Yu Cuiwei sagte leise: „Kleines Mädchen, du wirst Shengxiang töten.“
Wenren Nuan blinzelte langsam und schüttelte sanft den Kopf. „Wenn es wirklich keinen Ausweg gibt, dann flieht bitte zur Residenz des Premierministers – Meister Jindan sagte, Shengxiang habe ihm das geraten. Die Welt ist groß und weitläufig, aber außer Shengxiang, wer wird euch retten? Außer Shengxiang, wer kann euch retten?“, fragte sie leise. „Wollt ihr sterben?“
Yu Cuiweis Stimme wurde noch zärtlicher: „Ich würde lieber in einem Schweinestall sterben als in der Villa des Premierministers.“
„Ist das so?“, lächelte Wenren Nuan. „Ich glaube nicht, dass du das verdienst.“
Als sie lächelnd darauf bestand, war es unmöglich, ihr zu widersprechen, und ihre Stimme klang nicht wütend. Yu Cuiweis Ton wurde noch sanfter: „Yu Cuiwei zu retten, heißt, sich die ganze Welt zum Feind zu machen …“
Wenren Nuan blickte Yu Cuiwei an und antwortete langsam mit einem leisen „Mm“.
Yu Cuiwei zu retten bedeutet, sich die ganze Welt zum Feind zu machen.
Qu Zhiliang verfolgte Yu Cuiwei im Namen der Ritterlichkeit. Hätten die elf Sekten Yu Cuiwei nicht getötet, hätten sie ihren Ruf und ihre Ehre nicht schützen können. Yu Cuiwei hatte in seinen jungen Jahren überall Feinde gehabt. Ihn zu retten, hätte bedeutet, sich die ganze Welt zum Feind zu machen. Sie wären nicht nur isoliert und hilflos gewesen, sondern auch von Feinden umzingelt.
Shengxiang lächelte und sagte zu Wenren Nuan: „Keine Sorge, ich werde ihn retten.“
Das Gewicht dieser sechs Worte ist schwerer als der Berg Tai.
Als Zhao Pu an jenem Tag nach Hause zurückkehrte, erschienen plötzlich zwei Gäste in seinem Anwesen. Einer von ihnen war angeblich krank, die andere ein junges Mädchen. Nachdem Zhao Pu Sheng Xiangs Geschichte gehört hatte, wie er in der Welt der Krieger eine Schöne mutig gerettet hatte und diese ihm nun aus Dankbarkeit ein Geschenk im Wert von tausend Goldstücken mitgebracht hatte, runzelte er tief die Stirn und tadelte ihn streng: „Finde so schnell wie möglich heraus, zu welcher Familie dieses Mädchen gehört, und schicke jemanden, der sie abholt. Wie kann sich ein junges Mädchen nur so benehmen!“ Sheng Xiang antwortete zunächst nicht, und Zhao Pu fuhr fort: „Der Kaiser wird morgen die Landschaft am Beiguzi-Tor besichtigen und hat angekündigt, dir die kostbare Lingzhi-Tausuppe zu überreichen. Du solltest morgen hingehen.“
Mit einem Lächeln in den Augen betrachtete Shengxiang Zhao Pus tief besorgte Falten und sagte: „Ich werde morgen mit dem Kaiser Tee trinken und zu Abend essen, Vater, worüber machst du dir Sorgen?“ Danach strich sie ihre Ärmel glatt und nahm eine würdevolle und elegante Haltung an.
Zhao Pu zeigte keinerlei Regung von Lächeln, als er dies hörte, und starrte Shengxiang ausdruckslos an: „Vielleicht Seine Majestät…“
"Vielleicht was?" Saint Xiang blinzelte.
Die Worte, die er sagen wollte, verstummten plötzlich. Zhao Pu blickte Sheng Xiang an, der ihn breit anlächelte, und brachte kein Wort der Zweifel und Sorgen in seinem Herzen hervor. Nach einem Moment sagte er: „Du … du verstehst dich selbst.“
Shengxiang klopfte Zhao Pu auf die Schulter, legte ihre Wange an seine Schulter und umarmte ihn wie ein Kind: „Ich verstehe, Papa, hab keine Angst.“
"Habt keine Angst?" Zhao Pu seufzte tief, schob Shengxiang, die sich wie ein Kind an ihn klammerte, von sich, tätschelte Shengxiangs Kopf und wandte sich zum Gehen.
