Li Lingyan lächelte und sagte: „Meine Bedingungen sind sehr fair, das werden Sie sofort merken, wenn Sie sie hören.“
„Welche Bedingungen gelten?“, fragte Shengxiang.
Li Lingyan sagte leise: „Wenn ihr Liu Ji wollt, tötet mich zuerst.“
Shengxiang erschrak und starrte ihn an, wobei sie fragte: „Du liebst sie so sehr, dass du bereit bist, für sie zu sterben?“
Li Lingyan schüttelte lächelnd den Kopf. Sein Lächeln war unschuldig und schön, ja fast kindlich. „Solange du mich tötest, gehört Liu Ji dir.“
Saint Fragrance blickte ihn an. „Was, wenn ich mich weigere?“
„Wenn du mich nicht innerhalb eines Monats töten kannst, werde ich zuerst Liu Ji töten, dann alle anderen in diesem Herrenhaus –“ Li Lingyan lachte vergnügt, als würde er eine lustige Spielregel verkünden, „Wie wäre es damit?“
In diesem Augenblick, obwohl Dutzende Menschen anwesend waren, war es, als wären sie in eine Nacht voller Geistererscheinungen geraten. Ein eisiger Wind fegte hindurch, und jedes Blatt wiegte sich im Wind, scheinbar von einer unheimlichen Aura erfüllt. Shengxiang sprach von der „Austreibung von Dämonen und Monstern“, und Li Lingyan war in diesem Moment ein lebender „Dämon“, der alle, Freund wie Feind, gleichermaßen in Angst und Schrecken versetzte.
Shengxiang schenkte ihm ein breites Lächeln und sagte: „Okay.“
Rong Yin hörte dies vom hohen Pavillon aus und runzelte tief die Stirn. Li Lingyan wollte den heiligen Weihrauch entweihen. Er hatte schon lange Todesgedanken und wollte den heiligen Weihrauch zum Bluten bringen. Er wollte ihn zerstören.
„Dann, beginnend mit Sonnenaufgang morgen, also in einem Monat, wenn du zuerst stirbst, lebt sie; wenn ich den Monat erlebe, werde ich sie töten“, sagte Li Lingyan leise. „Wenn keiner von euch sterben will, dann tötet mich.“ Er warf einen Blick auf Shengxiang, dann auf Liu Ji, dessen Gesicht totenbleich hinter ihm lag, und schließlich in die Richtung, in die sich Rong Cang versteckt hatte. Nach einem langen Seufzer warf er plötzlich und arrogant die Ärmel hinter den Rücken, gähnte und sagte: „Aber selbst wenn ich, Li Lingyan, euch alle allein erledigen würde, wäre vielleicht keiner von euch derjenige, der bis zum Ende überlebt –“ Er musterte die Menge mit einem kalten Blick. „Jeder gute Mensch hat Schwächen. Ihr seid alle gutherzig … Wenn ihr unbesiegbar und unaufhaltsam sein wollt, müsst ihr zuerst euch selbst töten, dann andere –“
Li Lingyans Wahnsinn war bereits offensichtlich; sein Geist war aus dem Gleichgewicht geraten, er stand am Rande des Irrsinns. Shengxiang beobachtete seine Raserei, ihr Blick wurde allmählich trostlos.
Xiao Yan – vielleicht war er ursprünglich ein guter Mensch, vielleicht sogar ein Heiliger … Warum trieb er sich Schritt für Schritt bis zu diesem Punkt, bis er, von innen heraus, zu einem bösen und grausamen Schurken wurde? Warum … um zu beweisen, dass seine Existenz einen Sinn hat, um zu beweisen, dass er nützlich und stark ist? Vielleicht … hat ihn nie jemand für wirklich wichtig gehalten, niemand hat ihn je aufrichtig geliebt oder geschätzt, und so … blieb ihm das, wonach er sich sehnte, verwehrt, er war nicht stark genug, und so wurde er zu dem, was er ist.
„Xiao Yan…“ Sheng Xiangs Augen wirkten wahrhaft einsam. „Wer verlangt denn von dir, dass du unbesiegbar bist?“
Li Lingyan wandte sich Shengxiang zu. Bevor er antworten konnte, ertönte eine kalte, emotionslose Stimme aus der Menge: „Mein Sohn ist von Natur aus unbesiegbar. Wer immer er ist, Lingyan kann ihn töten, wenn er will. Warum dieser ganze Unsinn?“
Shengxiang schauderte. Das war Frau Li, Li Lingyans Mutter.
Li Lingyan kicherte leise, seine Augen spiegelten Arroganz und Trauer wider. Leng Zhuoyu blickte Frau Li angewidert an, als wäre sie eine Termite. Langsam sagte Li Lingyan: „Kommt, ich glaube, dieser Monat wird der glanzvollste der Welt sein … Ihr habt das große Glück, ihn mitzuerleben …“ Er sprach den letzten Satz zu den vielen Menschen hinter ihm, und überraschenderweise mit ruhiger und fröhlicher Stimme.
