"Warum starrst du mein Boot so an? Willst du es etwa ausrauben?", sagte eine Stimme mit einem Lächeln in ihrem Ohr.
Das Miao-Mädchen war etwas verdutzt. Sie wirkte jedoch äußerst ruhig, und obwohl sie überrascht war, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck nicht. „Ist das Ihr Boot?“
Hinter ihr stand ein junger Mann in Hanfu, der einen Jadeanhänger um die Hüfte trug. Kein Wunder, dass das Boot auf dem Fluss trieb; sein Besitzer war bereits an Land gegangen. Der junge Mann hatte feine Gesichtszüge und strahlende, lebhafte Augen, und sein Lächeln weckte Neugier. Das Miao-Mädchen musterte ihn von oben bis unten: „Deine Medizin wird brennen.“
„Ich braue Medizin.“ Der Junge runzelte die Stirn. „Es riecht scheußlich. Wenn es angebrannt ist, dann ist es eben so. Vergiss es, das ist mir zu viel Aufwand. Ich esse es nicht.“
Das Miao-Mädchen war etwas überrascht. „Medizin abkochen? So kocht man keine Medizin ab.“
„Ich kenne nur Spiegeleier, nie abgekochte Medizin.“ Der Junge runzelte die Stirn. „Na ja, wahrscheinlich ist es ähnlich.“
Das Miao-Mädchen schaute ungläubig. „Man kann Abkochen und Spiegeleier vermischen?“, fragte sie schnaubend. „Deine Medizin enthält Salvia miltiorrhiza, rote Pfingstrosenwurzel, Chuanxiong-Rhizom, Färberdistel und Sandelholz … Man kocht sie einfach so … Sie ist hauptsächlich zur Behandlung von Menstruationsbeschwerden bei Frauen …“ Wahrscheinlich fand sie es sehr amüsant und presste die Lippen zusammen, um ihr Lachen zu unterdrücken, doch ihr Gesichtsausdruck verriet es bereits. „Medizin kann man nicht einfach so kochen.“
Der junge Mann lachte trocken: „Ich habe noch nie gekocht, woher soll ich wissen, dass ich es falsch zubereiten würde? Zum Glück habe ich mich schon entschieden, es nicht zu essen. Gott sei Dank, gute Taten bringen Glück.“
„Bist du krank?“ Das Mädchen in Miao-Tracht amüsierte sich über ihn, und ihr Gesichtsausdruck war nicht mehr so kühl wie zuvor. „Meine medizinischen Kenntnisse sind gar nicht so schlecht. Soll ich deinen Puls fühlen?“
„Ja, ja, ja! Ich bin so schwach, mir geht es richtig schlecht, ich wäre fast gestorben!“ Der junge Mann nickte heftig. „Mein Kopf schmerzt, mein Magen schmerzt, meine Hände schmerzen, meine Füße schmerzen, mein ganzer Körper tut weh, ach herrje, ich bin völlig erschöpft.“ Er setzte sich lässig ans Flussufer. „Aber das Wichtigste ist nicht, dass ich krank bin, sondern dass ich in dem Dorf einen alten Mann mit derselben Krankheit gefunden habe wie ich. Ich hatte plötzlich Mitleid und wollte ihm einen Trank brauen, um zu sehen, ob ich sein Leben retten könnte. Zum Glück habe ich rechtzeitig beschlossen, nichts davon selbst zu essen, sonst wäre er gestorben.“
Das Mädchen in Miao-Tracht lächelte schwach: „Dann bist du sehr freundlich.“
„Selbstverständlich ist dieser junge Herr überaus freundlich.“ Der junge Mann kicherte und fächelte sich mit dem Ärmel Luft zu. „Hübsche junge Dame, darf ich die Ehre haben, Ihren Namen zu erfahren?“ Während er sprach, verbeugte er sich ehrerbietig.
