„Wozu brauchen Sie das?“, fragte Tang Qiefang verblüfft. „Ich frage nach Ihrem Zustand. Wann wird diese unerklärliche Schläfrigkeit endlich aufhören? Hat dieser Quacksalber Sie etwa behandelt …?“
Tang Congrong unterbrach ihn scharf: „Sag mir die Giftformel!“
Er war immer sanftmütig und zurückhaltend gewesen und hatte seit seinem dreizehnten Lebensjahr nie wieder so harsch gesprochen.
Tang Qiefang war verblüfft. Diese Stille wirkte wie ein plötzlicher Windstille, wie Vögel, die ihre Flügel anlegen, und wie Blumen, die aufhören, sich zu wiegen. Sein sonst so fließender Gesichtsausdruck schien in diesem Moment zu erstarren. „Wozu brauchst du die Giftformel?“
„Gib es mir.“ Zwei einfache Worte, die keinen Raum für Ablehnung oder Nachfragen lassen.
Tang Qiefang lächelte plötzlich, ihre roten Lippen leuchteten. „Die Rezeptur des Himmlischen Duftgifts darf nur vom Herrn der Kaiserlichen Apotheke eingesehen werden. Selbst wenn du das Oberhaupt der Familie bist, ist es dir nicht erlaubt, sie zu sehen. Das ist eine altehrwürdige Regel. Weißt du das nicht?“
„Mir sind alle Regeln egal.“ Tang Congrong starrte ihn eindringlich an. „—Gib mir die Giftformel.“
Tang Qiefang wandte leicht den Kopf: „Die Rezepte für Gifte sind kompliziert, und ich habe sie mir nicht alle gemerkt.“
Ein dünner Schleier stieg in Tang Congrongs Augen auf, und obwohl sie ihr Bestes gab, ihn zu unterdrücken, traten ihr dennoch Tränen in die Augen. „Du hast also schon mit der Verfeinerung des Himmlischen Duftes begonnen?“
Sein Gesichtsausdruck erschreckte Tang Qiefang. Das Wort „Ja“ lag ihr auf der Zunge, aber sie brachte es nicht über die Lippen. Unbewusst nickte sie.
"Seid Ihr... seid Ihr..." Tang Congrong holte tief Luft, bevor sie fortfahren konnte, ein Anflug von Bitterkeit auf ihrem Gesicht, "... seid Ihr bereits vom Gift des Himmlischen Duftes vergiftet worden?"
Tang Qiefang war verblüfft und hob sofort entrüstet die Augenbrauen: „Wie konnte so etwas passieren? Wie konnte ich mich selbst vergiften –“
Tang Congrong, der ihr gegenüber saß, fuhr plötzlich nach vorn. Tang Qiefang dachte, er sei wieder eingeschlafen, und wollte ihn stützen. Doch kaum hatte sie die Hand ausgestreckt, merkte sie, dass etwas nicht stimmte – er hielt eine silberne Nadel zwischen den Fingern und stach ihr damit in die Lippe.
Purpurrote Blutstropfen ergossen sich, und ein Ende der silbernen Nadel verfärbte sich rasch schwarz.
Es gibt kein Versteck mehr.
Als Oberhaupt des Tang-Clans erbleichte Tang Congrong beim Anblick der zerbrochenen schwarzen Nadel. „Wie erwartet.“
Obwohl es kein Gift ist, das Nachkommen tötet, kann es die Körperfunktionen eines Menschen schädigen. Wenn es weiterhin raffiniert wird, wird die Blutlinie von Tang Qiefang niemals fortbestehen können.
Kapitel Einunddreißig
Wie sehr liebte Tang Qiefang Kinder? Schon als Kind konnte er dem Anblick von Babys in Windeln nicht widerstehen.
Jedes Kind im Tang-Clan liebt ihn, und jede Mutter liebt ihn.
Ach, an jenem Tag sagte er: „Congrong, beeil dich und heirate!“
"Hmm?"
„Bekomme eine Tochter und adoptiere sie.“
"Meine Tochter ist Ihre Urenkelin, wie kann ich sie Ihnen als Adoptivtochter geben?"
„Das ist egal, solange es mir gefällt.“
Sein Gesichtsausdruck war ungewöhnlich zärtlich, als er das Kind hielt, doch nun spürte Tang Congrong in dieser Zärtlichkeit einen Hauch von Trostlosigkeit.
Er kannte die Konsequenzen der Veredelung des himmlischen Weihrauchs besser als jeder andere.
