„Nicht schlecht!“, sagte Bi Qiuhan kühl. „Xiao Jingjing hat dich abgelenkt, und jemand ist in mein Zimmer eingebrochen.“ Er warf das zerbrochene Schwert klirrend aufs Deck. „Was für ein mächtiger Schwertstreich!“
„Li Lingyans Ziel hätte ich sein sollen, warum…“ Nan Ges Gesichtsausdruck veränderte sich. „Hat er etwa vor, alle auf diesem Schiff zu töten?“
„Li Lingyan hat es immer genossen, ganze Familien auszulöschen“, sagte Bi Qiuhan kalt. „Lieber würde er tausend Unschuldige töten, als einen Schuldigen freizulassen. Da du auf diesem Schiff bist, werden alle auf diesem Schiff sterben.“ Nachdem er sein zerbrochenes Schwert weggeworfen hatte, bemerkten alle, dass seine Handfläche von der Klinge aufgeschlitzt war. Obwohl die Verletzung nicht schwerwiegend war, würde er diese Handbewegung wohl mindestens einen halben Monat lang nicht flüssig ausführen können.
„Wo ist die Person, die dich erstochen hat?“ Shengxiang blickte sich im Raum um und schien es zu bedauern, niemanden gesehen zu haben.
Bi Qiuhans Gesicht war frostig und fast bleich. „Geh auf dem Wasser davon!“
„Mit anderen Worten, Xiao Jingjing hat dieser Person eben ihre einzigartige Leichtigkeitstechnik beigebracht.“ Nan Ge lachte plötzlich auf. „Warum habe ich das Gefühl, dass diese Person Xiao Jingjing in eine Falle gelockt hat? Der ‚Zehn-Meilen-Schritt der Frühlingsbrise‘ ist ihre Geheimtechnik, mit der sie die Welt beherrscht. Wie könnte sie die einfach so jemandem beiläufig weitergeben?“
„Ehemann –“ Bevor Sheng Xiang ihren Satz beenden konnte, verdüsterte sich Bi Qiuhans Gesichtsausdruck leicht. „Die Person, die hierher gekommen ist, verfügt über außergewöhnlich hohe Kampfsportfähigkeiten und ist ganz sicher kein gewöhnlicher Mensch. Sie dürfen ihn nicht mit Worten beleidigen.“
„Ein Liebhaber ist ein Liebhaber, selbst wenn er der beste Kampfkunstmeister ist, er ist immer noch ein Liebhaber…“ Shengxiang war nicht die Art von gehorsamem Kind, das sich seine Predigten anhören würde, und sie verdrehte die Augen: „Außerdem hat er dich sogar überfallen und mit einem Schwert erstochen, wie kann er nur denken, er sei so etwas wie ein Meister…“
„Schon gut, schon gut, du hast recht, ich habe unrecht.“ Bi Qiuhan bekam Kopfschmerzen von Sheng Xiangs endlosem Genörgel und reagierte gleichgültig. Mit Sheng Xiang zu streiten, würde ihn nur wütend machen.
Im Stimmengewirr hatte der alte Mann Weng bereits Anker gelichtet und die Segel gesetzt. Dieses Schiff war ins Visier der Blutopfergesellschaft geraten. Zwar war dies gewissermaßen zu erwarten gewesen – Bi Qiuhan hatte gehofft, Mitglieder der Blutopfergesellschaft durch Nan Ge anzulocken und so eine Gelegenheit zu finden, Li Lingyan zu überreden oder zu unterwerfen –, doch die Häufigkeit und Intensität dieser offenen und brutalen Angriffe, Attentate und Versuche, Zwietracht zu säen, waren wahrlich alarmierend. Li Lingyans Blutdurst und Skrupellosigkeit hatten Bi Qiuhans Erwartungen übertroffen, aber es war besser für Li Lingyan, sich auf seine eigene Mannschaft zu konzentrieren, als wahllos Unschuldige in der Welt der Kampfkünste abzuschlachten. Das Schiff trieb flussabwärts, Richtung Osten. Bi Qiuhans Stirn legte sich in tiefe Falten, sein Geist war von Unsicherheit erfüllt.
„Ah Wan“, wohl weil ihm „der Eierleger“ zu umständlich erschien, hatte Sheng Xiang irgendwann angefangen, Wan Yuyuedan „Ah Wan“ zu nennen. Er schien es nicht weiter merkwürdig zu finden, dass sein ganzes Boot kurz vor dem Untergang stand. Begeistert nahm er die Angelrute, die Weng Laoliu gerade angefertigt hatte, und winkte Wan Yuyuedan zu: „Wollen wir angeln gehen?“
„Na schön.“ Wan Yuyue konnte zwar nichts richtig erkennen, hielt aber immer noch die Angelrute fest, die ihm Shengxiang gegeben hatte. Shengxiang hatte ein Stück Schinken an den Haken gehängt und rief: „Schnur raus!“
Mit einer schnellen Handbewegung schleuderte Wan Yuyue den Köder weit hinaus in den Fluss, weit weg vom Boot. Hätte er nicht ein Stück Schinken hineingeworfen, hätte der alte Mann Weng seine geschickte Technik vielleicht bewundert, doch nun konnte er sich nur ein gequältes Lächeln abringen.