Dann kehrte er in seinen Hof zurück, ohne den heiligen Weihrauch noch einmal anzusehen.
Leng Zhuoyu zitterte am ganzen Körper: „Was… tut er da… was denkt er sich…“
„Er erlebt den glanzvollsten Moment seines Lebens und beweist damit den Wert seiner Existenz“, sagte Sheng Xiang langsam. „Seinen… lang gehegten Wunsch.“ Er hob den Kopf und blickte wie gewohnt zum Sternenhimmel. Die Menschen um ihn herum zerstreuten sich allmählich. Er zeigte keinerlei Mitleid. Im Gegenteil, er wirkte sehr ernst.
Die Brillanz des Lebens, die Li Lingyan so sehr zu zeigen suchte, die Krönung all seiner Talente, konnte nicht so einfach durch einen simplen „Tod“ ertragen werden…
Er unterschätzte Li Lingyans Wahnsinn nicht; er respektierte diesen ungezügelten, kunstvollen Tanz. Erst als er den Wert des vergangenen Monats wirklich begriff, konnte er akzeptieren, was ein Totentanz voller stillschweigendem Verständnis und Dankbarkeit sein mochte, ungeachtet dessen, wessen Tod er galt.
In Xiao Yans Leben gab es keine Wärme, deshalb blieb ihm nichts anderes übrig, als das zu tun...
Shengxiang hatte kein Mitleid mit ihm. Li Lingyan ging seinen eigenen Weg, losgelöst von der Welt, und brauchte weder Mitleid noch Sympathie von irgendjemandem.
Zurück im Gasthaus erwähnte Shengxiang den Todespakt, den sie mit Li Lingyan geschlossen hatte. Yu Cuiwei hingegen wirkte ziemlich neidisch und blickte mit auf die Hand gestütztem Kinn aus dem Fenster auf das Dorf der Familie Zhou. Leise bemerkte er, dass Lingyan wirklich mutig sei. Rongyin fragte kühl, wie viele Menschen wohl noch im kommenden Monat sterben würden. Gushe seufzte und sagte, Tang Tianshu beherrsche die „Knochenschmelzende Göttliche Technik“, und da Yu Cuiwei schwer verletzt sei, könnten sie selbst dann, wenn sie sich zu viert gewaltsam Zutritt zum Dorf der Familie Zhou verschafften, nicht die Oberhand gewinnen. Nach einer Weile sagte Shengxiang, er sei müde und müsse schlafen gehen. Daraufhin schalteten alle das Licht aus und legten sich früh schlafen.
Rong Yin lag im Bett und schloss die Augen nicht.
In einem Monat würde Li Lingyan im Dorf der Familie Zhou sicherlich nicht tatenlos zusehen und darauf warten, von Shengxiang getötet zu werden; er würde definitiv handeln. Was Rong Yin beunruhigte, war, dass Li Lingyan, sollte er ein Blutbad anzetteln wollen, über zu viele Trümpfe in der Hand hatte.
Von Leng Zhuoyu angelockt und von den Schätzen Leshans verzaubert, blieben die Jünger verschiedener Sekten verborgen und regungslos. Die zehntausend Soldaten, führerlos, standen nun vollständig unter Li Lingyans Befehl. Was immer Li Lingyan begehrte, ein einziger Befehl konnte alles auslösen – es sei denn, Rong Yin besaß die Kräfte, diese zehntausend Mann starke Armee aufzuhalten. Andernfalls, egal wie talentiert oder geschickt, würde jeder nur das zweite oder dritte Opfer sein. Wie sollten sie diese verbliebene Armee von zehntausend Mann stabilisieren und Li Lingyan daran hindern, eine solch tödliche Waffe einzusetzen?
Erstens würde Li Lingyan dadurch die Kontrolle über die Armee verlieren; zweitens müsste innerhalb eines Monats eine neue Armee von 10.000 Mann aufgestellt werden!
Ist das möglich?
Rong Yin starrte aufmerksam auf die schlichten Dachbalken des Gasthauses; er war nicht völlig ohne Möglichkeiten!
In jener Nacht brach im Dorf der Familie Zhou ein großes Getöse aus. Nachdem Li Ling ins Dorf zurückgekehrt war, befahl er allen, sich bereit zu machen, ihre Kerzen zu löschen und im Hauptsaal auf Befehle zu warten. Sobald die Kerzen erloschen waren, bemerkten alle ein schwaches blaues Licht, das von bestimmten Körperteilen der Anwesenden ausging. Nach dem Essen stellten alle entsetzt fest, dass alle, von Tang Tianshu und Leng Zhuoyu bis hin zu den ehemaligen Befehlshabern von Jiang Chenmings Armee, mehr oder weniger von einem blauen Licht umhüllt waren.