Mit jedem Gedanken, der ihr durch den Kopf ging, überkam Tang Congrong ein Schauer, ihr Körper zitterte und ihre Stimme bebte, als sie sagte: „Dummkopf … Warum hat dein Vater den Himmlischen Duft nicht verfeinert? Warum hat dein Großvater den Himmlischen Duft nicht verfeinert? Sie haben es nicht versucht, warum versuchst du also, dieses schädliche Zeug zu verfeinern, das dir und anderen schadet?!“
Tang Qiefang wischte sich langsam das Blut von den Lippen und kicherte dann leise: „Wer sagt denn, dass sie es nicht verfeinert haben? Man stelle sich nur seine furchtbare Wirkung vor; jeder, der Gift benutzt, würde vor Aufregung zittern … Congrong, die Kraft des Himmlischen Duftes ist sogar noch größer als die der Blumenregennadel – ich habe schon oft darüber nachgedacht, es selbst zu verfeinern …“ Während er sprach, öffneten sich seine blutroten Lippen und enthüllten eine seltsame, betörende Schönheit, die Blut zu verschlingen und Seelen zu rauben schien. Sein Blick fiel auf Tang Congrongs Gesicht, und seine Augen klärten sich allmählich. Er seufzte leise, und das Lächeln auf seiner Stirn nahm wieder seinen gewohnten Glanz an: „Aber ich bin anders als sie. Ich will nicht die erbliche Position des Apothekermeisters; ich will einfach nur ein normaler Mensch sein, ein Ehemann, ein Vater, und dass meine Frau eine Mutter wird.“
Tang Congrong war von seinen Worten wie vor den Kopf gestoßen, ihre Augen weiteten sich vor Schreck: „Sie haben es verfeinert?“
Ja, ja, als Herr der Apotheke ist die Herstellung von Himmlischem Weihrauch seine Lebensaufgabe; wie könnte er es nicht tun? Aber wie Luo Xue sagte, kann das giftige Gas des Himmlischen Weihrauchs die physiologischen Funktionen eines Menschen schädigen, also wären sie doch...
„Ja, sie haben es alle verfeinert.“ Tang Qiefangs Augen waren leicht trüb. „Der Himmlische Duft ist zu stark; es ist unvermeidlich, dass er während des Verfeinerungsprozesses mit giftigen Gasen verunreinigt wird.“ „Aber wenn dein Großvater es verfeinert hat, wie konnte dein Vater dann existieren? Wenn dein Vater es verfeinert hat, wie konntest du dann existieren?“ Tang Congrong ahnte etwas, wagte es aber nicht zu glauben und dachte nur an das Beste. „– Ihr habt das Gegenmittel bereits verfeinert?“
Tang Qiefang lehnte sich an die Kutschenwand, den Blick auf den Vorhang gerichtet, dann hindurch in die Leere. Plötzlich sagte sie: „Congrong, ich habe die Regeln der Sekte in jenem Jahr absichtlich gebrochen.“
Damals war Tang Qiefang fünfzehn Jahre alt. Bei einem unachtsamen Versuch, Medizin zu brauen, vergiftete sie beinahe Dutzende von Jüngern des Tang-Clans. Die Verletzung ihrer Mitjünger hätte laut Familienregeln ihren Ausschluss aus dem Clan bedeutet. Tang Congrong kniete die ganze Nacht vor ihrem Vater und flehte ihn an, Gnade zu zeigen und Tang Qiefang bleiben zu lassen. Bevor das Familienoberhaupt antworten konnte, bestand Tang Qiefang darauf, zu gehen.
„Du gehst?“, schrillte die zwölfjährige Tang Congrong. Ihr Gesicht, blass vom langen Knien in der Kälte, war von tiefschwarzen, finsteren Augen erfüllt, die Verzweiflung ausstrahlten. „Du gehst?“
Die junge Tang Qiefang stand schweigend in der Nacht und flüsterte: „Ich bin nicht von hier, ich sollte nicht hier sein –“
Eine feine Nadel unterbrach ihn, ihr silberner Schein streifte seine Wange. Der sonst so sanftmütige und höfliche junge Herr packte ihn am Kragen. „Ich lasse dich nicht gehen! Ich werde Vater überzeugen, dich bleiben zu lassen. Du hast nur einen Fehler gemacht; den kannst du wiedergutmachen. Warum willst du gehen? Dein Onkel hat nur einen Sohn. Wenn du gehst, wer wird dann die Apotheke leiten? Ich lasse dich nicht gehen!“
Kapitel Zweiunddreißig
„Aber ich will nicht hierbleiben!“, sagte Tang Qiefang wütend, Tränen traten ihr in die Augen. „Ich will mein eigenes Leben leben! Wisst ihr was? Ich gehöre hier überhaupt nicht hin. Ich habe mein eigenes Leben zu leben. Ich will nicht, dass irgendeine Frau so wird wie meine Mutter! Ich mag Kinder und ich will später nicht kinderlos sein –“ Plötzlich verstummte er, als hätte ihn eine unsichtbare Hand am Hals gepackt, und er brachte kein Wort mehr heraus. Er drehte sich um und ging.
Hinter mir war kein Geräusch zu hören.
Tang Congrong unternahm keinen Versuch, ihn aufzuhalten.
Es ist besser, ihn nicht zu behalten... Lasst ihn frei und sauber gehen.
Verschwinde von hier.
Sei ein ganz normaler Mensch.
Hinter ihm war kein Laut zu hören.
Irgendwie lag etwas in der Luft. Ein seltsames Gefühl stieg in mir auf, als hätte jemand einen unsichtbaren Faden darum gelegt, der einen dumpfen Schmerz in meinem Herzen verursachte. Unwillkürlich drehte ich mich um.
Diese eine Kopfdrehung veränderte ihr ganzes Leben.
Tang Congrong vergoss Tränen.
So viele Tränen, es schien, als würden sie nie enden. Sie rannen über ihre Wangen und fielen zu Boden.
Er weinte nicht. Seine Gesichtszüge verzogen sich nicht, sein Ausdruck blieb unverändert; er vergoss einfach Tränen, seine dunklen Augen voller Verzweiflung.