitten im See. Nur wer seine Leichtigkeitstechnik so weit perfektioniert hatte, dass er zehn Zhang mit einem einzigen Sprung überwinden konnte, gelangte dorthin, es sei denn, man schickte ein kleines Boot vom Pavillon aus. Doch wie viele Krieger besaßen schon eine solche Fertigkeit? Auch Tang Qiefang gehörte dazu, weshalb er den Tingshui-Pavillon zu seinem großen Unmut nicht frei betreten und verlassen konnte.
Tang Congrong sagte ruhig: „Wenn du Kinder so sehr magst, warum hast du dann nicht selbst eins?“
Tang Qiefang seufzte: „Glaubst du, ich will nicht? Aber weißt du, es ist schon schwierig genug, eine Frau für das Oberhaupt des Tang-Clans zu finden, geschweige denn die Urgroßmutter des Oberhaupts des Tang-Clans? Das wäre noch viel schwieriger. Ich werde wohl für den Rest meines Lebens Junggesellin bleiben.“
Die Heirat des Patriarchen des Tang-Clans ist von höchster Bedeutung, eng verbunden mit Aufstieg und Fall des Clans, und wird daher stets sehr ernst genommen. Tang Qiefang ist jedoch von so hohem Rang, dass ihr niemand das Wasser reichen kann, weshalb sie selbst mit einundzwanzig Jahren noch unverheiratet ist.
Während sie sich unterhielten, kamen sie am Wasserpavillon an.
Der zehn Zhang breite See war nun frei von Lotusblüten; nur noch verwelkte Lotusblätter lagen da. Das hellrote Licht der Laternen tauchte die verwelkten Blätter in ein rotes Licht und ließ es so aussehen, als sei ein Teich voller roter Lotusblumen erblüht.
Auch Tang Congrongs Gesicht war vom Licht gerötet, und sie lächelte leicht.
Man muss nicht zählen, sechstausend. Die Bruchteile hängen im Pavillon der Morgendämmerung, die ganzen Zahlen im Pavillon des Wasserhörens.
Tang Qiefang stand am Seeufer und pfiff lange, seine ganz eigene Art, nach Lanzhou zu rufen. Nachdem er gepfiffen hatte, lächelte er Tang Congrong an und sagte: „Hehe, heute ist ein besonderer Fall. Komm mit mir aufs Boot.“
Ein Magnolienboot tauchte rasch aus dem Dickicht der verwelkten Lotusblätter auf. Eine alte Frau ruderte es, teilte die Blätter und glitt im Nu zum Pavillon des Wassers. Tang Qiefang ging voran und trug Xiaozhu'er die Stufen hinauf. Sie blies auf zwei Zunderbüchsen und reichte eine davon Tang Congrong. Die beiden zündeten ihre Lunten an, und mit zwei knisternden Geräuschen schossen zwei Lichtstrahlen in den Himmel und explodierten in der Luft. Die funkelnden Lichter glichen Sternen, die über ihnen herabfielen.
Kapitel Acht
Seit elf Jahren werden diese prächtigen Feuerwerke jedes Jahr am selben Tag im Tingshui-Pavillon gezündet. Jede frühe Frühlingsnacht ist die Luft noch kühl, doch sie wärmen die Welt.
Das Nachbild des Feuerwerks spiegelte sich im Wasser. Tang Congrong sah es wie eine Sternschnuppe herabstürzen und schloss leicht die Augen.
Heute Abend ist der Pavillon „Dem Wasser lauschen“ so schön wie ein Traum.
Als die fünf großen Feuerwerkskisten leer waren, war es bereits 13:45 Uhr. Die meisten Gäste waren gegangen, und im Tang-Clan kehrte allmählich Ruhe ein. Die kleine Perle, die sich beim Anschauen des Feuerwerks so aufgeregt hatte, war vor Erschöpfung eingeschlafen. Tang Qiefang befahl jemandem, sie zurückzubringen.
Tang Congrong ging eine Weile im kalten Wind und zündete dann draußen Feuerwerkskörper. Sein Gesicht war kreidebleich. Tang Qiefang wusste, dass ihm sehr kalt war, deshalb nahm sie eine Tasse heißen Tee und führte sie ihm an die Lippen. Er nahm einen Schluck aus ihrer Hand, und langsam kehrte etwas Farbe in sein Gesicht zurück.
Tang Qiefang sagte: „Auf dem Xuyu-Berg kümmert sich niemand um dich. Du bist doch nicht erfroren, oder?“
Tang Congrong setzte sich an den Herd und umklammerte den purpurgoldenen Handwärmer fest. „Mit Luo Xue hier, wie sollte da etwas passieren?“
„Tch“, sagte Tang Qiefang abweisend. „Dieser Quacksalber behandelt Ihr Erkältungssyndrom schon seit so vielen Jahren, aber es hat sich nichts gebessert.“
„Ist ein Mangel an Qi und Kälte wirklich eine schwere Krankheit?“, fragte Tang Congrong und lachte leise. „Sei einfach vorsichtig im Alltag.“