„Mein Nachname ist Pan und mein Name ist Yu’er. Ich gehöre nicht dem Volk der Miao an“, sagte das Mädchen in Miao-Tracht ruhig. „Ich bin Han-Chinesin, genau wie du.“
„Ah, dann kann ich dich Xiaoyu nennen.“ Der junge Mann freute sich sehr. „Mein Name ist Shengxiang. Xiaoyu, bitte hilf mir, meine Krankheit zu heilen.“ Nachdem er sie kennengelernt hatte, behandelte er sie sofort wie eine Freundin und ergriff Pan Yu'ers Hand. „Komm, komm, ein Leben zu retten ist besser, als eine siebenstöckige Pagode zu bauen. Es ist eine bemerkenswerte Sache, die eine Menge Baumaterial spart. Allein an deiner Fähigkeit, Medizin zu riechen, habe ich gesehen, dass du erstaunlich bist …“
Pan Yu'er hatte noch nie jemanden wie ihn gesehen. Völlig überrascht zerrte er sie mehr als zehn Schritte weit. „Lass mich los!“, rief sie. Sie war nur zum Kräutersammeln hinausgegangen, und der Medizinofen zu Hause war noch in Betrieb. Wie sollte sie mit ihm jemanden retten gehen? Außerdem war er ihr völlig unbekannt, und sie hatte keine Ahnung, wer er war!
„Kommst du nicht mit, um ihn zu retten?“, fragte Shengxiang und drehte sich um. Tränen standen ihr über die Wangen. „Der alte Mann hat sieben oder acht Kinder und Enkel. Wenn er stirbt, werden sie elend dastehen, ohne dass sich jemand um ihn kümmert. Kannst du das ertragen? Ach, ich weiß, du kannst es nicht. Aber damit du es heute Nacht nicht bereust und nicht schlafen kannst, solltest du mitkommen und ihn retten.“ Damit zerrte er Pan Yu'er fort.
„Wie konnte diese Person nur so sein …“, dachte Pan Yu’er amüsiert und zugleich verzweifelt. Sie war eine angesehene Ärztin in der Gegend, berüchtigt für ihre Exzentrik und schwer zu überreden, vom Berg herunterzukommen. Alle hier verehrten sie wie eine Göttin, und nun wurde sie gezwungen, einen jungen Meister zu behandeln, der nicht einmal den Unterschied zwischen einem Spiegelei und einem Medizinbrauen kannte.
Schon bald hatte Shengxiang sie zu einem Dorf am Fuße des Daming-Gebirges geführt. Das Dorf schmiegte sich an den Berghang und wurde von einem Fluss begrenzt; der Weg dorthin war beschwerlich, weshalb die Bevölkerung klein war.
Shengxiangs Rückkehr wurde mit Jubelrufen begrüßt, und die Kinder des Dorfes liefen ihm mit strahlenden Gesichtern entgegen. „Bruder Shengxiang ist schon wieder da?“
"Wo ist Opa Apkin?", fragte Shengxiang lächelnd.
„Ruhe dich in deinem Zimmer aus.“
Shengxiang zog Pan Yu'er durch Apujins Tor, und einen Augenblick später begann Pan Yu'er resigniert, in Apujins Haus Medizin zu brauen. Wenn Shengxiang jemanden in den Tod locken wollte, konnte ihr Opfer oft nicht entkommen.
„Salvia miltiorrhiza, Paeonia lactiflora, Ligusticum chuanxiong, Carthamus tinctorius, Dalbergia odorifera, Codonopsis pilosula, Polygonatum odoratum.“ Sie zündete den Medizinofen an, um die Medizin abzukochen, und Shengxiang schnupperte daran. „Meine Medizin enthält außerdem Samen von Platycladus orientalis, Polygonum multiflorum, Samen von Ziziphus jujuba, Schisandra chinensis, Acorus tatarinowii und Asarum heterotropoides.“
„Er hat einfach ein schwaches Herz, keine Schlaflosigkeit oder Herzrasen“, erklärte Pan Yu’er. „Auch Ihre Nase ist völlig in Ordnung.“
„Viele Leute haben mich schon immer um meine Nase beneidet.“ Shengxiang berührte seine Nase. „Das ist ja toll, jetzt steht der alte Apkin in meiner Schuld. Wenn ich ihn um etwas bitte, wird er sich schlecht fühlen, wenn er mir nicht antwortet, hahaha.“ Er kicherte selbstgefällig.
