„Spielkarten?“ Bi Qiuhan war äußerst unzufrieden mit seinem beiläufigen „Anfassen“ von Leuten. Sie hatte ihn schon kaum noch ertragen, doch als sie ihn plötzlich fragen hörte: „Kannst du Karten spielen?“, war sie wie vom Blitz getroffen. Nach einer Weile antwortete sie mit einem äußerst finsteren Gesichtsausdruck: „Nein.“
„Das ist schade. Ich hatte mich mit den beiden Zhang-Brüdern zum Kartenspielen verabredet, und uns fehlt einer.“ Sheng Xiang warf Bi Qiuhan einen Blick zu. „Wie kann man denn nicht Karten spielen können? Wirklich …“ Er schüttelte den Kopf, als hätte er ein unglaubliches Monster gesehen. „Ich gehe jetzt schlafen. Und du …“ Er überlegte kurz. „Komm mit.“
Bevor Bi Qiuhan „Nicht nötig“ sagen konnte, unterbrach ihn Sheng Xiang ungeduldig: „Mach keinen Aufstand! Da du ein Leibwächter bist, musst du auf mich hören. Tu, was immer ich dir sage.“
Du… Bi Qiuhans Augen blitzten vor Wut auf, aber Shengxiang wandte den Kopf ab und sah es nicht.
„Los geht’s.“ Shengxiang ergriff seine Hand. „Hier.“
Seine Hand war warm und weich, und Bi Qiuhan war überrascht, als er plötzlich weggezogen wurde. Er staunte nicht schlecht; dieser junge Meister war flink. Sein Griff war nicht besonders fest, und ein zarter Duft von Rosenporia-Kuchen umwehte ihn. Bi Qiuhans Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht. Wie konnte dieser junge Meister, der ein Leben im Luxus führte, schlief und Karten spielte, wissen, wie viele Menschen draußen in der Welt sich ihr ganzes Leben lang nicht einmal Reis leisten konnten?
„Das ist mein Zimmer.“ Mit wütendem Gesichtsausdruck hatte Shengxiang ihn bereits zur Tür gezerrt.
Auf der Plakette steht: „Runzeln Sie nicht die Stirn“.
Shengxiang bemerkte, dass er einen Blick auf die Plakette warf, gähnte und mit dem Ärmel wedelte: „Die hat mir ein armer Faulpelz geschenkt. Glaubt ja nicht, dass ich sowas gern schreibe. Mir ist nur langweilig.“
Bi Qiuhan runzelte die Stirn; er hätte sich nie vorstellen können, dass die Gedenktafel von Shengxiang selbst verfasst worden war.
„Das ist mein Zimmer, ihr könnt da schlafen.“ Shengxiang deutete beiläufig auf das Nachbarzimmer, das genau wie seines aussah, öffnete die Tür knarrend und knallte sie wieder zu. „Haha – lasst uns alle ein Nickerchen machen, wir sehen uns heute Nachmittag.“
Bi Qiuhan wurde von Shengxiang das Nebenzimmer zugewiesen. Als sie die Tür aufstieß, fand sie es ordentlich eingerichtet vor, mit einer Couch und einem kleinen Tisch. An der Wand hing eine lange Kalligrafierolle, die in einem sehr würdevollen Stil geschrieben war, in derselben Handschrift wie die Inschrift „Richte nicht die Stirn“ an Shengxiangs Tür. Was darauf stand, war nicht Bi Qiuhans Stärke, und sie interessierte sich wenig dafür.
Das Zimmer war mit Kalligrafien und Gemälden von Shengxiangs Freund geschmückt, und Bett und Möbel waren aus edlem Zypressenholz gefertigt, was deutlich darauf hindeutete, dass es sich nicht um ein Dienerzimmer, sondern um ein Gästezimmer handelte. Dieser junge Herr schien keine Ahnung von den üblichen Vorsichtsmaßnahmen zu haben; er setzte sich ruhig im Schneidersitz vor das Bett, schloss die Augen, um zur Ruhe zu kommen, und begann langsam, seine innere Energie zu lenken.
Er war stets vorsichtig, und dies war das erste Mal, dass er sich so ruhig hingesetzt hatte, um neben jemandem zu meditieren und seine innere Energie zu üben. Nach zehn Tagen Reise war selbst jemand, der so versiert in den Kampfkünsten war wie er, zwangsläufig erschöpft. Wäre er in einem Gasthaus gewesen, wäre er stets auf der Hut gewesen und hätte niemals so leicht in einen meditativen Zustand gelangen können.
Seine Reise nach Bianjing diente nicht in erster Linie dem Besuch von Bi Jiuyi, sondern der Suche nach jemandem in der Hauptstadt.
Eine Frau
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Eine unbekannte Frau, die jedoch in die Aufklärung eines Scharfschützenangriffs vor fast dreißig Jahren verwickelt ist, sowie in das Verschwinden mehrerer bekannter Persönlichkeiten der Kampfsportwelt. Ich habe gehört, sie sei eine sehr schöne Frau.
