Nach einem Moment der Stille sagte Shengxiang: „Wenn man einmal in die Welt der Kampfkünste eintaucht, ist es, als würde man in ein tiefes Meer fallen…“
Rong Yin stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da und blickte zum Himmel hinaus, jenseits des blumengesäumten Korridors. „Wie oft im Leben kann man wirklich umkehren?“
Shengxiang lachte. „Ich bin zurück, das ist alles. Warum denkst du so viel nach? Li Lingyan und Jiang Chenming sind zwar beide schwer verletzt, aber zumindest werden sie sich erstmal nicht auflehnen, ist das nicht gut? Warum runzelst du die Stirn?“ Er pflückte ein Blatt, das sich im Herbst rot gefärbt hatte, warf einen Blick auf den gereinigten Lotusteich im Hof und schoss es hinaus. Das Blatt landete auf dem letzten verbliebenen Lotusblatt, wie eine Fliese in den Händen eines schelmischen Kindes. Shengxiang betrachtete sein Meisterwerk mit Stolz, sein Interesse war geweckt. Der Ausdruck der Verzweiflung in seinen Augen verschwand, und er schien nie die Wechselfälle des Lebens erfahren zu haben; er lächelte stets.
Rong Yin betrachtete ihn einen Moment lang. War es so, dass in ferner Vergangenheit der Sheng Xiang, von dem alle dachten, er würde niemals erwachsen werden, immer wieder durch Feuer wiedergeboren wurde? „Du hast abgenommen“, sagte Rong Yin schlicht.
Shengxiang sagte mit ernster Stimme: „Das liegt daran, dass du zugenommen hast.“
Rong Yin war verblüfft, aber nicht allzu überrascht. Stattdessen lächelte er schwach und sagte: „Die Nachricht von Ze Ning ist eingetroffen. Ich habe gehört, dass er das Anwesen Mo Qu versiegelt hat. Als er dort ankam, fand er jedoch weder Liu Ji noch Li Lingyan vor. Liu Shi hinterließ ein leeres Anwesen.“
„Ja, wir sind entkommen. Pu Shidong ist tot. Für Liu Ji ist die Flucht von diesem Ort die sicherste Option.“
Rong Yin antwortete eine Weile nicht, bevor er sagte: „Morgen lädt Mei Niang dich zu Bai Tao Tang auf eine süße Suppe ein. Yu Xiu hat dir etwas zu sagen.“
Bevor Shengxiang antworten konnte, schritt ein würdevoll wirkender Mann vom anderen Ende des Hofes vorbei. Rong Yin wich zurück und versteckte sich hinter einer Säule. Er hatte seinen Tod vorgetäuscht und war von seinem Amt zurückgetreten, da er nicht wollte, dass seine Freunde, die am selben Hof dienten, erfuhren, dass er noch lebte. Als Zhao Xiang Shengxiang von Weitem im Blumengang sah, tat sie so, als sähe sie sie nicht, und schritt an ihr vorbei.
Shengxiang sah Zhao Xiang mit ausdruckslosem Blick nach, wie er wegging. Rong Yin sagte ruhig: „Willst du ihm nicht nachlaufen?“
„Jetzt haben wir uns wiedergesehen. Was sollen wir sagen…“ Shengxiang wandte sich an Rongyin, verzog das Gesicht und sagte dann mit einem lässigen Lächeln: „Mein zweiter Bruder ist wie ein Ochse. Ich fürchte, er wird mir erst verzeihen, wenn ich sterbe.“
"Hasst er dich immer noch?" Rong Yin wusste, dass Zhao Pus Zuneigung zu Sheng Xiang zu Zwietracht zwischen seinem ältesten und zweiten Sohn und der Familie geführt hatte, was diese dazu veranlasste, wütend das Haus zu verlassen.
Saint streckte die Zunge raus und korrigierte sich: „Natürlich hasst er mich immer noch – er hasste mich schon, als ich drei und er sieben war, als mein Vater mir den kleinen Hund aus seinem Zimmer zum Spielen gab – das ist ein unversöhnlicher Hass, du wirst nie wissen, wie ernst, schrecklich und tief dieser Hass ist.“ Danach lächelte er, und man konnte nicht sagen, ob er die Wahrheit sagte oder nicht.
