Yu Cuiwei antwortete nicht. Wenn Rong Yin auf dieser Reise nicht 10.000 Soldaten rekrutieren konnte, würde er sterben; wenn Sheng Xiang Li Lingyan nicht besiegen konnte, würde er eine vernichtende Niederlage erleiden.
Alle setzen ihr Leben auf eine Sache, die sie auf keinen Fall verlieren können.
Und hatte er denn keinen?
Liu, zerzaust und torkelnd, rannte drei Meilen zurück zu der Holzhütte, in der Li Lingyan wohnte. Su Qing'e, die ungeduldig gewartet hatte, konnte sich ein Wort nicht verkneifen, als sie Lius zerzaustes Aussehen sah. Li Lingyan jedoch ignorierte sie und sagte: „Alte Su, zieh dich um. Wir brechen mitten in der Nacht auf.“
Su Qing'e wagte es nicht, ihren Zorn auszusprechen. Liu Ji lag regungslos am Boden, das Blut, das aus ihren Mundwinkeln und Augen sickerte, bot einen schrecklichen Anblick. Sie hob den Kopf und streckte die Hand nach Li Lingyan aus: „Yan…Yan…das kannst du mir nicht antun…ich habe…deine…Kinder…“
Li Lingyan sah sie ruhig an, lächelte dann nach einer Weile und fragte: „Was sagst du? Soll ich dir glauben oder nicht?“
Liu Ji hustete mit einem Zischen einen Mundvoll Blut aus und rief: „Ich sagte doch… es ist wahr… Yan, ich würde es nicht… ich würde es nicht wagen, dich anzulügen…“
„Wirklich?“, fragte Li Lingyan mit etwas naiver Stimme. „Ich verstehe. Älteste Su, ziehen Sie sich um. Wir brechen mitten in der Nacht auf.“
Liu Ji starrte ihn ungläubig an; in ihren Augen war Li Lingyan ein regelrechtes Monster. „Wie konntest du so etwas sagen?“ Sie ritzte sich mit den Fingern zehn blutige Kratzer in den Boden und kroch auf Li Lingyan zu. „Wie konntest du so etwas sagen? Er – er ist wirklich dein Kind –“
„Prinzessin.“ Xingxing schob Liu Jis Hand mit dem Fuß weg, wobei ihr bestickter Schuh einen Abdruck auf ihrer Hand hinterließ. „Du liegst hier wie ein Hund auf dem Boden. Geh und zieh dich um. Der Herr legt Wert auf Sauberkeit.“
In den folgenden Tagen folgte Shengxiang Li Lingyans Gruppe zwar dicht auf den Fersen, konnte Liu Ji aber nicht lebend gefangen nehmen. Li Lingyan wusste, dass Shengxiang ihm auf den Fersen war, ritt aber dennoch mit voller Geschwindigkeit weiter und erreichte Henan in etwa zehn Tagen.
In diesem Moment blieben nur noch fünfzehn Tage bis zum von Shengxiang versprochenen einmonatigen Stichtag.
Yu Cuiweis Schulterverletzung hatte sich während der Reise gebessert, und obwohl seine inneren Verletzungen noch nicht vollständig verheilt waren, hatten sie sich auch nicht verschlimmert. Nachdem Rong Yin und Gu She fort waren, waren Sheng Xiang und Yu Cuiwei bei ihrer Suche nach Li Lingyan noch isolierter und verletzlicher. Sie ertrugen Entbehrungen und schliefen unterwegs im Freien, doch dieser verwöhnte, faule und verspielte junge Meister klagte kein einziges Mal und bat niemanden um Hilfe.
Er war gewiss nicht ohne Freunde. Yu Cuiwei wusste, dass unzählige Menschen nach diesem jungen Meister suchten, und es schien, als ob sogar Zhao Pu, der ihn einst vertrieben hatte, nun Zhao Jiedushis Vater war und ihn heimlich suchte. Shengxiang war sich dessen bewusst; er wollte einfach nur jemanden an seiner Seite haben.
