Als Bi Lianyi dies hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck leicht.
„Aber ich habe dir versprochen, dass ich dein Leben verschonen würde, falls du jemals in meine Hände fällst“, fuhr Li Lingyan leise fort. „Erinnerst du dich?“ Er lächelte. „Heute Abend hast du meine Pläne durchkreuzt, also verzeihe ich dir vorerst. Aber beim nächsten Mal – wirst du es mir zehnfach heimzahlen.“ Er beendete seinen Satz leise, drehte sich um und winkte. „Komm schon.“
Li Lingyan reiste zusammen mit Li Shiyu, Huaiyue und Beiyue gemächlich ab und ließ Shengxiang und Bilianyi zurück.
Während Li Lingyan mit schwungvoller Gestalt davonstürmte, war das Blut, das zuvor aus Sheng Xiangs Körper geflossen war, in der Nacht zu Eis gefroren. Langsam lockerte er seinen Griff um Bi Lianyis Hals, blickte sie an und lächelte: „Es tut mir leid …“
Bi Lianyi spürte noch immer einen Schauer, als sie sich an den Moment erinnerte, als er ihr das Schwert gewaltsam entrissen hatte, indem er seine Rippen gegen ihre presste. Plötzlich fragte sie: „Was wirst du tun, wenn ich mich weigere, das Schwert herzugeben?“
Shengxiang blickte auf die blutende Wunde an ihrer Seite. „Du … wie konntest du … dich weigern, dein Schwert niederzulegen?“
Bi Lianyis Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. „Was, wenn ich dich mit einem einzigen Schwerthieb töte?“
Shengxiang hob den Kopf und verzog das Gesicht. „Du hast mich ganz offensichtlich nicht mit einem einzigen Schwert getötet.“ Während er sprach, wurde er plötzlich ernst. „Damit ich nicht schwer verletzt bin und für Awan blute, bring mich zu ihm … Dieser junge Meister … muss ihm etwas Wichtiges mitteilen …“ Sein Gesichtsausdruck veränderte sich schneller als die Seiten eines Buches. Bi Lianyi lächelte bitter. Sie nickte und führte ihn in die Stadt.
Wan Yuyuedan ist auch heute Abend noch allein in ihrem Zimmer, links von ihr ein Topf mit Feengras und rechts eine weibliche Leiche.
Er wirkte ganz entspannt und zufrieden, gekleidet in einen eleganten weißen Seidenmantel. Sein Blick auf die linke Seite unterstrich sein sanftes, zartes und wolkenloses Wesen, fast kindlich.
„Palastmeister, Palastmeister, unsere Einkesselung und Vernichtung von Li Lingyans Gruppe wurde von Shengxiang vereitelt. Er hat Beschützer Bi als Geisel genommen und uns zum Rückzug gezwungen.“ Die erste Gruppe der sich zurückziehenden „Zwölf Wolken“ meldete sich bei Wan Yuyuedan. „Beschützer Bi ist noch immer in seiner Gewalt. Palastmeister, sollen wir uns neu formieren und Beschützer Bi befreien? Wir wissen nicht, was er vorhat!“
Wan Yuyues Augen weiteten sich. „Heiliger Weihrauch?“
„Das stimmt. Er zögerte nicht, einen Schwerthieb von Beschützer Bi und einen Messerstich von Huaiyue einzustecken, was uns zum Rückzug zwang und dazu führte, dass wir Beschützer Bi als Geisel nahmen.“
Wan Yuyues Fältchen um seine Augen verringerten sich etwas, wodurch seine Augen stechend und schmal wirkten. „Ach so … Bitte bitten Sie Onkel Wenren, vorbeizukommen. Er sagte, es würden Verletzte eintreffen.“
"Ja." Obwohl Qingyun, der Bericht erstatten sollte, dies seltsam fand, waren Wanyu Yuedans Worte der Befehl des Palastmeisters, also akzeptierte er den Befehl und zog sich zurück.
Schon bald kehrte Bi Lianyi mit einer Person im Arm in die provisorische Residenz des Biluo-Palastes in Banzhu zurück.
Shengxiang war blutüberströmt, und selbst nachdem Bi Lianyi Druck auf ihre Akupunkturpunkte ausgeübt hatte, bluteten die beiden schweren Wunden an ihrem Körper noch immer stark. Schon beim bloßen Dastehen spritzten Blutstropfen vor Wanyu Yuedan auf den Boden.
Shengxiang war noch völlig klar im Kopf. Als er Wanyu Yuedan sah, lächelte er und sagte: „Awan … lange nicht gesehen … immer noch … alles wie immer …“ Er mühte sich, aus Bilianyis Armen aufzustehen, taumelte ein paar Schritte zu Wanyu Yuedan, zog achtlos einen Stuhl heran und setzte sich. Blut färbte die Stelle an seinen Ärmeln, als er sich bewegte.
