Vor dreißig Jahren gab es eine Fehde zwischen Yang Zhen und Li Chenglou. Ursprünglich war Yang Zhens Schwägerin mit Li Chenglou verheiratet, wodurch sie Schwager waren. Li Chenglou war jedoch arrogant und unberechenbar, und seine Frau erkrankte an Liebeskummer wegen seiner Affäre mit Xiao Ji. Yangs Frau hatte Mitleid mit ihrer Schwester, und von da an herrschte Feindschaft zwischen den Familien Yang und Li. Nach einem heftigen Streit mit Li Chenglou sah Yang Zhen ihn nie wieder, bis Gerüchte die Runde machten, er sei von einem mysteriösen Attentäter getötet worden, was Yang Zhen zutiefst erschütterte.
„Frauen haben alle eine Vorliebe für Männer mit Macken“, warf Kupfermönch ein. „Als Qinghe der Taoist noch gutaussehend, schneidig und ein berüchtigter Frauenheld war, wurden unzählige junge Frauen von seinen Begierden verrückt. Später besserte sich Qinghe und wurde ein angesehener Mann, woraufhin ihn all die Frauen von damals der Untreue bezichtigten und andere Männer heirateten. Der alte Taoist war untröstlich, und deshalb wurde er Mönch …“
„Meister!“, rief Qinghe, der Daoist, überrascht, dass sein langjähriger Freund ihn in seiner Notlage noch zusätzlich angriff. Er war gleichermaßen amüsiert und verärgert. „Du bist so wütend wegen des Weihrauchs, aber das musst du nicht an deinem alten Freund auslassen. Amitabha Buddha, alle vergangenen Ereignisse blieben vor der Tür, als ich zum Daoismus konvertierte.“
„Was bedeutet dieser ‚Duft‘?“ Yang Zhen kannte weder den Daoisten Qinghe noch den Kupfermönch, wollte ihn also nicht unterbrechen und wechselte das Thema.
„Der Name eines anderen Mannes?“, vermutete Bi Qiuhan.
„Das scheint nicht so.“ Yang Zhen schüttelte den Kopf. „Es erscheint unpassend, dass ein erwachsener Mann den Namen ‚Xiang‘ (香, was Duft bedeutet) trägt.“
„Warum nicht? Der elende Junge heißt doch Xiang, oder?“, sagte Kupfermönch, der das Thema immer noch nicht ruhen lassen konnte. „Warum kann ein Mann nicht Xiang, Yan, Hua oder Cao heißen? Die Eltern geben die Namen, wen kümmert das schon?“
Seinen Namen hatte ihm seine Mutter gegeben… Meister Qinghe war leicht überrascht und versank in tiefes Nachdenken. Er schien an etwas gedacht zu haben, und doch schien ihm auch nichts eingefallen zu sein, denn er murmelte vor sich hin: „Werden Namen von den Eltern vergeben?“
Yang Zhen zuckte plötzlich zusammen. „Moment mal, ich erinnere mich, dass Xiao Ji Li Chenglou von einer seltenen Blume in den Westlichen Regionen erzählte, die unglaublich giftig ist und bei Berührung sofort tötet, deren Duft aber unvergleichlich ist. Sie legte einst die Samen dieser Blume auf ihren Vater. Ihr Vater fiel auf dem Schlachtfeld während des Feldzugs der Song-Dynastie gegen die Nördlichen Han, und sie suchte unermüdlich nach ihm und fand schließlich die giftige Blume in voller Blüte auf dem Schlachtfeld. Diese Blume hat eine große Bedeutung für Xiao Ji, da sie ihr den Weg zu ihrem Vater zu weisen scheint. Wenn sie eine Tochter hat, sollte sie sie ‚Lingxiang‘ nennen … Li Lingyan nannte seine Tochter ebenfalls ‚Lingyan‘, in der Tradition der ‚Ling‘-Dynastie. Dieses ‚Xiang‘ muss der Name sein, den sie für ihre Kinder gewählt hat.“
„Name?“, murmelte Meister Qinghe vor sich hin. „Wir scheinen einige wichtige Punkte erfasst zu haben: Name, Kaifeng, Xiaoji, mehr als zwanzig Jahre, Weihrauch …“ Plötzlich blitzte ein seltsames Leuchten in seinen Augen auf. „Neffe Bi, du hast doch einmal gesagt, dass Shengxiang den Brief zerrissen hat, den Xiaoji an Nan Bibi geschrieben hat?“
Bi Qiuhans Gesicht wurde blass und ernst, als sie steif sagte: „Das stimmt.“