Ein einziges, bezauberndes Lächeln konnte Königreiche stürzen, Helden zu Feiglingen machen, Geizkragen mittellos zurücklassen und Recht und Unrecht verzerren, die Grenzen zwischen Wahrheit und Lüge verwischen. Die ältere Generation nannte sie „Die lächelnde Dame“, denn ihr Lächeln konnte selbst Helden in Schrecken versetzen.
Zuletzt tauchte sie in der Hauptstadt auf, von wo aus sie dann auf mysteriöse Weise verschwand.
Nach ihrem Verschwinden wurden viele mit ihr verbundene Kampfkunstmeister von Unbekannten ermordet, was zahlreiche Todesopfer forderte. Er wurde von den Nachkommen der Verstorbenen mit der Untersuchung des Falls beauftragt, und obwohl er eine große Verantwortung trug, wurde er unerklärlicherweise zum Leibwächter des Sohnes des Premierministers im Hause Zhao ernannt – eine wahrlich absurde Situation.
Während ich darüber nachdachte, beruhigte ich mich allmählich und verfiel in einen meditativen Zustand.
Als er aus seinem Nickerchen erwachte, war es bereits Abend. Er hatte gerade die Augen geöffnet, als ein Dienstmädchen an die Tür klopfte. „Junger Herr Bi, sind Sie schon wach? Der junge Herr möchte Sie zu einem kleinen Imbiss einladen.“
„Was für ein Zufall, ich bin gerade erst aufgewacht.“ Bi Qiuhan lächelte leicht, strich ihre Kleidung glatt und stand auf.
„Das ist kein Zufall. Der junge Meister meinte, er würde wahrscheinlich um diese Zeit aufstehen und hat Xiaoyun gebeten, Sie einzuladen.“ Das kleine Mädchen war trotz ihres jungen Alters recht hübsch und mit ihrem fröhlichen Lächeln lebhaft und liebenswert.
„Heiliger Weihrauch?“, fragte Bi Qiuhan und runzelte leicht die Stirn. Je tiefer die Fertigkeit, desto länger konnte man meditieren. Konnte es sein, dass der Heilige Weihrauch seine Fertigkeit kannte? Andernfalls wäre es ihm unmöglich gewesen, die Dauer seiner Meditation vorherzusagen. Doch als er sich an den Lebemann erinnerte, der ihn immer wieder fragte: „Wie kann ein Mann nicht Karten spielen können?“, war es schwer vorstellbar, dass er über eine solche Fähigkeit verfügte. „Ich gehe dann mal.“
Als Xiaoyun an mehreren Pavillons vorbeiging, kam ein besonders eleganter Pavillon in Sicht. Shengxiang saß darin, aß aber weder Kuchen noch trank er Tee.
Er fütterte die Kaninchen.
Auf dem Holztisch im Pavillon saß ein großes, dickes, graues Kaninchen. Shengxiang stand Nase an Nase mit ihm und fütterte es mit großem Interesse mit Pfannkuchen.
Ist das das, was man „Der junge Meister lädt Sie zu einem Imbiss ein“ nennt? Bi Qiuhan bemühte sich, seine extreme Überraschung nicht zu zeigen, und hustete.
„Xiao Bi“, winkte Sheng Xiang ihm zu, ohne ihn anzusehen, „Komm und sieh dir mein Kaninchen an.“ Nachdem er es mit dem Pfannkuchen gefüttert hatte, lächelte er und zwickte dem großen, dicken Kaninchen in den Nacken. „Dieses Kaninchen wiegt fast sechs Kilo, ist das nicht lustig?“
Xiaoyun lächelte unschuldig: „Der kleine Graue ist so süß. Er frisst nicht nur Pfannkuchen, sondern auch Fleischknochen, genau wie ein Hund.“ Sie beugte sich liebevoll hinunter und küsste das graue Kaninchen auf den Rücken. Das Kaninchen drehte sich um und warf ihr einen gelangweilten, gleichgültigen Blick zu – schließlich bin ich das dickste Kaninchen der Welt.
„Es hat heute Gemüse gegessen“, verkündete Shengxiang und wedelte mit den Resten eines Pfannkuchens in ihrer Hand. „Schnittlauchpfannkuchen.“
„Wirklich?“, fragte Xiaoyun besorgt. „Es hat seit elf Tagen kein einziges Gemüse gefressen. Ich hatte schon Angst, dass die Kaninchen, die doch so gerne Fleisch fressen, nicht überleben würden. Der junge Meister ist so schlau; er hat Meister gebeten, Schnittlauchpfannkuchen zu machen.“ Sie lachte und klatschte in die Hände: „Wie wäre es morgen mit Karottenpfannkuchen?“
„Oh nein, morgen gibt es Knoblauchpfannkuchen!“ Shengxiang neckte die Nase des grauen Kaninchens mit einem Grashalm, den sie im Garten gepflückt hatte, doch das Kaninchen ignorierte sie zunächst. Später stopfte Shengxiang ihm heimlich das Gras in die Nüstern, woraufhin das Kaninchen wütend wurde und hineinbiss, sodass zwei Zahnabdrücke zurückblieben.
