Plötzlich öffnete Shengxiang die Augen und stieß in einem Moment der Unachtsamkeit das Fenster mit einem Knarren auf – Li Lingyans Brust war blutüberströmt. Er war von Shangxuans „Gunxue“-Handfläche getroffen worden, die sein Herz und seine Lunge zerschmettern sollte. Bevor er starb, blickte er Li Shiyu und dann Shengxiang an und suchte in der Menge nach etwas. Schließlich sagte er nichts mehr und schloss die Augen, um zu sterben.
Als er starb, hatte er kein Lächeln im Gesicht und war auch nicht ruhig; es schien ein Hauch von Verwirrung und Ratlosigkeit in seiner Stimme zu liegen.
Vielleicht verstand selbst er nicht, warum er Li Shiyu mit seinem eigenen Körper schützen musste, um ihn zu retten.
Wenn Li Shiyu nicht so überstürzt fortgegangen wäre, hätte er vielleicht das Ende erreichen können, das er sich gewünscht hatte – lachend zu sterben?
Aber er hat es letztendlich doch nicht gesehen.
Saint Fragrances Augen waren von Einsamkeit erfüllt, so einsam wie die Stille, die sich über Tausende von Menschen legte, als Li Lingyan starb.
Xiao Yan... letztendlich kann er nicht für sich selbst leben... Er möchte ein Leben voller Leidenschaft und Aufregung für sich selbst führen, aber er kann es nicht.
Letztendlich folgte er seinem eigenen Schicksal und starb für seine Familie.
Seine hochfliegenden Ambitionen blieben unerfüllt, sodass nur noch sein Bruder, der den Schmerz erst jetzt erkannte, ihn im Schnee hielt und wie ein Kind weinte.
Wan Yuyue seufzte leise. Li Lingyan war tot; er würde also doch nicht vom Biluo-Palast getötet werden. Nachdem sie die Lage mit den Ältesten um sie herum besprochen hatte, zog sich der Biluo-Palast stillschweigend zurück.
Saint Incense blickte über die Gesichter aller Anwesenden. Manche waren entsetzt, manche traurig, manche empfanden Mitgefühl, manche atmeten erleichtert auf, manche waren verbittert und manche noch immer fassungslos. Alle spürten Trostlosigkeit, Trauer und Leere, als sie den Tod dieser einst so mächtigen Gestalt miterlebten.
Was hatte Li Lingyan sich im Leben wirklich gewünscht? Shengxiang blickte auf den Rücken von Li Shiyu, der über der Leiche weinte, sah Li Shuangli, der herzzerreißend am Boden kniete, und beobachtete, wie Madam Li Schritt für Schritt aus der Menge trat, scheinbar immer noch unfähig zu glauben, dass Li Lingyan tot war… Hatte Xiaoyan vielleicht im Tod das erreicht, was ihm im Leben verwehrt geblieben war?
Plötzlich riss ein Stöhnen alle aus ihren Gedanken. Mit Li Lingyans Tod begannen die von „Gemeinsam alt werden“ Vergifteten zu leiden; sie wanden sich vor Schmerzen am Boden. Diejenigen mit hohem Können konnten es ertragen, doch die weniger Geschickten schrien vor Qual. Bald darauf lagen viele regungslos im Schnee.
Shengxiang und Rongyin erschraken. Sie sahen Liu Ji am Boden liegen und wussten nicht, was sie tun sollten. Plötzlich reichte ihm jemand eine Flasche, lächelte ihn sanft an und sagte: „Das Gegenmittel.“
Liu Ji rappelte sich mühsam auf und schluckte herunter, was auch immer es war. Einen Augenblick später spürte sie, wie der Schmerz verschwand. Als sie aufblickte, sah sie, dass die Person vor ihr in Weiß gekleidet und gutaussehend war, die Hälfte ihres Gesichts jedoch verkohlt. Es war Yu Cuiwei.