Wie hätte er keine Angst haben können? Der Kaiser hatte Shengxiang in diesem Moment plötzlich zu sich gerufen, um sich die „Landschaft anzusehen“. Obwohl Shengxiang stets die große Gunst Kaiser Taizongs genossen hatte, würde er, sobald sie von ihrer wahren Herkunft und ihrer unehelichen Abstammung erfuhr, dieses Kind nicht länger dulden können – so sehr Kaiser Taizong sie auch einst geliebt hatte.
Wie hätte er keine Angst haben können? Dieses Kind hatte nie Pech gehabt. Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter, egal wie fröhlich er lachte oder wie viel Spaß er mit anderen hatte, hatte man immer diesen... unbeschreiblichen Blick in seinen Augen gesehen...
Er wusste nie, was Shengxiang dachte, aber er wusste zumindest, dass er nicht so glücklich war, wie er schien, vielleicht sogar überhaupt nicht.
Li Lingyan saß vorsichtig im Brautgemach von Liu Ji und Jiang Chenming. Zu seiner Linken saß die elegante Liu Ji, zu seiner Rechten der hellhäutige, leicht bärtige Jiang Chenming. Ihm gegenüber saß Madam Li, die Jiang Chenming gefangen genommen hatte. Madam Li senkte den Kopf und rezitierte Schriften, scheinbar völlig in ihre Umgebung versunken. Von den vier Personen am Tisch sprachen nur drei.
„Qu Zhiliang war also tatsächlich eine mächtige Waffe unter Kaiser Taizu der Song-Dynastie …“ Li Lingyans Stimme klang immer kindlicher, doch der Inhalt seiner Worte war alles andere als kindisch; er wirkte gefasst und freundlich. „Mit anderen Worten: Der Drahtzieher hinter dem Mord an meinem Vater, Li Chenglou, war nicht Zhao Pu, sondern der verstorbene Kaiser Zhao Kuangyin.“ Er nahm einen kleinen Schluck aus seiner Tasse und fuhr langsam fort: „Kein Wunder, dass Bi Qiuhan sterben musste; Shengxiang wagte es, Zhao Pu die Tat anzuhängen. Das war wirklich unerwartet …“
Jiang Chen, etwa fünfzig Jahre alt, war ein kultivierter und gelehrter Mann mit der Ausstrahlung eines Beamten. In seinem Alter wäre er nicht mehr jung gewesen, um der Vater der Kurtisane Liu zu sein, doch er zeigte keinerlei Scham, als er die schöne Frau neben sich betrachtete. „Ich freue mich sehr, dass Sie den jungen Meister Li hierher eingeladen haben. Er verfügt über talentierte Persönlichkeiten und die Schätze von Leshan und ist intelligent und einfallsreich, ohne jede Spur von weiblicher Mitleidigkeit. Wenn wir uns verbünden, was soll uns die Instabilität der Song-Dynastie schon anhaben?“, sagte er beiläufig. „Hahaha … Ich scherze nur. Es stimmt, dass der Vater des jungen Meisters Li auf Befehl des Taizu-Kaisers ermordet wurde. Der junge Meister Li darf sich nicht von diesem unvernünftigen und gerissenen Mann, Shengxiang, täuschen lassen. Er versucht nur, die Skandale am Song-Hof zu vertuschen; dieser Mann ist zutiefst intrigant und muss in Schach gehalten werden.“
Li Lingyan dachte einen Moment nach, trommelte leise mit dem Fingernagel auf seinem Weinglas und wechselte dann abrupt das Thema: „Eigentlich verstehe ich etwas nicht. Qu Zhiliang ist ein Meister der Kampfkunst, fast unübertroffen in der Welt der Kampfkünste. Warum hat er sich freiwillig zum Mörder des Taizu-Kaisers machen lassen, und warum –“ Er lächelte – „warum hat er sich dir unterworfen, Jiang Chenming?“ Mit dieser Frage wirkte Li Lingyan überheblich und schien seinen Gastgeber zu unterdrücken.
Jiang Chenming lachte laut auf, scheinbar ungerührt. „Junger Meister Li ist ein Freund, deshalb werde ich nichts verheimlichen. Aber eines möchte ich klarstellen: Obwohl Qu Zhiliang der Mörder Eures Vaters ist, ist er für unseren großen Plan von großem Nutzen. Ich werde ihn schließlich Jungmeister Li zur Beseitigung übergeben. Doch bevor die wichtige Angelegenheit abgeschlossen ist, könntet Ihr bitte Gnade zeigen und ihn vorerst gehen lassen?“ Er versuchte, Li Lingyan für sich zu gewinnen und demonstrierte damit das volle Ausmaß des Prinzips, Menschen ohne Verdacht zu vertrauen.
