„Eure Exzellenz“, sagte die Dame, die mit dem Rücken zur Tür stand, gleichgültig, „kommen Sie nicht herein.“
„…Ja.“ Obwohl er wütend war, hielt Li Shiyu seinen Zorn zurück, was von einer tiefen Furcht und einem tiefen Respekt vor Frau Li zeugte.
Shengxiang grinste nun selbstgefällig und winkte lässig ab: „Selbst wenn du hereinkommst, kannst du mir nichts anhaben. Du hast mich in den letzten Tagen achtundzwanzig Mal gejagt: Einmal bist du in den Fluss gefallen, einmal habe ich dich im Holzschuppen eingesperrt, einmal bist du in die Küche gestürmt und hast das Abendessen umgeworfen, einmal bist du gegen eine Wand gekracht, einmal hast du versehentlich einen Passanten verletzt, einmal hast du den Garten dort drüben verwüstet, einmal …“ Er hatte ein so gutes Gedächtnis und zählte langsam alle Folgen von Li Shiyus Verfolgungsjagden in der buddhistischen Halle auf: „Ich rate dir, aufzugeben. Ich habe dir bereits achtundzwanzig Mal Gnade erwiesen. Selbst Zhuge Liang hat diesen Kerl nur sieben Mal gefangen genommen, nicht wahr? Du bist zu schwierig zu handhaben …“
„Heiliger Weihrauch!“, rief Li Shiyu wütend. Ihm war zumute, als müsste er Blut spucken. Seine Hand, die das Schwert hielt, zitterte unkontrolliert. Bevor er den Satz beenden konnte, platzte ihm der Kragen. Er brüllte, zog sein Schwert und stürmte in die buddhistische Halle, wobei er schrie: „Fahr zur Hölle!“
„Junger Meister!“, riefen alle gleichzeitig, „Wir dürfen diese buddhistische Halle auf keinen Fall betreten…“
Mit einem lauten Knall wurde Li Shiyu, der gerade die buddhistische Halle betreten hatte, von einem Windstoß zurückgeschleudert. Seine Kleidung war an der Brust aufgerissen und gab den Blick auf Blut frei. Hätte Li Shiyu nicht so schnell reagiert, wäre ihm wohl das Herz herausgerissen worden. Alle starrten bleich in den Raum. Neben der abgemagerten Frau, die betete, waren Blutflecken. Sie war es! Sie hatte ihren eigenen Sohn tatsächlich so grausam behandelt! „Madam …“
Shengxiang starrte mit aufgerissenen Augen auf die Kratzspuren auf Li Shiyus Brust und stieß dann einen langen Seufzer der Erleichterung aus. „Unmöglich … warum habe ich …“
„Ich ruhte mich gerade aus, als Sie hereinkamen“, sagte die ausgemergelte Madam Li gleichgültig. „Nun gut. Ich lasse mich nicht gern stören.“
Es stellte sich heraus, dass Li Chenglou eine perverse Frau geheiratet hatte; kein Wunder, dass er sich eine neue wünschte. Wenn Frau Li gewusst hätte, was Shengxiang dachte, hätte sie ihr alle zehn Herzen herausgerissen.
„Dumpf, drum, drum – drum, drum, drum, drum –“ Plötzlich schien der gesamte Daming-Berg mit seinem grünen Bambus und den roten Wänden zu beben. Es war, als ob sich dunkle Wolken unten zusammenbrauten und ein ohrenbetäubendes Dröhnen ausstießen: „Wuu – drum, drum, drum –“
„Was ist das?“, fragte Li Shiyu, der sich mit bleichem Gesicht auf sein Schwert stützte. „Was ist das …?“
Die Teilnehmer der Blutopferzeremonie blickten sich entsetzt an, und jemand murmelte vor sich hin: „Ein Erdbeben?“
„Unsinn! Auf dem Daming Mountain gibt es nie Erdbeben! Wir sind auf dem Gipfel! Wie kann das sein …“
"Ist es immer noch eine Rinderherde?", fragte jemand hoffnungsvoll.