„Xiang … das ist wirklich ein äußerst wichtiger Hinweis!“ Meister Qinghe war so aufgeregt, dass sein Gesicht einen Moment lang rot anlief und dann totenbleich wurde. „Meister, erinnern Sie sich, als ich Shengxiang zum ersten Mal traf, der als Frau verkleidet war? Ich sagte damals, er sähe sehr freundlich aus.“
Der bronzene Mönch war verwirrt. „Er kommt mir bekannt vor, und der Mönch selbst glaubt auch, dass er ihm bekannt vorkommt.“
„Mehr als zwanzig Jahre sind vergangen, und du hast tatsächlich vergessen, wem er ähnelt?“, sagte Meister Qinghe mit zusammengebissenen Zähnen, jedes Wort klang wie Blut. „Er sieht Ji You zu sieben Zehnteln ähnlich, die mich damals mit ihrer Schönheit verführte! Hast du das etwa vergessen? Dieselben Augenbrauen und Augen, dieselbe Anmut beim Lächeln …“
Bi Qiuhan traf es wie ein Schlag, sein Gesicht wurde totenbleich! „Heiliger Weihrauch?“ Beim Hören dieser Worte schossen ihm alle möglichen seltsamen Verhaltensweisen und bizarren Sprüche über den heiligen Weihrauch durch den Kopf. „Unmöglich … Hat er mich etwa die ganze Zeit angelogen? Hat er mich etwa die ganze Zeit angelogen …?“
„Er ist nicht an deiner Seite, um in der Welt der Kampfkünste zu spielen oder dir bei der Aufklärung des Geheimnisses um Xiao Ji zu helfen“, sagte Meister Qinghe steif und betonte jedes Wort. „Er ist hier, um dich daran zu hindern, die Vergangenheit seiner Mutter aufzudecken. Sheng Xiang … wie konnte ich nur nicht daran denken?! Wäre sie eine Tochter gewesen, hätte sie Ling Xiang heißen müssen, weil sie auf einem Grab geboren wurde; wäre sie ein Sohn gewesen, hätte sie Sheng Xiang heißen müssen, weil ihr Vater im Heiligen Krieg gefallen ist! Sie … sie war wahrlich eine so willensstarke und unabhängige Frau …“ In diesem Moment konnte er seine überwältigende Trauer nicht länger verbergen, und Tränen traten ihm in die Augen.
„Aber wie kann Shengxiang, der Sohn des Premierministers, … wie kann er Xiaojis Sohn sein?“ Bi Qiuhan konnte nicht glauben, dass Shengxiang ihn die ganze Zeit belogen hatte. Wütend schlug er mit der Faust auf den Tisch. „Unsinn! Wenn er Premierminister Zhaos Sohn ist, müsste Xiaoji dann nicht die Frau des Premierministers sein? Warum … warum hat sie ihren ehemaligen Geliebten getötet? Warum hat Shengxiang die Vergangenheit seiner Mutter vertuscht? Das ist nicht … nicht das, was …“ Seine Stimme verstummte, als er niedergeschlagen auf einen Tisch sank und sich die Stirn stützte.
„Es ist ja nichts Schändliches“, sagte Yang Zhen kalt. „Wie konnte eine Frau mit einer so komplizierten Vergangenheit und so vielen Liebhabern wie Xiao Ji in die Familie des Beamten einheiraten? Premierminister Zhao muss von Xiao Jis Schönheit angetan gewesen sein, und Xiao Ji versucht vielleicht, dem Beamten näherzukommen, um ihren Vater zu rächen. Da sie sich so gut verstehen, muss jeder, der ihre Vergangenheit kennt, getötet werden. Sonst kann sie sich ja nicht wohlfühlen, und der Premierminister auch nicht.“ Er fügte hinzu: „Und wenn Sheng Xiang weiterhin der Sohn des Premierministers sein will, wie soll er seine Position behalten, wenn ihr von den skandalösen Affären seiner Mutter erfahrt? Es ist schon gut genug, dass er euch nicht unterwegs umgebracht hat.“
„Shengxiang ist nicht so ein Mensch!“, sagte Bi Qiuhan mit aschfahlem Gesicht.
„Weißt du wirklich, was für ein Mensch er ist?“, fragte Yang Zhen rhetorisch.
Bi Qiuhan verstummte wortlos. Er verstand wirklich nicht, was für ein Mensch Sheng Xiang war; noch hatte er je verstanden, was Sheng Xiang dachte.
