„Eure Exzellenz befiehlt.“ Der gutaussehende Mann, etwa fünfunddreißig Jahre alt, war Gefallener Mond, einer der „Vier-Spalten-Mond“-Bediensteten bei Li Lings Bankett.
Liu Jiecui, mit ihrem aufbrausenden Temperament, verließ den Raum rasch, warf die Ärmel hoch und stürmte hinaus. Duoyue verbeugte sich vor Li Lingyan und folgte ihr wie ein Schatten.
Im schattigen Bambushof richtete sich langsam eine Gestalt auf, die Blumen und Bäume beschnitt. Es war eine Frau mit einem locker gebundenen Haarknoten und fließender Kleidung. Sie war wohl Anfang dreißig, sah aber aus wie dreiundzwanzig oder vierundzwanzig. „Meister, glaubt Ihr wirklich, dass Liu Jiecui Shengxiang töten kann?“, fragte sie leise. Ihre Stimme klang wie eine helle Perle, sanft wie ein Bach. Sobald man sie hörte, fühlte man sich, als würde man in ihr versinken und in dieser zärtlichen Zuneigung sterben.
„Wir können sie nicht töten.“ Li Lingyan seufzte erneut. „Huaiyue, ich habe dir doch gesagt, du sollst sie nicht abschneiden, warum hast du nicht auf mich gehört? Lass die Blumen und Pflanzen wachsen, wie sie wollen.“
Huaiyue, deren Haar zerzaust und wolkenartig wirkte, sagte leise: „Ich schneide gern Haare.“ Nach einer Pause fügte sie hinzu: „Da wir sie nicht töten können, schickt ihr Duoyue mit?“
„Da ist jemand, der sich seit zwei Monaten auf dem Berg Daming aufhält, aber ich konnte ihn nicht finden“, sagte Li Lingyan langsam. „Kennst du ihn?“
„Yu Cuiwei?“ Huaiyue trat mit einer Schere in der Hand aus dem Blumenbusch. Sie war eine besonders zarte Frau, und als sie aus den Blumen hervortrat, sah sie so wunderschön aus wie eine Fee.
„Hmm …“, sagte Li Lingyan langsam. „Die Zerstörung des Bingzhu-Tempels durch Xiyue hat zwar nicht vielen Tempelmitgliedern geschadet, aber dem Ansehen des Tempels großen Schaden zugefügt, nicht wahr? Yu Cuiwei ist am Han-Fluss übergelaufen, wodurch viele Tempelmitglieder getötet oder verletzt wurden. Ich habe gehört, dass der Tempel sehr unzufrieden mit ihm ist. Er muss etwas tun, um die Gunst der Leute zurückzugewinnen, nicht wahr?“
„Kommt er, um dich zu töten?“ Huaiyue zuckte nicht einmal mit der Wimper.
„Ich weiß es nicht.“ Li Lingyan lächelte. „Ich weiß nur, dass er Shengxiang retten würde, wenn sie in Gefahr wäre.“ Leise sagte er: „Yu Cuiweis Schwäche ist seine übermäßige Sehnsucht, wie ein ganz normaler Mensch behandelt zu werden. Nur wenige außer Shengxiang können das, und da er so gut aussieht, ist es leicht, dass die Leute ihm gegenüber argwöhnische Gedanken hegen.“
„Du schickst Duoyue, um Liu Jiecui zu beschützen?“, seufzte Huaiyue leise. „Ich mag diese Frau nicht.“
„Aber sie ist sehr nützlich“, sagte Li Lingyan lächelnd.
„Sie ist eine Dummkopf, die man leicht ausnutzen kann, nicht wahr?“, seufzte Huaiyue leise und beugte sich weiter hinunter, um die Blumensträucher zu stutzen, die sie im Auge hatte.
„Sie ist nicht dumm.“ Li Lingyan seufzte bedauernd, „es ist nur … sie hat sich in den Falschen verliebt.“
Shengxiang und Pan Yu'er saßen fast den ganzen Tag zusammen, doch schließlich konnte Pan Yu'er seinem Drängen nicht mehr widerstehen und musste aufstehen und zu Qingzhu Hongqiang zurückkehren. Sie besaß nur medizinische Kenntnisse und keine Kampfkunst, sonst wäre sie Shengxiang nicht so hilflos ausgeliefert gewesen. Shengxiang folgte ihr langsam lächelnd, während sie sich genervt, aber hilflos fühlte.