„Das ist ein gebirgiges Gebiet. Woher habt ihr eure Rinder- und Pferdeherden? Glaubt ihr etwa, das hier seien eure mongolischen Graslandschaften, wo wilde Rinder und Pferde ungehindert herumlaufen?“, rief Li Shiyu streng.
„Es sind Kriegstrommeln!“, rief Saint Incense plötzlich und stürmte aus der buddhistischen Halle. „Das sind Kriegstrommeln! Ganz eindeutig! Warum …?“ Er sprang auf das Dach der Halle und blickte hinaus. Er sah Truppen, die sich unterhalb des Berges sammelten. Eine dichte Staubwolke stieg auf und umhüllte den Berg. Jede Armee hatte ihren eigenen langen Streitwagen und ihre eigene große Trommel, und die Trommler schlugen sie mit ohrenbetäubender Wucht. Die Rufe aus allen Richtungen verschmolzen zu einem ohrenbetäubenden „Wusch“, das furchterregend war!
„Woher kommen diese Truppen? Der Kaiserhof hat im Süden keine solchen Truppen! Kämpfen wir nicht gegen Liao? Die gesamte Armee sollte im Norden mobilisiert sein, wie können sie sich in diesem öden Süden aufhalten …“ Li Shiyus Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. „Wo liegt Lingyan? Wo sind die Leute aus Lingyan?“
„Ich sagte doch, such nicht jedes Mal nach Ling Yan, wenn etwas passiert.“ Sheng Xiangs Blick verfinsterte sich, beruhigte sich dann aber wieder. „Ich verstehe.“
„Der Anführer ist da!“
Als Shengxiang aufblickte, schwebte Li Lingyan wie eine weiße Feder herein. Sein Blick glitt über die Frau, die noch immer in der buddhistischen Halle Sutras rezitierte. „Bruder, du hast Mutter gebeten, herauszukommen.“ Dann schloss er kurz die Augen und öffnete sie mit einem ruhigen Lächeln. „Junger Meister Shengxiang, das ist doch nicht dein neues Spiel, oder?“
Saint Incense wischte sich gerade die Asche ab, die versehentlich auf ihn gelangt war, als sie dies hörte. Sie blickte auf und deutete auf die Tausenden von Soldaten unterhalb des Berges. „Habt ihr sie nicht gesehen? Diese Rüstungen!“
„Han-Rüstung?“ Li Lingyan murmelte vor sich hin.
„Nicht schlecht, Han-Rüstung…“ Shengxiang lächelte. „Das ist ein großes Problem. Das sind Überreste der Armee der Nördlichen Han, nicht der kaiserlichen Armee.“
„Die Nördlichen Han sollten in Hebei sein, warum sind sie dann nach Süden zum Daming-Gebirge gezogen?“, fragte Li Shiyu ungeduldig.
„Der Daming-Berg liegt im äußersten Süden und ist mit seinen hohen Bergen, zahlreichen Flüssen und tiefen Gewässern ideal, um diese fast zehntausend Soldaten zu verstecken. Natürlich verfolgen sie mit der Entsendung von Truppen zur Umzingelung des Berges und dem Trommeln nur ein einziges Ziel.“ Li Lingyan warf Shengxiang einen vorsichtigen Blick zu und sagte dann: „Um sie zur Kapitulation zu zwingen.“
„Das liegt daran, dass du zu extravagant warst, Xiao Yan, und jemand dich gezwungen hat, dich der Rebellion anzuschließen.“ Sheng Xiang seufzte. „Natürlich …“ Er beendete seinen Satz nicht, seine Augen glänzten leicht glasig. Warum sollten die Überreste der Armee der Nördlichen Han plötzlich zum Daming-Berg kommen? Warum belagerten sie den Berg und erzwangen die Kapitulation? Abgesehen davon, dass die Blutopfergesellschaft in den letzten Jahren zu mächtig und beinahe allmächtig geworden war und die Gier anderer geweckt hatte – darunter Liang, Shang Xuan, die Rebellion, er selbst und Rong Yin –, konnte er sich des Verdachts nicht erwehren, dass dies ein unvermeidlicher Gegenangriff war. Shang Xuans Rebellion war bereits beschlossene Sache. Er war allein mit nur wenigen Vertrauten des Prinzen von Yan. Wie sollte er rebellieren? Hatte er die Truppen? Die Überreste der Armee der Nördlichen Han zählten noch immer fast zehntausend Mann, ihr Wunsch, das Land wiederherzustellen, war offensichtlich, es fehlte ihnen nur an einem Vorwand und einem Anführer.