„Der Drahtzieher hinter dem Mord an den vier Top-Experten ist höchstwahrscheinlich Premierminister Zhao und Xiao Ji. Und der Täter muss ein hochrangiger Experte aus der Residenz des Premierministers oder ein Palastwächter gewesen sein, der Premierminister Zhao gehorchte. In diesem Fall ist die ganze Wahrheit klar.“ Yang Zhen spottete. „Ich denke, das ist ganz einfach. Nach so langer Untersuchung stellt sich heraus, dass der wahre Drahtzieher direkt neben uns sitzt. Wir sollten Sheng Xiang mit einem einzigen Schlag töten, um Li Lingyan zu besänftigen, ihn seinen Vater rächen zu lassen und ihn seine Ambitionen aufgeben zu lassen, damit er keine weiteren Unschuldigen tötet. Xiao Ji ist bereits tot, und wir können es uns nicht leisten, den Premierminister zu töten. Das ist die beste Lösung.“
Mit einem lauten Knall schlug Bi Qiuhan erneut mit der Hand auf den Tisch und funkelte Yang Zhen wütend an. Normalerweise war er sehr höflich und verlor selten die Beherrschung. Wäre da nicht der heilige Weihrauch gewesen, der ihn so durcheinandergebracht hatte, hätte er sich niemals so verhalten. „Auf keinen Fall!“, dachte er. Sein Kopf war wie leergefegt, und er konnte nur noch vor sich hin murmeln: „Das wird definitiv nicht funktionieren. Li Lingyan ist eine blutrünstige Mörderin. Jeder weiß, dass Rache nur ein Vorwand ist.“
„Die Blutopfergesellschaft sammelt Truppen auf dem Hibiskus-Anwesen. Wie viel Gold und Silber besitzt Tang Tianshu? Wie viele lassen sich verführen? Ganz zu schweigen von den jungen Talenten, die Leng Zhuoyu rekrutiert hat – allesamt von verschiedenen Sekten hochgeschätzte Talente. Wie viele werden sich ihnen wohl entgegenstellen? Vor allem ihre eigenen Sekten wollen nicht preisgeben, wer in ihren Reihen Li Lingyans Mann ist, um ihr Gesicht zu wahren. Wie wollt ihr ihnen da frontal entgegentreten?“, sagte Yang Zhen kalt.
„Selbst wenn wir Shengxiang töten, wird das keinen Unterschied machen; die Blutopferzeremonie wird trotzdem stattfinden.“ Bi Qiuhans Gesichtsausdruck war äußerst grimmig.
„Aber zumindest wird es Li Lingyans Tötungsabsicht und seinen Mordgeist deutlich dämpfen“, sagte Yang Zhen. „Neffe Bi, du hast selbst schon Menschen getötet, du solltest wissen, wie viel Gewicht Tötungsabsicht und Mordgeist haben. Ehrlich gesagt, selbst wenn du Shengxiang nicht opfern willst, solltest du ihn trotzdem verbannen. Er hat keinerlei gute Absichten!“
„Meister Yang, Ihr habt Shengxiang zu selten getroffen. Ich glaube, der Junge ist, so verabscheuungswürdig er auch sein mag, zumindest kein schlechter Mensch.“ Es war der Kupfermönch, der Shengxiang verteidigte. Er sagte: „Wir haben ihn nie im Auge behalten. Wenn er keine guten Absichten hätte, würde ihn niemand verdächtigen, wenn er jemanden umbrächte. Aber er stiftet nur gerne Unruhe. Außerdem ist er ein Freund des Weißhaarigen Himmelsauges. Selbst wenn Ihr Shengxiang nicht traut, solltet Ihr dem Weißhaarigen Himmelsauge nicht misstrauen.“
Nachdem er sich von seiner anfänglichen Aufregung beruhigt hatte, sagte Meister Qinghe mit heiserer Stimme: „Diese Angelegenheit sollte sorgfältig geprüft werden. Ehrlich gesagt ist Shengxiang nicht so verabscheuungswürdig. Ich denke, Neffe Bi sollte ihn erst einmal befragen, bevor er die Meinung aller einholt.“
„Was Sie sagen, ist absolut richtig, Senior“, erwiderte Bi Qiuhan schwach, sein Gesicht noch aschfahler, als wäre ein Eimer Tinte darüber verschüttet worden.
Die Unruhe der Nacht hatte sich noch nicht gelegt, als Shengxiang und Wanyu von ihrem Vergnügen am Fuße des Berges zurückkehrten. Bi Qiuhan stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen in seinem Zimmer, sein Gesicht so kalt wie Frost.
Seit Shengxiang Bi Qiuhan wiedergesehen hatte, hatte sie ihn noch nie so blass gesehen. Er blinzelte, und mit einem dumpfen Geräusch fiel ihm der Fächer aus dem Ärmel in die Hand. Shengxiang lächelte, als sie den angespannten, aschfahlen Mann im Lampenschein betrachtete. „Hast du einen Geist gesehen?“
Bi Qiuhan antwortete nicht, ihre Augen waren blutunterlaufen und auf ihn gerichtet.