Was ist das?
Tang Tianshu starrte auf das blaue Licht in seiner Handfläche und lachte plötzlich: „Ling Yan, könnte das etwa ‚gemeinsam alt werden‘ bedeuten?“
Li Lingyan hob langsam den Vorhang und trat heraus. Mit einem Anflug von Bewunderung in den Augen blickte er Tang Tianshu an und sagte: „Das ist das schönste ‚gemeinsam alt werden‘.“
Tang Tianshu betrachtete das diamantähnliche Schmuckstück an seinem Hals, lachte laut auf und rief: „Ling Yan, ich habe dich vier Jahre lang verfolgt, und erst heute bewundere ich dich wirklich! Ich habe dir gesagt, dass du, sobald du die Sorgen um deine Familie hinter dir lässt und dein eigenes Geschäft gründest, mit Sicherheit ein mächtiger und skrupelloser Tyrann werden wirst! Dann wird dir die Welt gehören! Ich vertraue dir mein Leben an!“
Leng Zhuoyus Gesicht war blass. Sie war weit weniger gefasst als Tang Tianshu. Nach einer Weile murmelte sie: „Ling Yan, ich vertraue dir mein Leben an …“
In der Halle stürzten sich alle vor Li Lingyan nieder und riefen: „Ich schwöre Lord Li meine Treue!“ und „Ich schwöre, dem Anführer bis in den Tod zu folgen!“ Um Mitternacht war Zhoujiazhuang nicht nur zu einer Geisterhöhle geworden, sondern auch zu einer Höhle wahnsinniger Geister.
Li Ling lächelte inmitten der loyalen Blicke der Menge und wirkte dabei ganz ruhig.
Leng Zhuoyus Augen füllten sich mit Tränen. Sie wollte weinen, konnte aber keine einzige Träne vergießen. „Händchenhalten im Alter“, das stärkste der zehn wirkungsvollsten Gifte der Kampfkunstwelt, schadete dem Körper nicht, sondern besaß sogar die Kraft, die Jugend zu bewahren und den Körper zu stärken. Doch das Leben des Vergifteten war untrennbar mit dem des Giftmischers verbunden; starb der Giftmischer, folgte ihm der Vergiftete, gleichsam ein Selbstmord aus Liebe – daher der Name „Händchenhalten im Alter“. Der Giftmischer konnte jeden Vergifteten jederzeit töten; sobald das Gift wirkte, zersplitterten die Knochen und verursachten unerträgliche Schmerzen. Er konnte den Vergifteten auch wiederbeleben und ein Gegengift geben, doch nur er selbst konnte dieses Gegengift herstellen. Sie war noch jung, sie wollte nicht sterben, aber … sie wollte auch jetzt nicht sterben; sie musste Li Lingyan vor dem Tod bewahren.
Alle hier müssen Li Lingyans Überleben sichern!
Zu diesem Zeitpunkt hatte Li Lingyan die Kontrolle über alles, was Jiang Chenming und Liu Ji betraf, fest an sich gerissen. Dies umfasste alles, was mit seiner ursprünglichen Blutopfergesellschaft zu tun hatte; alles stand unter seiner Kontrolle und konnte nicht mehr gekippt werden.
Dann verkündete er lächelnd seinen ersten Befehl: Die Han-Armee solle ihr Lager abbrechen und sich unverzüglich in kleinere Einheiten aufteilen, um nach Norden zu marschieren. Einen Monat später sollten sie sich am Südfuß des Hua-Gebirges versammeln. Wer desertiere, wer zu spät komme, werde hingerichtet, und wer Geheimnisse verrate, werde hingerichtet.
Der Befehlshaber der Han-Armee brach mit seinen Befehlen auf. Tang Tianshu und Leng Zhuoyu wussten es insgeheim: Der Luo-Fluss entspringt den südlichen Ausläufern des Hua-Gebirges, und Li Lingyans Marsch nach Norden sollte den immer mächtiger werdenden jungen Mann aus dem Biluo-Palast herausfordern – wer war der wahre größte Tyrann der Welt? Er hatte einen Todespakt mit Shengxiang geschlossen und sich dann entschieden, Wan Yuyuedan zu konfrontieren, um zu sehen, wer in der Welt der Kampfkünste die Welt beherrschen konnte – und wer in diesem Monat sterben würde.
Wer wird danach die Welt beherrschen können?
Li Lingyan erteilte Leng Zhuoyu einen zweiten Befehl: „Die Mitglieder der Blutopfergesellschaft jeder Sekte sollen die Anführer ihrer jeweiligen Sekte ermorden. Jeder, der es wagt, wird mit tausend Tael Gold belohnt!“
Leng Zhuoyu biss sich auf die Lippe und schwor, es zu tun.
Dann gab Li Lingyan Tang Tianshu einen dritten Befehl: Töte Shengxiang und Rongyin!