Wenn Shangxuan die Überreste der Nördlichen Han-Armee für einen Aufstand nutzt, wenn er sich bereit erklärt, nur Rache zu üben und nicht Kaiser zu werden, und wenn seine Identität von den Überresten der Nördlichen Han-Armee missbraucht wird – dann ist das zweifellos eine perfekte Kombination. Zudem hat Li Lingyans wachsender Einfluss unerwünschte Aufmerksamkeit erregt, und seine Suche nach der Wahrheit über den Mord an seinem Vater, sei es nun um Qu Zhiliangs willen oder um den Ruf des Kaisers zu wahren, macht ihn für die Yan-Prinz-Fraktion unerträglich. Gelingt es ihnen nicht, ihn unter ihre Kontrolle zu bringen, werden sie ihn auf der Stelle töten! Das ist der wahre Grund für die Belagerung und die erzwungene Kapitulation. Alle wollen die Macht der Blutopfer-Gesellschaft für sich nutzen, und Rong Yin muss wissen, dass die Han-Armee nach Süden marschiert. Da er dazu nichts sagt, hofft er vielleicht auch auf eine große Schlacht zwischen den beiden Seiten, um beide zu schwächen. Beide Seiten stiften Unruhe; es wäre am besten, wenn eine Seite daraus Nutzen ziehen könnte. Rong Yins Idee ist sicherlich nicht falsch, aber… Shengxiang blickte auf die Truppen unterhalb des Berges, Shangxuan, Li Lingyan… Er wollte nicht, dass jemand stirbt, aber die Situation hatte sich so drastisch verändert, dass er nicht einmal einen Moment lachen konnte.
Li Lingyan war wahrlich ein stolzer Mann und würde es niemals dulden, sich jemandem unterzuordnen. Sollte die Shangxuan-Sekte tatsächlich den Berg hinuntergeflogen sein und auf einem Angriff bestehen, wären die Verluste hoch. Rong Yin… Er blickte zum Himmel auf. Das war meine Idee, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen und sowohl Shangxuan als auch Li Lingyan schwere Verluste zuzufügen, und es war auch deine stillschweigende Zustimmung. Aber nun, da es so weit gekommen ist… Er wandte sich Li Lingyan zu und zwinkerte ihm zu: „Kleiner Yan, wagst du es, mich bei der Gefangennahme zu begleiten?“
Ein subtiles Funkeln erschien in Li Lingyans schönen Augen. „Jemanden verhaften?“
„Stimmt es nicht, dass man zuerst den König fangen muss?“, fragte Shengxiang lachend und verzog das Gesicht. „Wenn ihr ihren König gefangen habt, wagt es die Armee unten nicht mehr, heraufzukommen. Das wird ein Riesenspaß.“
„Hmm?“ Li Lingyan hob leicht ihr zartes Kinn. „Reicht die Zeit aus?“
„Es ist noch Zeit, es ist noch Zeit. Wenn ich handle, wird alles gut, das heißt, wir haben auf jeden Fall genug Zeit. Aber wenn ich mich nicht irre, praktiziert der Kerl da unten am Berg irgendeine ketzerische Kampfkunst, deshalb brauche ich ein paar Helfer.“ Shengxiang lächelte und zählte an ihren Fingern ab. „Xiaoyan zum Beispiel hat keine Angst vor Schmerzen, also kann sie vorstürmen und einen Schlag für mich abfangen. Da Yu ist sehr schön, also können wir versuchen, sie mit ihrer Schönheit zu verführen. Schade nur, dass uns jemand mit hohen Kampfkünsten fehlt, um ihn zu fangen.“
Li Shiyu konnte sich ein höhnisches Grinsen nicht verkneifen: „Und was ist mit dir?“
„Ich trage die schwere Verantwortung, euch zu sagen, wer der Anführer ist, und natürlich auch die schwere Verantwortung, zu entkommen.“ Shengxiangs Fächer klappte auf. „Außerdem kommt er wegen euch, nicht wegen mir. Dass ich nicht geflohen bin, zeugt bereits von meiner Weisheit und meinem Mut. Ihr solltet mich loben, nicht wahr?“
Li Shiyu kicherte, wandte den Kopf, um die Armee zu betrachten, die den Berg unten umzingelte, und ignorierte ihn.