Es war fast schon eine Besessenheit; er wollte anderen nicht zur Last fallen und würde niemanden sonst um Hilfe bitten.
Nachdem Li Lingyan die Provinz Henan erreicht, den Huai-Fluss überquert hatte, gelangte er bald zum Bian-Fluss und reiste weiter nach Banzhu.
Unterdessen begannen sich die Überreste der Armee der Nördlichen Han, die er zur Aufteilung in kleinere Einheiten aufgefordert hatte, allmählich an der Quelle des Luo-Flusses am Südhang des Hua-Gebirges zu versammeln. Als Li Lingyan jedoch die Nachricht erreichte, dass der Biluo-Palast verlassen und nur noch zwölf unbewohnte Dörfer übrig waren, war keine einzige Menschenseele zu sehen.
Als Li Lingyan die Nachricht erhielt, trank er gerade. Er genoss den „Huazhou Bingtang Wein“, einen besonderen Wein aus dem Westen Pekings. Lu You hatte diesen Wein in seinen „Aufzeichnungen aus dem alten Arbeitszimmer“ einst für den besten der Welt gehalten. Doch für Li Lingyan war der beste Wein der Welt weit weniger aufregend als der leere Biluo-Palast. Dies zeigt, dass Wan Yuyuedan kein gewöhnlicher Mensch war.
In diesem Moment begann es stark zu schneien.
Li Lingyan lächelte, als er aus dem Fenster auf die wirbelnden Schneeflocken blickte.
Wan Yuyues Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, als sie den dichten Schneefall betrachtete.
Er hielt sich bereits über zehn Tage in Banzhu auf und hatte an verschiedenen Fährübergängen und Wasserwegen Hinterhalte gelegt. Auch wichtige Passagen zur Quelle des Luo-Flusses am Südfuß des Hua-Gebirges hatte er vorbereitet. Abgesehen vom Schneefall in der Silvesternacht des Vorjahres war das Wetter jedoch nicht besonders kalt gewesen, und der Fluss führte reichlich Wasser. Doch nun, da die Schlacht auf Leben und Tod näher rückte, schlug das Wetter plötzlich in bittere Kälte um, und heftiger Schneefall setzte ein.
Dies brachte Wan Yuyue zum Nachdenken: Sobald der Fluss zufriert, kann Li Lingyan nicht mehr über Wasser reisen, und sein Hinterhalt bei Banzhu ist unmöglich. Dadurch verliert der Biluo-Palast seinen Vorteil. Sollten Fluss und Berge durch die Kälte gefrieren, sind die Bergwege noch schwieriger zu befahren als die Wasserwege. Banzhu ist ohnehin der einzige Weg. Sind weder die Berge noch die Wasserwege passierbar, wird Li Lingyan unweigerlich in Banzhu festsitzen.
Sobald wir ihn gefunden haben, können wir die Angelegenheit klären.
Doch wer weiß, worauf Li Ling beim Bankett in Banzhu wartete?
Nach langem Überlegen traf Wan Yuyue schließlich eine Entscheidung.
Li Lingyan reiste tatsächlich weder über Wasserwege noch über Bergpfade; er landete tatsächlich und übernachtete in einem neu eröffneten Gasthaus am Stadtrand von Banzhu, wo er „Huazhou Bingtang Wein“ trank. Er wusste in seinem Herzen, wohin der gesamte Biluo-Palast verlegt werden würde – er wartete.
Warte, bis die 10.000 Mann starke Armee, die sich auf dem alten Land der zwölf Dörfer des Biluo-Palastes versammelt hat, sich umdreht und einen Gegenangriff startet, warte, bis Wanyu Yuedan seinen Aufenthaltsort preisgibt, und warte, bis der Schnee schmilzt.
Wenn der Schnee schmilzt und der Fluss auftaut, wird er sicherlich in der Lage sein, mit dem Boot nach Norden zu reisen und den Opfern der Schlacht von Banzhu am alten Standort der Zwölf Dörfer einige wilde Chrysanthemen darzubringen.
