Die kindliche Stimme hallt mir noch immer in den Ohren nach; die damals gesprochenen Worte sind zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung geworden.
„Jetzt, wo Sie die Formel für das Gift haben, warum haben Sie den himmlischen Duft noch nicht verfeinert?“
„Ich hielt dich für unglaublich intelligent, also musst du die Technik des Blumenregens beherrschen! Ob die Blume nun duftet oder nicht, ist egal.“ Tang Qiefang setzte sich neben ihn und betrachtete sein ungekämmtes Haar, das ihm in die Wangen fiel und sein ohnehin schon sanftes Gesicht noch zarter wirken ließ. Plötzlich sagte sie: „Herzlichen Glückwunsch, heirate endlich!“
"Hmm?"
„Bekomme eine Tochter und adoptiere sie.“
"Meine Tochter ist Ihre Urenkelin, wie kann ich sie Ihnen als Adoptivtochter geben?"
„Das ist egal, solange es mir gefällt.“
Sein Gesichtsausdruck war ungewöhnlich sanft, als er sprach – er war in der Tat ein sehr liebevoller Vater und würde sicherlich auch in Zukunft ein guter Vater sein. Tang Congrong seufzte leise: „Du musst dich nicht an den Stand halten. Es mag in der Welt der Kampfkünste niemanden mit dem passenden Rang geben, aber es gibt Leute vom Kaiserhof, Bauern und Kaufleute. Solange sie dir gefallen, kannst du sie heiraten.“
Tang Qiefang lächelte und sagte: „Darüber brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Wenn ich etwas sehe, das mir gefällt, werde ich mich dann etwa vor den Behörden versammeln?“
Der Vorschlag, einen Schüler der Qingcheng-Sekte in die Dreizehn Reiter von Kun aufzunehmen, stieß erwartungsgemäß auf sofortigen Widerstand der Ältesten. Obwohl Tang Qiefang zu vermitteln versuchte, blieb es erfolglos. Tang Yuchang, der für die Weitergabe der Kampfkünste zuständig war, schlug mit der Faust auf den Tisch und rief: „Die Kampfkünste des Tang-Clans werden nur innerhalb der Familie weitergegeben, nicht an Außenstehende und nur an Schwiegertöchter, nicht an Töchter. Selbst die direkten Nachkommen des Tang-Clans dürfen unsere geheimen Waffen und Gifte nicht praktizieren. Wie kann es da einem Außenstehenden der Qingcheng-Sekte erlaubt sein, sich einzumischen? In den über 150 Jahren seit der Gründung der Sekte durch unsere Vorfahren ist so etwas noch nie vorgekommen. Anstatt eure Energie damit zu verschwenden, die überlieferten Regeln zu missachten, sollte der Patriarch lieber die Technik der Blumenregennadel perfektionieren, um die Geister unserer Vorfahren im Himmel zu besänftigen!“
Kapitel Vierzehn
Diese Worte waren streng und spiegelten die Gedanken der meisten Ältesten wider.
Tang Congrong saß am Kopfende des Tisches und hielt einen purpurgoldenen Handwärmer in der Hand. Die Lotus-Tätowierung auf seiner linken Hand leuchtete und war wunderschön. Er wandte den Blick von Tang Yuchang ab, sah sich um und fragte gleichgültig: „Gibt es sonst noch jemanden, der dasselbe meint?“
„Patriarch, lasst uns diese Angelegenheit vorerst verschieben.“ Der Sprecher war Tang Yuzhe, ein enger Onkel von Tang Congrong. „Im Moment ist es Patriarchs wichtigste Aufgabe, die Technik der Blumenregennadel zu üben. Andere Angelegenheiten kann der Ältestenrat behandeln. Patriarch, bitte überdenke deine Entscheidung.“
Das ist eine sehr taktvolle Art, es auszudrücken, aber die Bedeutung bleibt dieselbe.
