Tang Qiefang schlug plötzlich mit der Faust auf das Kissen. „Tang Congrong, was genau versuchst du da?“
Kapitel Fünfundzwanzig
„Wir müssen morgen reisen, also schlaf gut“, sagte Tang Congrong leise. „Ich bin müde.“
Tang Qiefang starrte ihn mit aufgerissenen Augen an. Er konnte nicht fassen, dass seine Fragen so einfach abgetan worden waren. Sein erster Gedanke war, Tang Congrong aus dem Bett zu zerren und ihm ordentlich die Leviten zu lesen, doch er hielt inne, als er aus dem Bett stieg – Tang Congrong hatte seinen Mantel bereits ausgezogen, und wenn er jemanden, der so kälteempfindlich war, jetzt aus dem Bett zerrte, würde dieser mit Sicherheit erfrieren.
Mit diesem plötzlichen Sinneswandel zog er seinen Fuß zurück.
Wir können morgen darüber reden.
Die beiden standen am nächsten Tag früh auf. Während des Frühstücks sagte Tang Qiefang zu Tang Congrong: „Ich habe ein paar Fragen an dich.“
"Sagst du."
"Als du sieben Jahre alt warst, hast du heimlich die Blumenregennadel-Technik geübt und bist vor Kälte in Ohnmacht gefallen. Wer hat dich gerettet?"
"Du."
„Als du im Alter von zehn Jahren von zu Hause weggelaufen bist, wurdest du zur Strafe gezwungen, drei Tage und drei Nächte im Regen zu knien. Wer ist damals bei dir geblieben?“
"Du."
„Als du dreizehn warst, hast du in der Ahnenhalle einen Skandal verursacht und die Ahnentafeln zerschlagen. Wer hat die Hälfte der Familienstrafe für dich auf sich genommen?“
"Du."
„Okay.“ Tang Qiefangs Augen funkelten, als sie ihn ansah. „Dann hätte ich eine Bitte an dich. Wärst du einverstanden?“
Tang Congrong blickte ihn gleichgültig an: „Vorher möchte ich Sie ein paar Dinge fragen, ist das in Ordnung?“
„Frag ruhig.“
„Als du fünfzehn warst, unterlief dir beim Herstellen von Medikamenten ein Fehler, und du hast beinahe mehr als zwanzig Menschen in der Apotheke vergiftet. Wer war es, der vor dem Patriarchen niederkniete, um für dich zu bitten und ihn davon abzuhalten, dich aus dem Tang-Clan zu verstoßen?“
Als Tang Qiefang diese Frage hörte, wirkte ihr Lächeln etwas gequält. „Du.“
„Als du sechzehn warst, hast du Tang Yuchangs jüngste Tochter, die noch nicht einmal ein Jahr alt war, einen halben Monat lang in Fuxiaoxuan versteckt und damit Tang Yuchangs Frau fast in den Wahnsinn getrieben. Wer hat diese Sache vertuscht?“
„Natürlich warst du es, als zukünftiges Familienoberhaupt zu jener Zeit.“ Tang Qiefangs Lächeln wurde noch düsterer.
"Als du zwanzig warst –"
„Schon gut, schon gut“, unterbrach ihn Tang Qiefang. „Wir sind quitt, okay? Ich werde keine weiteren Forderungen stellen, okay?“
Tang Congrong nahm einen Schluck Tee. „Selbstverständlich können Sie Wünsche äußern.“
Tang Qiefangs Gesicht erstrahlte vor Freude.
Tang Congrong fuhr fort: „...Ob ich zustimme oder nicht, ist eine andere Frage.“
Tang Qiefang fiel in Ohnmacht.
Tang Congrong sah ihn ernst an: „Qiefang, wie wäre es, wenn wir die Anfragen austauschen?“
"Wie so?"
"Du versprichst mir das eine, und ich verspreche dir das andere."
"Sehr gut. Sagen Sie mir den Grund für das, was Sie gestern gesagt haben, und warum Sie nicht mehr lange das Familienoberhaupt sein werden?"
Tang Congrong lächelte schief. „Ist das die Bitte, die Sie vorhin äußern wollten?“
"Ja", gab Tang Qiefang zu, "im Gegenzug für diese Antwort kann ich Ihnen auch einen Wunsch erfüllen."
„Sobald ich den Tang-Clan stabilisiert habe, hilf mir, die Führung zu übernehmen.“ Tang Congrong sah ihm in die Augen. „Das ist meine Bitte.“
Ihre Blicke trafen sich.
