Während er sprach, fächelte er mit einer Hand sanft über der Schüssel und wedelte Tang Congrong den Duft des Breis zu. Tang Congrongs Nasenflügel zuckten, und sie öffnete langsam die Augen. „Hast du das gekocht?“
"Natürlich. Könnte ein gewöhnlicher Mensch einen so duftenden Brei zubereiten?"
Der Duft von Reis, der Duft von rotem Brei... Tang Congrong lächelte leicht, zog sich an und stand auf.
Vor langer Zeit … war er dreizehn oder vierzehn? Tang Congrong hatte so viel Kälteenergie in seinem Körper angesammelt, dass es seine Konstitution beeinträchtigte. Immer wieder gab es ein paar Tage, an denen seine Glieder kalt waren und er sich lethargisch fühlte. Dann hatte er kaum Appetit und aß und trank oft den ganzen Tag nichts. Er aß nur ein paar Löffel von dem Brei, den Tang Qiefang gekocht hatte.
Tang Qiefangs Brei wurde in einem Tontopf gekocht, und niemand wusste, woher sie das Rezept kannte, aber ihr Brei duftete besonders gut. Eines Winters, als er sieben Jahre alt war, übte er heimlich die Technik des Blumenregens und fiel in Ohnmacht. Tang Qiefang fand ihn und kochte ihm einen Topf Brei, um ihn wieder aufzuwecken.
Als der weiche Brei in meinen Mund gelangt, überfluten mich Erinnerungen an längst vergangene Jahre – so fern und doch so nah.
Sie taten ihr Bestes, um einander bei allen Schwierigkeiten zu helfen und jede Strafe zu teilen … Unzählige Tage waren so vergangen, ohne dass es Unterschiede in Alter oder Status zwischen ihnen gegeben hätte, und keiner von ihnen hatte je das Gefühl gehabt, schwächer oder stärker als der andere zu sein. Doch in diesem Moment spürte Tang Qiefang eine seltsame Zärtlichkeit in ihrem Herzen –
—Ich möchte, dass er hinter mir steht…
—Dieser verzweifelte Blick, dieser Blick der Tränen, darf nie wieder gesehen werden…
—Im Idealfall wäre es immer so wie in diesem Moment, mit sanften Stimmen, sanftem Licht und einem Lächeln über einer Schüssel Porridge…
"Da es dir so gut gefällt..." hörte Tang Qiefang ihre eigene Stimme in der Frühlingsnacht erklingen, so sanft, "kann ich es dir jeden Tag zubereiten."
Tang Congrong warf ihm einen Blick zu und sagte: „Sei vorsichtig. Wenn du mir einmal etwas versprochen hast, kannst du dein Wort nicht brechen.“
Ein blendend helles Licht blitzte in Tang Qiefangs Augen auf. „Wann habe ich jemals mein Wort gebrochen?“
Das stimmt. Tang Congrong senkte den Kopf, lächelte, legte ihre Essstäbchen beiseite und versuchte träge, sich wieder ins Bett zu legen. Tang Qiefang runzelte die Stirn und fragte: „Du bist nach dem Essen immer noch so träge? Fühlst du dich unwohl?“
Kapitel Siebenunddreißig
„Ja, die Kutschfahrt war so holprig, dass mir die Knochen weh taten.“
„Ehrlich gesagt, es ist ein Wunder, dass ein Mann so zartbesaitet sein kann.“ Während sie sprach, setzte sich Tang Qiefang neben das Bett. „Lass mich dich massieren.“
Tang Congrong drehte sich um und legte sich bäuchlings aufs Kissen. Tang Qiefangs lange, kräftige Finger massierten seine Schultern, Arme und seinen Rücken. Der genau richtige Druck erzeugte ein leicht schmerzhaftes Kribbeln, das die Müdigkeit der Reise vertrieb. „Mmm…“, seufzte Tang Congrong zufrieden.
Tang Qiefang hielt inne, ihr Herz setzte ohne ersichtlichen Grund einen Schlag aus.
Ach, was für ein Blödsinn! Selbst wenn der Körper unter meiner Hand so geschmeidig ist wie der eines Mannes, ist er immer noch ein Mann. Warum werde ich rot und warum rast mein Herz?
Doch dieses Stöhnen war wie ein Zug an ihrem Herzen, der ein prickelndes Jucken auslöste, dem sie nachgeben wollte, aber nicht konnte. Die Person vor ihr hatte gerade geduscht; ihr langes Haar war noch nass, ein paar Strähnen klebten an ihrem Nacken und hoben und senkten sich leicht mit ihrem Atem. Blassrote Lippen, halbgeschlossene Augen, ein Ausdruck purer Lust… Tang Qiefang verlor beinahe die Kontrolle!
Er zuckte zusammen, als wäre er verbrannt, zog abrupt seine Hand zurück, stand auf, und ein deutlicher Gedanke schoss ihm durch den Kopf: Es ist wirklich schon lange her, dass ich mit einer Frau zusammen war.
"Warum hast du angehalten?" Tang Congrongs Stimme hatte noch immer einen Hauch von Nachhall, was Tang Qiefangs Herz erneut einen Schlag aussetzen ließ.
"Hey." Tang Qiefang warf ihm einen Seitenblick zu. "Wie wäre es, wenn ich dich heute zu einem neuen Erlebnis mitnehme?"
