Shengxiang, klatschnass und zerzaust, kroch aus dem schlammigen Teich und öffnete neugierig Li Lingyans Tasche. „Kleiner Yan, hast du tatsächlich etwas gefangen? Ich dachte, du würdest nicht viel fangen. Es scheint, als könnten geübte Leute alles … Wow!“ Erschrocken über den Inhalt von Li Lingyans Tasche, rief er: „Kleiner Yan, was hast du denn alles gefangen? Sogar Silberringschlangen? Und Frösche … Kröten … und sogar Schmerlen … Steine … Unkraut … Wir veranstalten einen Aalfangwettbewerb, nicht einen Sammelwettbewerb! Mein Gott – hast du etwa Da Yus Gürtel mitgenommen?“ Shengxiangs Stimme überschlug sich. „Da Yu, wann hast du denn deinen Gürtel verloren?“
Yu Cuiwei riss sich die Kleider vom Leib, um daraus eine Tasche zu machen, und wollte den Gürtel nicht mehr haben. Wie hätte er ahnen können, dass Li Lingyan ihn aufheben würde? Er konnte es nicht fassen und drehte sich um, um leise zu fragen: „Warum hast du meinen Gürtel aufgehoben?“
Li Lingyan seufzte: „Es ist so dunkel hier, selbst ein Gott könnte es nicht sehen, geschweige denn, was ich da in den Händen halte. Wie viele Aale habe ich wohl gefangen?“ Sein Tastsinn war fast völlig getrübt; er konnte nur das Gewicht der Gegenstände spüren, aber nicht ihre Form.
„Zweiundzwanzig, das ist genauso viel wie der Müll, den du eingesammelt hast“, sagte Shengxiang bedauernd zu ihm. „Du hast verloren.“
„Ich habe verloren.“ Li Lingyan blieb gefasst, weder beschämt noch wütend über die Niederlage. „Und du, Shengxiang?“ „Dieser junge Meister hat 66 Punkte erzielt!“, verkündete Shengxiang triumphierend.
"Wo?" fragten Li Lingyan und Yu Cuiwei ungläubig.
„Hier“, Shengxiang deutete auf eine kleine Grube mitten im Schlamm, „komm und schau mal nach.“
Seine einfache Bemerkung „Kommt und seht!“ ließ Li Lingyan und Yu Cuiwei ratlos zurück. Wie sollten sie hinübergehen? Sollten sie es Sheng Xiang gleichtun und mit einem dumpfen „Plopp“ in den Schlamm plumpsen? Li Lingyan überlegte kurz und nutzte dann hilflos seine Technik „Zehn Meilen einsamer Frühlingsbrise-Spaziergang“, um leichtfüßig hinüberzugleiten. Seine Leichtigkeit war weitaus geringer als die von Li Shiyu oder Yu Cuiwei. Das lag daran, dass er kein Gefühl für seine Füße hatte und sein Gewicht nicht gleichmäßig auf die Fläche verteilen konnte, die seine Zehen berührten. Yu Cuiwei hingegen war viel anmutiger. Mit einem Schwung seines weiten Gewandes schwebte er hinüber, ohne auch nur seine Technik „Zehn Meilen einsamer Frühlingsbrise-Spaziergang“ zu benötigen.
Shengxiang hatte mit kleinen Steinen eine Mulde in die Mitte des Schlammteichs gegraben. Die Aale konnten nicht entkommen, wenn sie hineingesetzt wurden. Aale aller Größen schwammen darin umher und drängten sich dicht aneinander, sichtlich zufrieden. Es gab jedoch so viele kleine Aale, dass sie mehr als die Hälfte des Teichs einnahmen. Stolz erklärte Shengxiang: „Ich habe ein paar Aalester entdeckt.“
„So ein kleines Exemplar … zählt als eins?“ Yu Cuiwei und Li Lingyan wechselten verwirrte Blicke. „So ein winziger Aal?“
„Wir haben nur die Anzahl gezählt, nicht die Größe“, sagte Shengxiang lächelnd. „Ich habe gewonnen.“
Der Junge ist von Natur aus gerissen! Als Yu Cuiwei sah, wie Shengxiang den Stein entfernte und die Aale freiließ, schüttelte er den Kopf: „Was soll ich denn mit den dreiundvierzig Aalen anfangen, die ich hier habe, plus den zweiundzwanzig aus Lingyan?“
„Lass sie frei. Behalte ein paar zum Essen, und lass den Rest frei“, sagte Sheng Xiang nüchtern. „Lass uns ein paar Aale grillen. Es ist zu umständlich, sie zurückzubringen und Aaleintopf zu kochen. Ich bin so hungrig.“ Er ließ alle Aale frei, die Yu Cuiwei gefangen hatte, und ging mit dem Beutel voller Kleinigkeiten, den Li Lingyan „aufgesammelt“ hatte, zu einem trockenen Platz. „Lasst uns ein Feuer machen, lasst uns ein Feuer machen. Wir haben noch eine Geschichte zu erzählen.“
Weder Li Lingyan noch Sheng Xiang wussten, wie man ein Feuer macht, aber zum Glück konnte Yu Cuiwei es. Schnell entzündeten sie ein Feuer, bauten ein Holzgestell und schärften Holzgabeln. Die drei saßen in der Herbstnacht um den warmen Schein des Lagerfeuers. Trotz ihrer unterschiedlichen Persönlichkeiten und Erfahrungen hatten sie alle mindestens eines gemeinsam: Der Himmel war hoch und die Sterne funkelten wunderschön.