„Die Umzingelung des Berges, um eine Kapitulation zu erzwingen, wird mindestens zwei oder drei Tage dauern. Die Han-Soldaten müssen mindestens weitere zehn Meilen den Berg hinauf vorrücken, um unsere Wasserversorgung abzuschneiden. Wenn sie vom Berg herunterkommen wollen, um Leute gefangen zu nehmen, vielleicht …“ Li Lingyan schloss die Augen und dachte einen Moment nach: „Wer sind die Leute unten am Berg?“
„Vielleicht ist er ein uraltes Monster, das die ‚Göttliche Technik des Rollenden Schnees‘ gemeistert hat“, sagte Shengxiang mit einem Lächeln.
„‚Vier-Spalten-Mond‘ bleibt, und der ältere Bruder bleibt auch.“ Ein Lächeln huschte über Li Lingyans Lippen. „Die Blutopfer-Gesellschaft ist die Beste in Brandstiftung. Wäre ich nicht zurückgekehrt und dieser Ort gefallen, wären du und diese Häuser …“ Seine sauberen Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln, „dann könnten wir die restlichen gut dreihundert Fässer Öl genauso gut verwenden.“ Dann lächelte er Shengxiang an: „Auf geht’s.“
"Hey, Da Yu – Da Yu –" schrie Sheng Xiang, als Li Lingyan sie am Kragen packte und wie eine Katze vorwärts zerrte. "Komm jetzt raus –"
„‚Gunxue Divine Skill‘, wahrlich ein würdiger Gegner, auf den man sich freuen kann.“ Li Lingyan ignorierte seine Rufe und trug ihn den Berg hinunter. Obwohl er sich in Händen und Füßen nicht mehr so leicht fühlte wie zuvor, war seine Leichtigkeitsbeherrschung immer noch recht gut.
„Löst mein Halsband!“, warnte Saint Fragrant.
Das seltsame Lächeln auf Li Lingyans Lippen war noch immer nicht verschwunden: „Von heute an wird der Himmel über der Blutopferzeremonie in Flammen stehen…“
„Hey, hast du nicht schon mal überlegt – dich zu ergeben?“ Shengxiang fächerte sich einen Fächer zu und wich Li Lingyans Hand aus, die nach seinem Kragen griff. „Ist es nicht viel besser, nach einer Niederlage aufzugeben, als Selbstmord zu begehen?“
„Aufgeben …“, Li Lingyan lächelte immer noch, „oder Selbstmord, das sind Dinge, über die man nach dem Spiel nachdenken kann. Worüber wir jetzt nachdenken sollten, ist – der Prozess!“
Die extreme Geschwindigkeit ließ den Wind an ihren Ohren vorbeirauschen, und Shengxiang murmelte vor sich hin: „Du bist nur eine Verrückte, die nach Kampf giert.“
„Ich lebe noch …“ Li Lingyan blickte auf die Tausenden von Soldaten und Reitern unterhalb des Berges. Wenn Menschen wirklich so grausam sein könnten, für niemanden lebten und sich weder um Leben noch Tod scherten, wie beneidenswert wäre das.
Am Fuße des Daming Mountain.
Shang Xuan saß allein in seinem Militärzelt und blickte ins Feuer.
Rong Yin ist nicht tot...
Dieser Mann war wahrlich eine beeindruckende Persönlichkeit! Allein die Tatsache, dass er noch lebte, hatte seinen Rachedurst entfacht. Obwohl er die Taten seines Vaters nicht gutheißen konnte, dienten sie doch alle dessen Wohl. Zhao Dezhaos größter Wunsch war es, dass sein Sohn ihm diesen unerfüllten Wunsch erfüllen würde. Er war von den vereinten Kräften des Kaisers und Rong Yins in den Tod getrieben worden … das war sein Vater …