Rong Yin hörte auf, ihn zu unterbrechen, und stand eine Weile schweigend da, bevor er gleichgültig sagte: „In letzter Zeit hat sich in der Kampfkunstwelt viel getan, was für ziemliches Aufsehen gesorgt hat. Ich habe gehört, dass die Ältesten der Elf Sekten plötzlich aufgetaucht und in die Kampfkunstwelt zurückgekehrt sind, während sie einen jungen Helden namens Yu lobten.“
Er sprach ruhig, und Shengxiang nickte wiederholt. „Ein junger Held wie er, der Gutes tut, ohne seinen Namen preiszugeben, ist wahrlich außergewöhnlich. Ich schlage vor, dass diese Ältesten der Kampfkunstwelt ein ‚Kampfkunst-Token‘ oder etwas Ähnliches erschaffen, das Helden als Zeichen des Respekts diesem großen Helden überreichen können.“
Rong Yin blieb ausdruckslos. „Gestern schmiedeten sie am Ort der Junshan-Versammlung eine Puyang-Klinge mit den vier Siegelzeichen ‚Die Rechtschaffenheit eines Gentleman‘, um sie diesem jungen Helden namens Yu zu überreichen. Falls nötig, kann dieser Held namens Yu mit dieser Klinge tatsächlich alle Jünger der elf Sekten befehligen.“ Sein Blick auf Shengxiang blieb unverändert. „Das ist wahr.“
„Pff – hust hust … Unmöglich?“ Shengxiang stockte der Atem. „Wirklich?“
„Wudang, Shaolin und Emei haben sich diesem Unsinn nicht angeschlossen, und es gibt insgesamt elf weitere Sekten“, sagte Rong Yin ruhig. „Meister Yu ist jedoch bei der Schwertverleihungszeremonie nicht erschienen, und es ist noch unklar, wie diese Angelegenheit geklärt wird.“
Shengxiang lächelte: „Das liegt daran, dass der große Held Yu nach Hause zurückgekehrt ist, um mit den ‚Jianghu-Dämonen‘ abzurechnen. Diesmal wurden der grüne Bambus und die roten Mauern von Li Lings Festmahl niedergebrannt, und er selbst verschwand. Obwohl wir nicht genau wissen, wie es dazu kam, ist Yu zum Daming-Berg gegangen, und von dort aus wurden der grüne Bambus und die roten Mauern niedergebrannt. Das allein genügt, damit Yu die Kontrolle über den Bingzhu-Tempel zurückerlangt.“ Er hob die Augenbrauen und sah Rong Yin an, in der Hoffnung, ein Anzeichen von Überraschung in dessen Gesicht zu erkennen.
Er war jedoch furchtbar enttäuscht. Rong Yin zeigte keinerlei Überraschung und sagte kühl: „Yu Cuiwei ist ein gewaltiger Feind, aber ein enger Freund.“
Shengxiang starrte ihn lange an, bevor er schließlich zugab, dass dieser Mann alles wusste. „Woher wissen Sie, dass der legendäre ‚Jade-Held‘ Yu Cuiwei ist?“
„Ich weiß es nicht“, sagte Rong Yin ruhig. „Aber da sein Nachname Yu ist und er im Bingzhu-Tempel großen Einfluss hat, meinst du vielleicht den ‚Geistergesichtigen Dämon‘ Yu Cuiwei?“
Shengxiang wäre beinahe vom Geländer des Blumenkorridors in den Lotusteich gesprungen. „Findest du es nicht seltsam, dass Yu Cuiwei zu Yu Daxia geworden ist?“, fragte er und starrte Rong Yin an, als hätte er einen Geist gesehen.
Rong Yin runzelte schließlich leicht die Stirn, sein Blick wurde kalt und scharf. „Jeder hat sein eigenes Gesicht. Woher soll ich wissen, dass der ‚Geistergesichtige Dämon‘ unfähig ist, für Gerechtigkeit zu sorgen?“ Er hielt einen Moment inne und sagte dann ruhig: „Außerdem handeln die wenigsten in eurem Umfeld vernünftig. Es ist also nicht verwunderlich, dass sie tun, was sie wollen.“
Shengxiang packte ihren Ärmel und versuchte, sich selbst zu erwürgen, während sie schrie: „Warum kannst du dich nicht normal verhalten, wenn du in meiner Nähe bist? Ich bin doch offensichtlich aufrichtig, tolerant, großzügig, freundlich, rücksichtsvoll und unvergleichlich sanftmütig, warum kannst du also alles tun, ohne dich zu wundern, wenn du in meiner Nähe bist?“
Er gab eine Reihe seltsamer Geräusche von sich, als Rong Yin flüsterte: „Ruhe!“
Er wich schnell aus, und mit einem „Schnapp“ öffnete Shengxiang seinen Fächer und fächelte sich mit einem Lächeln auf den Lippen ein paar Mal Luft zu.
Nach einer Weile eilte Xiaoyun aus dem gegenüberliegenden Garten herüber. „Junger Meister, Taibo sagte, da liege jemand blutend an der Hintertür. Der Meister ist nicht da. Was sollen wir tun? Sollen wir die Behörden verständigen?“ Xiaoyuns Gesichtsausdruck verriet Angst. So etwas hatte sie in ihren fünfzehn Lebensjahren noch nie erlebt.
Shengxiang rief aus: „Ah!“ und fragte: „Was hat Steward Bi gesagt?“
„Der Verwalter sagte, der Mann sei noch nicht tot, deshalb hätten sie ihn in den Hof gezerrt. Andernfalls hätten zu viele Leute am Tor zugeschaut, was einen schlechten Einfluss auf die Familie gehabt hätte“, sagte Xiaoyun. „Der Verwalter sagte auch, der Mann habe einen Brief bei sich gehabt, der anscheinend … anscheinend für den jungen Herrn bestimmt war.“
Shengxiang rief erneut „Ah!“, „Ich werde nachsehen, ich werde nachsehen!“ Er folgte Xiaoyun und rannte zum Hintertor des Laternenbesucherhofs, wobei er so aufgeregt aussah, als hätte er plötzlich ein neues Spiel entdeckt.