Obwohl Wan Yuyuedan Shengxiangs entsetzlichen Zustand nicht genau erkennen konnte, sah er ein Meer aus Blut, dessen Farbe ihm einen Schauer über den Rücken jagte. „Shengxiang?“
"Awan, ich möchte dich fragen, kannst du Li Lingyans Leben verschonen..."
Shengxiang saß Wanyu Yuedan gegenüber, ihr Atem streifte beinahe Wanyu Yuedans Wange, unerträglich heiß.
„Nein.“ Wan Yuyuedan zuckte nicht einmal mit der Wimper. „Wenn wir ihn jetzt nicht töten, können wir ihn später auch nicht mehr töten.“ Seine Worte waren entschlossen, doch sein Tonfall sanft, ja sogar warm.
„Li Lingyan hat so viele Menschen mit dem Zauber ‚Händchenhalten und gemeinsam alt werden‘ belegt … so viele Menschen. Wenn man ihn tötet, werden viele, viele Menschen mit ihm sterben …“, sagte Shengxiang.
„Einschließlich Liu Ji?“ Wan Yuyue lächelte.
Sheng Xiangs Augen weiteten sich. „Li Lingyan kann nur verlieren, nicht getötet werden …“
„Er hat meinen Vater getötet und meinen Luoshang-Palast niedergebrannt. Warum kann man ihn nicht töten?“, fragte Wan Yuyue sanft. „Er hat schon so viele Menschen auf dem Gewissen. Wenn er weiterlebt, werden noch viel mehr sterben.“ Er wandte den Blick leicht ab. „Da er den Zauber ‚Händchenhalten und alt werden‘ gewirkt hat, könnte die Tötung Li Lingyans die Blutopfergesellschaft auslöschen. Im Vergleich dazu, eine große Streitmacht zu mobilisieren, um ihn zur Kapitulation zu zwingen, würden vielleicht weniger Menschen verletzt oder getötet werden.“
„Er trägt eine giftige Mutter in sich; jeder, der mit ihr in Berührung kommt, wird vergiftet. Unzählige Menschen, gute wie böse, Frauen wie Kinder, sind auf ihrem Weg seinem Gift ‚Gemeinsam alt werden‘ zum Opfer gefallen …“
Saint Fragrance keuchte schwer: „A-Wan, wie konntest du es ertragen, einen Menschen zu töten und Unschuldige zu verletzen … Außerdem sind Li Lingyans zehntausend Soldaten nirgends zu finden. Wenn der Biluo-Palast und die Blutopfergesellschaft beide stark geschwächt sind, fürchte ich …“
Als Wan Yuyue die Worte „beidseitig verheerend“ hörte, runzelte sie die Stirn und riss die Augen auf. „Seine Truppen sind bereits in Luoyang einmarschiert?“
„Ich weiß es nicht … aber du musst wissen, dass Li Lingyan nie einer war, der an vorderster Front kämpfte … der Vorhut … Wo sind denn seine Männer, wenn er in Banzhu trinkt? … Awan, du bist doch nicht blöd, warum fragst du mich …“ Shengxiangs Atem ging immer schneller. „Banzhu ist dein Gebiet. Ich fürchte, du bist zu stolz, dich wie ein lokaler Tyrann aufzuführen, deshalb siehst du die Dinge nicht klar …“
Wan Yu schlug mit der Faust auf den Tisch, stand auf und befahl Bi Lianyi, zum alten Lager am Luo-Fluss zurückzukehren und die Lage zu erkunden. Sheng Xiang folgte ihr und erhob sich von ihrem Stuhl. „Wenn du herausfindest, dass seine Truppen sich zum Gegenangriff sammeln, A-Wan, dann …“
„Ich werde Li Lingyan töten!“, unterbrach Wan Yuyue Shengxiang und drehte sich abrupt um. „Wenn er eine große Streitmacht hinter uns hat, sollte ich ihn dann nicht jetzt töten oder warten, bis er uns umzingelt hat und die Lage unter seiner Kontrolle ist? Sollte sich herausstellen, dass es sich tatsächlich um einen Hinterhalt handelt und wir Li Lingyan nicht töten können, um den Anführer des Hinterhalts auszuschalten, erwartest du etwa, dass der Biluo-Palast sich ergibt und auf den Tod wartet?“ Normalerweise war er sanftmütig und zerbrechlich, doch jetzt, mit hochgezogener Augenbraue und einem lauten Schrei, offenbarte er eine wilde und blutrünstige Macht!