Li Lingyan hob neugierig ein paar Wimpern aus dem Augenwinkel: „Was ist seine Schwäche?“
Jiang Chenming lachte herzlich: „Qu Zhiliang, ein Held seiner Zeit, schlief nie mit Frauen, da er homosexuell war. Dieser wichtige Mann, der mit Qu Zhiliang zusammenlebte, war ursprünglich vom Taizu-Kaiser im Fengsheng-Tempel in Taiyuan gefangen gehalten worden. Ich kam zufällig durch Taiyuan und hielt mich im Fengsheng-Tempel auf, sodass ich ihn spontan gefangen nahm. Qu Zhiliang war unvorbereitet und tappte in meine Falle.“ Er legte den Kopf in den Nacken und trank einen Becher Wein. „Qu Zhiliang ist für seine Ritterlichkeit bekannt, aber er ist auch ein sehr liebevoller Mann. Er würde alles für diesen Mann tun, sogar töten und Feuer legen, was ich sehr bewundere.“
Li Lingyan stieß ein leises „Ah“ aus, schien sich dann aber an etwas zu erinnern und antwortete nicht.
Jiang Chenming war etwas verwirrt: „Junger Meister Li?“
"Ah—" Li Lingyan kam wieder zu sich. "Wer ist diese Person? Lingyan ist sehr neugierig, darf ich ihn sehen?"
Jiang Chenming sagte: „Wenn wir schon von dieser Person sprechen, sie ist recht berühmt. Ihr, junger Meister Li, kennt sie vielleicht sogar.“
Als Liu Ji und Li Lingyan das hörten, waren sie beide sehr neugierig und tauschten verwirrte Blicke aus. „Wer?“
„Vor 28 oder 29 Jahren gab es in der Kampfkunstwelt einen Dieb, der so berühmt war wie Qu Zhiliang –“, sagte Jiang Chenming mit einem Lächeln, „seine Markenzeichen waren ‚Panlong Jie‘ und ‚Geisteraugenstein‘.“
„‚Schlechte Dinge gehen nicht zur Tür hinaus, aber gute reisen tausend Meilen‘ – Lianzhu Qianli?“, fragte Li Lingyan überrascht. „Ich habe gehört, dass der Verbleib dieser Person geheimnisumwittert ist. Jahrzehntelang habe ich nur seinen Namen gehört, ihn aber nie gesehen. Der Legende nach gibt es ihn gar nicht. Man glaubt, dass die vier Schriftzeichen ‚Lianzhu Qianli‘ erfunden sind. Es gibt keinen Nachnamen ‚Lianzhu‘. Und nun stellt sich heraus, dass es ihn wirklich gibt.“
Jiang Chenming nickte: „Lianzhu Qianli war einst für seine Gerissenheit berühmt und stahl unzählige Schätze. Sein Ruf stand dem von Qu Zhiliang in nichts nach. Qu Zhiliang ist so gehorsam, wahrscheinlich weil er fürchtet, dass seine Verbindung mit einem berüchtigten Dieb seinen Ruf als großer Held trüben könnte.“
„Hehe, woher weißt du, dass es nicht daran liegt, dass er Angst hat, Lianzhu Qianlis Ruf zu ruinieren?“, lächelte Li Lingyan. „Ich hätte nie erwartet, dass so etwas Seltsames passiert. Ich bewundere die beiden sehr.“ Da Jiang Chenming nicht erwähnt hatte, ihn zu Lianzhu Qianli mitgenommen zu haben, sprach er das Thema auch nicht an.
„Qu Zhiliang hätte Yu Cuiwei unweigerlich getötet. Yu Cuiwei hat die Pläne der Prostituierten durchkreuzt; wenn er nicht stirbt, können wir beide unser Gesicht nicht wahren. Aber junger Meister Li, Ihr seid wirklich bemerkenswert. Mit einem einzigen Brief habt Ihr Shengxiang verwickelt und mit Hilfe der elf Sekten Qu Zhiliang benutzt, um sowohl Yu Cuiwei als auch Zhao Shengxiang zu töten. Wahrlich zwei Fliegen mit einer Klappe geschlagen, Menschen beseitigt, ohne dass sie es überhaupt bemerkt haben!“ Jiang Chenming lachte herzlich und unterhielt sich vergnügt mit Li Lingyan.