„Xiao Yan, erzähl mir eine Geschichte.“ Sheng Xiang zog die silberringige Schlange aus Li Lingyans Tasche, wusch sie sauber, häutete sie und röstete sie auf einer Holzgabel. „Ich möchte deine Kindheitsgeschichten hören.“
Saint Incenses Wünsche waren immer so seltsam. Li Lingyan hob die Wimpern und warf ihm einen verstohlenen Blick zu. „Als ich ein Kind war … waren meine Kindheitsgeschichten sehr langweilig. Ich habe immer gelernt, Kampfsport geübt und versucht, meinen Vater zu rächen. Es gab überhaupt keine Geschichten.“
„Was für ein armes Kind“, schnalzte Shengxiang erstaunt mit der Zunge. „Hast du denn nie rebelliert? Du warst doch immer so brav? Bist du jemals von zu Hause weggelaufen?“
„Weglaufen?“ Li Lingyan blinzelte. Sein Kinn war zart, seine Gesichtszüge sehr harmonisch. Obwohl er normalerweise ein kindliches Gesicht hatte, umgab ihn eine unschuldige und zugleich melancholische Aura. „Warum weglaufen?“
„Lass uns weglaufen und spielen!“, sagte Shengxiang. „Hast du denn keine Freunde? Spielt dein älterer Bruder nicht mit dir?“
„Großer Bruder?“, überlegte Li Lingyan. „Ich habe gar nicht so genau darauf geachtet, was du so treibst… Meine kleine Schwester spielt zwar mit mir, aber sie lässt mich immer Puppen basteln und Drachen steigen lassen, was total langweilig ist.“
„Wenn ich dich schon als Kind gekannt hätte, hätte ich dich bestimmt zum Spielen mitgenommen.“ Shengxiang sah ihn mitfühlend an. „Ich konnte mit fünf Jahren schon sehr gut spielen.“
„Womit hast du als Kind gespielt?“, fragte Li Lingyan Shengxiang interessiert.
„Es gibt so vieles. Im Sand spielen, im Schlamm spielen, Schmetterlinge fangen, Libellen fangen, die Grabsteine meines Vaters betrachten, hinauslaufen, um zu spielen, während mein Herr in seinem Zimmer eingeschlossen war. Als ich etwas älter war, ging ich mit Rongrong und den anderen hinaus, um auf Bäume zu klettern und Vögel zu fangen; Welpen und Kätzchen aufziehen; mich als Mädchen verkleiden und Leute betrügen; so tun, als ginge ich zu General Murongs Haus, um mich als Dienstmädchen zu verkaufen, und dann kaufte mich mein Vater zurück; zum Laternenfest gehen und alle Laternenrätsel lösen und dann vom Ladenbesitzer gejagt werden…“ Shengxiang erzählte immer mehr und wurde dabei immer glücklicher: „Mit den kleinen Bettlern auf der Straße kämpfen, die ‚Bettlerbande der Hauptstadt‘ gründen, mit mir als Anführer; und zum Yuxian-Turm gehen, um Essen und Getränke zu ergaunern… Wenn wir kein Geld hatten, verpfändeten wir dort Yumutou und schrieben Klagen für Leute, Das hat riesigen Spaß gemacht. Als ich etwas älter war, lernte ich Qiyang und Liuyin kennen, und die waren noch lustiger. Mit Liuyin habe ich tanzen gelernt, mich so gedreht und gewendet …“ Er sprang auf, drehte sich ein paar Mal, war über und über mit Schlamm bedeckt und lachte laut: „Liuyin meinte, ich tanze wie eine Ente, die vom Entenhändler bewusstlos geschlagen wurde!“
„Hahaha…“ Li Lingyan und Yu Cuiwei brachen in Gelächter aus, denn Shengxiang sah tatsächlich aus wie eine alberne Gans. „Du warst als Kind sehr glücklich.“
„Ich war schon immer so unbeschwert.“ Shengxiang stopfte sich das gebratene Schlangenfleisch ohne zu zögern in den Mund. „Wow! Es riecht so gut … Schade, dass kein Salz dabei ist.“
„Ich habe als Kind selten das Haus verlassen“, sagte Li Lingyan und schüttelte den Kopf, „deshalb habe ich keine Geschichten zu erzählen.“
„Wo ist Da Yu? Was ist die Geschichte von Da Yu aus seiner Kindheit?“ Sheng Xiang reichte Yu Cuiwei die leere Holzgabel und bedeutete ihm, sie mit Fleisch zu füllen.