"Was willst du ihn fragen?", fragte Pan Yu'er überrascht.
„Er sagte, hier gäbe es sehr, sehr dicke graue Kaninchen“, betonte Shengxiang. „Ich hätte so gern eins, aber der geizige alte Mann will mir nicht verraten, wo ich sie finden kann.“
Ein sehr fettes graues Kaninchen? Pan Yu'er schloss die Augen, da sie sich nicht über diesen jungen Meister ärgern wollte. „Die Medizin ist fertig, ich gehe jetzt zurück.“
„Wohin gehst du zurück?“, fragte Shengxiang beiläufig. „An den Ort mit dem grünen Bambus und den roten Mauern?“
"Hmm –" Pan Yu'er wich plötzlich einen Schritt zurück. "Du –"
Shengxiang stützte sein Kinn auf die Hand und sah sie interessiert an. „Ich schätze, alle einflussreichen Han-Leute hier sind wahrscheinlich Li Lingyans Nachbarn. Keine Angst, ich bin kein Gott.“ Er erklärte dann: „Ich habe nur mal so geraten und bin zufällig richtig gelegen.“
„Was wollen Sie von dem jungen Meister Li?“, fragte Pan Yu'er kühl.
„Hmm … Du kennst meinen Ruf nicht, also kennst du vermutlich auch nicht den von Jungmeister Li.“ Shengxiang grinste sie an. „Es ist gut für mich, ihn zu besuchen, mit ihm zu plaudern, zu essen und Tee zu trinken. Keine Sorge, ich werde dich nicht anlügen.“
Der grüne Bambus und die roten Mauern markierten die Festung der Blutopfergesellschaft auf dem Berg Daming und zugleich Li Lingyans Heimatstadt. Rong Yin, Yu Xiu und der alte Taoist Qingjing hatten diesen Ort berechnet; wie genau, das interessierte Shengxiang nicht. Jedenfalls hatte Rong Yin wohl recht, also war er gekommen. Pan Yu'er kannte sich in der Welt der Kampfkünste offensichtlich nicht aus; insgeheim glaubte sie, Li Lingyan sei nicht nur kein schlechter Mensch, sondern vielleicht sogar ihr Geliebter. Bei diesem Gedanken biss sich Shengxiang auf die Lippe und kicherte; das war wahrlich eine interessante Situation.
Pan Yu'er war zwar keine besonders erfahrene Frau, aber klug – sie wusste, dass Sheng Xiang sie absichtlich erschreckt hatte, um sie zurück zum Berg zu locken und Li Lingyan zu warnen, damit er ihr leicht folgen und den Standort des grünen Bambus und der roten Mauern finden konnte. Deshalb ging sie nicht weg, sondern zog einen Stuhl heran und setzte sich Sheng Xiang gegenüber.
„Der junge Meister Li ist kein schlechter Mensch.“ Sie war sehr klug, und als sie herausfand, dass Shengxiang ebenfalls klug war, beschloss sie, an deren Gefühle zu appellieren.
„Ich habe nicht gesagt, dass er ein schlechter Mensch ist“, sagte Shengxiang mit einem Lächeln.