Tang Qiefang spottete: „Vergessen Sie, was ich gesagt habe.“
Die beiden hatten ursprünglich vor, direkt nach Suoding zu reisen, doch sie ahnten nicht, dass ein nahegelegener Heilpflanzengarten des Tang-Clans bereits eine Nachricht vom Ältestenrat erhalten hatte. Kaum hatten sie das Gasthaus verlassen, kamen ihnen Jünger des Tang-Clans entgegen.
Selbst Tang Qiefang, die voller kluger Ideen war, konnte sich keine Ausrede einfallen lassen – schließlich waren sie ja unter dem Vorwand, den Kräutergarten zu kontrollieren, hinausgegangen.
Tang Qiefang war äußerst misstrauisch; dies war ganz offensichtlich ein Komplott der Ältesten, um ihn davon abzuhalten, dem Familienoberhaupt Ärger zu bereiten. Sie hatten Leute auf dem Weg zu ihnen geschickt, und nun waren sie gezwungen, ihre vorgeschobene Ausrede auch in die Tat umzusetzen.
Kapitel Sechsundzwanzig
Die Stadt Suan liegt an der Straße nach Suoding. Zehn Meilen südlich erhebt sich der Hanyang-Berg mit seinen heißen Quellen und dem ganzjährig milden Frühlingsklima. Er bietet ideale Bedingungen für den Anbau giftiger Pflanzen und die Zucht giftiger Tiere.
Der örtliche Anführer war ein Schüler der Yu-Generation namens Tang Yuxi, der die Schüler anführte, um das Familienoberhaupt und seinen siebten Onkel am Fuße des Bergtors zu begrüßen.
Tang Yuxi hatte die beiden nur einmal vor zwei Jahren gesehen, als das Familienoberhaupt sein Amt antrat; zuvor hatte er sie noch nie gesehen. Er reckte den Hals und wartete. Eine Kutsche näherte sich von Weitem, hielt vor ihm an, und zwei Personen stiegen aus.
Die beiden Personen waren ganz anders gekleidet als die anderen; die eine war mit Juwelen behängt, die andere trug einen Fuchspelzmantel – die Jünger konnten nicht anders, als sie erstaunt anzustarren, und gleichzeitig blickten sie zum Himmel.
Tang Yuxi ließ seine Schüler rasch eine Verbeugung machen, und Tang Congrong sagte: „Lasst uns direkt zum Kräutergarten gehen.“
Tang Yuxi gehorchte und führte die beiden zum Kräutergarten. Als sie die Berge erreichten, wurde es allmählich wärmer, fast wie im späten Frühling. Tang Qiefang klopfte Tang Congrong auf die Schulter, woraufhin dieser seinen Fuchspelzmantel auszog und ihn ihm reichte.
Tang Congrong hatte die Hände in ihren Ärmeln vergraben, doch nun, da sie ihre Kleidung lockerte, war ihre Haut glatt wie Jade, und ihre Tätowierungen leuchteten. Tang Yuxis Blick fiel auf die Lotusblume, und er zuckte zusammen.
Die heißen Quellen verzweigten sich in Dutzende von Armen, die vom Berggipfel herabflossen, und die Heilkräuter, die den Berg bedeckten, gediehen prächtig. Sie sahen anderen Pflanzen zum Verwechseln ähnlich, und kein gewöhnlicher Mensch hätte ahnen können, dass sie die Quelle verschiedener Gifte waren, die vom Tang-Clan verwendet wurden.
Als die Gruppe durch ein Feld mit neunschwänzigem Gras ging, raschelte es plötzlich, und eine lange, pechschwarze Schlange schlängelte sich hervor und sauste direkt an Tang Yuxis Füßen vorbei. Tang Yuxi blieb ruhig, als wäre die Schlange, die eben vorbeigekrochen war, nichts weiter als eine Ameise. Er blinzelte nicht einmal und ging weiter voran, während er die Gruppe erklärte.
Obwohl er das Oberhaupt des Tang-Clans war, hatte Tang Congrong noch nie ein lebendes Gifttier gesehen. Als führender Experte des Clans bezog er die grundlegendsten Gifte, die er zur Herstellung von Arzneien verwendete, aus verschiedenen Heilpflanzengärten und lieferte sie dem Clan in ganzen Flaschen. Beim Anblick des Giftes erbleichte er. Wäre er nicht darauf bedacht gewesen, seinen Status als Clanführer vor seinen Untergebenen zu wahren, wäre er längst geflohen.