„Nein …“ Rong Yin war äußerst niedergeschlagen, tiefe Müdigkeit lag in seinen Augen. „Meine Lebenskraft … reicht nicht aus … Gu She … ist nicht hier.“
Shengxiang war fassungslos. Rong Yin war einst Geheimer Ratgeber der Großen Song-Dynastie und für Militärangelegenheiten sowie die Tigerzählung zuständig. Er hatte unermüdlich für den Hof gearbeitet und war an Überarbeitung gestorben. Später war ein Geist herabgestiegen und hatte mithilfe von Magie seine Seele in seinen Körper zurückgebracht und ihn so wiederbelebt. Da er jedoch eine tote Seele war, benötigte er lebende Menschen, die ihm ständig Lebenskraft zuführten, um seine Vitalität zu erhalten. Nun, da Gu She, die ihm Lebenskraft zuführte, nicht mehr an seiner Seite war, was würde mit Rong Yin geschehen...?
„Shengxiang… geh und such… Yuxiu. Sag ihm, es ist dringend, aber mir geht es gut.“ Rong Yin schloss die Augen; wenn er so erschöpft war, konnte er leicht einschlafen. „Du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen. Geh und such Yuxiu… und… wenn nicht genug Leute da sind, sing ‚Qinghen‘ – ich weiß… ich weiß, Liuyin ist in der Nähe…“
Mit einem Zischen schoss, noch bevor Rong Yin ausreden konnte, eine ölgetränkte Rakete bis zur Spitze des Fuzhen-Tempels! Dieser Tempel war fünf Stockwerke hoch, und die Tatsache, dass jemand dort einen Pfeil hinaufschießen konnte, zeugte von außergewöhnlicher Kraft! Bevor Sheng Xiang antworten konnte, zog Rong Yin die Rakete von der Spitze und feuerte sie zurück. Ein Mann in Schwarz am Fuße des Tempels schrie auf, als eine Rakete seine Brust durchbohrte; doch seine Gefährten feuerten einen Pfeilhagel ab, und im Nu waren Raketen überall auf dem Wudang-Tempel zu sehen. Glücklicherweise hatte der Wudang-Tempel eine lange Tradition der Brandverhütung und war gut geschützt, sodass er nicht so leicht in Brand geriet.
„Verdammt!“, fluchte Rong Yin leise. „Schade, dass ich nur die Hälfte meines Plans ausgearbeitet habe … Li Lingyan ist wirklich ein gerissener und talentierter Mann … Shengxiang, läute die Glocke, wir … sammeln unsere Truppen!“ Er war zwar nicht gut gelaunt, aber dennoch hellwach. „Ich habe bereits Vorkehrungen gegen den Räucherstäbchentrick getroffen, das ist also kein Problem. Schade nur, dass wir nicht viele Experten an Bord haben … Shengxiang!“
„Ich gehe schon!“, rief Shengxiang und rannte davon. „Bleib du hier und warte auf mich! Lauf nicht herum!“
In diesem Moment erwachten die schlafenden Helden. Rong Yin hatte angeordnet, in jedem Raum Kräuter zu verbrennen, um eine Vergiftung zu verhindern, und so wurde niemand betäubt. Augenblicklich blitzten Schwerter auf, Blut floss, und die schwarz gekleideten Männer, die sich aus dem Schatten geschlichen hatten, kämpften gegeneinander.
„Dong—Dong—Dong—“ Augenblicklich läuteten die Glocken des Wudang-Berges laut auf. Beim Klang der Glocken stürzte ein Mann aus dem Getümmel nach Osten und rief: „Zündet das Feuer an!“
Der andere Mann stürmte geradewegs nach Westen und rief dabei: „Macht das Feuer an!“
Sofort entzündeten die Hunderte von Kampfsportlern, die auf dem Wudang-Berg gestrandet waren, ihre mitgeführten Zunderdosen und warfen sie zu Boden. Plötzlich schoss mit einem lauten „Zischen“ ein Feuerdrache über den Boden! Wie sich herausstellte, hatten Rong Yinyu und seine Gefährten Li Lingyans Angriffsmethode vorausgesehen und Öl unter dem Blaustein im Hof des Wudang-Taoistentempels versteckt. Als die Angreifer eintrafen, entzündeten sie das Öl und schufen so einen Feuerring, der jeden darin gefangen hielt und keine Chance zur Flucht ließ! Augenblicklich brachen Schreie aus, und der Gestank von verbranntem Fleisch erfüllte die Luft, als die Flammen Kleidung und Haare der Menschen versengten. Die etwa hundert schwarz gekleideten Männer, die den Berg gestürmt hatten, hatten eine so simple und doch tödliche Falle unter der Erde nicht erwartet und waren nun in einem Feuermeer gefangen.
In diesem Moment kehrte Shengxiang zurück, nachdem er die Glocke geschlagen hatte. Rongyin sah das chaotische Schlachtgetümmel unten und wirkte erschöpft und kämpfte darum, wach zu bleiben; er war jedoch äußerst besorgt über den Verlauf des Kampfes. „Rongrong!“
Rong Yin hörte Sheng Xiang selten so entschieden und ohne jede Spur von Kindlichkeit sprechen, deshalb blickte er auf, als er dies hörte.