Als sie das Daming-Gebirge erreichten, zog Shengxiang, der noch nie zuvor in solch einer öden Wildnis umhergeirrt war, Pan Yu'er mit sich und stellte ihr allerlei Fragen. Was ist das für ein Baum? Was ist das für eine Blume? Was ist das für ein Stein? Pan Yu'er verstand diesen Mann überhaupt nicht. Er war ganz klar ein Feind, doch er verhielt sich, als wäre er ihr näher als ein Freund.
Nachdem sie einen kleinen Wäldchen umrundet hatten, zeigte Shengxiang auf eine seltsam aussehende Pflanze unter einem Baum und fragte sie: „Was ist das für eine Pflanze? Sie sieht so seltsam aus.“
Es war eine kleine, einzelne Blüte, die wie ein Bambusspross aus dem Boden wuchs. Sie hatte nur ein großes, dickes Blatt, und die Blüte selbst war ungewöhnlich geformt und zeigte drei Farben: Gelb, Weiß und Violett.
„Das ist Kurkuma“, antwortete Pan Yu’er. „Es ist ein Heilkraut.“
„Kann man damit Tote wieder zum Leben erwecken?“, fragte Shengxiang lächelnd. „Es sieht so seltsam aus, es muss ein ganz besonderes Heilmittel sein. Sollen wir es zurückholen?“ Während er sprach, hockte er sich hin und betrachtete die Kurkuma mit großem Interesse.
„Es dient lediglich der Förderung der Durchblutung, der Schmerzlinderung und der Beruhigung des Geistes.“ Pan Yu'er, dessen Kopf vom ständigen Genörgel pochte, sagte ruhig: „Wenn Ihr Herzschlag beispielsweise zu langsam ist, könnte die Einnahme helfen. Es wird Sie nicht umbringen, aber es wird Ihnen auch nicht das Leben retten.“
„Wage es ja nicht, mich zu verfluchen!“, rief Shengxiang unzufrieden und sprang auf. „Ich werde versuchen, siebzig oder achtzig Jahre alt zu werden und ein tausendjähriger Hundertjähriger zu werden. Wage es ja nicht, mich zu verfluchen!“
„Schade, dass du diese Chance nicht hattest; du wirst jetzt sterben.“ Eine Gestalt blitzte auf, und eine Frau in engem Grün stand vor Sheng Xiang. Sie war von anmutiger Schönheit, doch eine mörderische Aura raubte ihr jegliche weibliche Sanftmut. Hinter ihr stand ein Mann in einem mondweißen Gewand, der Pan Yu'er zunickte: „Fräulein Pan, Sie haben es schwer gehabt.“
"He, he, hey", Shengxiang runzelte die Stirn und sah Pan Yu'er an, "du hast mich tatsächlich in eine Falle gelockt?"
Pan Yu'er errötete leicht. „Das habe ich nicht.“
„Sie hat dich nur ziellos um den Berg herumgeführt. Hier ist keine Falle für mich. Mach dich bereit zu sterben!“ Liu Jiecui scherte sich nicht um Recht und Unrecht. Sie war von Li Lingyan besessen und betrachtete Shengxiang als ihren Feind. Mit einem Zischen stieß sie ihr Schwert nach ihm. „Lingyans Vater wurde von deinen Eltern getötet, nicht wahr? Ich habe gehört, dass du Xiaojis Sohn bist, und ich konnte es dir ansehen. Ich werde dich zuerst töten, um Lingyan zu rächen!“
Shengxiangs kostbarer Fächer war in Wudang zerbrochen, doch er hatte sich unterwegs einen neuen gekauft. Diesmal war der Fächer, den er aus seinem Ärmel schwenkte, von erlesener Schönheit, noch prunkvoller als der vorherige. Er war nicht nur mit Gold verziert, sondern trug auch die vier Schriftzeichen „Tausend Jahre Eleganz“ in Schwarz-Weiß auf weißem Papier, was einen insgeheim über seine protzige Zurschaustellung verfluchen ließ. Mit einem Fächerschwung wehrte Shengxiang Liu Jiecuis direkten Angriff ab und sagte lächelnd: „Ist mein neuer Fächer nicht wunderschön?“
Liu Jiecui ignorierte ihn und rief streng: „Pan Yu'er, geh sofort zurück zum Berg! Du und ich, Duoyue, werden uns zusammentun und Shengxiang innerhalb von zehn Zügen töten!“
Damit stürzte sie sich mit gezücktem Schwert vorwärts und stieß es mit ungeheurer Wucht und eisiger Kraft in Shengxiangs Brust. Dieser Stoß wurde „Märtyrertum“ genannt, eine tödliche Technik, die Liu Jiecui in der Kampfkunstwelt berühmt machte. Shengxiang drehte sich um und rannte davon, während er vor sich hin murmelte: „Verdammt, dass ich von zu Hause weg bin; es gibt überall auf der Welt Verrückte.“ Seine Wendigkeit war überragend; nur wenige auf der Welt konnten ihn einholen, wenn er sich umdrehte und rannte.