Bi Qiuhan beobachtete, wie die beiden Kinder völlig in das Kaninchen vertieft waren, und seine anfängliche Aufregung und sein Ärger legten sich allmählich. Er seufzte innerlich und kicherte vor sich hin. Warum regte er sich über diese beiden Kinder auf, die nichts von den Härten der Welt wussten? Xiaoyun war noch ein Kind, und Shengxiang war noch kindischer als alle anderen. Während die anderen Kinder erwachsen wurden, schien er dazu bestimmt zu sein, niemals erwachsen zu werden. Als er die beiden Kinder beim Grummeln und Streiten über das Kaninchen beobachtete, dachte er: „Sie besitzen wirklich eine Unschuld, die sich völlig von der Außenwelt unterscheidet.“
„Ach ja, Xiaoyun, ich hatte doch gesagt, ich würde Xiaobi ein paar Snacks spendieren.“ Shengxiang spielte zu Ende mit dem Kaninchen, setzte es auf den Boden und ließ es von selbst weglaufen. „Lasst uns zu Meister Hu gehen und die Litschi-Sago-Kuchen klauen, die er gehortet hat. Die essen wir dann zusammen.“
„Meister Hu wird wütend sein, wenn er das herausfindet.“ Xiaoyun streckte ihm die Zunge raus und ging grinsend davon.
Xiaoyun ging hinaus, und Shengxiang stützte sich auf ihren Ärmel, legte das Kinn in die Hand und stand auf dem Holztisch, den Blick in den Garten gerichtet. Dann seufzte sie.
"Bist du unglücklich?", fragte Bi Qiuhan ruhig.
"Hmm..." Shengxiang blieb unentschlossen und seufzte erneut.
"Denkst du an jemanden?", fragte Bi Qiuhan ruhig.
Sheng Xiang zuckte kurz zusammen, lächelte dann und blinzelte. „Woher wissen Sie, dass ich an jemanden denke?“ Er stand plötzlich vom Tisch auf und sah Bi Qiuhan lächelnd an.
Bi Qiuhan warf ihm zwei Blicke zu, lächelte schwach, antwortete aber nicht. Er hatte seine Lehre mit siebzehn Jahren abgeschlossen und war elf Jahre lang durch die Welt der Kampfkünste gewandert. Wenn er nicht einmal diese kleine Erkenntnis gewinnen konnte, hatte er dann nicht all diese Jahre seines Lebens verschwendet?
„Ich bin so wütend auf diese herzlosen Bastarde, die mich hier in der Hauptstadt im Stich gelassen haben, während sie und ihre Frauen sich in irgendeine gottverlassene Gegend verdrückt haben, um sich zu amüsieren. Einer so, zwei so, sieben hintereinander … Es ist so langweilig, das Mondfest dieses Jahr allein zu verbringen. Acht Leute an zwei Mahjong-Tischen wären genau richtig gewesen …“, murmelte Shengxiang vor sich hin und schien etwas zu verfluchen, als er plötzlich fragte: „Kleiner Bi, welcher Sekte gehörst du an?“
Überrascht platzte es aus Bi Qiuhan heraus: „Biluo-Palast …“ Obwohl er schnell reagierte und sofort verstummte, konnte er die Worte, die ihm bereits über die Lippen gekommen waren, nicht mehr zurückhalten. Elf Jahre lang war er durch die Welt der Kampfkünste gewandert, seine Herkunft ein Rätsel geblieben. Der „Biluo-Palast“ und der „Bingzhu-Tempel“ galten als die beiden geheimnisvollsten Orte der Kampfkunstwelt, und der Biluo-Palast wurde sogar als wahre Schatzkammer der Kampfkünste gehandelt. Würde Bi Qiuhan preisgeben, dass er aus dem Biluo-Palast stammte, würde er sich damit sicherlich unzählige Probleme einhandeln. Deshalb hatte er seine Herkunft stets streng geheim gehalten, doch unerwartet hatte Shengxiang ihn plötzlich danach gefragt.
„Der Azurblaue Palast –“, hauchte Shengxiang bewundernd hervor. „Ah!“ „Was für ein fantastischer Ort. Kleine Bi, deine Kampfkünste müssen ja wirklich beeindruckend sein, habe ich gehört …“
Bevor er „Ich habe gehört“ sagen konnte, unterbrach ihn Bi Qiuhan: „Shengxiang, könnten Sie mir versprechen, dass Sie meine Abstammung niemandem verraten?“
Er sprach ernst, und Shengxiang blickte ihn überrascht an und legte den Kopf schief. „Ich stimme nicht zu.“
Bi Qiuhans Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er hatte noch nie jemanden so ernsthaft auf „Ich stimme nicht zu“ antworten hören, wenn jemand so etwas sagte. „Diese Angelegenheit ist mir sehr wichtig.“