„Als ich ein Kind war?“, lächelte Yu Cuiwei. „Ich habe viele Geschichten aus meiner Kindheit. Ich frage mich, welche Saint Fragrance wohl hören möchte?“
„Erzähl mir von den Narben in deinem Gesicht“, murmelte Shengxiang und biss in den gekochten Aal, den Yu Cuiwei für ihn zubereitet hatte.
„Er wurde mit Öl bespritzt“, sagte Yu Cuiwei schlicht.
„Warum wurdest du mit Öl bespritzt?“, fragte Shengxiang erstaunt und schnalzte mit der Zunge. „Dayu, du bist noch so jung und schön. Du musst als Kind unglaublich süß gewesen sein. Wie konnte dich jemand mit Öl bespritzen? Was für eine Verschwendung deines Talents!“
„Weil ich die roten Bohnenbrötchen vom Besitzer des Dampfbrötchenladens gestohlen habe“, sagte Yu Cuiwei schlicht.
„Mir war gar nicht bewusst, wie arm du als Kind warst, Dayu. Hättest du mich als Kind kennengelernt, hätte ich dich bestimmt nach Yuxianlou geschleppt, damit du dich dort durchschnorrst, und Yuxiu einfach dort zurückgelassen“, sagte Shengxiang voller Mitgefühl.
„Yu Xiu?“ Yu Cuiwei hatte genau darauf geachtet, wer „Rongrong“, „Yu Guaiguai“ und „Yu Mutou“ waren.
„Ja, Yu Xiu, ‚Himmlisches Auge‘“, antwortete Sheng Xiang beiläufig.
"Und wer ist Rongrong?"
„‚Weißes Haar‘“, erwiderte Shengxiang beiläufig.
Ein kurzer Glanz huschte über Li Lingyans Augen, als ob ihn die Tatsache, dass Shengxiang und die beiden zusammen aufgewachsen waren, erschüttert hätte. „Kein Wunder.“
„Kein Wunder, dass sie mir so nahestehen.“ Shengxiang fuhr fort: „Ich weiß viele gute Dinge. Ich kenne sogar einen Geist, der vor über tausend Jahren gestorben ist. Ich werde ihn dir vorstellen, sobald ich die Gelegenheit dazu habe.“
„Geister?“, fragte Li Lingyan, deren schöne Wimpern und melancholische Augen sich gleichzeitig hoben. „Wenn es Geister wirklich auf dieser Welt gibt, möchte ich meinen Vater fragen, wie es sich anfühlt, wenn ein Mensch stirbt.“
„Wie sieht dein Vater aus?“, fragte Shengxiang.
„Ich habe es vergessen“, antwortete Li Lingyan kurz angebunden.
Shengxiang verdrehte ungläubig die Augen, wandte sich dann an Yu Cuiwei und sagte: „Da Yu, ist deine Frau nicht sehr, sehr schön?“
Yu Cuiwei war verblüfft. „Meine Frau?“
„Ah Wans Schwester. Ah Wan ist so sanftmütig und schön, seine Schwester muss ihm in Frauenkleidern ungefähr gleich aussehen.“
„Seine Schwester heißt Wan Yuchengbi.“ Yu Cuiwei blickte zum Mond auf. „Möchtest du ihre Geschichte hören?“
„Ich höre sehr gern Liebesgeschichten“, sagte Shengxiang mit einem Lächeln.
„Sie mochte mich, heiratete mich und beleidigte dann viele meiner Liebhaber. Am Ende, ich weiß nicht warum, wurde sie von diesen Leuten in Absprache getötet.“
Yu Cuiwei sagte: „Ich war an dem Tag nicht im Tempel, deshalb weiß ich nicht, was passiert ist.“
"Da Yu, liebst du sie sehr?", fragte Sheng Xiang.