Rong Yin wartete, bis sie außer Sichtweite waren, bevor er aus dem Blumenkorridor trat. Langsam blickte er zum Herbsthimmel auf, die herabgefallenen Blätter wirbelten im Wind, und die Baumkronen boten einen trostlosen Anblick. Hatte jemand Sheng Xiang eine Nachricht überbracht? Die Folgen von Sheng Xiangs Reise in die Welt der Kampfkünste waren jedenfalls unermesslich … und würden wohl kein gutes Ende nehmen.
Shengxiang entdeckte rasch den legendären Mann, blutüberströmt und mit einem Brief in der Hand; er lag am Eingang des Holzschuppens im Laternenhof. Bi Jiuyi, der Oberverwalter der Residenz des Premierministers, stand stirnrunzelnd daneben. Als er Shengxiang aufgeregt herausstürmen sah, vertiefte sich Bi Jiuyis Stirnrunzeln noch mehr. „Junger Meister …“
„Wo ist der Brief? Wo ist der Brief?“, fragte Sheng Xiang voller Interesse. „So einen seltsamen Brief habe ich noch nie erhalten. Alter Bi, wo ist der Brief?“
Bi Jiuyi deutete auf den Rücken des Mannes. Shengxiang sah genauer hin und bemerkte, dass der Mann weiß gekleidet war und einige Zeilen Blut auf seinem Rücken geschrieben standen: „Botschaft an den jungen Herrn des Anwesens: Gäste bei Sonnenuntergang im Liang-Garten empfangen.“
Mit tiefer Stimme sagte Bi Jiuyi: „Der junge Meister darf nicht gehen. Dieser Vorfall muss den Behörden gemeldet werden.“
Shengxiang blickte dem Mann ins Gesicht und rief aus: „Wow, ist das nicht der junge Meister Jiang von nebenan?“
Der verletzte Mann am Boden stöhnte vor Schmerzen und nickte.
»Wie konntest du aufgeschlitzt werden und dich in einen Brief verwandeln?«, fragte Shengxiang neugierig und erkannte dann plötzlich: »Ich weiß, es liegt daran, dass du weiße Kleidung trugst, und sie haben dich aufgeschlitzt, um mit deinem Blut darauf zu schreiben.«
Der junge Meister Jiang lag am Boden und nickte schwach: „Ich… ich weiß nicht, wer es ist… er ist hinter mir…“
Shengxiang blickte ihn voller Mitgefühl an und murmelte vor sich hin: „Diese Geschichte lehrt uns, dass man, wenn man kein großer Held ist, nicht in weißen Kleidern herumlaufen sollte, sonst könnte man sich versehentlich in einen mit Blut geschriebenen Brief verwandeln.“
„Junger Meister, Sie dürfen auf keinen Fall zu dem Termin im Liang-Garten gehen.“ Da Sheng Xiang anscheinend nicht gehört hatte, was er gerade gesagt hatte, konnte Bi Jiu nicht anders, als es zu wiederholen.
„Ich gehe nicht.“ Shengxiang war gehorsamer als alle anderen. „Ich habe Angst zu sterben.“
Bi Jiuyi war etwas erleichtert. „Wir müssen auf die Rückkehr des Meisters warten …“
„Steward, am Haupttor... eine weitere Person wurde am Haupttor mit einem Messer angegriffen...“
Taibo stürmte panisch durch das Haupttor des Fangdeng-Tempels und stolperte beinahe. „Ein weiterer Mann in Weiß wurde am Haupttor verletzt, und diese Worte stehen noch immer auf seinem Rücken. Was sollen wir tun?“
Bi Jiu war verblüfft. Taibo wurde von zwei Dienern begleitet, die einen weiteren Mann in Weiß trugen. Sheng Xiang erkannte diesen Mann nicht; er war nur ein zufälliger Passant. Er sah dem jungen Meister Jiang zum Verwechseln ähnlich, und zwölf Schriftzeichen waren auf seinem Rücken eingraviert.
„Wer … wer treibt so etwas vor der Residenz des Premierministers?“, rief Bi Jiu wütend. „Schickt zwanzig Bedienstete zur Bewachung des Vorder- und Hintertors. Sollte jemand am Tor erneut jemanden verletzen, verhaftet ihn sofort und meldet ihn den Behörden!“
Shengxiang zuckte zurück, da er spürte, dass etwas Schreckliches bevorstand.
Tatsächlich erreichten die Residenz des Premierministers an diesem Tag bei Sonnenuntergang insgesamt vier „Blutbriefe“. Zusätzlich zu den beiden Briefen, die durch das Vorder- und Hintertor eingeworfen wurden, landeten zwei weitere direkt von außerhalb der Mauer. Sie alle stammten von Passanten in Weiß, die an der Residenz vorbeigingen, und auf der Rückseite jedes Briefes waren die zwölf Zeichen notiert. Der Handschrift nach zu urteilen, wurden alle vier „Blutbriefe“ von derselben Person verfasst.