Natürlich wartete er auch auf den Weihrauch.
In diesem Moment traf Wan Yuyue eine Entscheidung.
Er beschloss, den ersten Schlag zu führen.
Ungeachtet dessen, ob sie Li Lingyan auf dem Wasserweg abfangen konnten, musste die Tatsache, dass Li Lingyan bereit war, schweigend zu warten, für ihn von Vorteil sein. Daher befahl Wan Yuyuedan den 36 Elitesoldaten des Biluo-Palastes, alle Gasthäuser und Tavernen in Banzhu dreimal zu durchsuchen.
Es ist eine barbarische Methode, aber sie ist sehr effektiv.
Bei der zweiten Suche entdeckten die Sechsunddreißig Todessoldaten den frisch gebrauten Wein, was zu einem chaotischen Kampf führte. Zehn der Sechsunddreißig Todessoldaten starben – durch Tang Tianshus „Knochenschmelzende Göttliche Kunst“. Tang Tianshu holte Li Lingyan mit Höchstgeschwindigkeit ein. Yu Cuiweis vier Handflächenschläge hatten ihn nicht getötet, sondern ihn nur in ein groteskes Monster mit verdrehten Knochen, einem Buckel und einem eingefallenen Brustkorb verwandelt – sein Brustbein war zersplittert und selbst seine inneren Organe waren verschoben. Tang Tianshu konnte nicht sterben; er lebte, und seine Verletzungen heilten sogar extrem schnell, aber er wurde zu einem abscheulichen Monster. Er ließ seinen ganzen Groll gegen Shengxiang und seine Gruppe an den Sechsunddreißig Todessoldaten des Biluo-Palastes aus und tötete zehn von ihnen im Nu.
Dies war die erste direkte Konfrontation zwischen Wan Yuyuedan und Li Lingyan, und Li Lingyan ging als Sieger hervor.
Nachdem Wan Yuyuedan den Aufenthaltsort von Li Lingyan und den Rückzug der Attentäter bestätigt hatte, beschloss er als Erstes: Um Li Lingyan zu töten, musste zuerst Tang Tianshu getötet werden!
Er würde ihn gewiss nicht mit Steinen bewerfen wie Sheng Xiang und versuchen, ihn mit Kleidung zu ersticken. Wan Yuyue kannte die Schwäche der „Knochenschmelzenden Göttlichen Technik“: Nach ihrer Beherrschung war man am 15. jedes Monats für eine Stunde gelähmt. Sobald Tang Tianshu in dieser Zeit am Philtrum verletzt wurde, verlor er sofort seine Kraft! Li Lingyan wurde am 14. entdeckt, und Wan Yuyue beschloss, in der Nacht des 15. erneut zu handeln und befahl, ihm alle Bewegungen Li Lingyans zu melden.
Li Lingyan tötete Wan Yu Moru, den Erzfeind des Biluo-Palastes, Qu Zhiliang, stellte dessen Ansehen in Frage und terrorisierte die Kampfkunstwelt ungehindert. Wenn dieser Mann nicht getötet wird, wen wird Wan Yu Yuedan dann töten?
Er war fest entschlossen, Li Lingyan zu töten; es war eine schicksalhafte Begegnung, die aus unvereinbaren Naturen entstand.
Es war gegen Abend des 14.
Als Li Shiyu und Li Shuangli von Tang Tianshus Erscheinen erfuhren, trafen sie wie durch ein Wunder bei einem Bankett mit Li Ling ein. Wan Yuyue hatte ursprünglich befohlen, sie zu verfolgen und abzufangen, doch Beiyue Shi handelte klug und vorsichtig, sodass der Biluo-Palast sie nicht aufhalten konnte. Als sie schließlich beim frisch gebrauten Wein auftauchten, war es für den Biluo-Palast bereits zu spät, sie zu stoppen. In jener Nacht herrschte im Gasthaus eine fröhliche und harmonische Atmosphäre, und man konnte sogar Li Shuanglis Gesang hören.