Tang Qiefang runzelte leicht die Stirn, da sie wusste, dass eine Fortsetzung dieser Angelegenheit wahrscheinlich zu keinem Ergebnis führen würde.
Tang Congrong begann: „Ihr seid alle meine Onkel und Ältesten, und ihr kennt die Regeln unserer Vorfahren natürlich besser als ich. Was ist die dreiundzwanzigste Regel des Tang-Clans?“
Artikel 23 der Regeln des Tang-Clans besagt, dass im Falle eines Konflikts zwischen dem Befehl des Clan-Oberhaupts und dem des Ältestenrats der Befehl des Clan-Oberhaupts Vorrang hat. Tang Qiefang zwinkerte ihm heimlich zu und dachte: „Du bist verwirrt, Junge. Du bist noch nicht einmal das offizielle Clan-Oberhaupt, wie kannst du also befugt sein, einen Befehl des Clan-Oberhaupts zu erteilen?“
Wie erwartet, stand Tang Yuchang auf und fragte: „Darf ich dann fragen, ob der Patriarch den Schneeschirmkran abgeschossen hat?“
Der sogenannte „Schneeschirm-Kranich“ bezeichnet einen schneeweißen Schirm, der mit achtundzwanzig weißen Kranichen bestickt ist. Der Schirm ist weiß, und die Kraniche sind weiß; selbst wenn der Schirm direkt vor einem steht, sind die Konturen der Kraniche kaum zu erkennen, und aus der Ferne erscheinen sie als reinweiße Fläche. Nur wer aus zehn Zhang Entfernung mit zwanzig „Blumenregennadeln“ die Augen aller achtundzwanzig weißen Kraniche durchbohrt, kann die höchste Kampfkunst des Tang-Clans wahrhaft meistern und offiziell das Amt des Clan-Oberhaupts übernehmen und den gesamten Tang-Clan führen.
Tang Congrong war Einzelkind und noch jung, als er die Position übernahm. Er beherrschte die Technik des Blumenregens noch nicht und hatte auch noch nie einen Schneeschirmkranich geschossen. Niemand hatte diesbezüglich Fragen gestellt, und dies war das erste Mal, dass das Thema so direkt angesprochen wurde.
„Dann“, sagte das junge Familienoberhaupt ruhig, nachdem es provoziert worden war, „bauen Sie die Schneewand auf.“
Tang Qiefang hob plötzlich eine Augenbraue und verspürte den Drang, Tang Congrong diese Worte in den Mund zu legen. Vor einem Monat hatte er eine Qi-Abweichung erlitten, und mit seinen Händen, die jegliches Gefühl verloren hatten, konnte er weder Richtung noch Kraft kontrollieren.
"Du bist verrückt!", sagte Tang Qiefang mit leiser Stimme.
Tang Congrong lächelte schwach, und einen Augenblick später wurde der Schneeschirm im Hof des Sigong-Raums aufgestellt.
Der Hof war außerordentlich geräumig und diente den Schülern des Tang-Clans als Übungsplatz. Der zehn Zhang entfernte Schneeschirm erschien jedem als nichts weiter als eine riesige weiße Fläche. Achtundzwanzig Kranichaugen in diesem leeren Raum zu finden und sie mit zwanzig Nadeln zu durchbohren – das klang wie ein Wunder.
Tang Congrongs Hände hingen in seinen Ärmeln. Im frühen Frühlingslicht trug er noch immer seinen Fuchspelzmantel. Der Wind strich sanft über das weiche Fell, und seine Augen verengten sich leicht, als er auf den schneeweißen Bildschirm blickte.
Unzählige Blicke waren auf seine Hände gerichtet.
Seine Hände waren hell und schlank, schön wie Eiskristalle, und die Tätowierung darauf war noch exquisiter.
Könnten solche Hände die mythische Blumenregennadel entfesseln?