Li Lingyan zwinkerte und lächelte: „Du schmeichelst mir, du schmeichelst mir.“
Liu Ji hörte gehorsam vom Rand aus zu und lächelte dann freundlich: „Ich schenke dir etwas Wein ein.“
„Hust, hust …“ Yu Cuiwei nahm einen Schluck von der Heilsuppe, die Wenren Nuan ihm gebracht hatte, und hustete so heftig, dass er sie beinahe auf das Bett verschüttete. Er hatte mehrere schwere Verletzungen erlitten; jeder andere wäre längst daran gestorben, doch er lebte noch. Wenren Nuan fühlte seinen Puls und erklärte, dass er im Mutterleib ursprünglich Zwillinge gewesen waren, ein Junge und ein Mädchen. Später sei etwas schiefgegangen, und die beiden seien zusammengewachsen, woraus der androgyn wirkende Yu Cuiwei entstanden sei. Doch gerade weil seine inneren Organe anders funktionierten als bei anderen, habe er bis jetzt überleben können.
Shengxiang war sehr neugierig auf Wenren Nuans Erklärung. An diesem Tag murmelte sie immer wieder vor sich hin, dass sie gerne heiraten würde, sobald Dayu bereit sei, ein Kind zu bekommen.
Yu Cuiwei zwinkerte ihm zu und sagte: „Warum heiratest du mich nicht, Shengxiang?“ Shengxiang erwiderte: „Dich zu heiraten, würde den Tod unzähliger junger Frauen bedeuten. Ich bin gütig, rein, liebevoll und tolerant. Wenn wir also heiraten wollen, sollten wir alle heiraten; ansonsten werde ich niemanden heiraten und ein einsames Leben führen.“ Yu Cuiwei sagte leise: „Ich hätte nichts dagegen, jemand anderen zu heiraten.“ Shengxiang funkelte ihn an und sagte: „Aber ich habe Angst, von demjenigen, der dich heiraten will, bei lebendigem Leibe gehäutet zu werden.“ Daraufhin lachten die drei den halben Tag lang in ihrem Zimmer.
"Bruder Yu." Wenren Nuan half ihm wieder aufzusetzen, ihre Stirn war leicht gerunzelt.
Nachdem Yu Cuiwei Platz genommen hatte, wirkte sein Gesichtsausdruck gelassen und charmant. Er war wahrlich ein Mann, der alle Lebewesen in seinen Bann zog. Jeder seiner Blicke verströmte einen betörenden Charme. „Ähm … Wenn das hier doch nur ein Schweinestall wäre …“, sagte er lächelnd.
„Bruder Yu, jemand wie du muss manchmal sterben, und manchmal nicht.“ Wenren Nuan strich ihm sanft über sein glattes, langes Haar und sagte leise: „Wärst du noch dieser ‚Geisterdämon‘, der so vielen Menschen Leid zugefügt hat, würde ich dich weder am Sterben noch am Gehen hindern. Selbst wenn Shengxiang dich retten wollte, würde ich sagen, er spiele nur mit dem Feuer. Aber so viele Jahre sind vergangen, und obwohl ich dich damals nicht gesehen habe, spüre ich, dass du dich verändert hast. Du bist gütiger geworden und kannst dich berühren lassen … Du hast dich auf dem Anwesen von Moqu so sehr für das Leben so vieler Menschen eingesetzt. Wenn du unter Quzhi Liangs Schwert sterben würdest, durch die Hand derer, die du gerettet hast, wenn du dein Schicksal akzeptieren und still sterben würdest, wo bliebe da dein sogenanntes Gewissen und deine Gerechtigkeit?“ Sie betrachtete Yu Cuiweis Augenbrauen und Stirn. Seine Augenbrauen und seine Stirn waren zart und glatt, wunderschön. „Ich weiß nicht, ob Shengxiang dich aus diesem Grund gerettet hat, aber das ist meine Vermutung.“
Yu Cuiwei lachte: „Ich habe nie wirklich versucht, Menschen zu retten.“
„Aber tatsächlich hast du ihn gerettet.“ Wenren Nuan lächelte. „Sogar mein Leben wurde von Bruder Yu gerettet.“
„Junges Mädchen, im Namen von ‚Gewissen und Gerechtigkeit‘ hast du den heiligen Weihrauch in einen Abgrund ewiger Verdammnis gestoßen…“ Yu Cuiwei setzte sich langsam auf und sagte: „Wo sind denn dein Gewissen und deine Gerechtigkeit?“
„Ich werde ihn retten“, sagte Wenren Nuan leise. „Ich werde ihm helfen. Ich habe bereits Befehle nach Hause geschickt und Yue Dan angewiesen, Männer zu entsenden, die mir helfen, Qu Zhiliang zu töten!“
Yu Cuiwei war leicht überrascht. „Du bist –“