Liu Jiecui funkelte Yu Cuiwei wütend an, zog ihr Schwert mit einem Zischen, wagte aber nicht zuzuschlagen, da Li Lingyan in der Nähe war. „Sag das nochmal!“
„Du bist diese eifersüchtige Frau, die Ling Yan so sehr hasst“, sagte Yu Cuiwei leise. „Schau nicht so finster. Davon bekommt man nur Falten. Frauen sollten freundlich sein, um gemocht zu werden. Kein Wunder, dass Ling Yan dich nicht mag.“
Obwohl er so tat, als wäre nichts geschehen, brachte jedes seiner Worte Liu Jiecui in Rage. Mit einem lauten „Zischen“ hielt sie es nicht länger aus und stieß ihr Schwert „Verführerische Schönheit“ direkt in Yu Cuiweis Brust.
Yu Cuiwei warf seinen Regenmantel elegant beiseite und enthüllte, dass er darunter noch immer seinen geliebten, weiten Mantel trug. Der Regenmantel hatte ihn vor dem Schwert geschützt; Yu Cuiweis Fähigkeiten waren denen Sheng Xiangs weit überlegen. Zwei scharfe Dolche schossen mit einem Zischen gleichzeitig aus seinen Handgelenken hervor.
Liu Jiecui wehrte zwei seltsam geformte, scharfe Stacheln mit ihrem Schwert ab, doch unerwarteterweise kehrten die beiden Stacheln zurück und flogen wieder weg, ihre Kraft war dadurch schwächer geworden, aber ihre Angriffsrichtung war nun noch unberechenbarer.
Yu Cuiwei hob seine rechte Hand, bewegte seine fünf Finger und sagte lächelnd zu Li Lingyan: „Wie wäre es, wenn ich sie töte?“
„Wenn du sie tötest, werden die Mädchen unter ihr ungehorsam“, sagte Li Lingyan, ohne mit der Wimper zu zucken. „Wie wäre es damit: Du schlägst sie fast tot, dann wagt sie es nicht mehr, sich dir zu widersetzen, und die Mädchen unter ihr werden es nicht mehr wagen, mir Schwierigkeiten zu bereiten.“
„Du hast für sie gefleht, und ich verabscheue Frauen wie sie, die so bösartig und aggressiv sind.“ Yu Cuiwei hob die Handfläche und schlug aus der Ferne zu. Seine Technik des „Spaltenden Handballens“ war äußerst kraftvoll. Mit einem lauten Knall wurde Liu Jiecui von seiner Handfläche weggeschleudert und prallte mit einem Mund voll Blut gegen die Wand. Es schien, als hätte Yu Cuiwei die Hälfte von ihr getötet.
Yu Cuiwei klatschte in die Hände. „Erfolg.“
Shengxiang lächelte und sah ihn an, dann Li Lingyan: „Du wirst deine gerechte Strafe dafür bekommen, dass du anderen so etwas antust.“
„Wir haben unsere Strafe bereits erhalten“, sagte Yu Cuiwei lächelnd. „Oder etwa nicht? Dann können wir ja genauso gut noch ein paar mehr töten.“
„Ich mag diese Frau da unten nicht, aber übertreib es nicht. Wenn ich es nicht aushalte und die Kunde von diesem gottverlassenen Ort verbreite, und ich nebenbei noch damit prahle, dass Tang Tianshus Leshan-Schatz in deinen Händen ist, Li Lingyan, dann seid ihr alle verloren und werdet ständig von Schatzsuchern belästigt werden.“ Sheng Xiang sagte lächelnd: „Ach – ich könnte genauso gut damit prahlen, dass diese Frau da unten von unvergleichlicher Schönheit ist, dass es keine schönere Frau auf der Welt gibt als sie, und ich glaube nicht, dass niemand eure Blutopfergesellschaft in Ruhe lassen wird, hahaha!“ Je länger er darüber nachdachte, desto glücklicher wurde er, und er fügte hinzu: „Wir könnten auch sagen, dass es hier den unglaublichsten Wein und das wertvollste Gold des Miao-Volkes gibt, und sogar magische Drogen, die Menschen ineinander verlieben lassen können …“
Li Lingyan und Yu Cuiwei wechselten Blicke. Li Lingyan räusperte sich leise: „Das … ich habe tatsächlich Angst vor dir.“
Sheng Xiang war sehr zufrieden mit sich selbst. „Man kann es sich also nicht leisten, mich zu verärgern. Die einzig kluge und glückliche Wahl ist, ein Bündnis mit mir einzugehen.“
Yu Cuiwei und Li Lingyan blickten sich verwirrt an und konnten nur ein bitteres Lächeln austauschen.
„Ich möchte geschmorten Aal essen“, platzte es plötzlich aus Shengxiang heraus, nachdem sie sich in der Halle umgesehen hatte.
„Aal-Eintopf?“, fragte Li Lingyan verblüfft.