Tang Qiefang empfand das Sonnenlicht plötzlich als zu blendend und konnte es nicht länger ertragen, hinzusehen. Für die Wolkenbarriere, für die wahre Macht des Familienoberhaupts, hatte Tang Congrong alles riskiert. Es war beinahe ein verlorenes Spiel. Wie sollte jemand, der von dämonischer Besessenheit dem Wahnsinn verfallen war, den Schneeschildkranich treffen können?
Ein Glitzern huschte durch ihren Augenwinkel. Tang Qiefang war überrascht, als sie sah, dass Tang Congrongs linke Hand, die in ihrem Ärmel hing, von einem eiskristallartigen Licht umhüllt war. Dieses Licht ließ das Tattoo für einen Moment lebendig wirken und flimmern, bevor es wieder verschwand.
Kapitel 15
Genau in diesem Moment wurden zwanzig Blumenregennadeln freigesetzt.
Die nadelartigen Spitzen der Eiskristalle sahen aus wie leichter Nieselregen.
Der Raum war in der Sonne vollkommen still. Zwanzig lange Nadeln waren in den Stoff des Schirms getrieben und erzeugten ein leises Zischen.
Acht der ranghöchsten Ältesten des Rates traten vor, um nachzusehen, und Tang Qiefang war natürlich auch unter ihnen. Er trat mit einem Gefühl der Besorgnis vor, als plötzlich seine Augen aufleuchteten.
Dem Kranich steckt eine Nadel im Auge!
Zwei Nadeln waren in das Auge des Kranichs geheftet!
Drei Nadeln waren in das Auge des Kranichs genagelt!
Vier Nadeln waren in das Auge des Kranichs genagelt!
...
Zwanzig Nadeln wurden dem Kranich in die Augen getrieben!
Die acht Ältesten tauschten Blicke und nutzten ihr zwölffaches Sehvermögen, um die restlichen acht Kranichaugen aufzuspüren.
Die zwanzig Nadeln sind nur die Oberfläche; die verbleibenden acht Nadeln sind der eigentliche Tötungsschlag der Flower Rain Needle-Technik – diese acht Nadeln müssen mit innerer Kraft zu einer einzigen Linie verdichtet werden, um unsichtbar und unberechenbar, spurlos erscheinend und verschwindend und unaufhaltsam durch das Auge des Kranichs zu stechen.
Einem Kranich klaffte ein kleines Loch im Auge, dann einem zweiten, einem dritten … bis schließlich das achte gefunden wurde. Erst da atmeten die Ältesten erleichtert auf und verneigten sich vor Tang Congrong mit den Worten: „Herzlichen Glückwunsch, Patriarch! Herzlichen Glückwunsch, Patriarch! Der Schneeschirmkranich ist zerbrochen. Patriarch, du bist ein Genie. Du hast eine großartige Leistung vollbracht.“
Die umstehenden Jünger verneigten sich alle voller Bewunderung und sagten: „Der Meister ist ein Mann von außergewöhnlichem Talent; die Mission ist erfüllt.“
„Du hast es geschafft?!“ Tang Qiefang packte Tang Congrong ungläubig an den Schultern und schüttelte ihn aufgeregt. „Junge, du hast es geschafft! Mein Gott, beherrschst du etwa Zauberei? Du hast es tatsächlich gemeistert?!“
Das heftige Beben ließ Tang Congrong die Augen leicht schließen. Da sie so nah war, konnte Tang Qiefang sein Gesicht deutlich erkennen – sein Teint war furchtbar, seine Haut fast eiskalt, wie ein Handrücken. Sobald er die Augen geschlossen hatte, schien er keine Kraft mehr zu haben, sie wieder zu öffnen. „Hilf mir“, flüsterte Tang Congrong.
Tang Qiefangs Herz setzte einen Schlag aus. Sie legte ihre Hand von seiner Schulter auf seinen Rücken, und ein Strom innerer Energie durchströmte seinen Körper. Wo immer sich diese Energie bewegte, fühlte es sich an wie ein Wattebausch, ohne jeglichen Berührungspunkt. Tang Qiefang war höchst überrascht; Tang Congrongs Körper schien völlig leer zu sein!