Wenren Nuan beobachtete Wan Yuyuedans vollen Terminkalender der letzten Zeit; er war mit Töten beschäftigt. Sie wollte nicht sagen, dass sein Mord an Li Lingyan falsch war; auch sie hasste Qu Zhiliang zutiefst und verachtete daher Leute wie Li Lingyan. Natürlich mochte sie niemanden, der tötete oder anderen schadete, doch Yuedans mörderische Aura war so intensiv, dass sie sie oft als beängstigend empfand. In letzter Zeit hatte sich ihr Gesundheitszustand verschlechtert; sie fiel immer wieder ins Koma. Je mehr sie über ihre Probleme wusste, desto schwächer wurde sie. Aber selbst in diesem Wissen, was konnte sie tun? Als sie an denjenigen dachte, der wie sie selbst krank war, erkannte sie, dass sein Leid ihrem eigenen ähnelte. Warum konnte er sich so frei in der Welt der Kampfkünste bewegen, ohne dass jemals jemand das Gefühl hatte, er brauche Schutz?
Shengxiang… wie geht es dir in letzter Zeit? Sie wusste, dass er einen einmonatigen Pakt mit Zhuge Zhi geschlossen hatte, wusste, dass er einen weiteren einmonatigen Pakt mit Li Lingyan geschlossen hatte, wusste, dass er sehr beschäftigt war, vielleicht zu beschäftigt zum Spielen, aber was sie mehr wissen wollte, war… in all dieser Geschäftigkeit und Hektik, in diesen stillen Momenten, in der Nacht, wenn niemand zusehen konnte, Shengxiang, hast du jemals darüber nachgedacht: Nachdem du dich um die Angelegenheiten anderer Leute gekümmert hast, um die Angelegenheiten deiner Freunde, um die Angelegenheiten deiner Familie, um die Angelegenheiten der Kampfkunstwelt, um die Angelegenheiten der Rebellen, was ist mit dir selbst? Was ist mit dir selbst?
Wenn du froh bist, am Leben zu sein, was macht es dann schon aus, ob du stirbst?
Dieser Mensch wollte nur, dass es allen anderen gut ging; was seine eigenen Angelegenheiten betraf, schien es nichts zu geben, worauf er sich freuen konnte.
Shengxiang und Yu Cuiwei befinden sich ebenfalls in Banzhu und wohnen in einem kleinen Gasthaus, nur wenige Kilometer von der neu eröffneten Weinstube entfernt. Wan Yuyuedan beobachtet Li Lingyans Bewegungen genau, und auch Shengxiang tut dies. Der Unterschied besteht darin, dass Wan Yuyuedan bequem in ihrem Zimmer sitzen und auf Neuigkeiten ihrer Kundschafter warten kann, während Shengxiang sich in Bettlerkleidung hüllen, sich auf einen Stock stützen und mit staubigem Gesicht auf der Straße vor der Weinstube betteln muss.
Abgesehen von Bettlern und Straßenhändlern konnte sich dort niemand den ganzen Tag aufhalten, ohne Verdacht zu erregen. Shengxiang fehlte das Kapital für einen Stand, also blieb ihm nichts anderes übrig, als zu betteln. Es mag anderen seltsam vorkommen, dass der verwöhnte junge Meister Shengxiang, der sich vor Schmutz und Gerüchen fürchtete, zum Bettler wurde. Doch während er vielleicht keinen Gelehrten überzeugend darstellen konnte, konnte er einen Bettler überzeugend verkörpern – ein Kunststück, das er schon als Kind oft vorgeführt hatte.
Auch Li Lingyan war sehr besorgt über Shengxiangs Verbleib, aber er hätte nie erwartet, dass der Bettler, der unter dem Dachvorsprung eines Hauses in der nächsten Straße saß und niedergeschlagen und dem Tode nahe aussah, der einst glamouröse Lebemann Shengxiang war, der feine Kleidung trug und einen goldgeränderten Fächer mit der Aufschrift „Tausend Jahre romantischer Charme“ bei sich trug.