Doch es gab nur ein Gegenmittel. Yu Cuiwei, der die vor Schmerzen stöhnenden und sich am Boden wälzenden Menschen ansah, lächelte und wedelte leicht mit seinem Fächer, schien sie zu ignorieren und blieb ruhig und gefasst.
Sheng Xiang starrte gebannt auf das „Gegenmittel“, das Yu Cuiwei ihm präsentiert hatte. Yu Cuiwei blickte auf und lächelte ihn an. Sheng Xiang lächelte schwach zurück, ein Lächeln voller unbeschreiblicher Bedeutungen, so wie sein Blick Leben und Tod, Freude und Leid, die den Raum in jener Nacht erfüllt hatten, durchschaut hatte, und all das spiegelte sich in seinen Augen wider, die mit einer Art glasartiger Brillanz schimmerten – einer Art Verständnis, einer Art Klarheit und vor allem einer Art Trostlosigkeit.
Wie oft im Leben können sich die Wünsche eines Menschen erfüllen?
Die Sonne scheint hell auf den westlichen Damm, und der Mond scheint hell auf den Sand.
Kapitel Dreiunddreißig: Die rote Wasserlilie am stillen Fluss, einem Ort mit reichhaltigen Ressourcen
Zwei Tage nach der Schlacht von Luoyang.
Sie vereinbarten mit Zhuge Zhi, Liu Ji noch am selben Tag lebend gefangen zu nehmen.
Außerhalb der Stadt Bianjing, am Stadtrand von Zhuxian.
Wie erwartet, war Zhuge Zhi pünktlich. Diesmal brachte er seine gesamte Armee vom Shiqi-Pavillon mit, zusammen mit den restlichen Mitgliedern der zehn Fraktionen, die an diesem Tag aus dem Dungeon gekommen waren – Hunderte an der Zahl. Sie hissten ihre Banner und warteten darauf, dass der Weihrauch verbrannt wurde. Zahlreiche Schaulustige und Müßiggänger verschiedener Fraktionen beobachteten das Geschehen vom Rand. Jemand hatte sogar den Kampfkunstautor Qian Zhizi eingeladen, die Zeremonie zu überwachen, damit sie der ganzen Welt bekannt gemacht werden konnte.
Natürlich hatten sie bereits von der Schlacht von Luoyang gehört, vom Tod Li Lingyans und vom Sieg des Biluo-Palastes. Da jedoch viele kaiserliche Gardisten beteiligt waren, dürfte der wahre Hergang der Schlacht für alle unklar gewesen sein. Der Biluo-Palast ging diskret mit den Folgen um und erwähnte die Schlacht nie wieder. Obwohl die Kampfkunstsekten beunruhigt waren, hegten sie weiterhin hohes Ansehen gegenüber dem Biluo-Palast. Dieser geheimnisvolle Palast der Kampfkunstwelt war in der Tat geheimnisvoll.
„Ich habe gehört, dass alle, denen Li Ling bei diesem Bankett versprochen hat, ‚gemeinsam alt zu werden‘, jetzt tot sind, keiner von ihnen lebt noch“, sagte ein grau gekleideter alter Mann hinter Zhuge Zhi mit ominöser Stimme.
Zhuge Zhis Gesicht war aschfahl; er hatte es immer für unmöglich gehalten, Liu Ji lebend zu fangen.
Gegenüber dem Shiqi-Pavillon befanden sich mehrere taoistische Priester aus Wudang. Der alte taoistische Priester Qingjing führte die Formation persönlich an, zusammen mit Tong Toutuo, den Vier Freunden von Qilian und Weng Laoliu, um nur einige zu nennen. Der Grund dafür war, dass der alte Mönch aus dem Shaolin-Tempel mit geschlossenen Augen und gesenkten Brauen neben ihm saß, was ihn etwas beunruhigte.
Eine Kutsche näherte sich langsam und wirbelte dabei etwas Staub und einen leichten kalten Wind auf.