Doch Liu Jiecui holte auf, und nicht nur das, sie behielt auch ihre Sprungkraft bei, sondern die größere Distanz machte ihren Angriff noch heftiger. Shengxiang drehte sich um und war völlig verblüfft – es war Xiao Jingjings „Frühlingsbrise Zehn Meilen allein“! Yu Cuiwei hatte Xiao Jingjings Gefühle und ihre Kampfkunst getäuscht. Dieser Leichtigkeitsangriff war etwas, dem selbst der junge Meister Shengxiang nicht ausweichen konnte. Er wich blitzschnell zur Seite aus und versteckte sich hinter einem Talgbaum in dem kleinen Wäldchen.
Mit einem scharfen Knall stieß Liu Jiecui ein höhnisches Geräusch aus, als der dicke Talgbaum unter ihren kombinierten Stößen zersplitterte und überall Holzsplitter herumwirbelte. Unbeirrt setzte sie ihre Verfolgung fort. In diesem Moment schwang Duoyue ihr Schwert über Shengxiangs Rücken und zielte lautlos auf einen kreuzförmigen Hieb über Shengxiangs Taille und Brust!
Im letzten Moment riss ein Windstoß seine Kleidung und Haare umher. Shengxiang hatte nicht erwartet, dass Liu Jiecui, eine einfache Frau, tatsächlich einen so großen Baum fällen konnte. Sein Versteck im Wald hatte ihm nur den Weg versperrt, sodass er nirgendwo ausweichen konnte. Von Natur aus war er faul und zog es vor, direkten Konfrontationen aus dem Weg zu gehen, anstatt zu kämpfen. Wenn er fliehen konnte, würde er rennen; wenn nicht, würde er andere mit in den Abgrund reißen, während er sich hinter ihnen versteckte. Nun war Shengxiang völlig hilflos. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, als er aufblickte – der große Baum, den Liu Jiecui gefällt hatte, stürzte langsam, aber tödlich auf ihn herab. In diesem Augenblick hatte er keine Zeit, sich einen Plan zu überlegen. Er brüllte auf, blockte mit der rechten Hand Liu Jiecuis Schwerthieb mit seinem Fächer ab, brach gleichzeitig mit der linken Hand einen Ast von einem unbekannten Baum im Wald ab und stürmte zurück.
Mit einem leisen „Plumps“ fing Shengxiang geschickt die flache Schneide von Liu Jiecuis Langschwert mit seinem Fächer in der rechten Hand auf. Zähneknirschend drehte er es kräftig, stützte die Klinge mit der Seite des Fächers ab und wehrte Liu Jiecuis kraftvollen Hieb nach vorn ab! Hinter ihm war ein scharfes „Knacken“ zu hören; der abgebrochene Ast unbekannter Herkunft war der Klinge des Schwertes des Gefallenen Mondes nicht gewachsen und zerbrach beim Aufprall sofort. Doch Shengxiangs Plan war gescheitert. Seine linke Hand schnellte mit einem kraftvollen Schlag vor, zerbrach den Ast und schleuderte ihn auf den Kopf des Gefallenen Mondes zu. Shengxiang schleuderte den abgebrochenen Ast gegen die Klinge des Schwertes und nutzte den Moment, als die Wucht des Schwertes nachließ, um ihn mit bloßer Hand zu packen – dies war sein letzter, verzweifelter Kraftakt – und ihn scharf zu verdrehen, wodurch er das Stahlschwert verbog. Dann machte Shengxiang einen scharfen Schritt zur Seite, löste seine rechte Hand und zog Liu Jiecui, der mit aller Kraft auf ihn drückte, zu sich heran. Seine linke Hand steckte in der gebogenen Klinge, doch er ließ nicht los. Er zog den schwertschwingenden Gefallenen Mond näher heran, ignorierte das Blut, das seine Hand hinunterrann, und die klaffenden Wunden und löste plötzlich seinen Griff, wobei er seinen Fächer aufklappte –
Mit einem Schwertstreich, in dem die ganze Kraft ihres Lebens steckte, rammte Liu Jiecui Duoyue direkt in die Brust!
Pan Yu'er war von dem, was sie sah, geblendet, aber als sie diese Szene deutlich sah, konnte sie nicht anders, als vor Überraschung aufzuschreien.