Shengxiang betrat den Raum und schloss langsam die Tür hinter sich.
Mit einem Knarren knallte die Tür hinter Shengxiang zu. Bi Qiuhan schien zu erschaudern und starrte Shengxiang kalt an.
„Hast du das falsche Medikament genommen?“ Shengxiang lächelte immer noch.
Mit einem Knacken bewegte sich Bi Qiuhan wie ein Geist, packte Shengxiang am Hals, starrte ihm in die Augen und sagte ruhig, Wort für Wort: „Deine Mutter ist Xiaoji, nicht wahr?“
Shengxiang streckte die Zunge heraus: „Ich werde gleich von dir erwürgt, wie soll ich da reden?“
Bi Qiuhan ignorierte ihn: „Premierminister Zhao und Xiao Ji haben sich verschworen, um die vier großen Meister der Kampfkunstwelt zu töten, nicht wahr?“
Der heilige Xiang streckte die Zunge heraus, um zu zeigen, dass er nicht sprechen konnte.
„Wer genau hat damals die Regierungsexperten entsandt, um jemanden heimlich zu töten? War es Ihr Vater oder Xiao Ji? Und wer waren die Regierungsexperten, die den Mord ausgeführt haben?“, fragte Bi Qiuhan kalt.
„Ich war damals noch gar nicht geboren, woher sollte ich das wissen?“ Shengxiang verdrehte die Augen, streckte ihm die Zunge raus und sagte unzufrieden: „Selbst wenn ich es wüsste, warum sollte ich es dir sagen?“
Bi Qiuhans Hand ballte sich zu einer Faust, und er sagte kalt: „Diese Angelegenheit ist von höchster Wichtigkeit. Wenn Ihr nicht eindeutig sagen könnt, wer den Mord begangen hat, müsst Ihr Euch anstelle des Mörders für Li Lingyan opfern! Menschenleben sind von unschätzbarem Wert! Selbst der jetzige Kaiser kann nicht leichtfertig mit Menschenleben umgehen! Li Lingyan hat in dieser Angelegenheit wahllos unschuldige Menschen getötet. Selbst wenn er von Natur aus böse ist, trägt der Mörder dennoch eine Mitschuld! Ihr müsst es mir noch heute Nacht sagen!“
„Wenn ich es dir nicht sage, wirst du mich erwürgen?“, fragte Shengxiang und tippte Bi Qiuhan mit ihrem Fächer auf das Handgelenk. „Aber wenn du mich erwürgst, kann der Tote nicht sprechen. Du solltest es dir gut überlegen, sonst wirst du es bereuen. Dieser junge Meister kann nicht wieder zum Leben erwachen, wenn er einmal tot ist.“
„Ich bereue nichts“, sagte Bi Qiuhan kalt. „Du hast mich so hintergangen! Selbst wenn ich dich heute Nacht erwürge, kann ich deine Leiche immer noch Li Lingyan zuwerfen. Er wird mir dankbar sein, dass ich ihn gerächt habe!“
„Meinst du das ernst?“, fragte Shengxiang ihn misstrauisch.
Bi Qiuhan blinzelte nicht einmal. „Wirklich?“
"Mord – Hilfe –" schrie Shengxiang, noch bevor die Worte "wirklich" aus seinem Mund verschwunden waren, "Hilfe – Mord, Mord –"
Bi Qiuhan erstarrte. Draußen vor der Tür brach Aufruhr aus, als wäre jemand durch die Hilferufe aus dem Weihrauchduft geweckt worden und herbeigeeilt. Doch beim Klang von „Amitabha Buddha“ wurde die Person von dem Daoisten Qinghe an der Tür aufgehalten.
Als Shengxiang das sah, grinste er und schrie weiter: „Hilfe! Jemand wurde ermordet!“ Er trat sogar einen Stuhl um, um Lärm zu machen, und rief: „Hilfe! Jemand ist tot!“
Bi Qiuhan war außer sich vor Wut und wusste nicht, wie er reagieren sollte. Als er den Lärm draußen hörte, hatte er keine Zeit zum Nachdenken und ballte die Fäuste. Er hatte mit Shengxiang wichtige Angelegenheiten der Kampfkunstwelt besprochen, doch Shengxiang redete Unsinn und wechselte ständig das Thema. Das Bankett der Li Lings war von höchster Wichtigkeit; wie konnte man ihm nur erlauben, so leichtsinnig zu handeln?