„Ich zwinge dich, heute Nacht aufzuhören, damit ich auf keinen Fall zulasse, dass du Li Lingyan tötest …“ Shengxiang sah ihm direkt in die Augen, ihr Atem ging schwer wie der eines sterbenden Tieres. „Sobald du Li Lingyan tötest, wird die Armee der Nördlichen Han außer Kontrolle geraten. Erstens wird der Biluo-Palast schwer geschwächt sein und einer chaotischen Armee von zehntausend Mann nicht standhalten können. Zweitens, selbst wenn die Armee der Nördlichen Han nach Li Lingyans Tod deinem Biluo-Palast keine Probleme bereitet, werden diese zehntausend Soldaten mit Sicherheit zu Flüchtlingen in Luoyang werden, entweder zu Bergbanditen oder zu Banditen. Dieser Ort wird nie wieder Frieden finden …“
„Ich werde nicht zulassen, dass du ihn tötest –“ Ein kalter Glanz huschte über Wan Yuyuedans sanfte, zarte Augen. „Ist es für Liu Ji, für Yu Cuiwei oder wirklich für Luoyang, für meinen Biluo-Palast?“
Shengxiang schlug mit der Handfläche auf die Stuhllehne, auf der er eben noch gesessen hatte. Mit einem Knall zersplitterte die Lehne. „Du bestehst darauf, Li Lingyan zu töten. Willst du gegen ihn kämpfen und die Kampfkunstwelt beherrschen, oder tust du es für deinen Vater und den Biluo-Palast?“
Ehemalige Freunde schlugen protestierend mit den Fäusten auf den Tisch. Die Bewohner des Biluo-Palastes hatten Wan Yuyuedan noch nie so wütend, geschweige denn so blass gesehen. Wenren Nuan, die beim Lärm herbeigeeilt war, starrte die beiden Männer, die sich wütend anstarrten, wie alle anderen auch, ausdruckslos an.
„Um Da Yus willen würde ich es niemals wagen, etwas zu sagen …“ Blut floss noch immer aus Sheng Xiangs Wunden, und der Ort, an dem er gestanden hatte, war blutüberströmt. Wenren Nuan hatte noch nie so viel Blut gesehen … Er starrte Wan Yu Yue Dan mit aufgerissenen Augen an. „Ich habe Da Yu gerettet, weil ich ihn nicht mit offenen Augen sterben sehen wollte. Dich daran zu hindern, Li Ling Yan zu töten, ist eine andere Sache. Misch dich da nicht ein … Unsinn …“
Wan Yuyue lachte. „Unsinn?“
„Ah Wan…“, Sheng Xiangs Stimme war heiser und klang schließlich verzweifelt. „Li Lingyan zu töten bedeutet, mehr als hundert Menschen zu töten. Ob danach der Biluo-Palast oder Luoyang angegriffen wird, ob ihr gewinnt oder verliert, selbst wenn ihr die Kampfkunstwelt beherrscht, werdet ihr es mit Sicherheit bereuen!“
Wan Yuyue ballte die Faust und schlug sie mit einem lauten Knall auf den Tisch.
„Um unbesiegbar zu sein, muss man sich selbst töten, bevor man andere tötet … Ah Wan, Ah Wan, das sind Xiao Yans wahre Gefühle der letzten zwanzig Jahre! Weißt du, dass du lieber unschuldige Leben und die Sicherheit deiner Heimat opfern würdest, um diesen Kampf zu gewinnen? Aber – musst du erst auf Xiao Yans Niveau sinken, um zu verstehen, was ‚kein Zurück‘ bedeutet?“ Sheng Xiang hustete am Ende einen Mundvoll Blut aus, das leicht schwarz war; es war das Blut, das er lange Zeit angestaut hatte.
