Die Menschen hier fürchten sich nicht vor Schlangen, und die Schlangen fürchten sich nicht vor Menschen. Sie kroch nach Belieben an den Füßen der drei vorbei, doch als ihr langer Körper sich Tang Congrong näherte, erstarrte sie plötzlich. Dann richtete sie sich halb auf, und ihre leuchtend rote Zunge zischte hervor.
Tang Congrongs Gesicht wurde noch blasser, und eine dünne Nadel blieb an ihrer Fingerspitze hängen.
Doch die Schlange züngelte ein paar Mal, dann huschte sie mit einem Zischen ins Gebüsch. Offenbar waren all ihre vorherigen Aktionen nur Täuschungsmanöver gewesen; ihr eigentliches Ziel war die Flucht.
Tang Congrong atmete erleichtert auf.
Unterwegs begegneten sie vielen Schlangen und giftigen Insekten, doch keine war so groß wie die vorherige. Als sie von Tang Yuxis Füßen zu Tang Congrongs Füßen schwammen, erschraken sie alle und flohen augenblicklich.
Als sie sich dem Gipfel näherten, flüsterte ein Schüler Tang Yuxi zu: „Der Blutschlangenteich liegt gleich dahinter. Sollen wir etwas ‚Realgar-Nebelpulver‘ holen?“
Tang Yuxi lachte und sagte: „Diese Blutschlange habe ich aufgezogen, mein Großonkel ist der Leiter der Apotheke, und der Patriarch trägt das Blut der Mutterschlange in sich. Wenn wir drei da hochgehen, brauchen wir dann ‚Realgar-Fließnebelpulver‘? Eure Fähigkeiten sind noch zu dürftig. Ihr solltet erst einmal vom Berg heruntergehen.“
Die Temperatur auf dem Berggipfel war deutlich höher als am Fuße des Berges. Dort oben dampfte ein schwach rötliches Wasserbecken. Je näher man kam, desto deutlicher wurde das wirbelnde Rot im Inneren – es bestand in Wirklichkeit aus einer Reihe hauchdünner Schlangen.
„Diese Blutschlangen sind bereits fünf Jahre alt und werden in zwanzig Jahren ausgewachsen sein“, sagte Tang Yuxi. „Dann werden wir sie wahrscheinlich nicht mehr alle auf diesem Berggipfel halten können, also müssen wir einige an andere Orte verteilen.“
Kapitel 27
Tang Qiefang nickte.
Die schlanken Schlangen wanden und verknoteten sich, ihre Körper ineinander verschlungen, und versuchten verzweifelt, den Rand des Beckens zu erreichen. Einige Schlangen schafften es bis zum Rand, nur um von anderen wieder hinuntergezogen zu werden. Die Schlangen drängten sich dicht aneinander und versuchten verzweifelt, zum Rand zu schwimmen.
Tang Congrong war leicht überrascht. „Was machen die denn da?“
Tang Yuxi antwortete: „Sie rochen den Geruch des Blutes der Mutterschlange und dachten, ihre Mutter sei gekommen.“
Tang Congrong wirkte verwirrt.
„Blutschlangen sind schwer zu züchten, da sie extrem hohe Ansprüche an das Klima stellen und weibliche Blutschlangen äußerst selten sind. Eine Blutschlange muss zweihundert Jahre alt werden, bevor sie sich fortpflanzen kann“, berichtete Tang Yuxi. „Blutschlangen sind selbst nach zweihundert Jahren noch lang und schlank. Eine Schlange kann insgesamt höchstens zehn Tropfen Blut aufnehmen. Vor drei Jahren nahm der Siebte Onkel das Blut der weiblichen Schlange, doch er hatte nicht erwartet, dass die Fähigkeiten des Patriarchen so weit fortgeschritten waren, dass er das Schlangenblut in seiner Haut auflösen und so alle Gifte neutralisieren und sich gegen alle Insekten immun machen konnte. Jetzt, da der Patriarch am Teich steht, riecht die Blutschlange den Duft der weiblichen Schlange und versucht instinktiv, zum Teich zu schwimmen.“
Tang Congrong kannte natürlich den Ursprung der Blutschlange und die Kostbarkeit des Blutes der Mutterschlange. Doch warum behauptete Tang Yuxi, das Blut der Mutterschlange zu besitzen? Bevor er fragen konnte, kniete Tang Yuxi plötzlich nieder und sagte: „Dieser Untergebene bittet das Oberhaupt der Familie um eine Angelegenheit.“
"Sagst du."
„Blutschlangen hängen von Natur aus an ihren Müttern, und jetzt, da sie den Blutgeruch wahrgenommen haben, fürchte ich, dass der Berggipfel mehrere Monate lang unruhig bleiben wird, wenn wir sie nicht in unsere Nähe lassen“, sagte Tang Yuxi respektvoll. „Bitte tauchen Sie Ihre Hand in den Teich, Meister, damit die Blutschlangen sich Ihnen einen Moment nähern können.“
Tang Congrongs Gesicht wurde blass.
Greif mit der Hand...in...den Schlangenhaufen?