Shengxiang hob Rongyins Gesicht mit einer Hand an, presste ihre Lippen auf seine und hauchte ihm in den Mund.
Der Duft des Räucherwerks war mit seinem eigenen, zarten, süßen Aroma vermischt, einem feinen, fast kindlichen Duft. Die Wärme eines lebendigen Menschen durchströmte seine Lippen und Zähne und vertrieb augenblicklich seine düstere Müdigkeit. Rong Yin atmete tief durch, seine Augen leuchteten, als er das Räucherwerk aufmerksam betrachtete. „Danke!“
Shengxiang lächelte nur und sagte: „Ich werde Yumutou suchen. Du bleibst hier und übernimmst die Verantwortung.“
„Nein.“ Rong Yin erhob sich vom Tempeldach. „Sucht Meister Qingjing. Selbst wenn Yu Xiu vom Feind in eine Falle gelockt wurde, kann er nach so langer Zeit unmöglich die Orientierung verloren haben. Sucht Meister Qingjing. Ich bleibe hier.“
„Na schön! Rongrong, du schuldest mir einen Gefallen, vergiss das nicht.“ Shengxiang drehte sich lächelnd um und ging.
In diesem Moment eilten Yu Xiu und Nan Ge zurück. Wan Yuyue stand lächelnd vor der Menge der Verletzten. Diejenigen, die ihn nicht kannten, hielten ihn ebenfalls für einen Verletzten, doch sie ahnten nicht, dass er sie beschützte.
In diesem Moment standen sich Bi Qiuhan und Li Shiyu noch immer im Wald gegenüber, doch Li Shiyus Schwung hatte stark nachgelassen, und Bi Qiuhan hatte die Oberhand gewonnen.
„Wirst du dich ergeben oder von mir besiegt werden?“, fragte Bi Qiuhan kalt.
Li Shiyu war schweißgebadet. Er war nicht dumm; er wusste genau, wie wichtig Selbstvertrauen für einen Meister war. Wenn er gegen Bi Qiuhan verlor, wäre die schlimmste Folge nicht die Gefangennahme, sondern der völlige Verlust seines Selbstvertrauens – und am schlimmsten war, dass er sich nicht vor Bi Qiuhan fürchtete, sondern vor Yu Xius Worten „oberflächlich“, vor Ling Yans Hochachtung und vor seiner eigenen Verachtung. Yu Xiu war bereits tot; er konnte ihn nicht besiegen und ihm das Gegenteil beweisen. Wenn er nun auch noch gegen Bi Qiuhan verlor, wäre er völlig ruiniert.
Könnte er Bi Qiuhan leicht besiegen? Vor einer halben Stunde hätte er zweifellos „Ja“ gesagt, doch nach so vielen Kämpfen kannte er die Zähigkeit und Ausdauer seines Gegners nur zu gut. Bi Qiuhan war nicht besonders clever, aber er war sehr solide. Er zweifelte an all seinen Fähigkeiten nicht, denn sie waren das Ergebnis harter Arbeit und stetigen, schrittweisen Trainings. Deshalb zweifelte er, egal ob Sieg oder Niederlage, nie an seinen Fähigkeiten. Li Shiyu hingegen war anders. Er wusste genau, dass Bi Qiuhan gerne mit Tricks arbeitete und viele seiner Erfolge auf Täuschung oder gar Glück beruhten. Deshalb fürchtete er sich.
Seine Handflächen waren schweißnass.
Kalter Schweiß.
Rong Yin wusste, dass er Blutvergießen nicht gewohnt war, also hatte er ihn versetzt, richtig? Sheng Xiang kletterte auf den höchsten Baum des Wudang-Berges, sah sich um und seufzte. So schwach war er gar nicht. Nachts war es stockfinster; abgesehen von den Flammen im taoistischen Tempel, wer wusste schon, wo der alte Taoist Qingjing geblieben war? Logischerweise hätte ein erfahrener Taoist wissen müssen, dass Li Lingyan heute Nacht den Berg stürmen würde, also hätte er gehorsam in seinem Zimmer bleiben und nicht herumwandern sollen. Er ist schon siebzig oder achtzig Jahre alt und immer noch so energiegeladen – wo war er nur?
Wer hat den alten taoistischen Priester Qingjing weggelockt? Shengxiang vermutete, dass Li Lingyan nach der Schlacht von Hanshui jemand war, der gerne Zhuge Liangs Trick anwandte, „Strategien im Zelt zu planen und Schlachten tausend Meilen entfernt zu gewinnen“. Wer genau kam heute? Wer auch immer es war, die Person, die den alten taoistischen Priester Qingjing weggelockt hatte, musste ein außergewöhnlicher Charakter sein.