Mehrere Personen stiegen aus der Kutsche: Rong Yin, Yu Xiu, Yu Cuiwei und Ze Ning.
Nach einer Weile kamen zwei weitere Personen herunter: eine Frau in einem blauen Kleid und Shengxiang.
Als die Gruppe näher kam, waren beide Seiten verblüfft: Nach einem Monat der Trennung war Shengxiang so abgemagert und dünn geworden.
Er legte Ze Ning die Hand auf die Schulter, sein Gesicht war blass, aber er lächelte noch immer, als er Tong Toutuo und den anderen zuwinkte. Tong Toutuo und die anderen eilten herbei und fragten, was geschehen sei. Sheng Xiang lächelte und sagte: „Habt ihr noch nie jemanden krank gesehen?“ Dann setzte er sich auf den Boden und sagte: „Dieser junge Meister ist zu schwach und kann nicht aufstehen.“
Rong Yin und Yu Xiu runzelten die Stirn, während sie ihn mit einem Fuchspelzmantel abklopften. Nach der Schlacht in Luoyang an jenem Tag hatten sich alle zerstreut, und Sheng Xiang war einen Tag und eine Nacht bewusstlos gewesen. Sein Gesundheitszustand hatte sich seitdem nicht gebessert, doch er war guter Dinge und zeigte nicht die Schwäche und Erschöpfung, die er während der Schlacht verspürt hatte. Ob dies gut oder schlecht war, konnte niemand mit Sicherheit sagen. Wenn er sich mühsam fortbewegte, schien es, als könnte er jeden Moment sterben, doch wenn er lächelte, wirkte es, als könne er für immer bei allen bleiben und würde niemals sterben.
Ze Ning warf einen Blick auf Zen-Meister Yi Chong und schob Liu Ji vorwärts.
„Amitabha.“ Zen-Meister Yizhong ergriff als Erster das Wort. „Ich bin heute hierher gekommen, um für den Wohltäter Yu zu bezeugen, dass derjenige, der an jenem Tag das Gefängnis öffnete und die Menschen rettete, tatsächlich der Wohltäter Yu war. Nach meiner Rückkehr in den Tempel zog ich mich zurück und war mir der Veränderungen in der Kampfkunstwelt nicht bewusst. Ich bekenne meine Schuld aufrichtig.“
Liu Ji fröstelte im kalten Wind, obwohl sie warm angezogen war. „Ich bezeuge für den jungen Meister Yu, dass er es zweifellos war, der an jenem Tag mein Eisernes Gefängnis durchbrach, um Menschen zu retten. Obwohl der junge Meister Yu einen schlechten Ruf hat, ist er … er ist ein sehr gütiger Mensch …“
In dem Moment, als die beiden miteinander sprachen, wurde Zhuge Zhis Gesicht aschfahl, und Qian Zhizi bemerkte es sofort. Obwohl Zhuge Zhi argumentierte, er habe Yu Cuiwei verfolgt, um die Kampfkunstwelt von einer Geißel zu befreien, widersprach Qian Zhizi dem. Yu Cuiwei sei seit seinem vierzehnten Lebensjahr allein in die Kampfkunstwelt gereist und habe nur mit fünf Frauen und drei Männern romantische Beziehungen gehabt. Zwar habe er gelegentlich übermäßige Blutgier gezeigt, aber er sei nicht als mordendes Monster angesehen worden. Die Anschuldigungen wegen Vergewaltigung, Entführung, Prostitution und ähnlicher Taten seien haltlos und erfunden. Qian Zhizi konnte seine Behauptungen mit historischen Belegen aus der Kampfkunstwelt untermauern, was Zhuge Zhi fassungslos machte. Ihm blieb nichts anderes übrig, als seinen Fehler einzugestehen, die Tigerzählung auszuhändigen und seine Engstirnigkeit und seinen Groll darüber, von bösen Dämonen gerettet worden zu sein, zuzugeben. Erst jetzt begriff er, dass es selbst auf dem Pfad des Bösen gute Menschen geben konnte.