In diesem Moment rief Liu Jiecui scharf: „Linke Handfläche!“ Sie stieß mit der rechten Handfläche, samt Schwert, vor. Der Schwerthieb des Märtyrerschwertes war heftig und kraftvoll; hätte Shengxiang länger durchgehalten, wäre sie ihm nicht gewachsen gewesen, geschweige denn hätte sie ihn zurückziehen können. Duoyue streckte ihre linke Handfläche zum Blocken aus, und die beiden Hände prallten mit einem lauten Knall in der Luft aufeinander. Sie wurden zurückgeschleudert und stürzten schwer atmend zu Boden. Als sie wieder zu sich kamen, blickten sie auf, doch die furchterregende Shengxiang war spurlos verschwunden!
Liu Jiecui keuchte noch immer und starrte Duoyue voller Entsetzen an.
Sie hatte in ihrem Leben unzählige Menschen getötet, und unzählige Kampfkunstmeister waren von ihrem Schwert in zwei Hälften gespalten worden. Doch dieses Schwert wurde immer wieder abgewehrt, und am Ende hätte sie beinahe versehentlich ihre Freundin getötet, als sie die Kontrolle verlor. So etwas hatte sie noch nie erlebt!
Obwohl Duoyue nur selten mit Li Lingyan sprach, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck leicht und ihre Augen weiteten sich; sie war sichtlich noch immer erschüttert.
Was für ein genialer Schachzug von Sheng Xiang! Seine wahren Kampfkünste, geschweige denn ein Zweikampf, wären Liu Jiecui wohl nicht gewachsen gewesen. Doch er war im Kampf blitzgescheit und anpassungsfähig und nutzte jede erdenkliche Taktik. Obwohl er ein wohlhabender junger Meister war, der ein Leben im Luxus führte, besaß er eine rücksichtslose Ader – er riskierte eine schwere Verletzung seiner linken Hand, um einen Schwertkampf zu provozieren, ein Manöver, bei dem er sich selbst und dann seinen Gegner verletzte – ein Manöver, das kein Mensch mit schwachem Willen ausführen könnte.
Doch als man sieht, wie er angesichts der Gefahr entkommt, wird deutlich, warum Shengxiang Li Lingyans Feind ist – er ist einfach zu wendig, wendig genug, um listig zu sein, wie ein Wildkaninchen, das Gefahr gewittert hat und sich angesichts von Leben und Tod unvorhersehbar verändert.
„Yu'er!“, keuchte Liu Jiecui nach einer langen Pause. „Wo ist er denn hergekommen?“
Pan Yu'er schüttelte den Kopf, ihr Gesicht war bleich. „Ich habe es nicht gesehen. Ich sah nur einen Blitz von Schwertlicht, und dann fiel der Baum um.“
„Er hat alles gegeben. Ich glaube nicht, dass er einfach so verschwinden kann“, sagte Duoyue plötzlich und betonte jedes Wort. „Es sei denn, ihm kommt jemand zu Hilfe …“
„Lasst uns zum Berg zurückkehren … und Lingyan sagen, dass sich dort möglicherweise noch Feinde befinden …“, sagte Liu Jiecui. Song holte tief Luft und stand auf. „Lasst uns schnell gehen.“
Der heilige Weihrauch ist gewiss nicht in Luft aufgelöst.
Er schleppte die beiden zusammen, und als Liu Jiecui und die Gefallene Mondschwertstreitmacht aufeinanderprallten, gab er tatsächlich sein Bestes. Doch er war vorsichtig und achtete darauf, dass er, als er hinausgeschleudert wurde, gegen den Bambus prallte. Die Bambuszweige bogen sich und prallten ihn ab, sodass er auf die Spitze eines nahegelegenen Baumes flog.
Liu Jiecui und Duoyue, die nicht bemerkten, dass er direkt über ihnen war, verschwanden schnell.
„Ich dachte, Yu Cuiwei würde dich retten“, sagte eine leise Stimme von der Seite.
Halbtot hing Sheng Xiang halb leblos am Baum. „Aber ich weiß, du liebst Hinterhalte, du versteckst dich gern und wartest auf deine Chance. Li Lingyan, Li Lingyan, du bist der Typ Fischer, der gern Unruhe stiftet und dann auf seine Gelegenheit wartet …“ Noch nie in seinem Leben hatte er eine so schwere Verletzung erlitten; seine Hände waren blutüberströmt von einem Schwerthieb. Er fühlte sich, als würde er sterben. „Es tut so weh …“