Bi Qiuhan wandte den Blick von ihrem Treiben ab und seufzte tief. Er wusste wirklich nicht, was er sagen sollte.
Die beiden sehen nicht so aus, als wären sie gerade überfallen worden. Nan Ge kicherte und warf einen Seitenblick auf das dicke, graue Kaninchen, das auf dem Rücken am Boden schlief. Er schnaubte leise. Dachten die etwa, sie könnten dieses saftige Kaninchen angeln? Mit Schinken angeln?
„Wow!“, riefen die beiden Personen am Boot aus, gefolgt von Gelächter. Shengxiang schrie: „Ich hab’s gefangen! Ich hab’s gefangen!“
Bi Qiuhan war etwas verblüfft. Er konnte nicht glauben, dass Shengxiang und Wanyu Yuedan, die noch nie zuvor geangelt hatten, so schnell Fische fangen konnten. Er drehte den Kopf und hörte Shengxiang weiter rufen: „Eine Schildkröte gefangen!“
Eine Schildkröte? Bi Qiuhan war verblüfft. Weng Laoliu und Nan Ge eilten herbei und staunten über den Anblick. Dort lag ein verheddertes Knäuel Angelschnur. Eine handtellergroße Schildkröte hatte sich unglücklicherweise mit einer ihrer Scheren in der Schnur verfangen. Als sie sich in ihren Panzer zurückzog, zog sie die Schnur mit sich, weshalb Wan Yuyuedan sie „herausgefischt“ hatte.
Soll das etwa Angeln sein? Das ist eindeutig Wan Yuyuedans miserable Wurftechnik; sie hat die Schnur verknotet und tatsächlich eine Schildkröte „gefangen“. Nan Ge und Weng Laoliu tauschten verdutzte Blicke und brachen in schallendes Gelächter aus: „Hahaha –“
Hey! Die Schildkröte hatte heute einfach Pech und ist verflucht worden. Wie konnte man sie denn so einfach „herausfischen“? Bi Qiuhan wandte den Kopf wieder ab und tat so, als sähe sie nichts. Sie war genervt. Alle waren offensichtlich in Gefahr, aber solange Shengxiang, dieser liebenswerte Kerl, da war, schien ihnen das alles egal zu sein.
Ein Boot fuhr allmählich Richtung Osten, seine schattenhafte Gestalt folgte in der Ferne einem anderen kleinen Boot.
»Worüber lachen die denn?«, fragte ein junges Mädchen mit zwei Duttfrisuren interessiert und stützte ihr Kinn auf die Hand.
Die langhaarige Frau, die im Schneidersitz am Bug des Bootes saß, war niemand anderes als Xiao Jingjing, die mit wütendem Gesichtsausdruck schwieg.
„Die sind doch alle fast tot, was soll daran so lustig sein?“, murmelte das kleine Mädchen vor sich hin. „Der Anführer wird sie bald umbringen.“ Verächtlich wandte sie ihren Blick Xiao Jingjing zu und schüttelte bedauernd den Kopf. „Ich habe gehört, du seist eine sehr fähige und einfallsreiche Frau, aber meiner Meinung nach bist du nicht so toll. Du wurdest tatsächlich von jemandem schwer verletzt, der keine Ahnung von Kampfsport hat.“
Xiao Jingjing schloss die Augen und sagte steif: „Das war meine Unachtsamkeit. Nächstes Mal werde ich bestimmt einen oder zwei von ihnen töten können.“
„Es wird kein nächstes Mal geben.“ Das kleine Mädchen schüttelte bedauernd den Kopf. „Der Meister wird dir nicht verzeihen.“
Plötzlich huschte ein Ausdruck der Angst über Xiao Jingjings Gesicht: „Xingxing –“
Xingxing presste ihre jadefarbenen Finger an die Lippen. „Pst – Tante rufen bringt nichts. Ich bin ja gutherzig, wenn du mich nicht anflehen musst, aber der Jade-Meister gibt es dir nicht zurück.“ Sie sah bedauernd aus. „Spring einfach selbst runter. Du kannst ja nicht schwimmen, oder? Mit so einer schweren Verletzung kannst du nicht mal deine Leichtigkeitstechnik einsetzen, oder? Versteh mich nicht falsch, sonst wird der Meister wütend.“
„Ich…ich habe wenigstens Fan Nong’er getötet, wie kannst du sagen, dass ich völlig nutzlos bin?“ Xiao Jingjings Gesicht wurde blass, und sie stand plötzlich auf.
