Duft erhebt sich zum Tanz

Kapitel 1

Keil

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Im ersten Monat des siebten Jahres der Xiande-Ära der Späteren Zhou-Dynastie meuterte Zhao Kuangyin, der Kommandant der Palastwache, in der Poststation Chenqiao. Zu Beginn der Dynastie wurde die Song-Dynastie gegründet, und der Herrschertitel wurde in Jianlong geändert, mit Kaifeng als Hauptstadt.

Einige Jahre später bestieg Zhao Kuangyin, ein Mitglied des kaiserlichen Clans, den Thron und wurde später als Kaiser Taizong der Song-Dynastie bekannt. Im vierten Jahr der Taiping-Xingguo-Ära führte Kaiser Taizong Truppen nach Yanyun, eroberte Yizhou und Zhuozhou und stieß bis zum Gaoliang-Fluss vor.

„Jenseits der Großen Mauer heult der klagende Wind, der Jiaohe-Fluss ist zugefroren. Das weite Meer ist von Wellen erfüllt, das Yinshan-Gebirge ist tausend Meilen lang mit Schnee bedeckt. Die Garnison kehrt mit Feuern auf den gefährlichen Gipfeln zurück, die geschichteten Berge strahlen erhabene Würde aus. Die Banner flattern gemächlich, die Pferde bahnen sich ihren Weg aus der Großen Mauer.“

Dies ist das Gedicht „Das trinkende Pferd in der Höhle der Großen Mauer“ von Kaiser Taizong der Tang-Dynastie, mit dem sich der Heldengeist der Song-Familie zu jener Zeit beschreiben lässt.

In dieser Zeit, während des Aufstiegs der Song-Dynastie, ragten vier einflussreiche Persönlichkeiten und fünf weise Männer am Hof hervor und prägten subtil einen Trend gegenseitiger Zurückhaltung und Unterstützung. Einige von ihnen waren Adlige, andere nicht, doch der Einfluss dieser neun Personen auf die kaiserliche Familie und die Song-Dynastie war unvorstellbar.

Vier Mächte

Es handelt sich um Ze Ning, den dritten Sohn von Prinz Qin und Kommandanten der Palastgarde; Shang Xuan, den ältesten Sohn von Prinz Yan und Kommandanten der kaiserlichen Kavallerie; Liu Yin, den Musikbeamten, der für Gesang, Tanz und Musik im Palast zuständig ist; und Tong Wei, den Meister des Windes.

Fünf Heilige

Es sind Yu Xiu, der Oberzensor des Zensorats; Sheng Xiang, der Sohn von Zhao Jin, dem derzeitigen Premierminister; Qi Yang, der kaiserliche Leibarzt der Kaiserlichen Medizinischen Akademie; Rong Yin, der Geheime Ratgeber; und der uralte Geist, der vom Altar herabsteigt.

Kapitel Eins: Frühlingsgewänder, die an den Staub der Hauptstadt gewöhnt sind

Die Hauptstadt der Großen Song-Dynastie, Bianliang (Kaifeng).

Der Kaiserpalast.

Der Xuande-Turm bildete das Zentrum des Kaiserpalastes der Song-Dynastie und zugleich das Zentrum von Bianjing (Kaifeng). Südlich des Xuande-Turms verlief die etwa zweihundert Schritte breite Kaiserstraße mit kaiserlichen Korridoren zu beiden Seiten. Die zentrale Kaiserstraße war die Hauptstraße, auf der weder Menschen noch Pferde Zutritt hatten.

Vor dem Xuande-Turm liegt der linke südliche Korridor, der dem linken Seitentor zugewandt ist, und der rechte Korridor des Sekretariats, der dem rechten Seitentor zugewandt ist. Östlich davon befinden sich die beiden Regierungsgebäude, westlich das Personalministerium. Wenn man die Kaiserstraße in südlicher Richtung entlanggeht, liegt der Jingling-Ostpalast links und der Jingling-Westpalast rechts.

Vom westlichen Korridor des inneren Palastes aus gelangt man nach Süden, vorbei am Westpalast, dem Hauptstadtsekretariat und der Hundert-Misch-Apotheke, bis zur Junyi-Brückenstraße. Westlich der Junyi-Brücke liegt die Präfektur Kaifeng.

Dreihundert Stufen unterhalb der Präfektur Kaifeng befindet sich der Ost-Eckturm, und hinter dem Ost-Eckturm liegt das Baolu-Tor.