Pan Yu'er lächelte schwach: „Vielleicht, aber ich spüre einen gewissen... ritterlichen Geist bei Ihnen.“ Sie sagte aufrichtig: „Der junge Meister Li ist kein schlechter Mensch.“
„Die Ritterlichkeit und ich sind Freunde, vielleicht haben sie etwas von ihrem Ehrgeiz von mir abbekommen, nimm es nicht so ernst.“ Shengxiang blinzelte und stützte ihr Kinn auf die Hand. „Wirst du mir jetzt die Geschichte von Li Lingyan erzählen? Nur zu, aber sag nicht noch einmal: ‚Der junge Meister Li ist kein schlechter Mensch.‘ Beschuldige mich nicht, eine Schurkin zu sein.“
„Li Gongyu ist ein sehr sanfter Mensch“, sagte Pan Yu’er aufrichtig. „Ich bin Li Gongyus Arzt, und niemand versteht sein Leid besser als ich. Seit seinem zehnten Lebensjahr leidet er an einer seltsamen Krankheit, die ihn schmerzunempfindlich macht. Egal, ob er mit Schwertern oder Messern angegriffen wird, er spürt nichts. Im Laufe der Jahre hat sich dies allmählich zu einer Taubheit in Händen und Füßen entwickelt, sodass er jeglichen Tastsinn verloren hat. Wenn sich diese Taubheit auf Brust und Bauch ausbreitet, wird er an Atemnot sterben… Das wäre extrem schmerzhaft, und er wäre im Sterben klarer als je zuvor. Deshalb schätzt er den Augenblick mehr als jeder andere. Wenn seine Familie ihn um etwas bittet, hilft er ihnen immer. Er bittet nie um etwas für sich selbst. So ein Mensch… ist ganz bestimmt nicht der böse Mensch, den Sie sich vorstellen!“
Shengxiang blinzelte und streckte die Zunge heraus. „Habt Ihr jemals einen unfreundlichen jungen Meister Li gesehen?“
Pan Yu'er war verblüfft. „Was?“
„Was ich meine, ist: Haben Sie jemals einen jungen Meister Li gesehen, der nicht am Krankenbett ist, um seine kindliche Pietät zu beweisen, oder der nicht immer für seine Familie da ist?“, fragte Shengxiang lächelnd.
"Nein... was meinen Sie mit dieser Frage?"
„Ich wollte nur sagen, dass Menschen viele Facetten haben und es manchmal schwer ist, zu sagen, ob jemand gut oder schlecht ist. Ich mag es nicht, Menschen in gut oder schlecht einzuteilen.“ Shengxiang verzog das Gesicht. „Genauso wie ich, obwohl ich sehr freundlich bin, nicht unbedingt ein guter Mensch bin.“
„Ihr… seid nicht der Feind des jungen Meisters Li?“, fragte Pan Yu’er stirnrunzelnd.
„Nein, ich bin hier, um mich mit ihm zu unterhalten, zu essen, Tee zu trinken und Schach zu spielen“, sagte Shengxiang ernst.
Während Pan Yu'er und Sheng Xiang sich in Apkins Haus unterhielten, erreichte Li Lingyan schnell die Nachricht, dass Sheng Xiang am Daming-Berg angekommen war. Liu Jiecui wandte den Kopf ab und sagte: „Ich werde ihn töten.“
„Warte.“ Li Lingyan hielt ihn nicht auf und hob seinen linken Zeigefinger. Ein Mann in weißen Gewändern erschien wie ein Geist. „Duoyue, du und Jie Cui geht zusammen.“ Li Lingyan lächelte. „Er ist erst heute gekommen, was viel geduldiger ist, als ich erwartet hatte. Schade nur, dass er nicht jene Helden mitgebracht hat, die Li Lingyan töten wollen, um sich einen Namen zu machen …“ Er seufzte. „Jie Cui, töte ihn und bring sein Herz mit. Mutter hat seit zwei, drei Tagen kein frisches Menschenherz mehr gegessen. Ich fürchte, sie wird es nicht vertragen.“
„Mir geht es nur darum, Menschen zu töten; du bist derjenige, der für das Herausschneiden der Herzen verantwortlich ist“, sagte Liu Jiecui kalt.