Yu Cuiwei beobachtete, wie er sich im Nu von einem „bösen Dämon“ in einen „wohlwollenden Fremden“ verwandelte, und lachte innerlich. Dann warf er den Kopf zurück und lachte laut: „Hahaha!“, dreimal hintereinander. „Euch alle heute in einem so jämmerlichen Zustand zu sehen, Yu Cuiweis Wunsch ist in Erfüllung gegangen! Heiliger Weihrauch, heiliger Weihrauch, mit solch einem Freund war Yu Cuiweis Leben nicht umsonst!“
Nachdem er herzhaft gelacht hatte, schloss er die Augen und setzte sich. Seine gesenkten Augenbrauen und Augen verliehen ihm eine würdevolle Ausstrahlung, und er blieb still und regungslos.
Nach einer Weile war der Shaolin-Zen-Meister Yizhong etwas verblüfft, faltete die Hände und sagte: „Amitabha, ausgezeichnet, ausgezeichnet! Wohltäter Yu ist eine bemerkenswerte Persönlichkeit dieser Zeit; dieser alte Mönch ist vollkommen überzeugt.“
Alle waren fassungslos. Shengxiang saß da und beobachtete ihn, lächelte schließlich leicht und flüsterte: „Dayu ist tot.“
Zhuge Zhi rief voller Erstaunen aus: „Er ist tot?“ Der Teufel, den er als Dorn im Auge betrachtete, war tot, aber er empfand nur Erstaunen und Überraschung, keine Freude oder Erleichterung.
Shengxiang hob langsam den Kopf, blickte zum Himmel und sagte gelassen: „Um alle vor der Gefahr zu retten, wurde er von Pu Shidong niedergestochen – eine tödliche Wunde. Doch Da Yus innere Stärke war gewaltig, und sein Körper unterschied sich von dem der anderen, sodass er nicht sofort starb … Später wurde er von Qu Zhiliang und dir verfolgt. Um Meister Jindan zu retten, wurde er erneut von Qu Zhiliang niedergestochen, was seine Verletzung noch schwerwiegender und aussichtsloser machte. Nuan Yatou sagte, er müsse sich drei Jahre erholen, doch in Wahrheit hatte er nur noch drei Jahre zu leben … Später … folgte er mir, um Li Lingyan aufzuspüren, und wurde von Li Lingyans Gift ‚Gemeinsam alt werden‘ vergiftet …“ Er sprach ganz ruhig, doch plötzlich rief Liu Ji aus: „Ah! Er … aber er … hat mir das Gegengift gegeben!“
Shengxiang blickte sie langsam an, ihre Augen voller eines seltsamen Ausdrucks. „Wenn er nicht vergiftet wurde, woher sollte er dann das Gegenmittel bekommen?“
Liu Ji war überrascht. „Aber… dann…“ Warum sollte Li Lingyan Yu Cuiwei das Gegenmittel geben?
Shengxiangs Blick glitt über Liu Ji, und sie fuhr ruhig fort: „Nach Li Lingyans Tod hätte das Gift in Da Yus Körper natürlich seine Wirkung entfalten müssen. Da er jedoch nicht schwer vergiftet war und über eine große innere Stärke verfügte, konnte niemand die Vergiftung bemerken. Bis heute, heute … ist er gestorben.“
Der ganze Saal verstummte und alle Blicke richteten sich auf Yu Cuiweis gesenkte Haltung. Dieser Mann, der zu Lebzeiten so voller Lächeln und Zuneigung gewesen war, wirkte nun im Tod würdevoll und feierlich.
Nach einer Weile fragte Zhuge Zhicai: „Da er doch die ganze Zeit wusste, dass die Verletzungen unheilbar waren, warum... warum...?“
„Warum hast du so hart gearbeitet und so viel gelitten und es bis heute hinausgezögert?“