Plötzlich trat Tang Qiefang näher und zog Tang Congrong in die Hocke. Tang Congrong dachte, er hätte eine geheime Strategie zu verraten, doch da packte Tang Qiefang plötzlich seine linke Hand und tauchte sie ins Wasser.
Das Poolwasser bedeckte augenblicklich seinen Handrücken.
Ich habe kein Gefühl in meinen Fingern und Handflächen, aber ich spüre ein Brennen in meinen Handgelenken.
Noch viel erschreckender war, dass ihn plötzlich ein Schwarm Blutschlangen umgab, die ihm durch Finger und Handflächen hindurchglitten.
Tang Congrongs Augen weiteten sich, ihre Angst erreichte ihren Höhepunkt, und sie brachte kein einziges Wort heraus.
Als Tang Qiefang sein blasses Gesicht sah, tröstete sie ihn: „Wenn du Angst hast, schau nicht hin – du kannst deine Hände nicht spüren, und sie werden dich nicht beißen.“
Leider kam Tang Congrong kein einziges Wort in den Sinn. Plötzlich schrie er auf, riss sich aus Tang Qiefangs Hand los und schwebte empor, wobei er zehn Zhang auf einmal übersprang. Nach einigen weiteren Sprüngen stieg er den Berg hinab.
Tang Qiefang erschrak und rannte ihm schnell hinterher.
Tang Congrongs Leichtigkeit war in der Welt der Kampfkünste unübertroffen. Tang Qiefang verfolgte ihn, bis sie völlig außer Atem war, bevor sie ihn schließlich mit Hilfe ihres Schülers fand.
Eine Schülerin half Tang Congrong beim Händewaschen und reichte ihr ein Handtuch, während sie aufgeregt auf ihre linke Hand starrte. „Meisterin, ist das das Blut der Mutterschlange? Mein siebzehnter Cousin erzählte, dass selbst der Schwarze König zurückschreckte, als Ihr am Kräutergarten vorbeikamt! Nur die Mutterschlange konnte den Schwarzen König erschrecken …“
Tang Congrong erschrak. Sein Geist, der zuvor von Angst erfüllt gewesen war, war plötzlich klar. Er warf das Taschentuch schwer zu Boden, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Siebter... Onkel!“
Tang Qiefang hatte draußen vor der Tür gezögert und sich gefragt, ob sie hineingehen sollte, solange noch so viel los war. Jetzt, da ihr Name aufgerufen worden war, trat sie widerwillig ein und zwang sich zu einem Lächeln: „Hehehe…“
Tang Congrong entließ die Schülerin und wandte ihren Blick Tang Qiefang zu: „Du –“
Tang Qiefang sagte sofort: „Es ist alles meine Schuld! Es ist alles meine Schuld! Ich hätte deine Hand da nicht hineinstecken sollen –“
Kapitel Achtundzwanzig
Eine silberne Nadel streifte sein Gesicht und brachte ihn zum Schweigen.
"Ich frage dich –" Tang Congrong streckte ihre linke Hand gerade vor ihm aus, "Wurde diese Lotusblume mit dem Blut einer Mutterschlange gefärbt?"
Tang Qiefang nickte.
Warum hast du es mir nicht gesagt?
Tang Qiefang berührte die Quasten an der juwelenbesetzten Krone. „Hättest du mich damals getötet, wenn ich gesagt hätte, dass du sie dringender brauchst, weil du jetzt schwächer bist als ich?“
„Ich wurde gestochen und habe mir dabei eine Nadel eingefangen!“, seufzte Tang Qiefang innerlich. „Außerdem sind die Auswirkungen unbestreitbar. Nur deine Hände auf dieser Welt können der brennenden Hitze des Schlangenblutes standhalten. Selbst wenn du nach einiger Zeit wieder Gefühl hast, ist die Hitze bereits verflogen …“ Er lächelte und ergriff Tang Congrongs Hand. „Weißt du, dass man für diese Hand mindestens mehrere hunderttausend Tael Silber bekommen könnte?“
Tang Congrong runzelte die Stirn, und als er seine Hand zurückziehen wollte, überkam ihn plötzlich ein tiefes Gefühl der Schwäche. All seine Kraft verließ ihn, und er schloss die Augen und sank kraftlos zusammen.
Tang Qiefang erschrak und half ihm auf.
Er ist wieder eingeschlafen.
Er schlief mehr als eine halbe Stunde.
Tang Qiefang sagte: „Lasst uns schnell loslegen. Je länger wir zögern, desto wahrscheinlicher ist es, dass etwas schiefgeht.“
Tang Yuxi versuchte wiederholt, die Kutsche zum Bleiben zu bewegen, jedoch vergeblich. Daraufhin befahl er seinen Männern, der Kutsche gute Mahlzeiten zu servieren und sie respektvoll zu verabschieden.
Nachdem die Kutsche den Hanyang-Berg verlassen hatte, wirkte Tang Congrong noch immer etwas schläfrig und lehnte wortlos an der Kutschenwand. Tang Qiefang dachte, er sei eingeschlafen, doch bei genauerem Hinsehen bemerkte sie, dass seine Augen nicht ganz geschlossen waren; er blickte auf seine Hände.
Bingjing legte ihre Hände auf den Fuchspelzmantel, die leuchtend roten Tätowierungen sahen exquisit aus.