„Ich möchte geschmorten Aal essen!“, verkündete Shengxiang.
„Auf dem Daming-Berg gibt es keine Aale …“ Li Lingyan war von seiner Intelligenz überzeugt, und auch Yu Cuiwei war nicht dumm, doch die beiden wunderten sich, warum Shengxiang plötzlich Aaleintopf essen wollte. Aale galten als minderwertige Fische, und Li Lingyan aß sie überhaupt nicht.
„Sollen wir welche fangen gehen? Ich habe auf meinen Wanderungen in den Bergen viele Teiche mit vielen Fischen und viel Wasser gesehen. Komm, lass uns Aale fangen gehen.“ Shengxiang ergriff Li Lingyans Hand. „Wenn wir welche fangen, machen wir Aaleintopf. Los geht’s!“
„Was …“ Li Lingyan spürte nichts mehr in seiner Hand und bekam nichts davon mit, als Sheng Xiang ihn packte. Er hatte nie gedacht, dass ihn jemand begehrte, noch dass sich jemand trauen würde, seine Hand so zu ergreifen. „Jetzt Aale fangen gehen?“
Die Teilnehmer der Blutopferzeremonie wetteten, dass sie Li Lingyan noch nie mit einem so seltsamen Gesichtsausdruck gesehen hatten. Sheng Xiang zerrte ihn nach draußen und sagte: „Mir egal, ich will Aale fangen!“
Yu Cuiwei räusperte sich leise: „Äh … jetzt ist eine gute Zeit, um Aale zu fangen. Ich habe gehört, dass die Aale bei Mondaufgang herauskommen.“
Shengxiang war überglücklich, als er das hörte. „Großartig! Da Yu, du und Xiao Yan, kommt mit mir.“ Er packte Yu Cuiwei mit der linken und Li Lingyan mit der rechten Hand und warnte: „Da Yu, meine Hände tun sehr weh, also beweg dich nicht.“
Li Lingyan sagte dann: „Wenn Sie Aal essen möchten, lasse ich den Koch aus der Küche mit Ihnen welchen fangen…“
„Das will ich nicht!“, fauchte Shengxiang. „Ich bin der Sohn des Premierministers. Ich gehe mit niemandem außer Da Yu und Xiao Yan Aale fangen! Wenn du nicht mitkommst, werde ich allen erzählen, dass ich eine Affäre mit Da Yu habe und mit ihm zusammenwohne!“
Li Lingyan traf schließlich eine historische Entscheidung: „Eigentlich habe ich ein bisschen Angst vor dir.“
Der heilige Xiang siegt! Jubelnd packte der heilige Xiang die beiden und rannte zur Tür, wo er in der mondhellen Nacht verschwand.
Die Teilnehmer der Blutopferzeremonie standen mit seltsamen Gesichtsausdrücken in der Halle, blickten einander an und wussten nicht, was sie sagen sollten.
Abgesehen von Meister Shengxiang wäre wohl niemand sonst auf die Idee gekommen, mit so berüchtigten Schurken wie Li Lingyan und Yu Cuiwei Aale zu fangen. Bedenkt man jedoch, dass er sich auch schon mit Wan Yuyuedan und Tang Tianshu zum Mahjong-Spielen hingesetzt hatte, war es nicht allzu abwegig. Außerdem hatte Meister Shengxiang schon so einiges angestellt; für ihn war so eine Kleinigkeit ein Klacks.
Das Mondlicht war hell.
Der Daming Mountain macht seinem Namen alle Ehre; im Mondlicht ist der Himmel außergewöhnlich klar und hell.
„Ich erinnere mich, da war ein Teich, seht, er ist genau da.“ Shengxiang suchte zusammen mit zwei berüchtigten Schurken, die in der gesamten Kampfkunstwelt gefürchtet waren, den Wald nach dem Teich ab. Nach einer Weile verkündete Shengxiang, dass sie ihr Ziel gefunden hatten.
Li Lingyans Entscheidung, am Bankett teilzunehmen, beruhte nicht auf Shengxiangs absurder Drohung. Sein wahres Motiv war, die Gelegenheit zu nutzen, um Shengxiang und Yu Cuiwei besser kennenzulernen. Yu Cuiwei hingegen war nur zum Vergnügen dort. Er hatte dieses Spiel, Aale zu fangen, in seiner Jugend oft gespielt und sich nie vorstellen können, dass er, nachdem er die Welt der Kampfkünste durchstreift und unzählige Menschen getötet hatte, immer noch Aale fangen würde.