Wan Yuyuedans Gesicht war totenbleich, fast violett. Mit einem lauten Knall riss er abrupt seinen Ärmel hoch und fegte Teetassen und Bücher zusammen, die klirrend auf dem Boden verstreut lagen. Die Bewohner des Biluo-Palastes hatten nie geahnt, dass Wan Yuyuedans Gefühle so heftig schwanken konnten. Sie hatten ihn nur Wort für Wort sagen hören: „Was, wenn ich Li Lingyan unbedingt töten muss?“
Sheng Xiangs Augen waren leicht geschlossen, als hielte er den letzten Atemzug an. Als er das hörte, öffnete er sie plötzlich. „Wenn du Li Lingyan unbedingt töten willst, kann ich dich natürlich nicht aufhalten …“ Er hielt sich an der Stuhllehne fest. „Ich frage dich noch einmal: Könntest du Li Lingyan nicht einfach nicht töten … mit mir zusammenarbeiten, das große Ganze im Blick behalten … und ihn zuerst besiegen?“
Wan Yuyue starrte Shengxiang aufmerksam an, als könnte er es wirklich sehen. Nach einer Weile sagte er langsam: „Das ist dein Gesamtplan, nicht meiner.“
Shengxiang rang nach Luft, ihre linke Hand umklammerte krampfhaft ihren Kleiderbund. „Hast du denn nicht den Mut, ihn später zu töten, wenn du nur jetzt …“
„Heiliger Duft, Heiliger Duft, du verstehst es immer noch nicht … Li Lingyan hat sechsundfünfzig meiner Mitglieder des Biluo-Palastes verletzt und so den Tod meines Vaters verursacht. Der Biluo-Palast hat unzählige Katastrophen erlitten und steht nun kurz vor dem Zusammenbruch …“, sagte Wan Yuyuedan langsam und bedächtig. „Warum sonst hätte der Biluo-Palast nach monatelanger Überwachung nicht seine Kräfte mobilisieren und ihn töten können? Es war nicht so, dass ich es nicht gewollt hätte, sondern dass ich es nicht konnte!“ Seine Brust hob und senkte sich. „Außerhalb von Bianjing war ich machtlos, euch zu retten … Der Biluo-Palast ist zwar mächtig, aber in einer prekären Lage. Wenn wir die Kampfkunstwelt nicht beherrschen können, werden wir unsere Schwäche offenbaren, durchschaut werden und hier untergehen!“
Als sie dies hörten, erbleichten alle im Biluo-Palast. Wan Yuyuedan blieb ruhig und gelassen, schien alles zu erwarten und ahnte nicht, dass die Stärke des Palastes seinem immensen Ruf nicht mehr gerecht werden konnte. Plötzlich fuhr er fort: „Wenn wir Li Lingyan jetzt töten können, wird der Biluo-Palast Ruhm und Ansehen erlangen. Die schiere Macht, die er in der Kampfkunstwelt ausübt, wird genügen, um der Biluo-Dynastie jahrzehntelangen Frieden zu sichern …“ Er ballte die Faust, bis seine Knöchel knackten. „Wenn wir diese Gelegenheit zum Sieg nicht nutzen, wie soll ich dann die Alten, Schwachen, Frauen und Kinder des Palastes und die Taiqing-Reliquien beschützen? Wenn ich die Kampfkunstwelt hier nicht beherrschen kann, bekomme ich nie wieder eine Chance! Und außerdem: Ihr müsst Li Lingyan zuerst besiegen. Was nützt es dann, ihn zu töten, wenn ihr ihn besiegt habt?“
„Fürchtet Ihr nicht, dass Ihr und Li Lingyan schwere Verluste erleiden werdet und er dann einen Hinterhalt startet, was zur vollständigen Vernichtung der Biluo-Palast-Dynastie führen wird?“, fragte Shengxiang langsam und hustete ein paar Mal.
„Mit unserer jetzigen Stärke allein kann ich Li Lingyan definitiv töten!“, sagte Wan Yuyuedan und betonte jedes Wort. „Tang Tianshu ist bereits geschwächt, und der Biluo-Palast wird Li Lingyan in nur einer Stunde töten. Es besteht absolut keine Möglichkeit, dass beide Seiten schwere Verluste erleiden.“ Er holte tief Luft und sprach deutlich: „Sobald Li Lingyan tot ist, hat der Biluo-Palast gewonnen. Selbst wenn es danach noch Hinterhalte gibt, kann der Biluo-Palast nicht einfach bis ans Ende der Welt fliehen?“
Shengxiangs Augen verdunkelten sich und wirkten weit und verlassen. „Um dem Biluo-Palast in dieser Schlacht Ansehen zu verschaffen, müsst ihr Li Lingyan töten. Wenn ihr ihn jetzt nicht tötet, werdet ihr nie wieder die Chance haben, die Kampfkunstwelt zu beherrschen …“ Langsam wiederholte er Wanyu Yuedans Strategie. „Aber selbst wenn ihr Li Lingyan tötet, werdet ihr nicht gewinnen. Der Biluo-Palast kann zwar fliehen, aber damit entkommt ihr nur, ihr gewinnt nicht … Awan … du hast deine eigene Strategie, und ich kann dich nicht zwingen, mir zu glauben … Aber was ist mit mir … ich … ich muss gewinnen … ich darf auf keinen Fall verlieren …“ Er starrte Wanyu Yuedan ausdruckslos an. „Du kannst fliehen, aber ich nicht. Du kannst einen Sieg vortäuschen, aber ich nicht …“