Ein schwacher Duft lag in der Luft. Die Nase des Heiligen Weihrauchs, fast so empfindlich wie die eines Hundes, schnupperte ein paar Mal. „Gefallener Weihrauch … ist es eine Frau?“
Der sogenannte „Duft des gescheiterten Gelehrten“ ist ein äußerst seltenes Räucherwerk. Der Legende nach wurde ein Gelehrter, der die kaiserliche Prüfung nicht bestanden hatte, von einer schönen Frau ermutigt und stieg schließlich zum besten Gelehrten auf. Die Frau besaß einen unvergleichlich intensiven Duft, an den sich der Gelehrte erinnerte. Nachdem er die Prüfung bestanden hatte, suchte er überall und fand schließlich in einer Ecke des Prüfungssaals eine seltene Blume mit demselben Duft. Dies ist die Legende vom „Duft des gescheiterten Gelehrten“. Obwohl sie nicht glaubwürdig ist, ist dieser Duft weder Orchidee noch Moschus und tatsächlich einzigartig.
Er fand zwar nicht die Frau, die Meister Qingjing weggeführt hatte, sah aber Bi Qiuhan und Li Shiyu im Kampf.
„Kein Wunder, dass im Tempel so ein Aufruhr herrschte und wir den großen Helden nirgends finden konnten. Anscheinend veranstaltet er hier einen Kampfsportwettbewerb“, murmelte Shengxiang vor sich hin, während sie leise aus dem Gebüsch lugte und ihre Augen umherhuschten.
Nein… diese Situation ist seltsam. Shengxiangs Augenbrauen hoben sich leicht – Li Shiyu hatte Bi Qiuhan etwas gesagt, und Bi Qiuhan hatte lange darüber nachgedacht, bevor er zustimmte.
Dann gab Li Shiyu Bi Qiuhan ein mit Schrift bedecktes Stück Papier.
Bi Qiuhan hielt es in der Hand und betrachtete es. Li Shiyus Gesichtsausdruck war äußerst finster. Er formte mit den Händen einen Trichter und wandte sich zum Gehen.
Hat Xiao Bi den Feind etwa laufen lassen? Sheng Xiangs leise Ahnung wurde immer stärker. Bi Qiuhan, der das Böse wie seinen eigenen Feind hasste, ließ den Feind aus Li Lingyans Lager laufen, nur um dieses Stück Papier zu bekommen? Was war das für ein Stück Papier...? Plötzlich durchfuhr es ihn wie ein Blitz – er wusste, was für ein Papier es war.
Da stand er sogleich aus dem Gebüsch auf.
Bi Qiuhan hatte den Brief bereits zu Ende gelesen.
Es war ein Brief – derselbe Brief, den die heilige Weihrauch abgerissen und in den Mund gebissen hatte.
Dieser Brief war jedoch an Li Chenglou und nicht an Nan Bibi adressiert.
Der Brief enthielt wenig Bemerkenswertes. Darin stand lediglich, dass Xiao Ji Li Chenglou sehr vermisste, er aber verheiratet war und sie ihm keinen Schmerz zufügen wollte. Deshalb bat sie ihn, nicht mehr an sie zu denken. Sie liebte ihn, konnte aber nicht mit ihm zusammen sein und hoffte, er würde ihre Entscheidung verstehen und ihr verzeihen.
Wenn jemand anderes diesen Brief liest, ist es, als hätte er ihn gar nicht gelesen – völlig leer und voller Unsinn. Es ist egal, wer den Brief liest, nur nicht Bi Qiuhan! Shengxiang stand aus dem Gebüsch auf und ging langsam auf Bi Qiuhan zu.
Diesmal lachte er nicht.
Bi Qiuhan war nicht allzu schockiert. Er war bereits von den Fakten in dem Brief fassungslos.
Die Augen des Heiligen Weihrauchs funkelten glasig; er zeigte weder Lachen noch Traurigkeit oder Angst.
Er stand einfach still vor Bi Qiuhan, eine Hand auf dem Baumstamm neben sich abgestützt, und beobachtete ihn schweigend.
Bi Qiuhans Hand zitterte, als sie den Brief umklammerte und ihn beinahe an einer Seite zerdrückte. „Das – ist das wahre Geheimnis?“
Ein schwacher Anflug von Mitleid flackerte in den Augen der heiligen Weihrauch. „Ja.“
Auf Bi Qiuhans totenblassem, fast aschfahlem Gesicht erschien ein verzerrter Ausdruck, der weder Weinen noch Lachen verriet. „Du hast mich angelogen.“
„Ich habe dich angelogen, aber es hat dich nicht angelogen“, sagte Shengxiang mit einem sanften Lächeln, während sie sich an den Baumstamm lehnte. „Der entscheidende Schlag des Kaisers, die schnelle Flucht, das sind diese sechs verborgenen Zeichen.“
Sowohl er als auch Bi Qiuhan lernten Lesen und Schreiben von Madam Zhao Pu. Madam Zhao war besonders begabt im Schreiben von Gedichten in Spiralform und spielte oft damit. Der Clou an diesem Brief war, dass der Inhalt spiralförmig von rechts nach links geschrieben war – was, gelesen, die sechs Schriftzeichen „Der Kaiser will dich töten, flieh schnell!“ ergibt.
„Warum… warum hat der Kaiser…“ Bi Qiuhans Hand, die den Brief hielt, zitterte. „Warum dieser ‚entscheidende Schlag des Kaisers‘? Warum der Kaiser?“