Hinter dem Baolu-Tor befindet sich die berühmte Residenz des Premierministers, das Zuhause von Zhao Pu, einem erfahrenen Minister, der an der Gründung der Song-Dynastie beteiligt war.

Ein Mann in dunkelblauer Kleidung schritt langsam vor die Residenz des Premierministers. Man sagt, die Götter residieren im Himmel, die Premierminister aber auf Erden. Ich frage mich, wie prachtvoll und luxuriös die Residenz der Familie Zhao wohl jetzt sein muss, erfüllt von Gold und Jade.

Seine dunkelblauen Kleider waren vom Waschen etwas ausgeblichen, aber immer noch ordentlich und sauber. Seine Hände waren leer, nur ein kleines Bündel hing auf seinem Rücken.

Nachdem er sich ein paar Mal vor dem Herrenhaus umgesehen hatte, stieg er die Treppe hinauf, nahm seinen Ring und klopfte an die Tür.

Die Tür quietschte auf, und ein Diener steckte den Kopf heraus. „Darf ich fragen, wen Sie suchen, mein Herr?“

„Manager Bi“, sagte der Mann in Blau.

„Verwalter Bi? Ah, junger Herr, Ihr müsst Qiu Han sein? Bitte tretet ein, bitte tretet ein.“ Der Diener schlug sich an die Stirn. „Verwalter Bi und der Herr sind außer Haus und im Moment nicht da. Nur der junge Herr ist im Haus. Erinnert Ihr Euch an den jungen Herrn Bi? Wir haben früher zusammen gespielt, als wir klein waren.“

Der Mann im blauen Hemd nickte. „Es ist mehr als zehn Jahre her, dass ich Sie das letzte Mal gesehen habe. Ich fürchte, Sie würden mich nicht wiedererkennen.“

„Nein, nein, unser junger Herr ist immer noch genau wie als Kind. Er stiftet immer noch Unruhe und macht ständig Lärm, was den Herrn sehr ärgert.“ Der Diener lachte. „Gut, dass der junge Herr Bi wieder da ist. Jetzt hat ihn jemand im Auge, sodass er nicht mehr den ganzen Tag etwas anstellt, was uns Diener verwirrt.“

Der Mann in Blau lächelte schwach: „Qiu Hans Erinnerung an das Aussehen Eures jungen Meisters ist schon verschwommen. Euer junger Meister würde Fremde wahrscheinlich auch nicht ernst nehmen, wie sollte ich ihn also kontrollieren können?“

Der Diener geleitete Bi Qiuhan in das Herrenhaus. „Nein, nein, unser junger Herr ist verspielt und schelmisch, aber er liebt seine Freunde einfach nur...“

Der Mann in Blau war Bi Qiuhan, der Neffe von Bi Jiuyi, dem Oberverwalter der Residenz des Premierministers. Er hatte als Fünf- oder Sechsjähriger mit dem Sohn des Premierministers im Hause Zhao gespielt, war aber fast zwanzig Jahre lang nicht mehr in die Hauptstadt zurückgekehrt, da er dort Kampfsport trainiert hatte. Dieses Jahr verkündete er plötzlich seine Rückkehr, was Oberverwalter Bi überraschte, der seinen Neffen fast vergessen hatte.

„Der junge Herr ist im Hof.“ Der Diener hieß Taibo. Er war über fünfzig Jahre alt und hatte Bi Qiuhan und den Sohn des Premierministers, Shengxiang, aufwachsen sehen. Er war sehr freundlich zu Bi Qiuhan.

Bi Qiuhan war nicht neugierig auf diesen „jungen Meister“. Der Sohn eines Premierministers neigte zu Arroganz, und er hatte bereits von dessen Ruf als Draufgänger, Verspieltheit und Verschwendungssucht gehört, als dieser in Bianliang ankam. Er hatte kein Interesse daran, diesen Playboy Nummer eins der Hauptstadt kennenzulernen, aber da Taibo so enthusiastisch war, konnte er nicht anders, als in den Hof zu gehen und ihn sich anzusehen.

Es war der 18. August, kurz nach dem Mittherbstfest. Noch immer lag ein Hauch der lebhaften Atmosphäre im Garten, und die überall hängenden Laternen waren verblasst. Es war Mittag, und die anhaltende Sommerhitze war drückend; die Bediensteten suchten unter den Weinreben Schutz. Der blumengesäumte Korridor vom Laternenprüfhaus zum Mondbeobachtungspavillon war gespenstisch still; nur wenige Glyzinienblüten wiegten sich im Wind und boten niemandem Trost.