Xingxing streckte ihm die Zunge raus. „Tut mir leid, ich war es, die gesagt hat, dass ich Fan Nong'er töten will, nicht der Anführer.“ Sie lächelte weiterhin unschuldig. „Wie dem auch sei, du hast dem Anführer deine Leichtigkeitstechnik ja schon beigebracht. Dich hier zu behalten, würde ihn nur verärgern.“
"Du Viper..." Bevor Xiao Jingjing ihren Fluch beenden konnte, ertönte ein dumpfer Schlag an ihrem Nacken, und sie brach ohne Vorwarnung zusammen – mit weit geöffneten Augen, sterbend mit weit geöffneten Augen!
„Warum redest du so viel mit ihr?“, ertönte eine tiefe, magnetische Stimme neben Xiao Jingjings Körper. „Willst du sie am Leben erhalten, indem du ihr sagst, sie solle ins Wasser gehen, Xingxing?“
Xingxing streckte erneut die Zunge heraus und lächelte breit: „Wie kann das sein? Bruder Meister.“
Der Mann, der Xiao Jingjing mit einem einzigen Handflächenschlag getötet hatte, war ein etwa 27- oder 28-jähriger, gutaussehender Mann in Weiß. Er lächelte Xingxing an und sagte: „War es Lingyan, der dir gesagt hat, du sollst mich ‚Bruder Meister‘ nennen?“
Xingxing dachte einen Moment nach: „So habe ich ihn auch genannt.“ Bevor sie den Satz beenden konnte, strich ihr der Mann in Weiß sanft eine Haarsträhne aus der Stirn und sagte leise: „Nennen Sie mich Dienerin. Es ist wirklich schade, dass jemand wie Sie Ling Yan folgt.“
„Will mich Bruder Gildenmeister etwa verführen?“, fragte Li Shiyu, der ältere Bruder von Li Lingyan, dem Anführer der Blutopfergilde. Xingxing blinzelte nicht und lächelte leicht. „Xingxing ist noch jung, und außerdem – Xingxing mag den Gildenmeister, nicht Bruder Gildenmeister.“ Sie war etwa sechzehn oder siebzehn Jahre alt, ein naives und hübsches Mädchen, doch ihre Taten und Worte waren so gerissen und rücksichtslos, dass es wirklich beängstigend war. „Was ist denn so toll an ihm?“, fragte Li Shiyu. Seine Hand glitt über Xingxings Stirn, umfasste langsam ihren Hals und verstärkte den Griff. „Warum denken alle, ich sei ihm unterlegen?“
Xingxing war weder verärgert noch wütend und sagte lächelnd: „Dann weiß ich es nicht.“
„Was ist denn so gut an ihm? Er hat dich zum Bösen verführt und dich gelehrt, anderen zu schaden. Hasst du ihn denn nicht?“ Li Shiyu blickte Xingxing kalt an. „Er ist ein Fuchs, und du bist ein Skorpion.“
„Dann ist Bruder Meister ein Tiger.“ Xingxing lächelte noch breiter und stützte ihr Kinn auf die Hände. „Wir können alle zubeißen.“
Li Shiyu blickte sie kalt an und ließ langsam ihre Hand los.
Von dem großen Schiff in der Ferne hallte unaufhörlich Gelächter wider.
„Was ist denn so lustig an denen?“, fragte Xingxing und drehte den Kopf, um das Schiff interessiert zu betrachten. „Ich höre sie oft lachen. Ist es wirklich so lustig, gejagt zu werden?“
„Sie sind alle anständige und gute Menschen, natürlich sind sie anders als wir.“
„Ja, sie sind gute Menschen, und wir sind schlechte Menschen.“ Xingxing seufzte leise und sagte mit gedämpfter Stimme: „Vielleicht … sind gute Menschen immer glücklicher als schlechte Menschen.“
„Die Idee hinter dem Bankett war, dass sie sterben sollten, bevor sie überhaupt den Dongting-See erreichten, richtig?“, lenkte Li Shiyu das Gespräch auf ein anderes Thema.
„Natürlich wünsche ich mir, dass sie alle sterben, keiner darf am Leben bleiben.“ Xingxing zuckte nicht einmal mit der Wimper. „Sie sind alle sehr hasserfüllte Menschen.“
Das Boot fuhr nach Osten, dann nach Süden und war nur noch eine Tagesreise von Junshan entfernt.
Seit Shengxiang die Residenz des Premierministers verlassen hat, sind drei Tage vergangen.
Es war kurz nach Einbruch der Dunkelheit, als Nan Ge und Bi Qiuhan am Heck des Bootes anscheinend über eine Kampfkunst diskutierten, während Weng Laoliu in der Kabine Fisch zubereitete.