Tang Congrong war einen Moment lang wie erstarrt, bevor sie verstand, was er meinte. Eine Röte stieg ihr ins Gesicht, und sie drehte sich um, blickte hinein und sagte: „Geh allein, wenn du willst.“
Tang Qiefang musste erneut innehalten – warum fand sie dieses Erröten so schön?
Der Patriarch des Tang-Clans zog sich allein auf die Suche nach Vergnügungen zurück.
Ich übernachte heute in Yingcheng. Es ist eine große Stadt. In einer großen Stadt ist alles groß. Das Gasthaus ist groß, die Straßen sind breit und sogar das Bordell ist groß.
Tang Qiefang trug feine Kleidung, hatte ein Gesicht von jadeähnlicher Schönheit, ein bezauberndes Wesen und war für ihre Großzügigkeit bekannt. Sie war die beliebteste Kundin des Bordells, und die Bordellbesitzerin holte beim Anblick von ihr sofort ihre beste Kurtisane hervor.
Die begehrteste Kurtisane war von außergewöhnlicher Schönheit, ihre schneeweiße Haut so zart, als könnte sie bei der kleinsten Berührung zerbrechen. Nachdem sie ein Lied gesungen und zwei Becher Wein getrunken hatte, sank sie in Tang Qiefangs Arme. Geborgen in ihren Armen, sog Tang Qiefang den süßen Duft ihres Parfums ein. Das Kerzenlicht war sanft und rot, und in diesem zärtlichsten und freudigsten Augenblick der Welt vergrub er sein Gesicht an ihrer Brust.
Sie stöhnte.
Doch was in seinem Kopf widerhallte, war die Stimme eines anderen.
Langes Haar fiel ihr in Wellen den Nacken hinab, ihre Augen waren halb geschlossen und ihre Lippen blassrot...
Er umfasste die Taille der Schönen fester und spürte ein Feuer in sich aufsteigen. Er schmiegte sich noch näher an sie heran, immer näher…
Die roten Kerzen flackerten sanft. Nach einem Moment seligen Genusses stand Tang Qiefang auf, zog sich an, und die Schöne umarmte ihn. „Du hast doch schon für die Nacht bezahlt, warum gehst du jetzt?“
Tang Qiefang zwickte sich sanft ins Kinn: „Es warten noch immer Leute auf mich.“
Mit dem Einsetzen des Frühlings weht der Wind und die Kleidung flattert, wodurch ein leichtes und unbeschwertes Gefühl entsteht.
Tang Qiefangs Schritte wurden leichter, und schließlich sprang sie auf das Dach und ging in Richtung des Gasthauses.
Tang Congrong war halb im Schlaf, als er das leise Geräusch der sich öffnenden Tür hörte. „Du bist zurück?“, fragte er. „Diesmal bist du aber sehr schnell gekommen –“ Plötzlich riss er die Augen auf.
Diese Fußspuren stimmen nicht; das ist nicht Tang Qiefang.
Kapitel Achtunddreißig
In der Dunkelheit spiegelten die Schwertklingen das Sternenlicht wider. Tang Congrong packte mit einer Hand die wolkenförmige Barriere und warf mit der anderen das Kissen hinaus, in dem sich einige silberne Nadeln befanden. Dann sprang sie aus dem Bett und flog zum Fenster.
Blitzschnell erkannte er, dass es mindestens vier oder fünf Männer in Schwarz waren. Er bewegte sich selten in der Welt der Kampfkünste und wusste nicht, wer sie waren. Doch in dem beengten Raum war er ihnen mit seinen bisherigen Fähigkeiten nicht gewachsen. Seine einzige Chance auf den Sieg lag in seiner Leichtigkeit.
Er sprang hinaus, riss das Fenster auf, und plötzlich schossen zwei gleißende Schwertlichter vor ihm in den Himmel.
Der Gegner war offensichtlich ein erfahrener Veteran, der jede Tür und jedes Fenster sorgfältig verbarrikadiert hatte. Inmitten des Chaos nutzte Tang Congrong seine Hände, um sich am Fensterrahmen abzustützen und sprang direkt aufs Dach. Doch bevor er dem grellen Lichtkegel des Schwertes ausweichen konnte, ließ ihn ein stechender Schmerz im Rücken in der Luft erstarren.
Die beiden Männer, die das Fenster bewachten, tauschten einen ängstlichen Blick. Dies war bereits der mächtigste Schwertstreich der Sekte, und sie waren fest entschlossen, Tang Congrong anzugreifen und abzufangen. Doch sie hatten niemals mit einer so schnellen und zugleich so meisterhaften Technik gerechnet. Tang Congrongs Körper schien zwischen den Fensterrahmen in zwei Hälften zu zerbrechen und auf das Dach zu stürzen.
„Wer seid ihr?“, fragte Tang Congrong und öffnete die wolkenartige Barriere in seiner Hand wie einen Regenschirm vor sich. „Habe ich euch in irgendeiner Weise beleidigt?“
„Genug mit dem Unsinn, lasst, was ihr habt!“
„So war es also mit der Wolkenbarriere.“ Tang Congrong spottete: „Ich weiß immer noch nicht, welche Macht dieses Ding hat. Heute werde ich dich als Beispiel benutzen!“
Der Patriarch des Tang-Clans, Hua Manyus Nadeln und die Wolkenbarriere – die schwarz gekleideten Männer umklammerten ihre Schwerter fester. Obwohl sie zahlenmäßig überlegen waren, wie standen ihre Chancen auf den Sieg?