Doch wer genau hinhört, kann aus dem Palastkorridor, verborgen zwischen Blumen und Bäumen, eine leise Melodie vernehmen. Es ist weder Flöte noch Zither, weder Zither noch Trommel; der Ton ist zart, schwach, aber nicht verklingend.

Unter den blühenden Glyzinien und neben dem grünen Efeu lehnt eine Person an einer zinnoberroten Säule, kniet nieder und spielt eine Melodie, während sie ein Blatt in der Hand hält. Die Blütenpracht und die schattenspendenden Ranken bilden ein schillerndes Schauspiel im kaiserlichen Korridor. Doch schon von Weitem fällt der Blick zuerst auf die Person, die das Blatt hält und eine Melodie spielt.

Ihre Hände waren weiß wie Jade, und die mit Goldfäden und grünen Blättern bestickten Ärmel ließen die Weiße ihrer Hände noch mehr hervortreten.

Er hielt sich das Blatt vors Gesicht, und alles, was er sehen konnte, waren zwei Augen.

Dieser Anblick... seine Farbe war wie Glas.

Bi Qiuhan war leicht überrascht. Er schien diesen Gesichtsausdruck schon einmal gesehen zu haben. „Heiliger Weihrauch?“

Taibo rief laut: „Junger Meister Shengxiang, Junger Meister Bi ist zurück!“

Der Mann in Brokatgewändern, der Blätter wegblies, hob den Blick und blinzelte. „Junger Meister Bi?“

Taibo zog Bi Qiuhan zu Shengxiang und sagte: „Junger Meister, haben Sie das etwa vergessen? Das ist der Neffe von Steward Bis. Ihr zwei habt früher zusammen gespielt, als ihr klein wart.“

Shengxiang dachte einen Moment nach, dann dachte er erneut: „Ich habe es vergessen.“

„Jedenfalls ist der junge Meister Bi zurück. Er mag junge Leute. Die jungen Meister Rong, Yu und Qiyang sind ja alle verreist. Da tut es gut, Gesellschaft zu haben.“ Taibo klopfte Bi Qiuhan auf die Schulter. „Ich habe vom Verwalter gehört, dass Qiuhan ein begabter Kampfkünstler ist. Er kann also beruhigt beim jungen Meister sein.“ Er hatte es eilig, zum Haupttor zurückzukehren und Wache zu halten, klopfte Bi Qiuhan deshalb noch einmal auf die Schulter und ging voran.

"Also hat mir Lao Bi einen Leibwächter besorgt?", murmelte Sheng Xiang vor sich hin.

Bi Qiuhan runzelte leicht die Stirn, entspannte sich dann aber und schwieg.

"Hey, heißt du Bi Qiuhan?", fragte Sheng Xiang gelangweilt, scheinbar desinteressiert an dem sogenannten Leibwächter.

„Nicht schlecht.“ Bi Qiuhan blieb recht gelassen; obwohl er beiläufig als „Leibwächter“ behandelt wurde, blitzte sein Unmut nur kurz auf.

„Was für ein rustikaler Name“, seufzte Shengxiang. „Er klingt wie der Name eines Kampfsporthelden. Hat ihn dir deine Mutter gegeben?“

„Name und Herkunft sind mir egal“, sagte Bi Qiuhan ruhig. „Da Taibo mich beauftragt hat, für deine Sicherheit zu sorgen, werde ich dich beschützen. Was den Rest angeht, tut es mir leid, wenn ich unhöflich bin, aber ich möchte nicht darüber reden.“ Nachdem er das gesagt hatte, trat er zur Seite und machte Shengxiang damit deutlich, dass er es verachtete, sich auf das Niveau eines verwöhnten Bengels wie ihm herabzulassen.

Shengxiang seufzte erneut und murmelte vor sich hin: „Wenn Lao Bi mir schon einen Leibwächter besorgt, sollte er wenigstens jemanden mit einem guten Temperament aussuchen. Warum nur so impulsiv?“ Er streckte sich, stand vom Blumengang auf und klopfte Bi Qiuhan auf die Schulter. „Nimm es nicht so ernst. Entspannt und locker bleiben ist besser. Noch besser wäre es, wenn du auch noch wüsstest, wie man isst, trinkt und Spaß hat … Ha –“ Er gähnte herzhaft und fragte dann plötzlich ernst: „Kannst du Karten spielen?“