„Kommt schon, kommt schon! Ich erinnere mich, als ich dreizehn war, haben Rongrong, Peitian, Yuguai und ich zusammen Aale gefangen und Hornissennester aufgestöbert. Wir sind die ganze Nacht nicht nach Hause gegangen. Mein Vater hat überall Leute mit Laternen suchen lassen, während Rongrong und ich im Garten des Nachbarn Honig-gebratene Aale gegessen haben. Wir haben sogar etwas Wildgras von den Feldern gepflückt. Es hat so viel Spaß gemacht!“ Shengxiang hatte beim Aalfangen seine Hosenbeine nicht hochgekrempelt. Mit einem „Plopp“ sprang er in seinen unbezahlbaren Brokatgewändern in den schlammigen Teich und winkte den beiden neben ihm zu: „Kommt schon, kommt schon!“
Yu Cuiwei lachte: „Durch deinen Sprung haben sich alle Aale, die aus dem Schlamm gelugt hatten, versteckt. Wo sollen wir sie jetzt finden?“ Sein langer Umhang, der wie ein Pyjama aussah, schwang in der Nacht, und ein riesiger Nachtfalter flatterte hinter ihm und wirkte fast echt.
„Jedenfalls ist da drüben noch ein Schlammbonbon. Wenn wir hier springen, laufen die Aale dorthin.“ Shengxiang lächelte und zeigte mit ihrem Schlammfinger auf den kleinen Schlammteich nebenan. „Wie wär’s mit einem Aalfangwettbewerb? Die Wette ist eine Geschichte. Wer die meisten Aale fängt, darf denjenigen, der weniger gefangen hat, bitten, eine Geschichte zu erzählen.“
„Ich bin zu alt, um noch Geschichten zu hören oder zu erzählen“, sagte Yu Cuiwei mit einem Lächeln.
Shengxiang blinzelte. „Wenn Xiaoyan zum Beispiel gewinnt, kann er mich nach der Geschichte meiner Mutter fragen… Wenn Dayu gewinnt, kann er… ähm, dann werde ich ihm ein Geheimnis des jungen Meisters Shengxiang verraten.“
„Dieser Preis klingt sehr verlockend“, sagte Li Lingyan langsam. „Wenn ich gewinne, könnte ich Yu Cuiwei dann nicht dazu bringen, mir die Geschichte des Bingzhu-Tempels zu erzählen?“
Yu Cuiwei kicherte: „Mich beim Aalfangen zu schlagen, ist nicht etwas, worüber man einfach so reden kann.“
„Ist das so?“, fragte Li Lingyan und hob vorsichtig den Blick, um Yu Cuiwei in die hellen, klaren Augen zu sehen, in denen ein Hauch von List blitzte. „Dann lass uns wetten.“
„Eins, zwei, drei! Der Wettkampf beginnt!“ Shengxiang rappelte sich aus dem Schlamm auf und sprang auf die andere Seite. Mit einem dumpfen „Plopp“ landete er wie ein Stein im Schlamm und scheuchte die Aale im Mondlicht auf.
Li Lingyan und Yu Cuiwei runzelten die Stirn; diese Szene stellte ihre Sehkraft und ihre Geschicklichkeit im Umgang mit versteckten Waffen auf die Probe. Im Nu wurden mehr als ein Dutzend Aale, die über die Oberfläche des schlammigen Teichs gehuscht waren, von den Blättern um Li Lingyan und Yu Cuiwei herum im Schlamm festgenagelt. Doch danach verschwanden die Aale im Schlamm unter dem Gras und waren nicht mehr zu fangen.
Yu Cuiwei war ein geübter Aalfänger, daher fiel es ihm natürlich nicht schwer. Er brach Äste und Rinde vom Ufer ab, um ein Netz zu flechten, und begann, die Aale vom schlammigen Grund des Gewässers zu schöpfen. Er riss ein Stück seiner Kleidung ab, um daraus einen Stoffbeutel zu basteln, und schüttete die gefangenen Aale hinein, wodurch er recht schnell vorankam.
Li Lingyan hatte tatsächlich noch nie zuvor versucht, Aale zu fangen, und ehrlich gesagt war er sich nicht sicher, welche der im Schlamm herumhuschenden Kreaturen überhaupt Aale waren. Doch sein Sehvermögen und seine Geduld waren außergewöhnlich. Er riss einen Faden von seinem Ärmel ab, band einen kleinen Kieselstein daran und warf ihn blitzschnell, sobald sich etwas in dem vom Weihrauch aufgewirbelten Schlamm bewegte. Der Kieselstein, noch am Faden befestigt, umkreiste das Tier einige Male, bevor er es mühelos fing. Er riss sich sogar ein Stück Kleidung ab, um daraus einen Beutel zu basteln, genau wie Yu Cuiwei es getan hatte, und steckte den Aal hinein.
Nur der junge Meister Shengxiang suchte im trüben Wasser nach etwas und tastete scheinbar lange Zeit herum, ohne etwas zu finden.
Nachdem die Mahlzeit vollständig beendet war, verkündete Shengxiang: „Die Zeit ist um.“
Yu Cuiwei sagte sofort: „Ich habe 43 gefangen.“
Li Lingyan warf den Stoffsack auf den Boden und sagte: „Ich habe ihn nicht gezählt.“